Повозка остановилась. Перед Линном раскинулись обширные поля и разбросанные тут и там ветхие домики.
Это были основные сельскохозяйственные угодья Пепельного городка. Большая часть урожая выращивалась и собиралась здесь, а затем отправлялась за пределы городка. Жившие в этих домах крепостные существовали именно для этого.
Каррис пояснил: «Молодой господин, в Пепельном городке выращивают в основном пшеницу, бобы и горох. Много лет назад городок ежегодно поставлял в замок часть урожая, но со временем объемы сокращались, пока поставки не прекратились вовсе. По словам старосты, эти земли подвергались нападениям магических существ, крепостные гибли, а поля были отравлены — урожай перестал расти».
Линн направился к полям. Сейчас было время посева, но земля лишь слегка вспахана, а в воздухе витал странный запах, показавшийся ему знакомым.
Услышав шум, крепостные вышли из домов и, увидев благородного господина, тут же опустились на колени, не смея произнести ни слова.
Линн спросил: «Почему вы до сих пор не посеяли семена?»
Крепостные не поднимали голов, боясь осквернить честь дворянина.
Каррис рявкнул: «Лорд спрашивает вас! Если не хотите висеть на виселице — отвечайте!»
Только тогда один из крепостных — тощий старик с морщинистым лицом — поднял голову и дрожащим голосом произнес: «Ваша светлость, мы не отказываемся сеять, но семена просто не прорастают».
Он пополз на коленях к полю, добрался до земли и выкопал горсть почвы своими потрескавшимися руками. На поверхность выползло множество червей и полуразложившихся стеблей пшеницы.
Черви извивались на земле, и их количество вызывало отвращение.
«Эти земли отравлены магическими существами, — объяснил старик. — Они кишат червями, и ничего здесь не растет».
Линн нахмурился. Теперь он понял, почему запах показался ему знакомым. Он присел и тоже копнул землю.
Каррис тут же воскликнул: «Молодой господин, не трогайте! Там гря…»
Но Линн уже зачерпнул горсть земли. Всего лишь пригоршня почвы — но в ней копошились десятки червей.
Выбросив их, Линн осознал суть проблемы. Для него это было знакомо — в прошлой жизни, помогая родителям в поле, он сталкивался с подобным.
Он уже собирался объяснить, как решить проблему, но тут раздался голос:
«Ваша светлость! Как вы оказались на этих проклятых землях?»
Лаф, запыхавшийся, как бочонок, подбежал к ним, его лицо выражало беспокойство.
«Вы ведь дворянин! Не подвергайте себя опасности!»
«Почему ты так говоришь?» — заинтересовался Линн.
Лаф перевел дух: «Эти поля отравлены магическими существами. Не только урожай здесь не растет — любой, кто прикоснется к земле, подвергнется проклятию. Люди начинают болеть странными болезнями и умирают. Уже несколько крепостных погибли».
Крепостные на земле закивали.
Услышав это, Каррис встревожился: «Молодой господин, давайте вернемся в замок! Нужно проверить вас на проклятие!»
Он волновался не только за господина, но и за себя. Проклятия были одними из самых страшных видов магии, и те, кто попадал под их действие, умирали в муках. А он еще мечтал вернуться в замок.
Но Линн остался невозмутим. «Какие именно болезни?»
Лаф замялся: «На теле появляются странные узоры… Я боялся, что это заразно, и приказал сжечь тела. Вы… не трогали землю?»
Он опустился на колени: «Ваша светлость, ради вашего здоровья, лучше сразу провериться. Уверен, ваш статус поможет снять проклятие».
«Ты имеешь в виду такие узоры?» — Линн указал на одного из крепостных.
Все взгляды устремились на мужчину, и люди заметили красные полосы на его шее. Обычно их не было видно, но из-за позы они проступили.
Слуги ахнули, а Каррис снова стал уговаривать Линна уйти.
Лаф, увидев отметины, в страхе подпрыгнул, проявив неожиданную для его комплекции ловкость.
Но затем он вспомнил, что перед ним лорд, и снова рухнул на колени.
Крепостные дрожали. Они хотели бежать, но знали, что любое движение будет расценено как неуважение к дворянину — а за это полагалась виселица.
Указанный Линном мужчина трясся, как в лихорадке, и вдруг от страха обмочился.
Каррис нахмурился: «Совершить такое перед дворянином — преступление, достойное виселицы».
Но Линн возразил: «Раз он обмочился от страха, разве это не доказывает могущество дворян?»
Каррис запнулся. Он хотел возразить, но не нашел слов — да и мысль показалась ему логичной.
Линн посмотрел на крепостного: «Я даю тебе шанс объясниться. Говори. Обещаю, что не убью тебя».
Крепостной, всхлипывая, ответил: «Я… Я просто чесал шею. Не знаю, проклятие ли это».
«Это точно проклятие!» — вдруг вскричал Лаф, изображая ужас. «Ваша светлость, умоляю, уйдите отсюда!»
«Врешь!» — гневно крикнул Линн. «Ты знаешь, какое наказание ждет лжеца?»
Лаф вздрогнул и инстинктивно схватился за пояс, но тут же осознал свою ошибку и прижался к земле.
Линн продолжил: «Эти полосы на шее — всего лишь следы расчесов! Из-за зуда он царапал кожу, а ты назвал это проклятием! За ложь дворянину тебя следует повесить!»
Когда Лаф описывал «узоры», Линн действительно подумал о проклятии. Но, увидев царапины, он понял правду.
Крепостные редко мылись, их тела покрывались грязью и издавали зловоние. А живя рядом с полями, они неизбежно сталкивались с червями, которые заползали в дома и вызывали зуд.
Лаф прижался головой к земле, словно надеясь провалиться.
Каррис колебался, словно хотел что-то сказать.
Линн заметил это и спросил: «Ты хочешь спросить, почему на поле столько червей, если это не проклятие?»
Каррис кивнул: «Молодой господин, проклятие — это необъяснимая энергия. Нам стоит быть осторожными».
«Мне все равно, есть здесь проклятие или нет. Вы все должны собрать хворост и полностью выжечь эти поля! Ничего не упустите!»
Затем он добавил с пафосом: «Пламя испепелит зло! И перед благородным дворянином ни одно зло не посмеет устоять!»
Художник Неудачник
Тёмный Бог
Обновлено: 03.02.2026