Виконт Ньюсон тоже получил весть об этой награде!
— Какая неслыханная дерзость!
— Будь он проклят! Кто это сделал?!
— Я убью его!
В припадке ярости Ньюсон перебил немало дорогой посуды.
— Эй, кто-нибудь! Есть новости от Хэйпи?
— Докладываю, милорд… Разбойничья банда Хэйпи ушла в рейд полным составом и до сих пор не вернулась. А этот Кави… он уже вернулся в свои владения из города Парящего Орла!
Ньюсон скрежетал зубами от ненависти.
Послать людей в открытую атаку? Он был не настолько глуп. Первопроходец, твердо вставший на ноги — это будущий капитал Империи Идеализма. Нападение действующего аристократа на утвержденного колониста каралось законом империи. В лучшем случае — лишение титула, в худшем — истребление всего рода. Прецеденты были.
— И еще, милорд Виконт… Говорят, всю дорогу его лично охраняли гвардейцы Маркиза Парящего Орла!
— Что?!
Ньюсон схватил управляющего за плечи и встряхнул, глядя на него вытаращенными глазами, словно собирался сожрать живьем.
— Это правда, милорд. Подтверждено вассальными семьями Маркиза!
Слова управляющего прозвучали как удар молота по сердцу. Ньюсон задыхался от бессильной злобы, но сделать ничего не мог. Пришлось проглотить обиду вместе с выбитыми зубами.
— Мерзкий мальчишка! Только дай мне шанс!
Тем временем Кави уже вывел рыцарский орден в поле!
Да, именно так!
В других землях рыцари — это элита и защита, а у Кави — главная тягловая сила на пашне! Триста рыцарей первого уровня вышли на битву с целиной! Они управляли сотней Могучих Быков, тянущих тяжелые плуги глубокой вспашки.
Огромные, мускулистые звери с трудом продирались сквозь твердую, слежавшуюся землю, оставляя за собой борозды свежей желтой почвы. Если плуг натыкался на камень, рыцарь тут же разбивал его ударом, напитанным боевой ци. Если валун был слишком велик, группа рыцарей выкапывала его вручную.
— Если скорость обычной пахоты — единица, то мой метод дает как минимум двойку!
— Хе-хе, молодой господин, ваш метод тянет на тройку, а то и четверку! — лицо Старого Джека превратилось в одну сплошную улыбку, морщины разгладились, как лепестки распустившейся хризантемы. — Использовать рыцарей в паре с магическими быками… Это гениальное новшество!
Плуги глубокой вспашки не были новостью для Мира Божественной Благодати, аристократы веками совершенствовали инструменты. Богатые семьи даже использовали специальные алхимические артефакты.
— Триста му за час. Такими темпами мы сегодня поднимем три тысячи му!
— Хе-хе, за десять дней — тридцать тысяч. До весеннего сева успеем подготовить не меньше шестидесяти тысяч му! — Старый Джек ликовал. Будущее урожая было обеспечено, хватит и на еду, и на продажу.
— Старый Джек, подключай остальных рабов и крепостных!
— Есть!
Вторая волна работников принялась за дело. Горы перепревшего навоза, заготовленные Кави за три года, растаскивали ведрами и разбрасывали по свежей пашне. Вонь стояла страшная, но это был запах будущего богатства.
— Пусть Природные Чернокнижники и их ученики тоже приступают!
Учеников Кави вырастил сам, используя мозги магических зверей. Попытка создать магов с нуля провалилась, но слить материалы древесных монстров с людьми, чтобы получить талант к природной магии, удалось. Эти ученики, по сути, уже были чернокнижниками первого уровня. Их задачей было убивать сорняки и личинок вредителей прямо в почве.
Дни шли. Кави каждое утро поднимался на высокую стену, обозревая свои владения.
— Это моя земля!
— Третий день… Уже почти пять тысяч му!
Скорость была невероятной. Обычный человек вспашет максимум семь му в день, и то, если сыт. Здесь же выходило по десять му на брата, и это при том, что часть «рыцарей-пахарей» Кави перебросил на стройку.
В десяти ли к югу от лагеря возводилась первая деревня. Вокруг неё строили восемь малых Ленгбао — бастионов в форме звезды, для надежной защиты.
…Время утекало сквозь пальцы. Тридцать тысяч му были вспаханы, и работа встала.
«Дождь на небесной улице, как масло, нежен и густ, трава издали видна, а вблизи — нет», — процитировал Кави, ловя ладонью первую каплю.
— Господин, весенний дождь! Как только он пройдет, можно начинать сев! — радовался Старый Джек.
В прошлом мире целину нельзя было засевать сразу. Но здесь магия творила чудеса: Природные Чернокнижники за пару дней превращали «дикую» землю в плодородную пашню.
Самая южная деревня была готова, она служила форпостом против диких зверей.
— Как остальные три деревни?
— Господин, народ старается, скоро закончим!
— А Ленгбао? Эти бастионы важны не меньше, чем дозорные башни!
— Не волнуйтесь, качество гарантирую! Только вот… — Джек замялся. — Людей не хватает. И рыцарский орден поредел, и лагерь достраивать надо…
— Спокойно. Скоро прибудет новая партия. Сегодня же вечером сделаем из них боевую единицу!
Кави по отработанной схеме отобрал десятку лучших для превращения в воинов, остальных определил в рыцари. Зелья крови первого уровня он мог варить из чего угодно, были бы кости и мясо магических зверей. А используя эссенцию сердца и магические ядра, он не только создавал рыцарей, но и усиливал их тела.
— Пятьсот рабов, сто крепостных — еще шестьсот бойцов!
Старый Джек подсчитал на пальцах: общее число боевых единиц перевалило за тысячу.
— Из первых рабов отбери двести человек, сделаем их рыцарями второго уровня! И тех, кто в первом ордене, тоже подтянем!
Кави вел себя как настоящий нувориш. Материалов с последней сделки хватало с лихвой. Правда, запасы готовых зелий первого и второго уровня иссякли, остались только третьего.
— Господин, мыло готово! — Лулу с поклоном протянула пространственный мешок.
— Отлично! — кивнул Кави.
Пальмовое масло стоило копейки — 3 медяка за цзинь. В этом мире пальмы давали безумные урожаи, по шесть тысяч цзиней с дерева, и масло было доступно даже рабам.
— Людей не хватает, материалы на исходе, особенно песок и камень. Надо ехать закупаться!
В этот раз Кави отправился в город Парящего Орла верхом на Серопером Воробье. Куба оседлал второго, по имени А-Сань («Третий»).
Птички вымахали до невероятных размеров и достигли силы магических зверей 4-го уровня. Серое оперение исчезло, сменившись жесткими черными перьями.
— Господин, эти двое превратились в мутантов Железноперого Орла!
— Железноперый Орел? И правда, похоже!
Кави только сейчас осознал сходство. Ирония судьбы: он хотел вывести птенцов, а получил взрослых мутантов. Теперь А-И («Первый») и А-Сань служили ему воздушным транспортом.
Они приземлились и, смешно подпрыгивая, вошли в город. Форд тут же поспешно затолкал их в карету и повез в резиденцию.
— Форд, к чему такая спешка? Зачем прятать птиц?
— Ты дурак или прикидываешься? Это город Парящего Орла!
— И что?
— Герб клана Парящего Орла! — догадался Куба.
— Именно! Твои твари слишком похожи на Штормовых Гигантских Орлов!
— Эм, это орлы, мутанты Железноперого Орла! — попытался оправдаться Кави. — Орел и ястреб — разные птицы!
— Неважно! Хорошо, что старейшины клана не видели. Иначе какой-нибудь старик заставил бы тебя продать их!
— Силой?
— Если только у тебя нет абсолютной силы, чтобы заставить клан склонить голову!
— Да ладно вам…
— Ты не понимаешь. Нынешний Маркиз подавил традиционных Воинов Шторма и стал главой клана, будучи магом молнии. Это уже бесит стариков. А новое поколение… — Форд скривился.
— Новое поколение возглавляет Воин Сияния, опять не Штормовой Рыцарь! — раздался голос Маркиза. — Поэтому старики мечтают посадить своих протеже на Штормовых Гигантских Орлов. Тебе повезло, что твои — всего лишь мутировавшие Железноперые!
— Вы меня разыгрываете, — фыркнул Кави. — У Штормовых Орлов перья сине-серые, а у моих — цвета железа!
— Ошибаешься. Зимой Штормовой Гигантский Орел становится железно-серым!
Кави отвис челюсть.
— Зимний ветер холоднее. Перед зимой орлы выделяют особый жир для терморегуляции. Смешиваясь с пылью, он придает перьям железный оттенок! — пояснил Маркиз, хватая А-И за крыло. — Это точно Железноперый Орел? Что-то он больше похож на Гигантского Воробья-переростка!
Обновлено: 01.02.2026