Как могла дочь танцовщицы возвышаться над ней? Мысль о том, что ей придётся кланяться Су Цянь, вызывала у жены министра тошноту. Её родная дочь была куда красивее и умнее — несомненно, она смогла бы завоевать больше благосклонности.
Видя, что министр колеблется, жена добавила:
— Господин, Су Цянь следует за императором ещё со времён его резиденции, но до сих пор не родила ни принца, ни принцессы. Если она потеряет расположение, что будет с вами?
Хотя министр не хотел признавать, но именно благодаря Су Цянь он достиг своего положения. Учитывая, что годы идут, а наследников у неё нет, её падение было лишь вопросом времени.
— Ладно. Через три дня пусть Ляньэр отправится во дворец «ухаживать за больной императрицей».
Последние слова жены министра попали прямо в цель, и он тут же сдался. Жена, добившись своего, прикрыла улыбку платком.
Су Цянь узнала об этом на следующий день. Услышав, что министр ритуалов протащил Су Ляньэр во дворец, она лишь усмехнулась. Пусть приходит — ей было всё равно.
Вчера Ли Сюаньчжи проспал в Куньнин-гуне целый день и лишь к вечеру, с помощью Су Цайдэ, вернулся в Сюандэдянь. Су Цянь приказала сменить все постельные принадлежности, и только тогда ей стало легче.
— Госпожа, евнух Хэ принёс подарки.
Су Цянь велела Шао Яо впустить его. Хэ Юань сначала выполнил формальности, вручив дары от императора, а затем, согнувшись, подошёл к Су Цянь и сообщил о состоянии Ли Сюаньчжи.
— После возвращения из Куньнин-гуна император вызвал врача. Тот сказал, что его организм истощён и ему нужно несколько дней отдыха.
Какой слабак. Су Цянь прикрыла рот, сдерживая смех. Мысль о том, что после ночи с наложницами он ещё пытался прикоснуться к ней, вызывала у неё отвращение.
— Госпожа, не беспокойтесь. Здоровье императора скоро восстановится.
Глядя на улыбающуюся Су Цянь, Хэ Юань слегка покраснел и понизил голос. Су Цянь удивлённо посмотрела на него. В данном контексте его слова звучали не как пожелание скорейшего выздоровления.
Хэ Юань разбирался в лекарствах, и, похоже, куда лучше, чем она думала. Заметив её взгляд, он смущённо улыбнулся. Действительно, он использовал своё положение, чтобы подмешивать императору снадобья.
При правильной дозировке Ли Сюаньчжи будет чувствовать себя всё более могущественным, но на самом деле его силы будут таять без его ведома.
— Госпожа, Хэ Юань поможет вам.
Он опустился на колени, поднял туфлю у ног Су Цянь и подал ей, словно делая это буквально, но в то же время намекая на нечто большее.
— Хэ Юань, ты не думал о жизни за пределами дворца?
Су Цянь смотрела на его склонённую голову и неожиданно задала вопрос. Возможно, Хэ Юань, насильно привезённый во дворец, мечтал о простой жизни…
— Хэ Юань не хочет. Госпожа, я лишь желаю оставаться рядом с вами.
Он твёрдо отказался. Раньше он, возможно, и задумался бы, но сейчас его единственным желанием было вечно смотреть на Су Цянь. Он понимал, что как евнух недостоин императрицы, но если ему позволят провести остаток дней рядом с ней, он будет счастлив.
Су Цянь вздохнула и надела туфлю.
— Пусть будет по-твоему.
— Тогда я спокоен.
Хэ Юань улыбнулся. Он не мог задерживаться дольше, и, когда Су Цянь поднялась, он поклонился и покинул Куньнин-гун.
К удивлению всех министров, Ли Сюаньчжи отсутствовал на аудиенциях целых три дня. Он не появлялся на утренних собраниях и не занимался рассмотрением докладов. Некоторые из наиболее обеспокоенных министров обратились к Сян Сяньсю.
— Господин Сян, мы надеемся, что вы сможете повлиять на императора и убедить его вернуться к делам, — сказал старейшина, служивший ещё при предыдущем императоре.
Сян Сяньсю резко встал, избежав поклона старейшины, и, взяв его за руку, помог подняться.
— Пожалуйста, встаньте. Сегодня я как раз собираюсь отправиться во дворец для аудиенции с императором.
Услышав это, несколько министров, пришедших к Сян Сяньсю, выразили радость на лицах. Очевидно, господин Сян заботится о благополучии Великого Ци, и империя спасена.
До обращения к Сян Сяньсю несколько чиновников посетили резиденцию министра ритуалов, включая других высокопоставленных министров, надеясь, что министр ритуалов сможет повлиять на Ли Сюаньчжи.
Кто не знал, что министр ритуалов был фаворитом Ли Сюаньчжи, ожидая лишь подходящего момента для дальнейшего продвижения. Однако, столкнувшись с просьбами, министр ритуалов лишь уклончиво отвечал, не упоминая о встрече с императором.
Кто же захочет быть первым, кто выступит против Ли Сюаньчжи? Мелкие хитрости министра ритуалов не ускользнули от внимания других чиновников, вызывая у них презрение. Мелкий человек, достигший власти, всегда старается избегать ответственности.
В отличие от скользкого министра ритуалов, бесстрашное отношение Сян Сяньсю к власти вызывало уважение. Поэтому, когда Сян Сяньсю произнёс эти слова, окружающие смотрели на него с восхищением.
Сян Сяньсю сделал паузу, спокойно проводил гостей и сел в приготовленную карету, направляясь во дворец.
— Господин Сян, что привело вас сюда? — Су Цайдэ сразу же подошёл к вошедшему.
Сян Сяньсю обладал привилегией свободного входа в императорский дворец, поэтому его визит не был запланирован.
— Где император? Он внутри?
— Император и врач внутри. Боюсь, сейчас не самое подходящее время для встречи, — Су Цайдэ колебался, не осмеливаясь солгать Сян Сяньсю.
Сян Сяньсю прищурился и, под взглядом Су Цайдэ, спокойно кивнул.
— Пожалуйста, доложите императору.
Су Цайдэ с тяжёлым вздохом кивнул и вошёл в Сюандэдянь. Внутри Ли Сюаньчжи лежал на кушетке с обнажённым торсом; на спине у него торчали серебряные иглы. Рядом на слабом огне грелся лекарственный отвар; его аромат смешивался с едва уловимым запахом крови.
— Ваше Величество, господин Сян прибыл для аудиенции.
Ли Сюаньчжи с раздражением открыл глаза, понимая цель визита. Он хотел было пошевелиться, но врач рядом остановил его.
— Ваше Величество, не двигайтесь. Это последний сеанс. Завтра вы сможете вернуться к утренним аудиенциям.
Врач был новым лицом, прибывшим три дня назад вместе с пожилым лекарем. Молодой врач смело высказался, что привлекло внимание Ли Сюаньчжи. Главное, Ли Сюаньчжи чувствовал, что методы этого врача действительно помогают.
Обновлено: 21.01.2026