— Господин Су, что с вами? — Су Цянь с удивлением посмотрела на рану на лице Су Цайдэ. Тот выглядел удручённым.
— Ваше Величество, император сегодня в плохом настроении. Он только что сильно разгневался и теперь зовёт Вас, — Су Цайдэ кратко объяснил ситуацию. Су Цянь не стала медлить и, быстро собравшись, отправилась к императору.
— Ваше Величество... что случилось? — войдя, Су Цянь увидела Хэ Юаня, стоящего на коленях и держащего чашку чая над головой. Она заметила, что его руки дрожали. Видимо, он стоял так уже некоторое время до её прихода.
Су Цянь лишь мельком взглянула на него. Она прикрыла рот платком, слегка кашлянула, и шаг за шагом направилась к Ли Сюаньчжи.
— Это я виноват. Зная, что Хуаинь слаба здоровьем, всё же позвал тебя, — лицо Ли Сюаньчжи смягчилось при виде Су Цянь. Хотя он говорил так, его глаза выражали удовлетворение, когда она подошла к нему.
— Кто разозлил Ваше Величество? В следующем месяце Ваш день рождения. Не стоит гневаться, это вредно для здоровья, — упомянув день рождения, Су Цянь увидела, как Ли Сюаньчжи сначала улыбнулся, но затем его лицо снова стало серьёзным, и он холодно фыркнул.
— Казна пуста. Как я могу устроить пир? — возможно, из-за доверия, Ли Сюаньчжи рассказал Су Цянь о событиях утреннего приёма.
Сопоставив это с тем, что она слышала вчера, Су Цянь поняла: Ли Сюаньчжи недоволен тем, что средства на помощь пострадавшим отняли у его будущих удовольствий.
— Министры заботятся о Вашем Величестве. Если помощь будет оказана хорошо, народ будет благодарен именно Вам. Вся слава достанется Вам, — за эти дни Су Цянь уже поняла, что Ли Сюаньчжи любит лесть.
И действительно, услышав это, Ли Сюаньчжи задумался, а затем, сменив гнев на милость, рассмеялся.
— Хуаинь права, это я прежде заблуждался.
[Обнаружено изменение уровня приязни второстепенного персонажа Ли Сюаньчжи: +10%, текущий уровень — 80%].
Если спасательная операция пройдет успешно, в следующем месяце на мой день рождения можно устроить пышные торжества — и Сян Сяньсю с компанией не посмеют возражать.
Мысли Ли Сюаньчжи звенели, как счётный прибор, когда он величественным жестом увеличил сумму для ликвидации последствий бедствия на сто тысяч лянов.
Су Цянь будто невзначай бросила взгляд на Хэ Юаня и потянула императора за рукав.
— Разве этот евнух прогневил Ваше Величество? Вашей покорной слуге он кажется честным и простодушным — не похож на человека, способного на интриги.
Ли Сюаньчжи, казалось, только сейчас вспомнил, что перед ним всё ещё стоит на коленях человек. Благодаря хорошему настроению и словам Су Цянь он взглянул на Хэ Юаня с благосклонностью.
— Встань. Ты… Хэ Юань, верно?
Хэ Юань медленно поднялся и поставил перед императором чашку с чаем.
— Так точно, Ваше Величество. Ваш ничтожный слуга Хэ Юань недавно был переведён для прислуживания во внутренние покои.
Ли Сюаньчжи кивнул, отхлебнул чай и с удовольствием прикрыл глаза. Напиток был идеальной температуры.
— Неплохо. Отныне будешь служить рядом со мной вместе с Су Цайдэ.
— Благодарю Ваше Величество! Благодарю госпожу императрицу!
Хэ Юань тут же расплылся в радостной улыбке, не забыв с должной почтительностью поклониться Су Цянь. Их взгляды встретились на долю секунды и тут же разошлись, не оставив и следа.
— Кх-кх…
Су Цянь прикрыла рот платком, сдерживая кашель. Ли Сюаньчжи поспешно поставил чашку и сжал её руку.
— Хуаинь, тебе нехорошо? Немедленно позвать тайи!
— Нет нужды, Ваше Величество. Ваша покорная слуга слаба здоровьем. Это пустяки.
Су Цянь остановила его. Император, уже привыкший к её хрупкому состоянию, с лёгким сожалением похлопал её по руке и велел Хэ Юаню проводить её обратно.
Сам же Ли Сюаньчжи, разумеется, отправился в павильон Ханьжо-Сюань к своей красавице Цяо Лин. Будучи императором, он не считал нужным хранить верность одной лишь болезненной женщине. Даже его привязанность к Су Цянь была весьма высокой.
Су Цянь лишь обрадовалась его уходу к Цяо Лин. Её истинная цель была вовсе не в нём, а мысль о прикосновениях этого развратника вызывала у неё отвращение.
— Ваше превосходительство, мы прибыли.
В темнице тюремный смотритель остановился и поклонился Сян Сяньсю. Тот кивнул и вошёл в камеру после того, как дверь отперли.
— Что, император наконец решил выпустить меня?
Му Шан приподнял бровь, разглядев вошедшего. Сян Сяньсю подтвердил его догадку, что вызвало у генерала искреннее удивление. Неужели Ли Сюаньчжи переменился?
— Ты возглавишь спасательную операцию в уезде Юньшуй.
Сян Сяньсю сообщил новость, которая для Му Шана была хорошей вестью. Генерал встал и отряхнулся. Несмотря на долгое заключение, он выглядел лишь слегка измождённым.
— Благодарю. Сколько выделено серебра? Ситуация в Юньшуе мне известна — там требуется немало.
— Сто тысяч.
Му Шан замер, сомневаясь, правильно ли расслышал.
— Сколько?
— Сто тысяч лянов.
Сян Сяньсю сохранял невозмутимость, словно эта сумма была совершенно обычной.
Му Шан мысленно послал Ли Сюаньчжи ко всем чертям. С такими деньгами он разве что сможет собрать трупы.
— Лучше бы я остался в тюрьме.
Генерал лениво откинулся на каменную стену, подперев голову руками. Если миссия провалится, у императора появится законный повод казнить его.
— Юньшуй находится под управлением У Чжэнмина. Если ты сумеешь его сместить, проблем с финансами не будет.
Сян Сяньсю, похоже, уже продумал стратегию. У Чжэнмин был тем самым приближённым, кто предоставил Ли Сюаньчжи ложные сведения. Юньшуй, как и соседний Цишуй, — богатый регион.
Но при том, что уезды расположены рядом, налоги с Цишуя в три раза превышают сборы с Юньшуя. Без махинаций У Чжэнмина здесь явно не обошлось.
— Ты задаёшь мне нелёгкую задачку.
Политики — грязные твари. Му Шан цокнул языком. Если он действительно устранит У Чжэнмина, Ли Сюаньчжи разорвёт его на части.
— Берёшься?
Сян Сяньсю бросил на него взгляд. Вопрос был прост: да или нет.
— Жди хороших новостей. Для твоего деда нет ничего невозможного.
Му Шан выпрямился и, проходя мимо Сян Сяньсю, намеренно сократил дистанцию. Тот отступил на шаг, не меняя выражения лица, что вызвало у генерала раздражение.
Какой чопорный. Му Шану претила эта напускная холодность, хотя по сравнению с Ли Сюаньчжи Сян Сяньсю всё же казался более приемлемым.
Обновлено: 21.01.2026