— Эй! Да это же тайфу Сян! Кто та девушка с ним? — воскликнул Чжунланцзян, привлекая внимание всех за столом.
Услышав, что «железное дерево» Сян Сяньсю наконец «зацвело», гости тут же заинтересовались, столпившись у окна.
— Где? Ты не врешь?
— Вон там, — указал вниз Чжунланцзян.
С высоты второго этажа им было отлично видно, как Сян Сяньсю и Су Цянь идут по улице.
Му Шан стоял сзади, но это не помешало ему разглядеть пару. Хотя он редко видел императрицу, он сразу узнал ее. Когда они скрылись из виду, он достал несколько серебряных слитков, бросил их на стол и вышел, не прощаясь.
— Угощение за мной. Я пошел.
Остальные переглянулись. Что стряслось с генералом?
Ответа они не получили. Му Шан вышел на улицу и по памяти пошел вперед, высматривая их. К счастью, свернув за угол, он сразу нашел их у ларька с фонарями-загадками.
— «Дерево и глаза стоят друг против друга, но два глаза не становятся лесом». Ланшань, знаешь ответ? — выбрала загадку наугад Су Цянь.
Сян Сяньсю смягчил взгляд и уже открыл рот, чтобы ответить, но внезапно раздался чужой голос.
— Это «сян». «Сян» из «тоски по любимому».
Су Цянь вздрогнула и обернулась. Позади них стоял Му Шан.
— Господин угадал! Выбирайте фонарь, — радостно улыбнулся Таньчжу.
Му Шан бросил взгляд на недовольного Сян Сяньсю, достал серебряную монету и протянул ее хозяину ларька, выбирая пухленького кролика.
— Э-э, спасибо, — машинально приняла подарок Су Цянь.
Улыбка Му Шана стала еще шире.
— По сравнению с лисой, кролик больше подходит… госпоже Су.
Пауза в его словах выдавала, что он хотел назвать ее иначе. В этот момент Сян Сяньсю, которого Му Шан намеренно игнорировал, тоже бросил монету и ответил на загадку.
— Верно?
Таньчжу радостно закивал. Одна загадка стоила десять монет, а сегодня он получил целое состояние.
— Какой фонарь вам угодно, господин?
Сян Сяньсю легким движением отказался от помощи, взял заранее присмотренный фонарь в форме лисички и тут же вручил его Су Цянь. Теперь в ее руках было по фонарю. Она посмотрела на него. Хотя его лицо оставалось бесстрастным, она знала — он недоволен.
— Раз уж все здесь собрались, давайте найдем место посидеть, — неожиданно предложил Сян Сяньсю, не прогоняя Му Шана.
Это удивило не только Су Цянь, но и самого генерала. Тот окинул тайфу оценивающим взглядом, не понимая его замысла.
— Конечно.
— А-Цянь, не против, если генерал Му присоединится? — в глазах Сян Сяньсю читались извинения, словно он корил себя за то, что не спросил ее заранее.
Су Цянь равнодушно кивнула. Он улыбнулся, взял оба фонаря одной рукой, а другой крепко сжал ее пальцы и повел вперед.
Му Шан шел сзади, погруженный в мысли. Сян Сяньсю называл императрицу А-Цянь… с ее разрешения? Его взгляд невольно остановился на Су Цянь. Присмотревшись, он заметил, как непринужденно она держалась рядом с ним. Горечь разлилась в груди. Он криво усмехнулся, чувствуя себя лишним.
Сян Сяньсю привел их в «Павильон Чистого Ветра». Едва они переступили порог, как к ним подошел Сяоси и пригласил пройти.
— Это мое заведение. Нравится, А-Цянь? — тихий и уютный павильон резко контрастировал с уличной суетой, но их сочетание оказалось гармоничным.
Су Цянь радостно кивнула.
В ту ночь она еще не знала, что на следующий день документы на владение павильоном окажутся в ее руках.
— Зачем ты привел меня сюда?
Когда Су Цянь села, Сян Сяньсю и Му Шан последовали ее примеру. Наблюдая, как Сян неспешно разливает чай, Му Шан не выдержал и первым нарушил молчание.
— Разве ты не хотел поговорить с Ацянь? Сегодня подходящий момент.
Му Шан вдруг понял: дело было в этом. Су Цянь все еще пребывала в легком замешательстве, но Сян Сяньсю лишь улыбнулся и без предисловий произнес:
— В Гуаннин-цзюнь ежегодно случаются наводнения, народ страдает, едва выживая, питаясь землей. Как с этим быть?
Су Цянь почувствовала: это попытка привлечь на ее сторону способного чиновника. Осознав намерения Сяня, она растрогалась: в его глазах ее интересы стояли выше личных чувств.
Гуаннин-цзюнь граничила с Ючжоу, оба места славились обилием водных путей, но судьбы их были словно небо и земля.
Недавно пострадавшие от наводнений уезды Юньшуй и Цишуй находились под управлением Ючжоу. Хотя У Чжэнмин присвоил огромные суммы, оба уезда вместе давали более трети налоговых поступлений в казну.
Гуаннин-цзюнь же была в куда более плачевном состоянии. Ее рельеф оказался сложнее, наводнения случались чаще, и говорить о развитии экономики не приходилось: хорошо, если удавалось обеспечить людей хоть каким-то пропитанием.
— Если бедствие уже наступило, закрыть зернохранилища, завлечь торговцев зерном высокой ценой, а затем, выбрав момент, открыть хранилища и заставить их снизить цены... — Су Цянь постучала пальцами по столу.
Способ жестокий, но действенный, хотя и сложный в исполнении. Если организатор не сумеет контролировать ситуацию, все усилия пойдут прахом.
Рискованный ход. Пока Су Цянь говорила, глаза Му Шана загорелись, и взгляд его на нее изменился.
Но временное решение проблемы с продовольствием еще не все. Главное — изменить местные условия. В прошлых жизнях Су Цянь видела, как люди побеждали стихию, находили способы жить в гармонии с природой.
Однако эти идеи были слишком революционны для Му Шана и Сяня. Му Шан, слушая, едва сдерживал волнение, резко встал, пристально посмотрел на Су Цянь, затем медленно опустился обратно.
— Трудозатраты и финансы колоссальны... Великое Ци не потянет.
Спустя паузу Му Шан покачал головой, пытаясь совладать с нахлынувшими эмоциями. Одними мечтами делу не поможешь: ради Гуаннин-цзюнь нельзя ставить под удар всю империю.
Су Цянь кивнула: действительно, нынешнее Великое Ци еще не готово к таким переменам.
Му Шан тяжело вздохнул, охваченный чувством бессилия. Су Цянь, заметив это, успокоила его:
— Ничего. Даже если потребуется сто лет, рано или поздно мы этого добьемся.
Такие дела не терпят спешки. Если бездействовать, через сто лет в Гуаннин-цзюнь по-прежнему будут страдать.
— Ваше величество права, этот подчиненный получил ценный урок.
Му Шан сложил руки в почтительном жесте, и огонь в его глазах вспыхнул с новой силой. Теперь он понимал, почему Сян Сяньсю говорил, что у Су Цянь есть задатки правителя: скрывать такой талант в глубинах дворца было преступлением.
Обновлено: 21.01.2026