В сопровождении градоначальника Форда Кави наконец предстал перед легендарным Маркизом Парящего Орла.
Маркиз оказался крепко сбитым мужчиной средних лет. Его золотые волосы каскадом спадали на плечи, а глаза, острые и хищные, напоминали взгляд сокола, высматривающего добычу. Едва Кави вошёл, Маркиз впился в него тяжёлым, немигающим взором.
Молчание затянулось. В зале повисла давящая тишина.
«Старый хрыч, решил поиграть в молчанку? — усмехнулся про себя Кави. — Думаешь, меня можно испугать?»
Что касается прессинга со стороны эксперта Звездного ранга, Кави не волновался. Он заранее укрылся за шкурой несуществующего тигра.
— Тот алхимик, которого ты знаешь… Он из рода Шафлин? — наконец нарушил тишину Маркиз. Голос его звучал глухо и властно.
— Отвечаю Маркизу: да, это так!
— Могу я встретиться с ним?
— Вы уверены, что хотите этой встречи?
Уголки губ Кави едва заметно дрогнули в полуулыбке. На лице его застыло выражение полного безразличия, но глаза цепко следили за каждым движением собеседника. Маркиз Парящего Орла, поначалу уверенный в своем превосходстве, вдруг почувствовал неладное. В поведении юноши было что-то странное, словно он ожидал какого-то представления и заранее предвкушал веселье. Сердце Маркиза предательски ёкнуло.
— Ладно, забудь. Все мы люди занятые! — махнул рукой Маркиз, решив не рисковать. — Десять Посохов Пламени четвертого уровня. Что ты хочешь взамен?
Маркиз придавал этой сделке огромное значение. Маги на континенте Мира Божественной Благодати были редкостью, сравнимой с драгоценными камнями. В дешевых романах магов часто описывали как хрупких созданий, падающих от дуновения ветра, но здешние реалии были иными. Местные чародеи владели средствами ближнего боя не хуже, чем дальнобойными заклинаниями. Это были боевые маги — идеальное сочетание артиллерийской батареи и штурмового отряда.
Сам Маркиз был магом, и потому Кави действовал с предельной осторожностью. Ещё на пороге резиденции он активировал Доспех У-Доу и Сферу Сокрытия Духа. Даже если мощный ментальный сканер Маркиза прошелся по нему, он смог бы уловить лишь странную алхимическую вибрацию.
И Маркиз действительно просканировал гостя. Но вместо ауры человека он наткнулся на нечто, напоминающее «мозаику» — сложный конгломерат энергетических колебаний, с которым он никогда раньше не сталкивался. Именно поэтому он так быстро отказался от идеи встречи с таинственным «Шафлином».
— Три условия! — твердо произнес Кави.
— О? А ты смельчак! — брови Маркиза поползли вверх. — Ничего толком не предложив, уже требуешь выполнения трех условий?
— Маркиз может сначала выслушать.
— Говори!
— Провинция Парящего Орла почитает ваш клан. Вы, как хозяин города Парящего Орла, разве не хотите, чтобы ваш город сделал шаг вперед?
— Шаг вперед? До Святого уровня?
— Э-э… нет.
Кави едва не хлопнул себя по лбу. Святой уровень — это фундамент, на котором строятся целые герцогства. Даже в легендах Империи Идеализма насчитывалось не более девяти экспертов такого ранга.
— Ты что, издеваешься надо мной?! — рыкнул Маркиз.
— Речь о создании аукционного дома низкоуровневых алхимических товаров! — поспешно выпалил Кави, понимая, что терпение собеседника не безгранично. — Вы разбогатеете, я тоже немного заработаю, а мастер Шафлин получит больше материалов для своих исследований!
Кави пришлось импровизировать, видя, что в голове у этого «старого хрыча» только сила и власть.
— Хе-хе… Забавно! — усмехнулся Маркиз. — Но покажи свою искренность! Посохов четвертого уровня недостаточно!
Маркиз Парящего Орла не был тем, кого можно ослепить горсткой золотых монет. Ему нужны были реальные, осязаемые преимущества. Кави почувствовал, как по спине пробежал холодок. Этот старый лис не выпустит добычу, пока не увидит мяса. И жадность его была безмерна.
Скрипнув зубами, Кави решился.
— Это Зеркала Кровавого Демона!
Он извлек два зеркала. В тот же миг чудовищное давление, давившее на него все это время, исчезло. Кави едва удержался на ногах — колени подогнулись, но он заставил циркулировать боевую ци и выпрямился.
— Ты из Культа Кровавого Бога? — голос Маркиза стал ледяным.
— Нет. Но эти зеркала способны засечь их энергетические колебания!
Стоило Кави произнести это, как напряжение в воздухе спало. Два магических зеркала вырвались из его рук и по воздуху поплыли к Маркизу. Тот вертел их, словно дешевые игрушки.
— Ты уверен, что они работают?
— В городе Парящего Орла наверняка есть крысы из Культа. Почему бы не проверить?
Уверенность в голосе Кави заставила Маркиза задуматься. Он посмотрел на юношу с сомнением, но и с интересом.
— Как ими пользоваться?
— Просто. Возьмите в руки, влейте немного ментальной силы. Если рядом есть реакция энергии Кровавого Бога, на поверхности появится красная точка! — Кави прекрасно знал инструкцию. — Если не хотите идти сами, пусть Природный Чернокнижник прогуляется с зеркалом по улицам!
Природные Чернокнижники обладали ментальной силой, пусть и лишь немного превосходящей обычных людей, но этого было достаточно.
Маркиз кивнул, принимая информацию, и жестом приказал Форду отвести Кави в гостевой флигель для отдыха.
«Черт, этот старый хрыч решил держать меня в заложниках!» — выругался про себя Кави.
Однако с наступлением темноты город Парящего Орла превратился в растревоженный улей. Рыцари Парящего Орла перекрыли улицы, полки воинов вышли из казарм, даже гарнизонная стража оцепила город, превратив его в железную бочку.
Услышав шум, Кави лишь покачал головой. Маркиз слишком поторопился. На его месте Кави сначала выявил бы всех сектантов во всех владениях, и лишь потом нанес удар. Теперь же они поймают только тех, кто в городе, а остальные залягут на дно.
На самом деле Маркиз понимал риск спугнуть дичь. Но количество обнаруженных в городе сектантов повергло его в шок. Их было слишком много! Настолько много, что терпеть это было невозможно. Они создали множество ячеек, проникли в ключевые точки города, а некоторые даже нагло работали в его собственных предприятиях. Ярость Маркиза была безгранична. Гнев мага Звездного уровня — это страшно.
Весь город был залит огнями факелов, то тут, то там вспыхивали ожесточенные схватки.
Подобное происходило и в землях Нарак, но старый Нарак Вестер действовал куда более коварно и ядовито. Он просто отравил врагов. Все сектанты слегли после ужина в один и тот же день! А затем в дело вступила боевая мощь семьи Нарак. Рыцари, словно коса смертью, прошлись по явкам, уничтожая все на своем пути. Вестер лично возглавил группу из трех воинов девятого уровня для точечной зачистки. Любой одиночный сектант, помеченный заранее, в ту ночь встретил свой конец.
Герцог Офис, услышав о ночной активности в землях Нарак, даже прислал воина на пике девятого уровня с вопросами. Нарак Вестер невозмутимо ответил, что это всего лишь внутренняя чистка от коррупционеров и бунтовщиков.
Кави не знал о действиях своей семьи, но и не беспокоился. Старый Нарак прошел путь от грязи до аристократии, его опыт был колоссальным. А Нарак Вестер, второе поколение, был человеком с тысячью лиц и ещё большим количеством запасных планов.
— Старый хрыч — как корень лотоса: на один цзинь веса — полцзиня дырок, сплошные хитрости!
Утром Кави с наслаждением завтракал в гостевом флигеле. Бурная ночь в городе закончилась, и Маркиз должен был появиться с минуты на минуту.
— Господин Маркиз, вы забрали сокровище и ушли — я промолчал. Но раз вы им воспользовались, значит, приняли мои условия! — с хитрой ухмылкой произнес Кави, глядя на вошедшего хозяина города.
Кави уже догадывался о раскладе. В этом флигеле дежурил один из личных гвардейцев Маркиза, парень с длинным языком. Вчера, увидев Кави и узнав фамилию Нарак, он ляпнул: «Сын Вестера? Такой большой уже?» Форд хоть и шикнул на него, но Кави понял: Маркиз и его «старый хрыч» отец — старые знакомые, и, похоже, неплохие.
— Твои вещи хороши, мне понравились, — лицо Маркиза было мрачным, словно грозовая туча. — Но твое отношение к разговору этому Маркизу не по нраву!
— Да ладно вам! Я уже знаю, что вы с моим домашним старым хрычом старые приятели!
— Старым хрычом? Кто это? Вестер? Он что, сменил имя? — Маркиз на мгновение растерялся, а потом его лицо исказила гримаса. — Этот парень теперь зовется Нарак Старый Хрыч?
— Пфф… — Кави поперхнулся чаем. — Кхе-кхе, господин Маркиз, давайте лучше послушаем мои три условия!
Объяснять значение прозвища он не собирался.
— Какие условия? А, ну говори, послушаю!
— Первое: поставка материалов по максимально низким ценам. Всех видов. Вы можете зарабатывать, но не наглейте!
— Второе: сотрудничество с Торговой Палатой Парящего Орла. Мы даем товар, вы продаете. Прибыль делим двадцать на восемьдесят! Нам восемьдесят!
— Третье: Земли Кави становятся ключевым партнером Торговой Палаты. Все необходимые нам товары должны поставляться в первую очередь!
Кави закончил и сделал приглашающий жест.
— Это невозможно! — отрезал Маркиз. — Первое — допустим. Второе — пятьдесят на пятьдесят! Третье — исключено. Если вы захотите проводить запрещенные эксперименты над людьми, мы что, должны вам рабов ловить?
В душе же Маркиз ликовал. «Заработанное здесь, тратим здесь, ни монеты домой не унесешь!» — думал он, предвкушая выгоду.
— Мы семьдесят, вы тридцать. Это дно! — уперся Кави. — Что касается третьего пункта — можно убрать. Но взамен я хочу книгу, содержащую как минимум магию Света среднего уровня!
— Хе-хе, так вот твоя истинная цель — книга магии! — Маркиз прищурился, словно узрел истину. — Ты практикуешь Технику Боевой Ци Золотого Когтя. В моем роду есть полная версия этой техники, но ты просишь книгу магии. Парень, ты что-то темнишь!
— Значит, у вас действительно есть Техника Боевой Ци Золотого Когтя? Тогда я хочу полный комплект: Золотой Коготь, Технику Боевой Ци Скалы и Технику Боевой Ци Взрывного Пламени!
— А книгу магии уже не надо?
— Книга была лишь проверкой. Я хотел узнать, что у вас есть. Не ожидал, что ваши закрома столь глубоки! Не зря говорят о вековых накоплениях!
Маркиз сел в лужу. Он думал, что раскрыл великий секрет, а оказалось, что мальчишка просто прощупывал почву. И откуда, черт возьми, этот сопляк знает, что у него есть полные версии Скалы и Взрывного Пламени?
— Скажи мне, откуда ты узнал про эти две техники? Только не говори, что угадал!
— Ваши личные гвардейцы. Один — воин девятого уровня со стихией Скалы, другой — девятого уровня со стихией Взрывного Пламени!
Маркиз замолчал. Неужели в его доме все такие болтливые? Ладно тот простоватый здоровяк, но второй-то обычно молчит!
— Хе-хе, на самом деле, я и правда догадался. Один стоит, словно гора, у другого аура яростная, как пожар. Воин Скалы у меня самого есть, темперамент один в один. А тот, что с огнем… Это не Техника Огненного Паука, там жар другой, более концентрированный. Вот я и поставил на кон!
— Хех, ну угадал, и что с того! Не дам!
— А если я добавлю три особые Пилюли Ци и Крови от мастера-алхимика? Одна укрепляет почки и тело, две делают мужчину несокрушимым, а три флакона даруют вечную молодость! «Почечное Сокровище» — это сила!
— «Почечное Сокровище»? — Маркиз задумчиво потер подбородок. — У меня такое чувство, что передо мной бродячий торговец фальшивыми лекарствами!
Обновлено: 01.02.2026