Всё это было задумано Ли Сюаньчжи лишь для того, чтобы досадить Сян Сяньсю. Ходили слухи, что у того никогда не было женщин — может, он просто неспособен?
Император охотно верил этим сплетням. Вчера Сян Сяньсю помог Му Шану испортить ему настроение, и теперь он решил использовать женщин, чтобы публично унизить наставника.
Для Сян Сяньсю эти детские выходки не имели значения. Важно лишь то, что знали нужные люди. Зато поведение Ли Сюаньчжи лишь подтвердило его убеждение: император близорук и недостоин трона.
Му Шан думал так же. Нынешний правитель не был мудрым государем. За какие-то пять-шесть лет правления в нём уже проступили черты тирана.
Императрица определённо заслуживала лучшего.
Му Шан внутренне вздохнул. Все эти мелкие уловки Ли Сюаньчжи не ускользнули от его внимания. Су Цянь же, стоявшая рядом и растиравшая тушь, казалась совершенно равнодушной к выходкам императора. Это зрелище вызвало в Му Шане жалость.
[Обнаружена благосклонность второстепенного персонажа Му Шана, +10%. Текущий уровень: 80%.]
Су Цянь слегка замедлила движения, украдкой взглянув на Му Шана. Она даже ничего не делала — о чём он сейчас нафантазировал?
Но тут же её внимание привлек другой, гораздо более интенсивный взгляд. Су Цянь невольно перевела глаза на Сян Сяньсю. Тот смотрел на неё мрачно и даже не отвёл взгляда при встрече с её глазами.
Опять ревнует. Су Цянь едва сдержала улыбку. Однако в императорском кабинете находились не только они двое. Она опустила глаза, продолжая играть роль украшения.
Игнорирование задело Сян Сяньсю. Он сжал пальцы, настроение испортилось. Поскольку дела были обсуждены, Му Шану и ему не оставалось причин задерживаться. Как только они вышли, Су Цянь тут же нашла предлог удалиться, даже не желая оставаться на обед в Сюандэдянь.
Вернувшись в Куньнин-гун, Су Цянь сохраняла бесстрастное выражение лица, но было видно, что она не в духе. Шао Яо и Дунчжи переглянулись и подошли узнать, в чём дело.
— Ваше Величество, может, император что-то сказал?
Су Цянь вздохнула и взяла с подноса засахаренный фрукт. Сладкий вкус немного успокоил её.
— Император сказал, что сегодня вечером придёт сюда.
Реакции Шао Яо и Дунчжи различались. Если лицо Дунчжи напряглось, то Шао Яо засияла от радости.
— Император идёт! Ваше Величество должно как следует подготовиться!
Не подозревающая ни о чём Шао Яо искренне радовалась за госпожу. Хотя Ли Сюаньчжи часто вызывал Су Цянь, та уже давно не делила с ним ложе. Шао Яо считала дни, тайно переживая.
Дунчжи дёрнула её за рукав, заставив замолчать. Шао Яо поспешно закрыла рот, наконец заметив странные выражения лиц Су Цянь и Дунчжи. Она заерзала, смущённая.
— Шао Яо, подойди ко мне.
Су Цянь подняла руку, подзывая служанку. Обе её главные фрейлины были преданы ей безгранично. За последние месяцы Шао Яо явно повзрослела: пришло время раскрыть ей свои истинные намерения.
— Ваше Величество…
Шао Яо опустилась на колени рядом с госпожой, глядя на неё снизу вверх. Сердце её бешено колотилось: она чувствовала, что сейчас услышит нечто невероятно важное.
— Я не намеренно скрывала это от тебя, но пока дело не завершено, никому нельзя ни слова об этом говорить.
В третий раз повторяя эти слова, Су Цянь звучала всё убедительнее. Шао Яо, слушая её, покраснела от волнения, она ни на секунду не усомнилась в словах госпожи. Узнав о том, что пришлось пережить Су Цянь, она прониклась к ней ещё большей жалостью.
Оказывается, император — не тот человек, кому можно доверить свою жизнь. Шао Яо шумно втянула нос, и её отношение разом переменилось. Она кивнула, наконец поняв, почему Дунчжи вела себя так странно.
— Теперь я понимаю. Но что делать сегодня вечером, госпожа?
Раз Су Цянь больше не желала принимать императора, его визит становился лишним. Если раньше Дунчжи ждала, когда же Ли Сюаньчжи наконец появится, то теперь она молилась, чтобы он забыл об этом.
— Госпожа, у меня есть идея.
Дунчжи внезапно заговорила. Су Цянь и Шао Яо синхронно подняли на неё глаза. Горничная подошла к госпоже и понизила голос:
— На южных окраинах есть особый аромат. Сам по себе он безвреден, но в сочетании с активатором может погрузить человека в иллюзии, столь же реальные, сколь и ложные.
Едва Дунчжи произнесла это, Су Цянь поняла её замысел: сымитировать ночь любви с помощью благовоний.
— Откуда ты знаешь о таком?
Су Цянь нахмурилась. Раз Дунчжи осмелилась предложить это, значит, у неё уже есть нужные ингредиенты. Но как простая горничная, никогда не покидавшая столицы, могла раздобыть подобное?
— Мне их передал евнух Хэ.
Дунчжи улыбнулась, назвав имя, которого Су Цянь не ожидала услышать.
— Хэ Юань?
Су Цянь замерла. Дунчжи кивнула в подтверждение.
— Три дня назад он улучил момент и вручил мне этот состав. Сказал, что если понадобится, надо сообщить госпоже.
Хэ Юань не просто болтал о том, что защитит Су Цянь, он действительно действовал, а не использовал её ради собственной выгоды.
— Тогда передай мою благодарность евнуху Хэ.
Камень с души упал. Су Цянь облегчённо выдохнула: сегодня ей не придётся притворяться больной.
Одну-две ночи можно отмазаться недомоганием, но если злоупотреблять этим, Ли Сюаньчжи начнёт подозревать неладное.
Получив разрешение госпожи, Дунчжи потащила Шао Яо готовиться. Хотя настоящего служения императору не предвиделось, видимость соблюсти всё же требовалось.
Су Цянь позволила служанкам умастить себя благовониями, облачилась в лёгкую ночную сорочку и ждала прихода Ли Сюаньчжи. Из курильницы поднимался дымок, наполняя комнату дурманящим теплом.
Время тянулось, а император всё не появлялся. Су Цянь отложила книгу и бросила Шао Яо многозначительный взгляд. Та тут же выскользнула узнать новости.
— Госпожа… Император отправился в Павильон Тёплых Благовоний. Похоже, сегодня он не придёт.
Прошло около четверти часа, прежде чем Шао Яо вернулась с известием, которое трудно было назвать ни хорошим, ни плохим.
С одной стороны, не придётся изображать страсть перед Ли Сюаньчжи. С другой, тот предпочёл Су Цянь безродным танцовщицам, и теперь весь двор будет судачить об этом.
Впрочем, Су Цянь было всё равно. Она равнодушно кивнула и собралась уходить в спальню. Пламя свечи дрогнуло, и у неё вдруг ёкнуло под ложечкой. Она инстинктивно замерла.
Обновлено: 21.01.2026