«Вчера я долго размышлял. Раз уж я оказался в Пепельном городке, и отец назначил меня его лордом, я не могу его разочаровать. Как, по-твоему, мне следует управлять этими землями?»
Каррис слегка удивился. То, что молодой господин задумался об этом, говорило о его взрослении. Когда его назначили сопровождать Линна в Пепельный городок, в душе он испытывал недовольство, постоянно мечтая о возвращении.
Но он понимал, что текущие обстоятельства не позволяют ему уехать — по крайней мере, в ближайшее время. Взяв себя в руки, он обдумал вопрос и дал развернутый ответ.
Линн внимательно слушал. Речь шла об управлении землями, контроле над крепостными, выращивании урожая и прочих способах обогащения владений.
Однако все эти советы были чисто теоретическими, так сказать, «бумажными». Каррис знал о Пепельном городке лишь в общих чертах, а подробности мог рассказать только местный староста.
Хотя они прибыли сюда не так давно, для управляющего такое незнание было непростительным. Линн не стал его упрекать, а просто велел позвать старосту.
Каррис, осознав свою ошибку, поспешно вышел.
Вскоре в комнату вошел мужчина в одежде из грубой ткани и опустился на колени. Он был низкорослым и толстым, напоминая бочонок.
«Ваша светлость, я — ваш покорный слуга Лаф Мортон».
Лаф прижался лбом к полу, заложив руки за голову в крайне униженной позе.
Каррис слегка нахмурился, будто что-то его беспокоило.
Линн сказал: «Подними голову и расскажи о положении в Пепельном городке. Ты знаешь, какое наказание ждет лжеца».
Лаф вздрогнул, поднял голову, и его толстое лицо расплылось в подобострастной улыбке: «Ваша светлость, проблем в городке так много, что я боюсь вызвать ваш гнев».
«Говори!» — холодно приказал Линн. Он понимал, что для получения правдивой информации нужно проявить строгость. Опыт, полученный на прежней работе, пригодился и здесь.
Дрожащим голосом Лаф начал рассказ.
«Уходи!» — недовольно сказал Каррис.
Лаф снова поклонился и удалился, демонстрируя крайнюю почтительность.
Только выйдя за ворота и оказавшись на дороге, он скривился в презрительной гримасе: «Всего лишь брошенный дворянин. Что в нем особенного? Будь у него хоть капля способностей, его не отправили бы сюда. Ни один знатный человек не выдерживает здесь и месяца. По сути, настоящий правитель здесь — я».
Однако вслух он не осмелился произнести эти слова — ведь он был всего лишь свободным горожанином, а разница в статусе с дворянином была огромной.
Что касается ремонта замка, он подыщет несколько знакомых работников — заодно разузнает, сколько золота привез с собой новый лорд.
В комнате и Линн, и Каррис выглядели озабоченными. Положение в Пепельном городке оказалось куда хуже, чем они предполагали.
Из слов Лафа следовало, что основные проблемы городка — это нищета жителей, нехватка еды и одежды, бесплодная почва, неурожаи и постоянные набеги магических существ. Короче говоря: экономика, продовольствие и безопасность.
Развитие земель напрямую зависит от жителей. Владения любого дворянина нуждаются в свободных горожанах и крепостных — если они живут в достатке и развивают производство, налоги увеличиваются, а значит, растет и благосостояние лорда.
Продажа сельскохозяйственной и животноводческой продукции, налаживание стабильных торговых связей — все это приносит лорду немалую выгоду.
Однако проблема в том, что Пепельный городок расположен в глуши, куда не ездят купцы. К тому же из-за магических существ за последние годы городок не раз подвергался нападениям. Жители гибли, получали ранения или бежали. Остались в основном крепостные, не имеющие свободы. Если бы они попытались сбежать, ни один лорд не принял бы их — их бы просто казнили.
Теперь в Пепельном городке почти никого не осталось. И экономика, и сельское хозяйство в упадке, не говоря уже о проблеме с магическими существами.
Каррис мрачно нахмурился. Перед отъездом он поверхностно изучил ситуацию, но теперь осознал всю ее тяжесть. Даже самые способные дети графа вряд ли смогли бы справиться с такими трудностями.
Подумав, он предложил: «Молодой господин, может, сообщим графу и попросим прислать нескольких рыцарей для вашей защиты?»
«Разве он согласится? Да и как мы их содержать будем?» — возразил Линн.
У семьи не было денег — даже на повседневные нужды рыцарей едва хватало. Даже если бы их прислали, расходы на их содержание легли бы на Линна, а у него было лишь немного золота — едва хватало на собственное выживание.
Каррис неуверенно пробормотал: «Но вы ведь его сын... Наверное, он не...»
Его голос затих. Граф прекрасно знал о положении в Пепельном городке, но все равно отдал эти земли молодому господину. При этом отправил с ним лишь управляющего и нескольких слуг — ни одного оруженосца или воина. Неужели он действительно так не ценил сына?
Линн с детства был болезненным и не мог стать рыцарем, то есть не имел потенциала. Может, его отправили в Пепельный городок, чтобы он там сгинул?
Управляющий ощутил тревогу за свое будущее — казалось, отсюда уже не выбраться.
Линн не обращал внимания на переживания старого управляющего. Как современный человек, он никогда не управлял землями, но это не означало, что он ничего не понимал. Он четко осознавал, что нужно делать в первую очередь.
Хочешь богатства — сначала проложи дороги. Но если нет условий для строительства дорог, нужно искать другие варианты.
Продовольствие!
Будь то задание или стабильность владений, проблему с едой нужно решать в первую очередь.
Что касается трудностей крепостных с посевами, упомянутых в задании, он уже узнал их причину от Лафа.
«Сейчас мы отправимся на поля и посмотрим на ситуацию», — сказал Линн и вышел. Вопрос с продовольствием был критически важным — без его решения не могло быть и речи о развитии земель.
Каррис велел слугам запрягать повозку, но в его глазах читалось сомнение: неужели удастся что-то изменить?
Повозка двигалась по грязной дороге в северо-западном направлении.
Узнав от подчиненных, что лорд направился к полям, Лаф, сидевший дома, скривился и пробормотал проклятие: «Лезут не в свое дело». Затем поспешно бросился вслед.
Мастер Горы
Безумная Эволюция
Обновлено: 03.02.2026