— Не бойся, матушка здесь. Твоя мама ничего тебе не скажет, — Су Цянь властно махнула рукой.
Услышав это, малыш радостно закивал, вызывая у Хуэй-фэй смешанные чувства досады и умиления. Она строго контролировала его питание, но пара конфет у императрицы — не беда.
— Спасибо, матушка!
С разрешения матери Ли Ци получил желанное лакомство, и в тот миг Су Цянь заняла в его сердце место рядом с Хуэй-фэй.
Пока мальчик смаковал сладость, Су Цянь перевела взгляд на его мать.
— У Ци-эра уже есть наставник?
Хуэй-фэй покачала головой: она планировала начать обучение через пару лет.
— Пора подыскать. Он смышлён, раннее обучение пойдёт на пользу, — Су Цянь снова погладила голову мальчика, не скрывая привязанности.
Напряжение Хуэй-фэй постепенно сменилось особым волнением. Заметив это, Су Цянь улыбнулась.
— Ты знаешь, моё здоровье подорвано. Вряд ли мне суждено иметь детей.
Даже снадобье от Системы лишь вернуло её к уровню обычного человека: беременность разрушила бы её тело.
Кроме Ли Ци, во дворце была пятилетняя принцесса от Шунь-пинь, но та враждовала с Су Цянь, и императрица не собиралась делать её дочь наследницей.
— Я... я понимаю, — Хуэй-фэй сжала в руках платок, голос дрожал, но она старалась сохранять спокойствие.
Бросив эту «бомбу», Су Цянь не стала задерживать расстроенную гостью и вскоре отпустила её.
На следующий день Ли Сюаньчжи, как и обещал, явился на утренний приём после трёхдневного отсутствия. Чиновники вздохнули с облегчением, бросая благодарные взгляды на Сян Сяньсю.
Министр ритуалов, затерявшийся в толпе, кусал локти: почему он не решился на такой простой шаг? Но сожалеть было поздно, и он мог лишь наблюдать, как Сян Сяньсю завоёвывает доверие коллег.
Ли Сюаньчжи считал трёхдневный перерыв пустяком, но груда непрочитанных меморандумов чуть не погребла его заживо. День за днём он просиживал в Юйшуфане, не появляясь нигде более.
Поначалу наложницы надеялись, что после визита в Куньнин-гун император вспомнит о них. Но надежды рухнули: он снова исчез.
Обеспокоенные наложницы метались. Одна из них, осмелев, принесла отвар в кабинет под предлогом заботы о здоровье государя.
Её успех молнией разнёсся по хоугуну. Видя сияющее лицо соперницы, остальные пустили в ход все чары, дабы привлечь внимание императора.
Раздражённый грузом дел, Ли Сюаньчжи не разбирал места и принимал всех подряд.
Некоторые уходили с синяками, но даже они возвращались снова: каждое проведённое с императором ночь увеличивала шанс зачать наследника.
Хотя бы принцессу: лишь бы обеспечить старость.
Лишь Су Цянь и несколько равнодушных наложниц держались в стороне. Императрица и не думала скрывать выходки мужа: вскоре двор утонул в меморандумах с увещеваниями.
Это лишь распалило Ли Сюаньчжи. Разве он не повелитель Поднебесной? Кто смеет указывать ему?
Су Цянь с интересом наблюдала за саморазрушением императора. Изучая искусство управления, она попутно наслаждалась зрелищем, скрашивая скуку дворцовой жизни.
— Ваше величество, сегодня Цисицзе — праздник влюблённых, — Шао Яо снимала с Су Цянь украшения.
Та машинально взглянула на дверь.
— На улицах, наверное, веселье.
Всего три месяца во дворце, а ей уже тесно. Мысль о долгих годах такой жизни заставила её вздохнуть.
— Ваше величество хочет посмотреть?
— Как же я могу... — Су Цянь оборвала себя, осознав незнакомый голос.
Резко повернувшись, она обнаружила Сян Сяньсю, появившегося словно из воздуха.
— Ты как здесь?!
Шао Яо и Дунчжи застыли с раскрытыми ртами.
— Тайфу Сян!!
Дунчжи ахнула. Тот кивнул, взял из рук Шао Яо гребень и начал бережно расчёсывать волосы Су Цянь.
— Если ваше величество желает, я провожу вас.
— Правда?!
Сердце Су Цянь дрогнуло. В зеркале она видела его улыбку. После двухсекундного колебания кивнула.
— Хорошо, я хочу.
Даже титул забыла: Сян Сяньсю рассмеялся.
Пока Сян Сяньсю уводил Су Цянь прямо у них на глазах, Дунчжи и Шао Яо все еще не могли прийти в себя. Глядя на опустевшую комнату, Шао Яо сглотнула.
— Та-таки между госпожой и тайфу Сяном такие отношения…
Ее взгляд стал расфокусированным, когда она встретилась глазами с Дунчжи. Через три секунды они молча отвели глаза и с невозмутимыми лицами вышли из покоев, встав по обе стороны от двери.
Сегодня никто не войдет к императрице!
Су Цянь оказалась в объятиях Сян Сяньсю. Широкий плащ укрыл большую часть ее тела, защищая от холодного ветра. Обхватив его за плечи, она с любопытством смотрела вперед.
Так вот что такое цигун! Сян Сяньсю и правда мастер — в ночной тишине он не издал ни звука. Неудивительно, что даже под строгой охраной императорского дворца он мог свободно приходить и уходить.
Торжественный и безмолвный дворец постепенно остался позади. Вдали Су Цянь услышала шум, и по мере приближения перед ее глазами возникли улицы и река, украшенные множеством фонарей.
Она широко раскрыла глаза. После долгого пребывания в глубинах дворца такой оживленный вид почти ослепил ее.
— Мы прибыли, ваше величество, — остановился в безлюдном уголке Сян Сяньсю, бережно опуская Су Цянь на землю.
Та кивнула, но затем вспомнила о чем-то и подняла на него взгляд.
— На улице называй меня А-Цянь.
А-Цянь...
Имя задержалось на кончике языка Сян Сяньсю, скрывая внутреннюю радость. Он знал, как Ли Сюаньчжи называл Су Цянь наедине — Хуаинь, и она не запрещала ему так обращаться.
Но то, что она разрешила ему называть ее А-Цянь, было куда более интимным. Это имя стало только его.
— Как скажешь, А-Цянь.
У Су Цянь заныли уши. Эти слова, произнесенные его голосом, звучали странно… соблазнительно.
— Пойдем.
Разобравшись с обращением, она потянула его за руку, но он внезапно остановил ее. Озадаченно обернувшись, Су Цянь увидела, как он достает из-за пазухи лисью маску и надевает ей на лицо.
— В столице много чиновников и знатных дам. Так для тебя безопаснее.
Ее лицо было слишком узнаваемым. Сейчас еще не время раскрывать их отношения. Су Цянь потрогала маску и кивнула.
— Поняла.
В глазах Сян Сяньсю мелькнула улыбка. Теперь уже он крепко сжал ее руку и повел за собой в толпу.
Су Цянь, защищенная его телом, свободно оглядывалась по сторонам. Их заметили с верхнего этажа ресторана.
Обновлено: 21.01.2026