На школьной крыше, куда не ступала нога ни древних богов, ни адских псов, находился Махиро.
Хоть сказано и так, а связанным он по-прежнему оставался. Нёгута вернул себе собственные руки, но вместо них выпустил из земли такие же склизкие щупальца, которые всё так же сковывали Махиро по рукам и ногам.
С недавних пор тот изо всех сил пытался высвободиться из слизи, но, похоже, силёнок одного землянина для этого решительно недостаточно. Воспользоваться вилкой он тоже не мог — руки были заняты.
— У-у-у, обидно-десу ё...
Верная соратница Исука тоже оказалась припёртой слизью к самой груди Махиро и, похоже, едва могла пошевелиться. В буквальном смысле — ни рукой, ни ногой.
Махиро от отчаяния уставился на Нёгуту таким взглядом, что, казалось, убьёт глазами, но тот принимал всё с видом лёгкого ветерка. В высшей степени раздражающий юноша. Захватил он Махиро именно ради того, чтобы использовать его как щит и в одностороннем порядке обстреливать Ньярлатхотеп и остальных.
Имя «Нёгута», по всей видимости, указывает на инопланетянина из расы Ньогта — догадаться нетрудно. В мифах Ктулху, если память не изменяет, это был злой бог, живущий в нечистой пещере глубоко под землёй.
В записанных на Земле историях должны были упоминаться и способы, как изгнать Ньогту. Если мифы Ктулху — это не вымысел, то, может быть, и впрямь удастся применить их на практике.
Насколько Махиро помнил, действенных средств было около трёх.
Крест странной формы.
Святая или какая-то там живая вода.
И заклинание.
Первых двух у него, разумеется, под рукой не было. Значит, проще всего было бы воспользоваться заклинанием — но вот какое именно там произносится, Махиро ни сном ни духом.
А вот Исука — другое дело. Если верить, что Великая раса Итх состоит из трёх главных потребностей — «жажда знаний, жажда знаний и жажда знаний», — то объём её познаний должен быть колоссальным.
Сообразив это, Махиро тихо обратился к напарнице, постоянное место которой — его нагрудный карман.
— Слушай, Исука, в ваших древних писаниях нет какого-нибудь заклинания, которое не любит инопланетянин-ньогта?
— Может, и есть-десу ё, но Ватаси не знает-десу ё.
— У тебя знания в странную сторону перекошены...
— А, но-но-десу ё! В одной книжке, которую Ватаси раньше читала, точно было описано, как поступать при встрече с кем-то там. И это, кажется, действительно было заклинание-десу ё.
— То самое! Прочитай его этому гаду!
Верная соратница Исука энергично кивнула и с шумом втянула воздух всей своей плоской грудью.
И выпустила заклинание на волю!
— Анкимо! Анкимо! Анкимо! Десу ё!
— ...............
— ...............
— ...А, и всё?
— Десу ё.
— Да он в полном порядке.
— Н-не работает?! Неужели этот ньогта преодолел свою слабость-десу ё?!
— Дура! Ты изначально всё перепутала! Что ещё за «анкимо», печень морского чёрта, что ли?! В какой, вообще, вселенной водится злой бог, которого этим прогоняют?!
— Ух-ух, простите-десу ё!
Будь руки и ноги свободны, Махиро схватился бы ими за голову.
— Для пленников вы что-то слишком шумные.
Даже Нёгута на это горько усмехнулся.
Ситуация ничуть не менялась к лучшему.
— Так я, стало быть, заложник...
— Ммм?
— Ты, Нёгута. В этой эпохе, говорят, травил Хасуту. А Ньярлатхотеп и компания в отместку закопали тебя по шею в школьный двор.
— ...............
— Ты поэтому затаил на них обиду? Как ни посмотри — сам виноват, а ты до сих пор тащишь за собой детские дрязги и готов стереть само их существование — это уже перебор. Ещё и прикрываешься мной, собираясь расправиться с ними в одностороннем порядке?
— Фу-фу-фу... ха-ха-ха-ха... ха-а-а-хаха-хаха!
Внезапно Нёгута затрясся плечами и разразился трёхступенчатым злодейским смехом.
Получилось у него на удивление злодейски.
— Гад, попал в точку?
— Нет, вот как, вот как. Значит, ты так думал.
— Так — это как? А разве не так?
— Дурак. Стал бы я всю жизнь помнить детские обиды.
— ...Э?
Из уст Нёгуты вырвались слова, в которые невозможно было поверить.
Махиро считал это личной местью, а тот отрицает. И при этом в реальности пытается стереть само существование Ньярлатхотеп и остальных.
В таком случае — каков же его мотив?
— Я стёр их только ради проверки. Хотя, конечно, я знал, что они станут серьёзным препятствием на пути к плану, так что заодно и прикончил превентивно.
— П-проверки...? Чего именно?
— Моя цель — Ясака Махиро. Это ты.
— Чего?!
— С самого начала мне нужен был ты.
— Я-я?!
Махиро поражённо раскрыл глаза, но тут же в мыслях велел самому себе остановиться.
Нёгута охотится на самого Махиро.
Если спокойно оглянуться назад — разве не было на то признаков?
Если цель Нёгуты — просто стереть существование Ньярлатхотеп и остальных, то он мог бы помешать ещё в эпоху космического детсада, когда Махиро исправлял искривление причинно-следственной связи. Нёгута только что говорил, что с самого появления Махиро в этой эпохе не спускал с него глаз. То есть наблюдал — и ни во что не вмешивался.
И вот — эта эпоха. Если бы он хотел устранить тех троих, он мог сделать это прямо сейчас, в момент схватки на школьном дворе. Но он лишь отмахнулся от них и привёл связанного Махиро на крышу. При наличии «Гипер-Истера» заложник, вообще-то, не нужен.
А значит, вопрос один.
— У тебя написано на лице: «почему?»
И правда — почему Махиро. Раз стало ясно, что это не личная месть Ньярлатхотеп и остальным, то у него с этим злым богом никакой связи и быть не должно. Что же этот тип хочет получить от него? Какую пользу инопланетянин надеется извлечь из Махиро — землянина, о которых инопланетяне же говорят «хилые, слабые, невежественные, бесталанные»?
— А.
До Махиро дошло, по какой причине за ним могли охотиться.
Разве не было уже похожей ситуации? Первое, не самое радостное событие, ночь его знакомства с Ньярлатхотеп — «ночь начал». Охота преступной организации, занятой работорговлей в межпланетных масштабах, на Махиро как на товар.
Тогда тоже была причина.
— Т-ты что, тоже собираешься продать меня в космическое шоу-агентство? Всё ещё хочешь засунуть меня в какую-нибудь бой-бой-лав-драму?!
Именно это рассказал ему тогда представитель преступной организации — один из ноденсцев. Похоже, у Махиро внешность, от которой инопланетяне без ума.
— М-махиро-сан сыграет в фильме, от которого хлещет кровь носом-десу ё?! К-когда и где это будет, Ватаси запишет всё идеально-десу ё! Следующая SAN-шайн-кремация будет посвящена этому-десу ё!
— Не буду я играть! И что ещё за угрожающая кремация?!
Махиро на одном дыхании отверг бред Исуки.
— Дурак. Да что в этом ценного?
Но и Нёгута всё отмёл.
— Н-не то...? Ну, хоть что-то хорошее.
— Какая досада-десу ё...
Что же делать с этой набитой цветочками головой.
И всё же — если не внешность, то за что Махиро нужен?
Остаётся одно — нечто у него при себе. Как «Записная книжка злого бога» в Алаозаре: случайно оказавшаяся у Махиро вещь становится ключевой. А учитывая, что Нёгута начал действовать только теперь, — значит, это что-то, полученное совсем недавно...
— Я специально поймал его для Махиро-сана. Это мой подарок.
— Это оно?!
— Ч-что такое-десу ё?
Было одно такое.
Перед тем как их стёрли, Ньярлатхотеп подарила ему брелок-мягкую игрушку в виде императорского пингвина. Выигрыш в аппарате-ловушке в игровом центре.
Тогда он положил его в карман формы — и, должно быть, игрушка до сих пор там. Когда он тянулся за вилками, его пальцы как раз касались чего-то мягкого — значит, точно там.
Ну почему предсказуемые зацепки-фандзи прячутся именно в самых никчёмных местах? Вернее, наоборот — никчёмные мелочи нарочно превращаются в сюжетные зацепки.
— Да что же такого ценного в этом брелке?! Таких на Земле продают массово, их в любом углу полно!
— Брелок?
— Д-да, маленькая мягкая игрушка императорского пингвина.
— ...Вот дурак.
— Не то?!
Да не может быть, дедукция же была почти безупречной. Из того, что у Махиро при себе и что могло бы стать ключом к этому делу, ничего больше ему в голову не приходило.
Промазать настолько — серьёзный просчёт.
Но раз так, то чем же Махиро привлёк Нёгуту? Что такого тот ищет, что готов был украсть у сверхнаучной сети Космического Союза «Гипер-Истер» и искривить причинно-следственную связь, чтобы изменить прошлое?
— Ты что, сам не понимаешь своей ценности?
— Ц-ценности?
— Вот и поди ж ты, оторопь берёт. Серьёзно не понимаешь?
Даже если бы ему это сказали, у Махиро не было ни малейших догадок. В лучшем случае — телосложение, которое почему-то нравится инопланетянам, и то не факт, а лишь его собственное предположение.
— Ну что же... что у меня такого?
— Ты — бриллиант, который мы жаждем заполучить во что бы то ни стало.
Махиро не пропустил эти слова мимо ушей.
Нёгута только что сказал «мы». Значит, за ним стоит не одиночка, а организация неизвестного пока масштаба. Это уже новая информация.
Но стоило Махиро подумать, как расспросить подробнее, как Нёгута выхватил «Гипер-Истер» из кобуры на поясе.
Дуло смотрело прямо на него, и смуглый грубоватый палец лёг на курок.
По спине Махиро пробежал холодок.
Он рефлекторно сжался, зажмурил веки и отвернулся.
Щёлк. Сухой звук раздался в кромешной темноте. Махиро вздрогнул. Но ничего не произошло. Секунды шли, а с телом — никаких изменений.
Робко приоткрыв одно веко, он увидел: Нёгута стоит с вжатым курком «Гипер-Истера». Из дула ничего не вырвалось — значит, это была просто угроза?
— З-зачем ты...
— Я остановил время.
Нёгута буркнул это, пряча «Гипер-Истер».
— А?
— Я только что применил к тебе оверфриз — замораживание времени.
— Ч-что?.. Я был остановлен?
Понятно тогда, почему не было никаких ощущений. Если время остановить, сам остановленный никак не может осознать, что с ним в этот момент произошло.
— Нет. Ты и на миллисекунду не остановился.
— А? Но ты же сказал, что использовал замораживание времени.
— Да. Использовал, точно, только что.
— ...Э?
Он применил оверфриз к Махиро.
Однако время Махиро не остановилось.
А это значит...
— Ты обладаешь аномальным телом, которое не воспринимает воздействие времени.
Вот такую новую истину изрёк Нёгута.
— Аномальным... телом?..
— Ты разве не удивлялся? Почему ты вообще можешь находиться в этой эпохе?
— В-в каком смысле?
— Знаешь же, как я сюда попал. С помощью «Гипер-Истера» обменялся с собой из прошлого. В принципе, меняться можно было и не с собой, но если в одной эпохе окажутся сразу два меня — это обернётся возней.
— И что?
— А Великая раса Итх? Они меняются сознанием с людьми из той эпохи. Обмен чего-то между собой и существом из другого временного потока — вот основной принцип путешествий во времени.
— Это правда, Исука?
— Истинно так-десу ё. Таких удобных штук, как машины времени, не существует-десу ё.
Оказывается, нельзя просто сесть в поезд и поймать волну времени. Космос, от обыкновенной безалаберности которого голова раскалывается, в самых странных местах выставляет строгие ограничения.
Но речь Нёгуты плохо поддавалась пониманию. Создавалось ощущение, что он намеренно всё разжёвывает по кругу, и Махиро постепенно начал злиться.
— Логику я понял. И что с того?
— Дурак, я же тебе говорю. Туго соображаешь, Ясака Махиро. Почему ты вообще можешь здесь находиться? Ты что, с кем-то из этой эпохи чем-то обменялся?
— ...Э? Ну, Исука же умеет путешествовать в прошлое, вот я с ней и...
— Эта мелюзга — внутри представитель Великой расы Итх, но оболочка-то — биотерминал Йог-Сотота. Они — исключение. Система Йог-Сотот — это и есть время и пространство сами по себе. Они всегда и везде. Такие могут путешествовать во времени и в одиночку. Ну, а ты?
По слову Нёгуты Махиро опустил взгляд на Исуку в нагрудном кармане.
Исука точно так же смотрела на него снизу.
Если встретиться взглядами — чудо.
— Исука...?
— ...У-ух-ух-десу ё?! А ведь и правда — почему Махиро-сан тоже может путешествовать во времени-десу ё?!
— Да сколько можно! Разберу тебя по частям, если не перестанешь дурить!
Как же она ни до чего столь важного не додумалась до самого последнего момента? «Оплошность», «промах», «растяпа» — этого уже мало, чтобы объяснить. Тут у Исуки почти что талант.
— Ты не воспринимаешь воздействие времени. Или — можешь игнорировать временные ограничения. Потому-то ты и смог бесплатно прокатиться на перемещении, доступном только системе Йог-Сотот, которая и есть законы мироздания.
— Т-так сразу в лоб...
— Сразу в лоб? Ты что, почти три недели ничего подозрительного не замечал?
— Э, три, недели?
Откуда взялся такой срок? С начала нынешнего происшествия, пусть он и путешествовал во времени, но сам он провёл, по ощущениям, около одного дня. Почему же так далеко назад?
— Мы начали следить за тобой ещё когда на Земле всплыл Р'льехленд.
— Всплытие Р'льеха... э, это самое первое, тогда?
— В тот раз галактика, включая Землю, попала под заморозку времени, так?
— П-попала, но...
— Почему же ты не остановился?
— ...............
— ...............
— И правда!
Разговор шёл так буднично, что он не придал этому значения, но если подумать — действительно странно. Морские волны и небесные птицы — все замерли, почему же Махиро один продолжал двигаться?
Он списывал это на «удобства сюжета», но оказывается, вот какова настоящая причина.
— Та заморозка времени была устроена из-за открытия Р'льехленда, когда со всей вселенной собирались злые боги. Чтобы не поднимать ненужной суматохи на охраняемой планете.
— Это мне Ньяруко рассказывала.
— До определённой степени объект заморозки можно указать. В тот раз это была галактика, не состоящая в Космическом Союзе. Поэтому у злых богов, которые в нём состоят, время не останавливалось. Но на охраняемой планете Земле один ты, коренной её житель, двигался как ни в чём не бывало.
Не успел Махиро сказать «да ведь Ньярлатхотеп и остальные же двигались», как его опередили.
— Вот поэтому мы и начали за тобой следить.
— Да. Наша организация тайком изучала твоё тело. И буквально на днях результаты радостно подтвердились.
— И это — что я могу игнорировать временные ограничения?
— Ага. У нас это называется «особая точка — X-раундер». Ну, это неважно.
Если задуматься, странности действительно были.
С мамой, например.
Когда Ньярлатхотеп и остальных стёрли, из её воспоминаний они тоже исчезли, словно их с самого начала не существовало. Разговоры в родном доме были тому красноречивым подтверждением.
Почему же Махиро их всех помнил?
Да всё потому же — он и есть особая точка.
Что за невероятная история.
С самого начала Махиро был намечен ещё одной организацией.
— Но-но-десу ё, это всё равно не объясняет, зачем воровать «Гипер-Истер» и в этой эпохе пытаться стереть Ньяруко-сан и остальных-десу ё.
Вопрос Исуки был справедлив. Если нужен Махиро, то зачем ходить такими кругами? Похитили бы сразу в настоящем — просто и эффективно.
— Дурак. Результаты исследований — это всего лишь теория. Чтобы подтвердить, нужно применить на практике. Устроили заваруху в этой эпохе, чтобы выманить тебя. Проверить, действительно ли ты, игнорируя ограничения времени, можешь попасть в прошлое.
— Ньяруко и остальные — это, получается, приманка?
— Если грозит опасность близким, ты и сам будешь действовать, Ясака Махиро? Скажу честно, их боевая мощь нам тоже помеха, так что мы сразу двух зайцев убили. И ты, как мы и прогнозировали, трижды перемещался во времени. Подтверждение более чем достаточное.
Иначе говоря, если подытожить всё произошедшее в три строки:
По результатам исследований организации Нёгуты, Махиро обладает телом, игнорирующим временные ограничения.
Чтобы это доказать, Нёгута стёр в прошлом Ньярлатхотеп и остальных.
Выманенный Махиро неоднократно путешествовал во времени — и гипотеза подтвердилась.
Вот, пожалуй, и всё.
Значит, и искривление причинно-следственной связи Махиро оставляли как есть ровно для того, чтобы подтвердить, что он — особая точка. И, удостоверившись, противник выждал и наконец явил себя.
Всё просчитано до последней мелочи.
Для Махиро, который привык к спонтанным врагам, этот Нёгута оказался на редкость предусмотрительным. С прежними врагами к этому моменту уже выскакивали противоречия, которые сквозь зубы приходилось игнорировать.
Точнее — слишком уж длинным кружным путём всё идёт. По-настоящему «окольной дорогой», как у птенца. Разве не проще было схватить Махиро при первом его перемещении во времени? Столько возни — а что, если бы из-за этого всё провалилось? Например, если бы Махиро быстренько поправил искривление причинной связи и вернулся бы в родную эпоху?
Впрочем, с «Гипер-Истером», наверное, любую неудачу можно обойти. Потому Нёгута и держится так расслабленно. По факту — вон, Махиро связан.
— Ты весь этот огород городил, лишь бы заполучить меня? Что с того, что у меня аномальное тело? Какая твоей организации от этого выгода?!
— А вот есть. И не только нашей организации. Выгода всей вселенной.
— Всей... вселенной...?
Махиро посмотрел на Исуку, но та лишь помотала головой из стороны в сторону — мол, понятия не имею.
— Именно. Твоё тело — благая весть для всего живого во вселенной. Чем дальше от Земли, тем эта весть громче. Само твоё существование — величайшее сокровище вселенной.
— Э-это как...
— Я хочу вмонтировать тебя в нашу систему как биологическую деталь.
— Что?!
— Что же это такое-десу ё?!
Крики Махиро и Исуки прозвучали в унисон.
Вмонтировать в систему как биологическую деталь. При этих словах Махиро представились сцены из гротескной НФ — когда человека разбирают на части и встраивают в механизм.
— И-и что в таком случае будет со мной?
— Ну, умрёшь, наверное.
— Эй-эй-эй!
Было сказано легкомысленно.
— Да брось, не велика ли беда. Одним тобой вся вселенная станет счастливой.
— Шутишь, что ли?!
Будь руки свободны — он всадил бы вилку в это на редкость лучезарное лицо.
— Без твоего согласия мы не можем вмонтировать тебя в систему. Ну знаешь, делать что-то, игнорируя волю человека, — это всё-таки преступление, да?
— Да это и так полнейшее преступление!
— Ну-ну, принуждать не станем. Если созреешь умереть ради вселенной — скажи. Правда, до тех пор не отпущу.
— Меня жёстко принуждают-десу ё!
Это были не шутки. Если так пойдёт, Махиро точно убьют и разберут на части. Раньше угрозы были по шкале Земли или вселенной — масштаб настолько огромный, что и пугает абстрактно. А стоило опуститься до личного уровня, как страх мгновенно подскочил.
— И что же это за система такая?!
— Это... а, нам мешают.
Неожиданно Нёгута отвернулся от Махиро и оглянулся назад.
В этот самый момент.
Железная дверь, ведущая с крыши в здание школы, с грохотом распахнулась.
И вот кто оттуда появился.
— Сенсей Йог-Сотот, вы в порядке?!
— ...Загнали, подозрительную личность.
— Ну... ну вы вдвоём... очень уж быстро бежали...
Это были мои ученики — Ньярлатхотеп и компания.
— Чего это вы? Прорвались сквозь «Чёрный кулак Татарии»? А я-то думал, сейчас вы на школьном дворе тихонечко спите.
Это, видимо, про те самые склизкие щупальца, что и во дворе появлялись, и сейчас Махиро удерживают. «Татария», если не ошибаюсь, — одно из мест, где Ньогта появлялся в первоисточнике.
— Ерунда какая! А ваш «Жаркий ветер, дующий в Мексику» — тем более!
Ни одно словосочетание не совпало.
— ...Всё расплавили и разбросали бесследно. Шат-даун завершён.
— Н-но... довольно долго провозились...
— Эй, вы что говорите, Хасута-кун! В таких делах если дашь сбить с себя спесь — всё кончено, давите их посильнее!
— Э-э... н-но я на боксёрском автомате выбиваю и «сто» запросто...
Это смахивало на детские поддразнивания.
То есть, конечно, выдержка устраивать уличный юмор прямо перед врагом — достойна похвалы, но как учитель я бы хотел чуть большего спокойствия.
— Потерпите, сенсей, мы сейчас вас спасём!
Кажется, даже при таком количестве противников, из-за которых они задержались, они ринулись прямиком на крышу ради его спасения. Махиро было благодарно и стыдно одновременно. Он ведь действовал, чтобы спасти этих детей, — а в итоге сам оказался в роли спасаемого.
— В этой эпохе тебя тоже любят, Ясака Махиро?
— ...А тебя даже взрослым они ненавидят.
— Ха, не поспоришь.
Ответный выпад Махиро, похоже, Нёгуту не задел — тот повернулся к троице лицом.
— Эй, вы, осторожно! Только не попадитесь под выстрел из его пушки!
— Не для сопляков штука.
Мой предостерегающий окрик Нёгута презрительно высмеял.
У его ног выросло несколько тех самых «чёрных кулаков Татарии».
— Опять это?! Кажется, пришло время и мне выпустить кое-что...
Интригующе заявив это, Ньярлатхотеп сунула руку за пазуху формы и стала там что-то нашаривать. Кажется, она что-то ищет, и вскоре нашла — вытащила руку наружу.
То, что она достала, — белый с чёрным, закрашенный наполовину шар размером с ладонь. Махиро очень хорошо знал этот предмет и понимал, что это — капсула.
Неужели внутри...
— Шантак-кун! Выбираю тебя!
Ньярлатхотеп замахнулась и с силой ударила капсулу об землю.
С треском шар раскололся, и из него поднялся розовый дым. Он быстро сгустился перед лицом Ньярлатхотеп и скрыл от взгляда всех троих.
В этот момент — вот удача — по крыше пронёсся порыв ветра.
Розовый туман мгновенно унесло прочь.
И вот оно, там.
Существо с лошадиной головой, крыльями летучей мыши, птичьими лапами и чешуйчатой кожей. В мифах Ктулху — слуга Ползучего Хаоса, раса, способная летать не только в небесах, но и в открытом космосе.
Шантак-кун — птица шантаку.
Причём в привычных, комнатных размерах.
Махиро всё думал: «И чего он не появляется?» — а тот, оказывается, выжидал, когда выйти с эффектом.
— ...Ньяруко, это что?
— Ух, какой миленький!
— Это капсульный монстр Шантак-кун. Мне его недавно папа купил.
— Мии.
Шантак-кун отозвался хозяйке одним писком. Его голос у Махиро ассоциировался с чем-то более юным и неуклюжим, чем у привычного ему странного зверька. Да и размер был ещё меньше.
Может, это ребёнок-шантак-кун? Тогда тот, из родного Махиро времени, выходит, взрослый? А ведь когда он облизал леденец «стать человеком», превращался в маленькую девочку... Возраст не определишь — тут он хозяйку один в один повторяет.
— Ну, Шантак-кун, это твоё первое дело. Убей того мужчину с особой жестокостью!
— Мии?
— Нет-нет, сзади сенсей Йог-Сотот! Это мой дорогой... а, то есть, кхм. Враг — тот омерзительный типчик впереди. Его можно даже сжрать по самую шею.
— Мии!
Странный зверёк принял грозную стойку «птицы шантаку». И вдруг его тело с шумом «нумо-мо-мо» стало раздуваться. В мгновение ока он стал больше Ньярлатхотеп. Конечно, до размеров взрослого, со слона, ему не добраться, но даже для детёныша — удивительно.
— Ки-ки-ки-ки.
Крик, похожий на скрип стекла, из-за высокого «детского» тембра ударил Махиро по барабанным перепонкам сильнее обычного. У него-то руки связаны, ушей не заткнуть — честно говоря, хотелось бы, чтобы он перестал.
А у Махиро уже возникло стойкое дежавю.
— С-слушай, Ньяруко, может, не стоит...
— Это ради спасения сенсея! Ну же, Шантак-кун! Покажи великую силу птицы шантаку — лец-го!
По приказу Ньярлатхотеп Шантак-кун захлопал крыльями летучей мыши и начал подниматься. Его острый, едва сдерживающий дикий нрав взгляд устремился на Махиро — нет, на стоящего впереди Нёгуту.
В тот же миг он, вытянув птичьи лапы, резко спикировал вниз.
Нацелился вонзить острые когти в Нёгуту!
— Получай!
Хрусть.
Шмяк.
Получивший удар слизистой рукой Шантак-кун распластался у ног хозяйки звёздочкой. Без промедления, с тем же «нумо-мо-мо» его тело сжалось до прежнего размера.
— Мии... мии... миии...
Вздрагивая и подёргиваясь, он — хоть и с лошадиной головой — едва дышал.
— Я же говорил!
Эта картина — можно сказать, уже стилистический канон, — вызвала у Махиро мигрень.
— Всё-таки кто морковку жуёт, тот никуда не годится. Следующий.
— Эй-эй-эй!
Увидев, что Ньярлатхотеп даже не взглянула на Шантак-куна и тут же принялась шарить у себя за пазухой, Махиро не смог не вмешаться.
— Ч-что такое, сенсей?
— Позаботься же ты о Шантак-куне! Ты же его так обожаешь!
— Э, «обожаю» — не «обожаю», я же его всего несколько раз и выпускала.
— А-а, сейчас оно вот так?! Т-ты будешь выпускать его множество раз! Точнее, его вообще не будут убирать обратно в капсулу — так что извинись! Извинись перед Шантак-куном!
— Х-ха?! Н-не очень понимаю, но поняла! Прости, Шантак-кун, мы все виноваты! По-английски «ви-ар ол ту блейм»!
— Не делай вид, что это коллективная ответственность!
Подавленная напором Махиро, Ньярлатхотеп послушно взяла Шантак-куна на руки. Принялась оказывать ему помощь из аптечки — откуда она её, интересно, достала?
Как бы то ни было — пронесло. Ещё немного, и Шантак-кун перестал бы существовать. Может, это спасло судьбу диковинного зверька? Если так подумать, то в том, что касается Шантак-куна, источником бед был не Нёгута, а его хозяйка Ньярлатхотеп.
— ...Ньяруко совсем бесполезная. Я буду.
И Ктугха, задрав юбку, бесстыдно продемонстрировав трусики, выстрелила из-под неё две мобильные пушки. Одновременно она вытащила и приняла боевую стойку с чем-то, «неописуемо похожим на лом».
Мобильные пушки, выделывая финты, пронеслись по крыше и с разных сторон дали залп тепловыми лучами. Но извивающиеся вокруг Нёгуты слизистые щупальца отразили их все до единого.
Впрочем, так и было задумано. Ведь к этому моменту Ктугха уже взмыла в воздух. Мобильные пушки были только для того, чтобы сковать слизистые щупальца, а главный удар — сама Ктугха.
— ...Со скоростью облачного сияния.
Держа обеими руками «нечто неописуемо похожее на лом», извергающее пламя, она падала и с недоступной глазу скоростью обрушила оружие на голову Нёгуте.
— Не лезь!
Этот удар Нёгуту не свалил. Он покрыл свою ногу слизью и верхним круговым ударом сбил Ктугху с воздуха.
Отброшенная пинком, Ктугха врезалась в твёрдый бетон крыши и отскочила. А на траектории её полёта оказалась Ньярлатхотеп, которая продолжала врачевать Шантак-куна.
Ктугха с головой влетела в нижнюю часть тела Ньярлатхотеп.
— Ай! Ну ты, после таких громких слов!
— ...! Ньяру, ко...
— Вот кто из нас бесполезный.
— .................................. нюх-нюх.
— И долго ты ещё собралась там сидеть?! Жарко и противно, слезай!
Ньярлатхотеп пинком отодрала от себя Ктугху. Если приглядеться, её щёки слегка порозовели. Наверняка не могла скрыть радости от нежданного физического контакта с возлюбленной. Ведь до самого последнего мига не отрывала лица от юбки Ньярлатхотеп.
— Т-тогда я!
Теперь вперёд выставил свои маленькие ручки Хасута. С его ладоней возник крутящийся вихрь, протянувшийся прямой линией до Нёгуты.
Но и тут в дело вступили слизистые щупальца. Несколько штук сплелись в плотный строй и, словно стена из каменноугольной смолы, преградили путь вихрю Хасуты.
И не только. Сплетённые руки изменили форму, превратившись в одну гигантскую руку. Она приняла вихрь, сжала его и сдавила.
— Получай, теперь пусть тебя же собственной техникой и сносит.
И отправила его назад — обратно к Хасуте.
— Уа-а-а!
Он явно не ожидал, что ветер вернётся. Хасута изумлённо раскрыл глаза и принял собственную атаку на себя. Лёгкое, хрупкое тельце снесло, и он ударился о сетчатое ограждение по периметру крыши. Он болезненно застонал, но кое-как, шатаясь, поднялся и вернулся на место.
— Ну? Теперь кто следующий? В любом порядке отделаю.
И правда — разница в силах между взрослым и детьми огромна. Нёгуте по-прежнему легко. Вот доказательство: он до сих пор даже не прикоснулся к «Гипер-Истеру» на поясе. Он их просто в грош не ставит.
Поодиночке Нёгуту не одолеть.
— Эй, вы, действуйте втроём! Сложите свои силы в Космический CQC!
— С-сло... жить, силы?
— Э, а разве у нас такое есть?
— ...Первый раз слышу.
Все трое дружно склонили головы набок. Странно — разве в истории не говорилось, что сенсей Йог-Сотот обучил их Космическому CQC для троих?
— А, да есть, есть! Синхронно!
Как бы там ни было, сейчас ситуация — хуже некуда. Остаётся давить напролом. Когда Махиро так гаркнул, Ньярлатхотеп и остальные часто-часто закивали.
Все трое выстроились в ряд.
— Судьба моя — вызывать бури!
Хасута, как и прежде, пустил с ладоней смерч. Но тот не устремился напрямую к Нёгуте, а на полпути отклонился вверх, описал дугу и обрушился на спину Ньярлатхотеп.
«Что же ты по своим?!» — чуть не закричал Махиро, но истина была иной.
Ньярлатхотеп, подхваченная вихрем, взмыла в воздух. Не получила ущерба — наоборот, использовала энергию ветра.
— До-о-о-оссэ-э-эй!
Накопив в полной мере силу закручивающегося ветра, Ньярлатхотеп в воздухе выставила обе ноги. Разгоняемый смерчем, этот приём — стремительный падающий дроп-кик.
Получается, силы Ньярлатхотеп и Хасуты объединились. Добавиться теперь должна сила Ктугхи. И действительно — на траектории дроп-кика в готовности ждала одна мобильная пушка.
Мобильная пушка выпустила в Ньярлатхотеп тепловой луч, и сила огня должна была...
— Пи-чун.
...Не добавиться. Ньярлатхотеп была просто сбита тепловым лучом.
— ...Не получилось.
— Да ты что, эй!
— ...Убойный кик редко получается с первого раза — такое бывает.
— Что ты творишь в такой ответственный момент!
Ктугха не чувствует никакого «TPO» — места, времени и обстановки, и Махиро захотелось плакать. Глаза и правда предательски заблестели. Сенсей Йог-Сотот круглый год учила таких учеников? Махиро всерьёз готов был начать её уважать.
— М-мою безупречно-фарфоровую кожу... Не прощу!
— ...Никто и не извинялся.
— Эй, вы, ну хватит!
Ньярлатхотеп и Ктугха принялись растягивать щёки друг другу. Хасута отчаянно пытался их успокоить. А Махиро уныло поник головой.
— О-о, и впрямь, вы и в детстве такие были. Когда меня по шею в землю закопали, я и убить-то вас был готов, а сейчас смотрю — смешная грызня, не более.
Как бы невзначай вставил Нёгута свои угрозы.
— Ч-что делать, Махиро-сан-десу ё?
Подала голос молчавшая до того Исука. Что делать — тут и гадать нечего, дело безнадёжно. Эта троица катастрофически не сыгрывается. Та, что жила в Махиро родной эпохе, была, конечно, тоже сумасбродной, но зато командная работа у них была на высшем уровне — теперь он это понял.
Вот так они и не смогут победить Нёгуту, а Ньярлатхотеп и остальных сотрут, и самого Махиро встроят в какую-то непонятную систему вместе с жизнью...
Сердце Махиро будто разъедал тот самый «чёрный кулак Татарии».
— ...Хм?
— Что такое-десу ё?
И тут Махиро кое-что заметил.
Рядом со связанным Махиро плавал, покачиваясь, огненный шарик.
Это была знакомая мобильная пушка Ктугхи — но почему она здесь?
Мобильная пушка беззвучно зашла ему за спину и выпустила оттуда тончайший тепловой луч. Не один раз. Дважды, трижды — она подряд выдавала красные лазеры. И при этом совершенно бесшумно.
И что же она этими лучами делала?
Бух.
Слизистые щупальца, удерживавшие Махиро, были перерезаны.
— ...............
— ...............
— Бежи-и-им!
— Бежим-десу ё-о-о!
Освобождённые Махиро и Исука одновременно закричали и на полной скорости рванули в сторону Ньярлатхотеп и остальных.
— Что?! Цк, не дам уйти!
Бью-бью — сзади приближался непристойный звук.
В этот миг сверху на Махиро хлынул тепловой луч. А по бокам проскочили «нечто неописуемо похожее на лом» и серповидные «каматати».
Это была огневая поддержка Ньярлатхотеп и остальных.
То ли из-за преграды из трёх атак, то ли ещё почему, липкий звук не стал громче, и Махиро еле-еле добрался до троих.
— Вы в порядке, сенсей?
— ...Главное, что цел.
— С возвращением!
— В-вы чего...?
Махиро, не понимая, как всё сложилось именно так, часто моргал.
— Сенсей же в опасности, стали бы мы в такой момент ссориться? Мы нарочно устроили шумный цирк, чтобы отвлечь того извращенца.
— ...Как и задумывали, он не заметил мобильную пушку.
— Операция прошла прекрасно!
Неужели все эти «разборки» были разыграны?
Замысел, способный обмануть не то что Махиро, но даже Нёгуту, составили третьеклассники начальной школы.
Если так — о каком «не сыгрываются» речь?
Есть ли на свете трио, которое могло бы синхронизироваться лучше?
— Хм, и что с того? Сейчас же отберу его обратно — этим «Гипер-Истером»!
— Н-назад, вы трое! У меня время не остановится!
Махиро попытался встать перед ними, но Нёгута оказался проворнее.
Смуглая рука потянулась к кобуре на поясе и...
Пустила её вхолостую.
— ...А?
Нёгута издал растерянно-визгливый вопль и опустил взгляд на пояс.
Махиро тоже пристально посмотрел туда же.
«Гипер-Истер», который должен был лежать в кобуре.
Пропал.
— Э-эй, сюда-сюда.
Внезапно Ньярлатхотеп подняла голову и помахала рукой.
Махиро, следуя её примеру, тоже глянул в небо.
Ни-и.
Там, размахивая крылышками летучей мыши, медленно опускался Шантак-кун — весь в бинтах и обклеенный пластырями.
И приземлился прямиком в руки Ньярлатхотеп.
Ни-и, ни-и.
Писк его был приглушённым, потому что он что-то держал в зубах.
Нечто похожее на контроллер от игрового тира в игровом центре.
— «Гипер-Истер»?!
Против воли голоса Махиро и Нёгуты сложились в идеальный унисон.
— Получайте на орехи! Сенсей был приманкой!
— Э, я?!
— ...Пока он был отвлечён на сенсея.
— П-простите, сенсей.
Это когда Нёгута выпустил слизистые руки вслед убегающему Махиро?
Что за бдительные дети. Махиро не мог не почувствовать мрачного трепета. А собственно, трепет уже в полной мере ощутил на себе.
— П-проныры в маленьком теле...!
— А плохо быть умными?
— ...Вот потому, что ты нас за детей держал, тебя и обошли.
— Ду-ура-ак, ду-ура-ак!
Все трое дружно дразнили Нёгуту.
— Сопляки недобитые, убью всё-таки! Всех троих по шею в землю закопаю!
— Так и держал зуб!
Похоже, злые боги так просто не меняются.
Как будто в ответ на гневный крик Нёгуты слизистые щупальца разом обрушились на него самого. Словно облитый каменноугольной смолой, он в мгновение стал чёрным с головы до ног.
И тут началось странное. Ставший чёрной массой Нёгута постепенно начал раздуваться. Он и изначально был высоким, но всё же в пределах человеческой фигуры. А теперь контуры его конечностей расплывались, и он выглядел аморфной тушей.
Вскоре Нёгута вырос так, что смотрел на крышу сверху вниз. По оценке — метров двадцать. Чёрная, как смоль, амёбовидная масса. С крошечным выступом, отдалённо напоминающим голову, и двумя толстенными передними лапами, которые держат тело.
Картина такая, будто гигант расплавился и держится только двумя последними уцелевшими руками. Кажется, в одном старом анимационном фильме было подобное «конечное оружие».
— Ф-фу, гниль какая-то-десу ё!
С Исукой он согласен, но запах был не гнилостный. Наоборот, с того момента, как Нёгута преобразился, над крышей потянулся какой-то странный аромат, похожий на парфюм.
— Вы все сейчас подохнете...!
Звук с эффектом эха — это, должно быть, голос Нёгуты.
Настроен убивать всерьёз.
Но Ньярлатхотеп и остальные не дрогнули. Вышли вперёд, прикрывая Махиро.
— Куко.
— ...Что?
— Ты и впрямь противная, но в таких обстоятельствах рассуждать о вкусах не приходится. Надо спасти сенсея и свалить этого типа. Только на сей раз — совместный фронт.
— ...Как раз то, что нужно.
Ньярлатхотеп и Ктугха повернулись друг к другу.
И обе одновременно протянули правую руку.
Хлоп — рукопожатие.
Под другим углом — ещё одно рукопожатие.
Сжали кулаки, стукнулись ими сверху и снизу.
— Ну что, врежем!
Три разноцветные пули — они бросились на Нёгуту. Запрыгали по крыше и каждая принялась обрушивать свои атаки. Нёгута тоже ответил, выпуская из тела «чёрные кулаки Татарии».
В этот бой Махиро, конечно, уже вмешаться не мог.
— Точно! Исука! Можешь связаться с управлением пространства-времени?! И вызвать отряд! Ты же уже поняла, что он — первопричина!
— Т-так-десу ё... у-ух-ух-десу ё!
— Опять что?!
— Вне зоны-десу ё.
— Ты это точно нарочно делаешь!
Сжав Исуку её тельце, он принялся её трясти туда-сюда.
— П-простите-десу ё, простите-де... су ё...?
— Хм?
Исука вдруг отвела от Махиро взгляд и замерла. Заинтригованный, Махиро тоже посмотрел в ту же сторону.
Ни-и.
Там восседал маленький Шантак-кун.
С «Гипер-Истером» в зубах.
— Вот же-десу ё! Шантак-кун-сан, одолжите ненадолго-десу ё!
Ни-и?!
Исука выпрыгнула из рук Махиро и бросилась на Шантак-куна. Не колеблясь, она вырвала у него изо рта «Гипер-Истер», что по размеру был не меньше её самой.
И, обхватив его обеими руками, принялась щёлкать кнопками.
— Верно! Если смогу остановить время и Нёгуте! Исука, сможешь?
— Э-э-э, как же тот им пользовался-десу ё? С наскока и не разобраться-десу ё. Чтобы вывести хелп... вверх-X-вниз-B-L-Y-R-A-десу ё?
— Зачем для вывода хелпа нужна команда, как для секретного кода!
Обменник сознаний, в который, кажется, вовсе не заложено желание помогать пользователю.
— Ай!
— ...Ыы-ы.
— Ах-ах...
А в этот миг перед Махиро упали Ньярлатхотеп и остальные. Их сбил Нёгута. Все трое держались кто за одно место, кто за другое, превозмогая боль.
— Как вам одолеть меня, меня?! Сгиньте-е-е!
Жуткий голос с эффектом эха, и огромный Нёгута рычит. Действительно — взрослый против детей, да ещё и взрослый явно чудовище. Сколько ни комбинируй удары — есть предел.
Значит, и Махиро пора вмешаться. Неизвестно, на сколько хватит этой вилки, но хотя бы отвлечь Нёгуту получится. Тот хочет, чтобы Махиро сотрудничал добровольно, — значит, жизни его не отнимет. Там-то и может появиться лазейка.
А главное — Махиро пришёл сюда ради спасения этих троих.
— Исука, я тоже иду! А ты за это время...
— А-а, вот эта кнопка-десу ё!
Тык — Исука вдавила кулаком на какую-то случайную часть «Гипер-Истера».
В этот миг из дула вырвался радужный свет.
Рассыпая искрящиеся частицы, луч устремился вперёд...
И попал прямо в Ньярлатхотеп и остальных.
— Ты куда их стреля-е-ешь?!
— У-ух-ух-десу ё?!
Растяпа — он давно это знал, но до такой фатальной степени не ожидал. Нёгута — искривление причинной связи? Да вот она, настоящая первопричина всех бед — Исука!
Всё, конец.
Время трёх остановилось, и скоро Нёгута их сокрушит.
Махиро бессильно опустился на пол.
— Ха! Не отчаивайся, Ясака Махиро! Да сколько бы детворы ни собралось вме... хм?
Насмешка Нёгуты оборвалась на середине.
«Что случилось?» — Махиро поднял взгляд.
— ...Хм?
Только ли померещилось — в поле зрения стало рябить. Окутанные радужным светом трое раздвоились. Нет, не раздвоились — кажется, их стало гораздо больше. Уставшие глаза? Видимо, и душа, и тело вконец измотаны. В этот момент радужный свет лопнул, рассыпаясь частицами.
Ньярлатхотеп и остальные, до того скрытые светом, предстали в ясном свете дня.
— А, да их просто больше стало.
Да, это не глаза рябили — их просто стало больше.
— Стало бо-о-ольше?!
Махиро, чуть было машинально не отмахнувшийся, широко распахнул глаза.
Семь Ньярлатхотеп.
Семь Ктугх.
Семь Хасут.
Всего двадцать один.
— П-похоже, это брэнч-шейд — коллективное сознание-десу ё!
Выходит, радужный свет был вовсе не эффектом оверфриза.
— Ты знаешь, что это, Исука?
— Уму-десу ё, слышала-десу ё. Проще говоря — техника размножения-десу ё. В нашу эпоху она ещё в разработке и не введена в эксплуатацию-десу ё.
А это означает, что «Гипер-Истер», созданный в куда более отдалённом будущем, способен и на это. Не просто остановить время объекта, но и размножить — до чего же грозный обменник сознаний.
Ньярлатхотеп и остальные с удивлением разглядывали друг друга.
И тут, словно по безмолвному уговору, все собрались в одном месте и составили большой круг.
Идёт обсуждение.
И наконец — все одновременно повернулись к Махиро.
— В общих чертах поняли!
И хором показали большой палец.
— Н-ну сколько бы детворы ни собралось вме... вме... ужжжж-ас!
Нёгута выдавил вопль, похожий на рёв отчаяния. Оно и понятно. С тремя детишками взрослому разделаться — плёвое дело.
Но с их семикратным числом?
Да ещё если все накинутся разом?
Исход неизвестен.
Есть такая манга, где, даже если на тебя нападает сто человек, одновременно с тобой могут сражаться только четверо — спереди, сзади и по бокам. Но Нёгута-то теперь гигантский. Зона поражения — где угодно.
Вдобавок Ньярлатхотеп и остальные — существа, живущие драйвом. По прошлому опыту ясно: чем ярче, чем драматичнее сцена — тем стремительнее растёт их боевая мощь.
Вот оно, это время.
— Вы, все! Разрешаю! Врежьте злостному нарушителю!
По команде учителя двадцать один ребёнок одновременно рассыпался в стороны.
Несколько Хасут в мгновение ока окружили Нёгуту с трёх сторон и ударили кулаками по земле. Оттуда прямыми линиями пошёл снежно-белый холод, замораживая землю и сковав ноги Нёгуты.
А сверху из мобильных пушек Ктугх посыпались раскалённые лазеры — пушки умело меняли позиции, поливая Нёгуту как дождём.
Другие Хасуты тем временем обрушивали с неба смерчи, придавливая его к земле.
Бью-р, — Нёгута выпустил в ответ слизистые щупальца. Те по дугам огибали смерчи и устремились к парящим в воздухе Хасутам.
Но эти щупальца срезала Ньярлатхотеп и остальные. В руках у каждой — «нечто неописуемо похожее на лом».
«Окей, Фомальгаут» — отозвались электронные сигналы, и в кулаках некоторых Ктугх зародились звёзды тёмно-красного цвета. Нёгута выстроил стену из переплетённых щупалец, но поверх неё Ктугхи обрушили атмосферу Фомальгаута.
В этот момент в атаку пошла Ньярлатхотеп. Целясь туда, куда не достают щупальца, она прицельно швыряла кощунственные гранаты. Взрывы с управляемым вектором выжигали текущую кожу Нёгуты в одной-единственной точке.
Сколь силён бы ни был Нёгута, это сила одного существа. Точнее — одного сознания. Следить за всеми 360 градусами невозможно. Но у этих двадцати одного — семёрок с общим сознанием. А трио это, как мы уже убедились, и так показывало великолепную слаженность.
Детвора, когда сбивается в стаю, и правда страшна.
— Я тоже поддержу «Гипер-Истером»-десу ё! Нажму на случайную кнопку-десу ё!
— Умоляю, хоть на мгновение подумай прежде, чем нажимать!
Но несмотря на слова Махиро, Исука — по-своему живущая драйвом — обеими руками вдавила курок «Гипер-Истера».
И над головой Нёгуты возникла циновка из света. Причём куда больше, чем у обменника сознаний Исуки, и в несколько слоёв. Наклонённая под углом примерно в сорок пять градусов, она уходила вверх и обрывалась в воздухе.
— На этот раз «финал саппорт райд»-десу ё?
— ...Эй, вы! Космический CQC, совместная техника! Прикончите его!
Они уже видели, что эта штука используется для усиления, — так что, похоже, поняли замысел Махиро. Каждая в отдельности нанесла по удару Нёгуте и в тот же миг все разом взмыли в воздух.
Двадцать один человек собрались у опоры циновки из света.
Глядя на то, как три группы злых богов одновременно выставляют ноги для удара, Махиро ощутил сильнейшее дежавю.
Именно такое он видел в Алаозаре — Космический CQC «от A до Z».
«Один во всём, всё в одном — Трипл-максимум!»
— Сэйя-а!
— ...Сэйя-а...!
— Сэ-эййя-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Пронзив циновку из света, трёхцветный метеоритный поток обрушился на Нёгуту.
— А-а-а-а вы мои-и-и-и...!
Испустив особенно громкий и низкий предсмертный вопль.
Гигантское тело Нёгуты исчезло в сиянии.
＊＊＊
— ...Сенсей, связала.
После смертельной битвы Махиро и остальные, все в лохмотьях, связывали вернувшегося в человеческий облик Нёгуту.
Размножившиеся во множестве Ньярлатхотеп и остальные, видимо, как и положено, имели ограниченное время действия, и в момент победы над Нёгутой снова стали прежней тройкой. На удивление удобный расклад.
— А ты откуда умеешь вязать узлом «черепаший панцирь»?
— ...Э, сенсей показывала на Хасуте-куне.
— Д-да, нам показывали... хоть это было впервые для меня.
— А... да. Было дело.
Нужно прикинуть, в какой момент лучше всего врезать Йог-Сототу.
— К-как от рук этих сопляков...!
От души досадуя, Нёгута скрипел зубами. Он уже обессилен до предела и не может даже ослабить путы. И правда, если бы двадцать один ребёнок всерьёз отпинал человека, никто бы не выстоял. Без обиняков — это и есть насилие числа.
— Ну что, сенсей. Что с ним будем делать? Засунем пока в печь для сжигания мусора за школой?
— Погоди, когда всё закончим.
— Не поддакивайте такому, вы же педагог...!
Нёгута уже весь в холодном поту, умоляет, но Махиро и слушать не хочет. Совсем недавно он был на месте Нёгуты, и тот не соизволил прислушаться к мнению Махиро.
В любом случае, пора переходить к ответной части.
— Ну, рассказывай. Что вы за организация? Что собирались делать, вставив меня в непонятную систему?
— Х-ха! Думаешь, я буду говорить?
— Куко.
— ...Готово.
По сигналу Махиро Ктугха достала стеклянный сосуд, похожий на шар для золотых рыбок. Наверное, из-за её температуры он раскалился до алого цвета.
— Ньяруко.
— Гаттэн, Шоггот-сукэ, к вашим услугам!
Бам — Ньярлатхотеп поставила рядом массивный горшок. Вместимости хватит, чтобы внутрь влез один взрослый. И ещё один большой бумажный пакет. На нём одно слово — «соль».
— Хасута.
— Т-так точно!
В руках у Хасуты — двухлитровая ПЭТ-бутылка. Внутри — вода. А в другой руке — чёрный электрошокер.
— Прижать горячее стекло к голой коже, засолить в горшке, пропустить ток через живот, когда ты выпьешь воды до отвала — что выберешь? Мой совет — намазать мёдом внутри уха и пустить муравьёв, чтобы они заживо поковырялись в твоём мозгу.
— Я принадлежу к «у-тюбу»...
Нёгута тут же раскололся.
Надо же, злой бог — а стержня ни на грош.
— Это твоя организация... хм? У-тюб...?
Где-то он это слово уже слышал. Причём совсем недавно.
— А это... ты же с вчерашнего дня у Ньяруко-тян его одолжила?
— Сказала, что хочет смотреть видео на у-тюбе.
— Прекрати выдавать зацепки строго из последнего времени!
— Аба-ба!
Махиро импульсивно врезал Нёгуте кулаком в щеку.
Без сомнений. Сегодня утром во время «инцидента с убийством злого бога Ктугхой» это слово проскочило невзначай. Зацепки правда прячутся в самых никчёмных местах.
— Ну и что это такое — у-тюб?
— Если упростить, то компания для видеотрансляций.
— А, поэтому был разговор про видео...
— А?
— Нет, не тебе. Так зачем видеокомпании я нужен?
Видео и Махиро никак не связать.
Нёгута сказал, что Махиро — величайшее сокровище вселенной. «Благая весть для всего живого во вселенной». Всё благодаря аномальному телу, игнорирующему временные ограничения. Что же это за система такая, которая этим пользуется?
— ...Эй, вы.
И вдруг Нёгута перешёл на елейный тон. Точнее, льстиво-просительный. Слушать противно, но слова адресованы не Махиро.
— А? Чего, извращенец?
А Ньярлатхотеп и остальным.
— Вы, ребята, любите земную анимэ?
— ...Обожаю.
Ктугха кивнула.
А вообще — в эту эпоху на Земле уже существует анимэ? Сколько лет назад это от моего настоящего? Если у Ньярлатхотеп триста лет отпуска, а на создание варварского бога ушло пятьсот лет... Да что со временем этой вселенной вообще происходит?
— Хотите смотреть земную анимэ в реальном времени?
— Хм... хочу!
Хасута тоже согласен.
— Тогда уговорите того парня. Сказать, что умрёт ради всей вселенной.
— Эй! Отчего это именно так?! Логически объясни в три строки!
На гневный окрик Махиро Нёгута, наоборот, гордо откинулся назад.
— Встроив тебя, игнорирующего временные ограничения, в нашу систему связи, мы сможем обеспечить трансляцию видео без малейшего лага даже в самых дальних уголках вселенной!
Больше не будет долгой загрузки и обрывов посреди ролика!
Всех платных подписчиков, ушедших к Ми-Го Ми-Го Дога, мы отнимем у них до последнего!
— Про благо всей вселенной говорил, а на деле у вас прибыль на первом месте!
Бум.
Махиро за ноль кадров всадил пятку в верхний круговой удар прямо в висок Нёгуте. Самый вложенный удар за всю его жизнь.
Проще говоря, объяснение Нёгуты сводится к следующему.
Чтобы переманить клиентов у конкурентов, воспользоваться телом Махиро, чтобы расширить канал связи.
Причём на четыре строки.
— А-а ты что! Как можно осчастливить всю вселенную, не осчастливив малую часть?! Не так, что ли?! Не так?! Не та-а-ак?! Эй, Ясака Махиро!
— По такой логике, если делать меня несчастным, всех вы тоже не осчастливите.
— ...............
— ...............
— Ну... это, понимаешь. Корпорации же не благотворители.
Вдруг отозвался, как есть.
— Ньяруко.
— Здесь!
— Куко.
— ...Здесь.
— Хасута.
— З-здесь!
— Смотрите. Вот что значит «воткнуть вилку».
Все вилки, что оставались в кармане, в одну точку.
— Аа-а-а-э-э-э-э-э-э!
Под ясным голубым небом.
Вопль Нёгуты уходил всё дальше и дальше.
Инцидент, в котором, казалось, переплелись самые разные загадки, но на деле всё оказалось до смешного простым, — этим и завершился.
Обновлено: 12.07.2026