— Какой еще герцог? Ты для начала хотя бы виконтов переплюнь!
Старый Нарак почувствовал, что его второй внук, кажется, окончательно оторвался от реальности и парит где-то в облаках собственных амбиций. Герцогский род — это не пустой звук, это вершина, до которой даже смотреть больно.
Да что там герцоги! Им сейчас даже с маркизами приходилось вести себя тише воды, ниже травы, ступая осторожно, словно по тонкому льду.
— Рано или поздно это случится, — беззаботно отмахнулся Кави, словно речь шла о покупке новой лошади. — У меня уже сейчас сорок тысяч му земли!
— Сколько?! Сорок тысяч? — Глаза Нарака округлились.
— Именно. Два урожая в год. Если посчитать в среднем, то с одного му выходит около двух тысяч цзиней.
— Сорок тысяч му... это же восемьдесят миллионов цзиней зерна! — Старик быстро прикинул в уме, его губы беззвучно шевелились. — Даже после очистки от шелухи и отсева примесей останется около пятидесяти шести миллионов!
— Дедушка, а вы быстро считаете! — усмехнулся внук.
В голове Нарака щелкнули невидимые счеты. Этого запаса хватит, чтобы кормить двадцать тысяч человек в течение нескольких месяцев. Это не просто еда, это стратегический ресурс.
— Дед, есть такая мудрость: «Возводи стены выше, запасай зерна больше, а королем назовись позже», — Кави прищурился, в его глазах блеснул опасный огонек.
— Ты что задумал, паршивец?
— Я же сказал: в будущем я стану герцогом!
— Амбиции — это хорошо, но... — Нарак вздохнул и жестом подозвал стоящего в стороне юношу. — Познакомься, это Джонс, внук Старого Джека. Он только что закончил Имперскую коммерческую академию.
— Джонс приветствует молодого господина! — парень поклонился с отточенной грацией.
— Джонс? А Старый Джек знает, что ты здесь?
— Отвечаю молодому господину: именно мой дед и велел мне приехать!
Услышав это, Кави просиял. Такой кадр ему был нужен как воздух.
— Лулу, отведи Джонса к Старому Джеку!
Когда служанка увела гостя, в комнате повисла тишина, нарушаемая лишь треском поленьев в камине. Нарак и Кави остались одни.
— Кави, — голос деда стал серьезным. — В этот раз семья привезла товаров на пятьдесят тысяч золотых монет.
— Сколько?! — Кави чуть не поперхнулся воздухом. — Семья решила разориться? Откуда такие деньги?
— Нет. Мы изъяли часть золота, отложенного на содержание рыцарского ордена.
— И всё это мне? — глаза юноши загорелись жадностью.
— Размечтался! — фыркнул Нарак. — Мы скупили огромное количество материалов с магических зверей. Твоя задача — переработать их все в зелья родословной!
— Дедушка, но мой предел сейчас — четвертый ранг!
— Этого достаточно. Зелья выше четвертого ранга семье пока нужны в ограниченном количестве, с этим разберемся позже.
— Кстати, я подготовил партию мыла. Прибыль бешеная: себестоимость в пару медных монет, а продавать можно за золотые. Вы даже можете завысить цену!
— Мыло подождет, — перебил его Нарак, и в его голосе прозвучали стальные нотки тревоги. — Ты должен изготовить для семьи партию доспехов.
Тяжелый взгляд старика говорил о многом. Будущее пугало его.
— Сколько нужно?
— Семья подготовила сто тысяч цзиней Черной Узорчатой Стали. Делай столько доспехов первого ранга, сколько сможешь.
— С-с-с... — Кави втянул воздух сквозь зубы, чувствуя холодок по спине.
На один комплект уходит десять цзиней стали плюс еще столько же вспомогательных материалов. Семья собирается вооружить армию в десять тысяч бойцов? Это уже не оборона, это подготовка к полномасштабной войне.
— Зелья родословной нужны в основном второго и третьего ранга. Если твой успех превысит пятьдесят процентов, материалов хватит примерно на пятьдесят тысяч флаконов!
Старый Нарак явно решил пойти ва-банк!
Кави никогда не раскрывал свой истинный процент успеха. Но если за дело возьмется он со своей «Божественной Кузней Стократной Закалки», то речь пойдет не о пятидесяти тысячах, а минимум о ста тысячах флаконов!
— Дедушка, что, черт возьми, происходит? Почему семья так...
— Культ Кровавого Бога, — мрачно выплюнул Нарак. — Их стало слишком много. Мы обнаружили, что их активность возросла не только на вассальных землях, но и в других владениях творится что-то неладное.
— И поэтому такое масштабное расширение армии...
— С твоим «Зеркалом Кровавого Демона» и «Пилюлей Ци и Крови» первого ранга мы сможем гарантировать лояльность и стабильность рыцарского ордена!
Кави незаметно выдохнул.
— Значит, те культисты, которых семья зачистила раньше, снова вылезли из нор?
— Да. Они мстят. Недавно напали на одну из деревень на наших землях.
— Твари! — Кави сжал кулаки.
Культ Кровавого Бога действовал с запредельной жестокостью. Они не просто убивали магических зверей ради кровавых ритуалов — они не щадили и людей. Судьбу той деревни было страшно даже представить.
— Впрочем, сейчас у семьи есть четыре воина девятого ранга, не считая твоего отца, так что Культ мы прижали.
— Значит, ваш приезд — это превентивная мера против возможного контрудара?
— Именно.
Кави кивнул и достал книгу, от которой исходил едва заметный жар.
— «Техника Боевой Ци Взрывного Пламени». Полная версия. Этого хватит, чтобы отец совершил прорыв и сменил технику совершенствования!
— Откуда это у Маркиза Парящего Орла? — Нарак прищурился.
— Вы знаете?
— Конечно. Маркиз Парящего Орла прорвался на Звездный ранг именно благодаря помощи твоего отца!
— А что случилось-то?
— Твой отец случайно нашел Семизвездный Цветок. Это особое магическое растение, необходимое магам девятого ранга для прорыва на Звездный уровень. И он продал его по дешевке Маркизу, который тогда еще учился в Имперской академии!
— Ого...
Семизвездный Цветок. Редчайшее сокровище континента. Это как Кровавое Бодхи из легенд или Великая Пилюля Возвращения из Шаолиня — проглотил, и прорыв обеспечен. Особенно сильно он влиял на духовную силу, поэтому маги гонялись за ним как безумные. Даже если отец продал его дешево, долг Маркиза перед их семьей был огромен!
— Дедушка, есть еще кое-что, — Кави хитро улыбнулся и выложил на стол шкатулку. — Магически модифицированная Великая Пилюля Возвращения!
— Ты снова экспериментируешь с лекарствами?
— Хе-хе! Три трупа Зеленых Древесных Тигров четвертого ранга, один труп Алого Огненного Тигра четвертого ранга, плюс Трава Ци и Крови и другие добавки!
— Это... — Нарак замялся.
Новое лекарство, не прошедшее испытаний... Проверять его на родном сыне было рискованно. Если что-то пойдет не так, последствия будут катастрофическими.
— Не волнуйтесь, дедушка. Вот ослабленная версия, вы тоже можете попробовать! — Кави достал пилюлю размером с кулак младенца, в которой причудливым узором смешались зеленые и красные цвета.
— Ты уверен, что это безопасно?
— Гарантирую. И если вы тоже перейдете на «Технику Боевой Ци Взрывного Пламени», то, возможно, сможете прорваться на девятый ранг!
Старый Нарак давно смирился с мыслью, что девятый ранг ему не светит. Но слова внука зажгли в нем искру надежды.
— Хорошо. Я верю тебе, внучок.
Это лекарство Кави разработал недавно, в свободное время. Побочных эффектов у него не было, но базовым материалом служили тигры минимум третьего ранга. Даже ослабленная версия первого уровня требовала от воина четвертого ранга для безопасного приема. Единственным побочным эффектом было... вторичное половое созревание и бурный рост.
Кави было всего девять лет. Он боялся, что если примет пилюлю сейчас, его естественный рост собьется, и он превратится в мускулистого карлика. Поэтому сам он воздерживался.
Нарак решил рискнуть. Еще один воин Звездного ранга семье точно не помешает.
Кави же удалился в затворничество. В этот раз он решил построить в подвале замка настоящий «Горнило Телесного Совершенствования». Его система «Божественная Кузня Стократной Закалки» была не просто набором навыков из комиксов, а настоящим «золотым пальцем», дарующим возможности, недоступные обычным мастерам.
— Звездная Сталь... дорогая, зараза!
Звездная Сталь была первоклассным защитным материалом, но у нее был фатальный недостаток — после ковки она ужасно передавала вибрацию и отдачу, что низводило её до ранга дешевого мусора. Но цена в сто золотых за цзинь всё равно напоминала о её благородном происхождении.
Кави решил сделать корпус печи из Звездной Стали, добавив Черное Железо, Белую Медь и Мифрил.
— Внутренние стенки из Божественного Железа Героев. Это основной материал для оружия и посохов Звездного ранга!
Он смог купить всего три цзиня, потратив триста тысяч золотых. Сердце обливалось кровью, но дело того стоило.
Под управлением Системы огромная алхимическая печь была создана.
Кави рассортировал материалы по рангам и атрибутам — плоть, сердца, магические ядра — и забросил их в жерло печи. Туда же полетели Трава Ци и Крови, Плод Укрепления Тела, Трава Сильных Жил и Лоза Закалки Костей. Печь загудела, магические контуры вспыхнули, и из крана внизу начала капать драгоценная жидкость.
Флакон за флаконом наполнялись зельями родословной.
Это были не обычные эликсиры. Кави изменил формулу. Эти зелья давали рыцарям возможность самостоятельной эволюции. Правда, система оценила предел этой эволюции всего в два уровня, но для этого мира это была революция.
— Думаю, если я прикарманю часть зелий, никто не обидится, — пробормотал Кави.
Параллельно он переработал материалы «Железношкурого Носорога». Начал со второго ранга, сделал немало третьего, и в итоге получил десять флаконов зелья родословной четвертого ранга.
Семь дней Кави не выходил из подвала. Когда он наконец поднялся на поверхность, усталый, но довольный, оказалось, что Куба и его отряд вернулись уже два дня назад.
— Молодой господин, детенышей магических зверей мы почти не встретили, — доложил Куба. — Но в одной пещере мы нашли яйцо и труп зверя!
— О? Чей труп?
— Молодой господин, тут такое дело... — Куба замялся, его глаза бегали.
Это только разожгло любопытство Кави.
— Тащите всё в подвал!
Замок теперь стоял на настоящей алхимической лаборатории. Огромная печь в центре медленно остывала, но температура здесь всё равно была на три градуса выше, чем снаружи.
— Это... Виверна! — выдохнул Кави.
Куба положил перед ним яйцо, а рядом слуги сгрузили восьмиметровую тушу красной Двуногой Виверны.
— А вот магическое ядро!
Перед Кави лег кристалл размером с кулак взрослого мужчины. Энергия, исходящая от него, была плотной и обжигающей. Седьмой ранг, без сомнений.
— Рассказывай.
История оказалась захватывающей. Отряд Кубы заметил, что звери избегают одной горы. Но их самих начала преследовать бешеная Медведица-Землелом седьмого ранга, загнав людей именно на ту злополучную гору.
Медведица не отставала, словно одержимая. И когда они случайно влетели в пещеру, с небес обрушилась Виверна. Завязалась битва титанов.
И, к удивлению всех, Виверна седьмого ранга проиграла Медведю! Виверна погибла, Медведица получила тяжелые раны. Куба хотел было добить победителя, но Медведица сбежала, поджав хвост. А в пещере они нашли яйцо.
— Удача! — резюмировал Кави.
Виверны обычно живут парами. Скорее всего, самец погиб раньше, а самка была истощена после кладки яиц.
— Дедушка Куба, кстати, мой дед приехал!
— Барон Нарак здесь?! Мне нужно засвидетельствовать почтение! — Куба, знавший этикет, поспешил удалиться.
Кави остался наедине с сокровищами. Он погладил чешую мертвой виверны, затем коснулся теплого яйца.
— Жаль, что в этом мире остались только гигантские драконы, — пробормотал он. — Но вырастить собственную виверну тоже неплохо. Говорят, если при переходе на Святой ранг концентрация крови будет достаточной, она может отрастить еще две лапы и стать истинным драконом. Посмотрим, смогу ли я это устроить!
Виверна. Как Дрогон у Матери Драконов, только стихия другая и дыхания нет. Пока нет.
— Жилы Огненной Ящерицы, чешуя Земляного Дракона, зубы и когти Железного Тираннозавра, плюс полная туша виверны... Система! Обработка и слияние!
Материалы исчезли в сиянии интерфейса, превратившись в сгусток алой энергии, который впитался в яйцо. Оно задрожало, и через «Духовное Клеймо» Кави почувствовал требовательный зов.
— Ещё?!
Кави почесал затылок. Материалы с драконьей кровью закончились. Пришлось доставать запасы мяса магических зверей.
Десять тысяч цзиней мяса были переработаны в чистую эссенцию крови и влиты в яйцо. Следом пошли десятки ядер огненных зверей первого ранга. Раз мать была огненной, яйцо наверняка того же атрибута.
Когда последняя капля магии впиталась, скорлупа треснула.
— Раннее вылупление!
Из осколков выбрался пухлый, черно-красный детеныш виверны. Едва выбравшись, он тут же принялся пожирать скорлупу. Доев, малыш довольно рыгнул и выпустил струйку пламени.
— *Пф-ф...*
Существо, покрытое нежной чешуей, плюхнулось на стол и мгновенно уснуло.
Кави потерял дар речи. Он положил рядом немного вяленого мяса и вышел.
Снаружи его уже ждал Чоппер.
— Молодой господин! Чоппер приветствует вас!
— Хм, неплохо. Ты стал крепче. И сильнее!
— Спасибо за воспитание, молодой господин! — Чоппер сиял. Он уже достиг середины пятого ранга «Воина Скалы».
— А остальные? Прорвались?
— Докладываю: А-Да и остальные стали воинами начала четвертого ранга. Даже те несколько крепостных уже почти третьего!
Кави вытаращил глаза. Это было невероятно.
— Да, господин. Сначала они росли как на дрожжах, до пика первого уровня долетели за пару дней, а второй взяли за неделю! Но после третьего ранга дело встало. Они говорят, что сначала их толкала какая-то скрытая сила, но теперь она иссякла. И я заметил, что сами по себе они тренируются гораздо медленнее меня. Очень медленно!
Кави кивнул. Его догадка подтвердилась. Слияние с магическим ядром дало им взрывной старт, но, когда энергия ядра иссякла, они уперлись в потолок своего отсутствующего таланта.
Но это не беда. Главное, что А-Да и его группа получили искусственный талант через боевую ци ядра. Они будут развиваться, пусть и не так быстро.
Чопперу, например, понадобилось двенадцать лет, чтобы стать воином четвертого ранга, и это считалось хорошим талантом!
— Где твой дед?
— Ждет господина Нарака!
— Кстати, Джонс тоже приехал, знаешь?
— Виделись. Он сейчас со Старым Джеком, готовится принять должность управляющего городком!
— Старый Джек молодец. Заполучить выпускника Имперской академии в нашу глушь...
Кави не знал, какие аргументы использовал Джек. Обычно такие выпускники не едут в захолустье.
— На самом деле, у земель Кави больше перспектив. С молодым господином у нас есть будущее! — вдруг сказал Чоппер.
— Ты так считаешь?
— Владения Кави лучше, чем земли главной семьи. Здесь больше вакансий, больше шансов. Молодой господин одарен талантами, а мой дед сказал, что вы еще и алхимик. Он велел мне держаться за вас руками и ногами!
— Ха-ха-ха! Куба — хитрый лис, у него глаз-алмаз!
Кави рассмеялся и достал два флакона.
— Маленький флакон тебе. Это «Пилюля Ци и Крови» первого ранга, укрепит тело. Там десять штук, принимай по одной раз в семь дней.
— А большой флакон — твоему деду. Там три «Великие Пилюли Возвращения». По одной раз в десять дней. Кто знает, может, твой дед станет воином восьмого ранга!
Для Кубы Кави разделил одну ослабленную пилюлю на три части. Награда должна быть достойной.
Обновлено: 01.02.2026