— Лорд Маркиз, это и есть магический зверь, — торжественно произнес Кави.
— По правде говоря, кто знает, сколько на самом деле видов магических тварей водится на просторах Мира Божественной Благодати? — усмехнулся Маркиз Парящего Орла. — Этого не ведает никто!
Кави прекрасно понимал, что тот имеет в виду: бескрайние земли таили слишком много неизвестности, и никто не мог предсказать, откуда вылезет новый, невиданный ранее вид чудовищ.
Маркиз Парящего Орла, явно желая продолжить тему, добавил:
— Если они начнут откладывать яйца, присылай их мне. Я не обижу тебя наградой!
— Будет сделано, — кивнул Кави. — Но давайте лучше вернемся к делам Торгового Дома.
— Торговая Палата Парящего Орла готова, дело за малым...
— Товар уже здесь!
Кольцо-хранилище на пальце Кави полыхнуло лазурным светом, и внутренний двор поместья в мгновение ока оказался завален плотными рядами алхимических изделий. Блеск магических предметов слепил глаза.
— Магические жезлы с первого по третий ранг — по триста штук каждого вида. Точные характеристики уже вылетели у меня из головы, — начал перечислять Кави, словно заправский торговец. — Комплекты зачарованных доспехов с первого по третий ранг — триста наборов! Двуручные мечи тех же рангов — шестьсот штук, плюс полторы тысячи рыцарских копий!
Маркиз лишь приподнял бровь, но Кави не унимался:
— Магические свитки первого ранга, сплошь «Заклинание Взрывного Огненного Шара» — полторы тысячи листов! Магические Кристаллы Взрывного Пламени третьего ранга — сотня! Очищающее мыло — сто тысяч брусков!
Он сделал паузу, чтобы набрать воздуха, и продолжил:
— Пилюли Ци и Крови первого ранга — пятьдесят штук. Те самые, упрощенная версия того, что вы принимали ранее. И, наконец, всевозможное зачарованное оружие второго ранга — в общей сложности пятьсот единиц!
Кави протянул длинный свиток с описью. Маркиз Парящего Орла, прищурившись, скользил взглядом по списку, и с каждой строчкой его глаза сияли всё ярче.
— Ну как? Впечатляет? — не удержался Кави.
— Хм-м... — Маркиз поднял на него пронзительный взгляд. — Сколько же алхимиков скрывается в твоих владениях?
— Э-э... Четверо подмастерьев и один мастер-алхимик. А зачем вы спрашиваете?
— Всего один мастер? — Маркиз сузил глаза так, что они превратились в щелки, но в них, казалось, вот-вот вспыхнет молния.
— Ну, те четверо подмастерьев на самом деле уже полноценные алхимики, — поспешил оправдаться Кави. — Просто мастер Шафлин заявил, что они еще не готовы носить это звание. Мол, если сейчас выпустят их в свет, они только опозорят его имя!
В этом мире титул «Мастер Алхимии» носили лишь те, кто достиг четвертого ранга и выше. Те же, кто был ниже четвертого, звались просто алхимиками. Объяснение Кави звучало вполне разумно, но это лишь подогрело интерес Маркиза Парящего Орла к таинственному мастеру.
— Лорд Маркиз, а вот список того, что нужно закупить в этот раз!
Кави вытащил еще один свиток длиной в метр. У стоявшего рядом Форда, управляющего городом, нервно дернулось веко.
— Форд, немедленно подготовь всё необходимое, — распорядился Маркиз, даже не глядя на подчиненного. — Деньги внесем мы, потом вычтем из его доли прибыли!
В голове Маркиза уже щелкали костяшки невидимых счетов: когда вся эта гора алхимических продуктов разойдется по покупателям, он заработает как минимум три миллиона золотых.
— Лорд Маркиз, с остальным проблем нет, но вот это мыло и Пилюли Ци и Крови... — замялся Форд.
— Пилюли Ци и Крови я знаю, оставим их для внутреннего пользования! — отрезал Маркиз. Он видел, что себестоимость одной пилюли указана в 90 золотых, и был уверен, что даже по удвоенной цене они разлетятся как горячие пирожки.
А вот очищающее мыло с себестоимостью в 9 медных монет вызывало вопросы. Хотя Маркиз нутром чуял, что эту штуку можно будет толкать по 8–9 серебряных.
— Алхимическое средство для чистки? — переспросил он. — Форд, найди кого-нибудь, пусть опробуют!
Эффективность мыла оказалась выше всяких похвал. Увидев результат, Маркиз Парящего Орла без лишних разговоров скупил двадцать тысяч кусков по цене 1 серебряный за штуку.
Кави великодушно заявил, что как партнеру готов сделать скидку — «внутренняя цена», так сказать. И это, конечно же, совсем не потому, что в клане Парящего Орла было полно бойцов Звездного ранга и девятого уровня.
Следующие семь дней Кави провел в Городе Парящего Орла. За это время он не только забил свои хранилища огромным количеством материалов, но и воочию убедился в мощи семьи Маркиза.
Торговая Палата Парящего Орла использовала для перевозок Штормовых Гигантских Орлов. Рыцари один за другим взбирались на спины огромных птиц и отправлялись в разные филиалы, унося с собой битком набитые пространственные артефакты.
— В будущем, когда прибудет караван моего клана, нужно будет загрузить их товаром по полной, — размышлял Кави. — Пусть семья тоже заработает.
В письме из дома говорилось, что старина Нарак уже выехал с караваном и движется по тому же маршруту, которым пришел Кави. Месяца через три он должен быть здесь.
Торговые караваны — дело небыстрое. Они останавливались в каждом городе, а иногда и в богатых дворянских владениях, чтобы продать свои товары или закупить местные диковинки. Путь туда и обратно по разным маршрутам был не только утомительным, но и невероятно долгим.
— Дедушка Куба, боюсь, тебе придется потрудиться! — Кави передал старику составленный им справочник по повадкам магических зверей. — Судя по всему, эти твари либо готовятся щениться, либо сбрасывают силы перед сезоном. Нам нужно подготовиться заранее.
— Молодой господин, а если попадутся детеныши...
— Ловите, но не тащите сразу в лагерь. Используйте вот этот вонючий порошок и маскирующую пыльцу!
— Слушаюсь!
Куба забрал Чоппера и остальных, и вскоре все бойцы владений Кави выдвинулись в путь. Они отправились в глубокую глушь, преследуя две цели: закалить себя в боях и разведать окрестности.
Поначалу Кави нервничал, но когда за три дня ничего не случилось, он немного расслабился. И именно в этот момент в комнату влетел запыхавшийся Михок.
— Михок, что стряслось?!
— Докладываю, молодой господин! Нашествие Зеленокожих Гоблинов!
Кави резко вскочил со стула, взгляд его стал тяжелым.
— Сколько их? Где они?!
— Сегодня во время патрулирования я заметил подозрительную активность зеленокожих через «Дальнозор»! Дон Кихот уже повел отряд в атаку!
— Вот же болван! Неотесанный мужлан! — в сердцах воскликнул Кави. — Быстро, организуй оборону!
Он начал раздавать приказы. Впрочем, благодаря недавнему строительству, защита владений была на высоте. Даже самые дальние поля были обнесены земляным валом. В поселении насчитывалось более тысячи рыцарей. Обычные крепостные и рабы занимались земледелием, а те, кто стал рыцарем, совмещали службу с работой на полях — «полусолдат-полуфермер».
Кави, полный решимости, ждал врага в полной боевой готовности. Однако лишь к вечеру Дон Кихот вернулся с отрядами, и выглядел этот строй куда внушительнее, чем при отправке.
Доспехи рыцарей источали холодный блеск, наконечники копий были остры как бритва. В центре колонны двигалось несколько повозок, доверху заваленных трофеями.
— Мы... победили? — Кави не верил своим глазам. — Мы настолько сильны?
О Зеленокожих Гоблинах он знал не понаслышке: быстрые, многочисленные твари. Даже самое захудалое племя насчитывало не меньше тысячи голов.
— Молодой господин, гоблины — это воплощение хаоса и беспорядка, — начал объяснять подошедший Михок. — Они не способны к культивации. Даже их так называемые «сильные» особи полагаются лишь на физическую мощь, едва сопоставимую с силой рыцаря! Если среди них и появляется владеющий энергией, то лишь благодаря какому-нибудь ритуалу Хаотического Жертвоприношения, но такое случается крайне редко!
Кави немного успокоился. И правда, чего ждать от расы, которая выживает только за счет плодовитости и численности? У него в подчинении шестьсот профессиональных рыцарей и пятьсот ополченцев. И даже ополченцы регулярно тренируются, а среди них есть две сотни рыцарей второго уровня!
Конечно, лошадей у рыцарского ордена не было. Не потому, что Кави не хотел, а из-за имперских законов. Оружие и броню ковать можно, но если начнешь массово скупать лошадей, создавая стальной кулак кавалерии, Империя расценит это как угрозу.
— Молодой господин, я вернулся! — гаркнул довольный Дон Кихот.
— Ты, безмозглый чурбан!
— Молодой господин, удачу в бою нужно ловить за хвост, время не ждет!
— Хм, а если бы среди них оказался сильный противник?
— Докладываю: на самом деле я всё разведал заранее! Еще когда мы делали противопожарную полосу, я заметил следы зеленокожих. Просто был слишком занят, чтобы провести нормальную разведку!
Лицо Кави потемнело. Это что же, умышленное сокрытие информации?
— Молодой господин, я знал об этом, — вмешался Старый Джек, появившийся как всегда не вовремя, вытирая руки от какой-то грязи. — Просто я счел их слишком слабыми, чтобы беспокоить вас! Вы и так заняты тысячей дел, с такой мелочью мы, ваши слуги, обязаны справляться сами!
— Старый Джек, ты знал?
— Знал. И капитан Куба тоже знал!
— Вы сговорились за моей спиной?
— Капитан Куба сказал, что вы хотите закалить отряд воинов, вот я и решил по аналогии потренировать рыцарский орден! — поспешно оправдался Старый Джек. Он-то хотел как лучше, выслужиться, а вышло, похоже, боком.
— Ладно, чтобы в последний раз! — выдохнул Кави.
— Молодой господин, поблизости есть еще племя Кобольдов, численность около двухсот, сильнейший — третьего уровня!
— Оу?
— Молодой господин, Михок просит разрешения вступить в бой!
— Ступайте!
Обновлено: 01.02.2026