— Аф… хм-м…
Махиро, нежась в полуденном тепле, невольно подавил зевок.
Они расположились на крыше школы, расстелив подстилку и окружив коробку с обедом. Вокруг не было ни души. И это неудивительно. Хоть Ньярлатхотеп и вскрыла железную дверь на крышу с помощью своей «космической отмычки», то есть, грубой силы, формально вход сюда всё ещё был запрещён.
Снова подступил зевок, и на глазах выступили слёзы. Вчера он лёг спать рано, но даже сейчас, в обеденный перерыв следующего дня, усталость никак не проходила. Может, это побочный эффект золотого медового напитка? Он задумался, но решил не спрашивать — страшно. Если не знать, то, может, и симптомы будут легче.
— Махиро-сан, вы выглядите уставшим. Может, выпьете энергетический напиток?
Махиро посмотрел на этикетку бутылочки, которую протянула ему Ньярлатхотеп.
«Займи бодрости у завтрашнего дня!»
Хоть это и не противоречило свойствам энергетического напитка, но слоган был таким, что продавать его явно не собирались. Махиро бы точно не купил такой товар, даже если бы увидел его в магазине. К тому же, там было написано «содержит 1000 миллиграммов азарина». Махиро не знал, что это за компонент, но был уверен, что землянину такое пить нельзя.
Махиро молча покачал головой, и Ньярлатхотеп, с немного разочарованным видом, убрала энергетический напиток в карман своей школьной формы. Причём она сделала это так кокетливо, что Махиро зажмурился, чтобы точно ничего не увидеть.
— …Мальчик, это будешь пить?
Ктугха держала в руках пол-литровую пластиковую бутылку. Судя по её круглой форме, это был газированный напиток. Логотип на этикетке принадлежал известному земному производителю напитков. Причём, всемирно известной компании.
— Хм, тогда давай… Вкус баобаба?
— …Африканское дерево.
— И какой же у него вкус?..
Как всегда, этот производитель выпускал какие-то невероятно странные вкусы. Вкус шисо, вкус адзуки, вкус огурца. Махиро не удивился бы, если бы они выпустили напиток со вкусом жареной рыбы или мисо-супа.
В мифах Ктулху говорится, что Ползучий Хаос якобы помогал человечеству в разработке первого ядерного оружия. Если так, то, может быть, и к этому производителю напитков приложил руку какой-нибудь представитель расы Ньярлатхотепов? Махиро не мог отделаться от этой мысли.
— Махиро-кун, ты больше не будешь есть? Наелся? — спросил Хастер, жуя картошку, завёрнутую в мясо. Кстати, вся еда в коробке была приготовлена матерью, так что Махиро ел её без всяких проблем.
— Нет, буду.
Он откусил кусочек замороженного куриного наггетса. Махиро обожал эти дешёвые наггетсы. Ярко-жёлтые, плоские, с непонятным вкусом, который трудно было назвать куриным. Но в сочетании с кетчупом они почему-то вызывали у него сильные эмоции.
— Ну же, Ку-ко, продолжай! Быстрее тяни!
Ньярлатхотеп сердито смотрела не на Ктугху, а на белые карточки, разложенные на земле между ними. Их было несколько, и они были разложены на одинаковом расстоянии друг от друга, словно для игры в «мемори».
— …Вот.
Ктугха перевернула белую карточку.
— Что там? Какая выпала?
— …Говядина.
— Уф… главное блюдо вытянула, — Ньярлатхотеп с досадой сжала зубы. Ктугха, не обращая на неё внимания, взяла палочками из коробки жареную в масле говядину и отправила её в рот.
— …Вкусно.
Ктугха счастливо жевала, издавая томные, сладкие звуки.
— А… я тоже! Вот!
Ньярлатхотеп с боевым кличем перевернула закрытую карточку.
— …А у Ньяруко?
— …………… анчоусы.
Ньярлатхотеп опустила плечи с таким видом, будто наступил конец света. Она как-то вяло начала ковырять анчоусы в углу коробки.
— …Следующая моя. О, угорь. Здорово.
Ктугха с удовольствием уплетала угря в сладком соусе, от которого капал сок.
А Ньярлатхотеп…
— ……………………… медвежатина.
Невероятно не везло.
— Вы что, даже во время еды играете?
Эти двое играли в какую-то непонятную игру: по очереди тянули закрытые карточки и ели то блюдо, которое было на них написано. Они начали играть так внезапно, что Махиро не успел ничего понять.
Разумеется, Махиро и Хастер не участвовали. Естественно, у них не было никакого желания участвовать в такой бессмысленной игре.
Однако разнообразие блюд в бенто, приготовленном матерью, вызывало у Махиро не восхищение, а скорее недоумение. Зачем класть в обед старшекласснику угря в соусе или медвежатину? И вообще, откуда она взяла медвежатину?
Наблюдая за игрой Ньярлатхотеп и Ктугхи, Махиро почувствовал, как его охватывает усталость.
— Фух. Кстати, вчера мы так и не смогли сделать себе комнаты из-за всей этой суматохи.
Да, это так. Наверное, это была одна из причин усталости Махиро. Товар, заказанный на «Ямансо.ком», пришёл, но они улетели в Келено, не успев его распаковать. А когда вернулись, день как-то сам собой закончился, и вот…
Прошлой ночью Ньярлатхотеп и Ктугха снова спали в гостиной, а Хастер постелил себе футон в комнате Махиро. Ничего не поделаешь, конечно, но то, что ситуация в доме никак не улучшилась, было тяжело.
— Сегодня обязательно всё сделаем.
— Лично я считаю, что жить в одной комнате с Махиро-саном — это очень привлекательно, но… а, нет, личное пространство — это важно. По-английски это будет «private square».
Махиро сжал кулак и помахал им, и Ньярлатхотеп тут же притихла. Иногда её нужно было так воспитывать, а то она сразу же выходила из-под контроля.
— …Ньяруко, давай жить вместе в одной комнате.
— А мне какая от этого выгода? Скорее, это наказание.
— …Ах… ах… утром, днём и ночью… будем всё время вместе… хм-м… не волнуйся… я готова на любые игры… ах…
— Извращенка! Извращенка! Извращенка!
Ньярлатхотеп, вскочив, начала осыпать Ктугху, которая корчилась от удовольствия, ругательствами. В плане извращённости они обе были на одном, очень низком, уровне.
— А? Игры?
— Тебе это слушать не обязательно.
— А? А?
Махиро, как старший брат, закрыл уши Хастеру, который смотрел на них невинными глазами. Но, если подумать, этот мальчик должен был быть ровесником Ньярлатхотеп и остальных. Тем не менее, его ментальный возраст казался ниже, так что из соображений воспитания лучше было перестраховаться.
— Кстати, как вы собираетесь создавать комнаты или пространство? Что вы вообще заказали по почте?
Судя по пришедшей коробке, это не было похоже на какое-то громоздкое устройство. Впрочем, если учесть, что они могли создать замкнутое пространство размером с портативную игровую приставку, способное удержать Ньяруо, то, возможно, размер устройства не имел значения.
— Ну, это сюрприз, увидите, когда вернёмся. Это решит жилищную проблему в доме Ясака одним махом! Круто, да?! Можете хвалить меня сколько угодно!
— У меня тоже есть способ решить эту проблему одним махом, не прибегая к таким вещам.
— То есть?
— Выгнать вас всех.
— Простите, я слишком разошлась, простите, не выгоняйте, оставьте в доме Ясака, выйдите за меня замуж, пожалуйста.
— А-а, ладно, ладно, понял… Стой, не добавляй лишнего.
— …Тц.
Ньярлатхотеп демонстративно цыкнула языком. Опасно. Если бы он согласился не раздумывая, то сейчас оказался бы в очень неприятной ситуации. Поэтому её слова, даже если это был бред, нельзя было пропускать мимо ушей.
— Махиро-кун, прости. Я… я буду помогать по дому!
— Нет, ну. Это, конечно, хорошо, но…
— Махиро-сан… почему вы по-разному относитесь ко мне и к Хастер-куну?
— Если бы ты была такой же скромной, как Хасута, то я бы не так раздражался.
— …У-у, в таких случаях нужно устраивать королевскую битву в зеркале. Если хорошенько подраться, то раздражение как рукой снимет. Правда, если не сражаться, то не выживешь.
— Не говори так, будто это само собой разумеющееся — «в зеркале».
Совершенно непонятно.
*Ми-и… ми-и…*
Махиро случайно посмотрел в сторону и увидел, что Шантак-кун лежит на спине на земле. Он счастливо зажмурился, раскинув крылья летучей мыши и птичьи лапы. Вокруг его лошадиной морды были прилипшие остатки разной еды. И его живот был ещё более круглым, чем обычно.
— Доволен, Шантак-кун?
*Ми-и.*
Раздался глупый кошачий писк. Это маленькое существо обладало невероятным аппетитом. Махиро показалось, что он съел больше, чем сам Махиро, который ел не очень много. Содержать Шантак-куна, похоже, было накладно. Махиро смутно подумал об этом.
— …Скоро обеденный перерыв закончится. Нужно быстрее есть.
Ктугха, словно опомнившись, стала серьёзной. От её прежнего похотливого вида не осталось и следа. Махиро каждый раз удивлялся, как быстро она меняется. Может, у неё раздвоение личности?
Махиро, не дожидаясь напоминания Ктугхи, начал есть. После обеда у них была физкультура. Бег на полторы тысячи метров, который не любил ни Махиро, ни кто-либо другой. Даже если аппетита не было, нужно было съесть всё, чтобы набраться сил.
— Ну, Хасута, ты тоже ешь как следует. Полторы тысячи — это тяжело.
— Д-да.
— А-а, бег на средние дистанции — это так утомительно.
— …А у нас… творческий танец в спортзале.
Вот оно, гендерное неравенство.
— Я всегда думаю, вы же сами придумываете творческий танец. Какой он?
— Я придумала «Тёмный тайцзицюань».
— Не смей танцевать такое на глазах у всех!
— …А у меня… «Танец обжигающего огня».
— Если ты устроишь пожар в школе, я догоню тебя до спортзала и надеру задницу!
Как и ожидалось, они не придумали ничего нормального.
Тем временем коробка с обедом опустела. Как только Махиро закончил убирать, завернув её в фуросики, прозвенел звонок, объявляющий конец обеденного перерыва.
— Пойдёмте. Ребята, ничего не забыли?
— Разве что твой здравый смысл.
— Ха-ха-ха.
Махиро почувствовал непреодолимое желание ударить её за этот невероятно весёлый смех.
На этот раз время не пролетело незаметно, и послеобеденные уроки закончились. Формальный классный час тоже прошёл без происшествий, и наступило всеми любимое время после уроков.
— Ньяруко-тян, какие у тебя планы на сегодня?
— Вот в этом-то и дело… Махиро-сан такой нерешительный, это просто ужас. Может, есть какой-нибудь способ незаметно зайти в отель для свиданий по дороге домой?
И сегодня Ньярлатхотеп и Курей Тамао обсуждали какие-то непристойные вещи. Кстати, хоть она и сказала «отель для свиданий», но интонация была странной, так что, наверное, это было сокращение от «отель Лавкрафта» или что-то в этом роде. От одной мысли об этом у Махиро начинала болеть голова.
— Ну, Ньяруко, пошли домой.
Махиро мог бы просто молча выйти из класса, но он знал, что Ньярлатхотеп тут же его заметит и догонит. Так что лучше было сказать ей сразу, чтобы избежать лишних хлопот.
— Хо-о… хе-хен. Тебе невыносимо даже то, что я разговариваю с Ньяруко-тян? Ясака-кун, ты, оказывается, такой собственник. Я бы тоже хотела, чтобы меня так ревновали.
— Курей, ты же и так каждый день собираешь все сплетни.
Курей Тамао, Йоичи Такэхико и другие одноклассники знали, что Махиро и Ньярлатхотеп живут под одной крышей. Они также видели, как Ньярлатхотеп почти каждый день пытается соблазнить Махиро. Поэтому в классе сложилось мнение, что у Махиро и Ньярлатхотеп «такие отношения». Махиро это очень раздражало.
— П-правда, Махиро-сан?! Ты хочешь, чтобы я принадлежала только тебе?! — Ньярлатхотеп, с горящими глазами, приблизилась к нему.
— …Мальчик, если ты нарушишь закон о запрете монополии на Ньяруко… то будет «велл-дан».
Ктугха, наоборот, тихо угрожала ему, глядя на него тёмными, полными страсти глазами.
— Ох, как же вы меня достали! Ну, пошли домой!
Махиро вытолкал Ньярлатхотеп и Ктугху из класса.
— Ну же, Махиро-сан, ты такой нетерпеливый.
— …Мальчик должен быть более сдержанным.
Какие только гадости ему не говорили.
Спускаясь к выходу, Махиро чувствовал на своей спине ворчание Ньярлатхотеп и Ктугхи.
Только Хастер, похоже, понимал его чувства и молча следовал за ним. На его плече висела спортивная сумка, в которой, видимо, снова был Шантак-кун. Время от времени оттуда доносился приглушённый писк, и Махиро беспокоился, что их заметят.
Когда они вышли на улицу, их встретило такое же тёплое солнце, как и в обеденный перерыв.
— Ну что, куда мы сегодня пойдём? — спросила Ньярлатхотеп, когда они вышли за школьные ворота. Это было похоже на вчерашний разговор.
— Ты что, не собираешься возвращать книгу в Келено?
— Я только что звонила им по этому поводу. Учитывая обстоятельства, они согласились продлить срок.
— В любом случае, её же нужно вернуть. Так что лучше сделать это поскорее.
— Что можно сделать завтра, то и делай завтра — вот мой девиз.
— Тогда иди завтра. Обязательно иди.
— …Хамфри Богарт тоже говорил: «Никогда не знаешь, что будет завтра».
Хуже некуда.
— Хм. Нужно быстрее вернуть, а то будет плохо.
— У… я… я постараюсь.
Ньярлатхотеп, увидев, как Хастер надул щёки, на удивление сжалась. Махиро не мог понять их отношения.
— Ну, если ты сегодня не идёшь в Келено, то давай быстрее домой и начинай делать ту комнату.
— А, да. Создать пространство — это легко, но вот с интерьером придётся повозиться.
— С интерьером?
— Расстановка мебели и всё такое. У каждой комнаты должна быть своя индивидуальность!
Совершенно неважный элемент. Тогда вчера, если интерьер занимает так много времени, можно было бы сначала создать пространство, а потом уже заниматься мебелью. Даже в пустой комнате можно было бы постелить футон и поспать.
— …Мальчик, у меня есть диплом космического дизайнера интерьеров первого класса.
— Ты же была безработной, откуда у тебя диплом?
Похоже, она думала, что если добавить слово «космический», то всё сойдёт с рук.
— Ничего не поделаешь, сегодня прямо… хм?
В этот момент зазвонил телефон Ньярлатхотеп. Каждый раз у неё была новая мелодия, на этот раз это была какая-то песня о любви, популярная давным-давно в каком-то инопланетном городе. Махиро подумал, что это из библиотеки Келено звонят по поводу просроченной книги, но его ожидания не оправдались.
— …И у меня тоже.
Одновременно с этим из кармана Ктугхи тоже донёсся звонок.
Звонок, который раздался одновременно у Ньярлатхотеп и Ктугхи.
Такое могло быть только в одном случае.
— От начальника, говорите?
— …Алло.
Планетарная Организация Защиты, к которой они принадлежали. Их начальник. Он всегда только звонил, и Махиро не знал, кто он такой. Да и не хотел знать.
— Что случилось, начальник? Я хорошо работаю. А, можно мне уже подавать заявление на декретный отпуск? Скоро уже рожать.
— …Я тоже, может, уволюсь по собственному желанию.
Что делать, может, ударить каждую по разу?
— А, что вы сказали? Это… это правда?
— …На Землю?
Лица обеих девушек изменились. Расслабленные выражения, как у студентов после уроков, мгновенно стали серьёзными. И голоса тоже стали напряжёнными.
— Ч-что случилось, девочки?
— Нет, не знаю. Но, похоже, опять какая-то неприятность.
Хастер не был сотрудником Планетарной Организации Защиты, так что он не знал, о чём идёт речь. Но Махиро догадывался. До сих пор ни один звонок от начальства Планетарной Организации Защиты не заканчивался ничем хорошим.
— Да, да, я поняла. Сейчас же отправляюсь.
— …Да, пришлите данные.
*Щёлк.* Обе одновременно закрыли телефоны. Похоже, разговор с начальством закончился. Но Ктугха и Ньярлатхотеп всё ещё выглядели напряжёнными.
— Девочки, что случилось?
— Опять какой-то инцидент?
— …Похоже, кто-то незаконно проник на Землю.
Похоже, так оно и было. Кстати, по каким критериям вообще выдаётся разрешение на прилёт на Землю? Ньярлатхотеп и Ктугха — сотрудники Планетарной Организации Защиты, это понятно. Но как Хастер?..
— И их, похоже, несколько.
Несколько.
Услышав эти слова Ньярлатхотеп, Махиро почувствовал, как его охватывает дурное предчувствие. Существа, которые незаконно проникают на Землю, да ещё и в таком количестве…
— …Пришло письмо. Открываю вложенный файл.
Махиро заглянул в телефон Ктугхи. К письму от начальника был прикреплён файл. Судя по расширению, это было изображение.
— Что за изображение?
— Это, похоже, снимок нарушителей, сделанный стационарным спутником «Чемпион любви», который издалека с любовью наблюдает за Землёй.
— И за Землёй так наблюдают?..
Неужели земная наука не смогла обнаружить такой искусственный объект, парящий в космосе? Неужели они снова собираются оправдываться удобным барьером? К тому же, вместо того чтобы просто наблюдать, они могли бы и задержать нарушителей.
— Так, изображение… в-вот это!
Ньярлатхотеп, посмотрев на свой телефон, была в шоке. Махиро, заинтересовавшись, что же там было изображено, посмотрел на экран Ктугхи.
— …Эти двое… из Келено.
Услышав бормотание Ктугхи, Махиро понял, что его худшие опасения оправдались.
Хоть изображение и было не очень чётким, на нём, без сомнения, были те двое инопланетян, с которыми они столкнулись в хранилище запретных книг библиотеки Келено. Один из них действительно был жёлтого цвета, а другой — таким чёрным, что сливался с космической тьмой.
— Эти люди… что они делают на Земле?
Хастер, который теперь тоже был вовлечён в это дело, задал вполне резонный вопрос.
Те двое говорили, что в Келено они вернутся потом, а сначала им нужно кое-куда ещё. Махиро не знал, что они задумали, но он не думал, что они так быстро закончили свои дела и вернулись в Келено.
Значит, их другой пункт назначения — это Земля.
— Космическая полиция или кто там их преследовал?
— …Должны были.
— Эм, может, это причина?
Хастер вдруг достал что-то похожее на ноутбук. Нет, для ноутбука у него не было клавиатуры, и он не складывался. Скорее, это было электронное устройство, похожее на большой смартфон. Планшет, как его называют.
— А, Хастер-кун, ты купил iaiaPad! Я вот не успела его предзаказать, так и не достала. Интересно, когда будет следующая поставка?
Махиро не понял, что это за слово, но, похоже, это был какой-то популярный гаджет. Наверное, родственник того iaiaPhone, о котором вчера говорила Ньярлатхотеп. Хастер, хоть и выглядел маленьким, похоже, тоже был не чужд таким вещам.
— Эм… вот, это.
Хастер провёл пальцем по экрану планшета.
— Это же сегодняшние новости. Так-так… «Бунт в „Стране Света“, где находится штаб-квартира Космической полиции»? Говорят, они возглавили восстание космических злых богов.
— Что это значит?
Махиро посмотрел на Ктугху, которая ждала своей очереди высказаться.
— …Наверное, все силы брошены на подавление этого бунта, а дело в Келено отложили на потом.
— Проклятые бунтовщики! Дьяволы!
— Нет, это совершенно неважно.
Хоть и долгое вступление, но суть была ясна: на Космическую полицию рассчитывать не приходится. Впрочем, раз уж те двое воров проникли на Землю, то это уже дело Планетарной Организации Защиты. Неудивительно, что это поручили Ньярлатхотеп и Ктугхе.
— …Подождите. Судя по внешним признакам нарушителей, их раса установлена.
Ктугха читала текст письма.
— Ой, я до этого не дочитала… Ха-ха. Вот почему их двое.
Ньярлатхотеп пожала плечами.
— Кто они такие?
— …Цаар и Лойгор.
Услышав объяснение Ктугхи, Махиро как-то странно всё понял.
Цаар и Лойгор.
В мифах Ктулху они всегда упоминались вместе. Потому что они были близнецами. Можно сказать, это была пара, которая балансировала на грани между известностью и неизвестностью. Впрочем, неизвестно, насколько мифологические описания соответствовали реальности. Ведь, по словам Ньярлатхотеп, мифы Ктулху были основаны на историях об инопланетянах, которые когда-то прилетали на Землю.
— Близнецы, но разные расы?
— Я слышала. Говорят, у Цаара и Лойгора очень мало генетических различий.
Действительно, те существа, которых он видел, отличались только цветом кожи и способом атаки. Внешне они были почти одинаковы. Махиро не знал, кто из них Цаар, а кто Лойгор.
— Кстати, Лойгор то в новостном агентстве работает, то в сэндвичи попадает. Нелёгкая у него жизнь.
— А? В сэндвичи?
— Ты же сама это сказала.
— …………
— …………
— …Да, это так. Я действительно это говорила, да.
— Ты же совсем забыла об этом.
Похоже, это была просто выдумка. Впрочем, в мифах, кажется, был ещё один Лойгор с таким же именем, так что если она будет этим оправдываться, то Махиро придётся замолчать.
Кстати, теперь все ингредиенты для сэндвича BLT были в сборе. Бьякхи и Лойгор — сегодня, а Тсатхоггуа — Великая Раса Йит, Исука, хоть и в виде копии, но вызвала. Махиро боялся, что теперь появятся Псы Тиндалоса, о которых она говорила в связи с хот-догами.
— Но даже если мы знаем название расы, это же не очень поможет?
Хастер был прав. Например, хоть и говорят «Ньярлатхотеп», но есть и такая, как здесь, и такая, как Ньяруо. С Цааром и Лойгором то же самое. Если просто знать, что это за инопланетяне, но не мочь их идентифицировать, то информация малоценна. Если бы у них были судимости, то их личные данные были бы в полицейской базе, но неизвестно даже, есть ли они.
— А, от начальника пришла дополнительная информация. По спутниковым снимкам эксперты установили, что преступникам «от десяти до двадцати, или от тридцати до сорока, а может, и от пятидесяти до шестидесяти лет».
— Они же ничего не установили.
Махиро хотел, чтобы они посмотрели значение слова «эксперт» в словаре.
В любом случае, раз уж известно, что они сейчас на Земле, то остаётся только найти их и поймать.
Проблема в том, где именно они находятся.
— …Точка высадки Цаара и Лойгора установлена.
— Данные GPS пришли. Это… Мьянма?
— Мьянма? Та самая Мьянма?
Махиро ожидал услышать название какого-нибудь легендарного места, а оказалось — обычная страна, о которой слышал каждый. Это его удивило.
— Не знаю, что они задумали, но незаконное проникновение на Землю нельзя оставлять без внимания. Пойдёмте, Махиро-сан.
— Не надо так естественно называть моё имя. Я тоже должен идти?
— Конечно. Подумайте сами. Намерения этих типов неизвестны, но, может быть, это угроза для Земли. Вас, как коренного жителя, это тоже касается. Даже Хастер-кун, который уже уволился, так переживает за библиотеку Келено, а вы, Махиро-сан…
— Это… это, конечно, так. Но…
— Э-э… Тамао-сан ещё в классе? Наверное, лучше передать ей эту аудиозапись лично.
— Ох, ладно, я понял! Пойду я, пойду! И буду там только мешаться и чувствовать себя ненужным!
— …Мальчик, не отчаивайся. Все понимают, что ты не очень сильный боец.
— Заткнись ты!
Может, стоит заплакать?
Махиро был силён только против Ньярлатхотеп, Ктугхи и других злых богов, которые его окружали. Против обычных врагов он был на уровне простого человека. Это уже неоднократно подтверждалось за последние десять дней. Но они, похоже, этого не понимали. Почему они так упорно пытаются втянуть его в свои истории?
— У-успокойтесь, Махиро-сан. Я же вчера говорила, что одно ваше присутствие придаёт нам сил. Это перевешивает все неудобства, связанные с тем, что нам приходится вас защищать. Так что не надо так расстраиваться. А то попадёте в ад с какой-нибудь странной парочкой.
— Кто это такие?
Похоже, Махиро для Ньярлатхотеп и остальных был чем-то вроде источника вдохновения. Даже если он не участвовал в битвах напрямую, он косвенно поднимал их боевой дух. Может, они видят в нём что-то вроде ремонтного юнита или персонажа, который танцует и даёт возможность повторного хода?
— …Мальчик, есть же земная пословица. Настоящая сила не только в том, чтобы нажимать на курок.
— Не слышал такой пословицы.
— Эх, некогда здесь время терять! Операция не терпит отлагательств! Быстро сходим и быстро всё уладим!
— А, эй, не тащи меня!
Махиро, спотыкаясь, последовал за Ньярлатхотеп, которая тащила его за руку. Он вспомнил, что они находятся перед школьными воротами. Он надеялся, что никто из учеников не услышал их странный разговор, в котором летели подозрительные слова. Впрочем, он знал, что они всё равно всё скрывают с помощью барьера.
Они привели его на пустырь за школой. В центре участка размером с небольшой дом стояла табличка с надписью «Государственная собственность». Уже несколько лет это место было заброшено, и оно заросло сорняками.
— Здесь, пожалуй, подойдёт.
— Что? Что ты собираешься делать?
— Ну, заняться сексом под открытым небом.
*Бам!*
Махиро, не выдержав, пнул Ньярлатхотеп по голени.
— Ахиллесова пята, оказывается, и у инопланетян есть.
— …Махиро-сан, вам стоит пересмотреть своё отношение к девушкам.
— Ты сама виновата, что шутишь, когда нет времени!
Махиро безжалостно посмотрел на Ньярлатхотеп, которая корчилась от боли, прижимая ушибленную голень.
— Э-э… кхм. Чтобы быстро добраться до точки высадки этих типов, остаётся только воздушный путь.
— Воздушный путь… то есть, полетим? На Бьякхи?
Махиро, представив себе вчерашнюю металлическую летающую машину, посмотрел на Хастера. Но Хастер, с виноватым видом, покачал головой.
— Мой Бьякхи сейчас в космической конфигурации. Здесь я не смогу заменить детали на атмосферные.
Космолёт Бьякхи мог подниматься для выхода из атмосферы, но не мог совершать длительные перелёты от Японии до Мьянмы. Наверное, так. Машина, которая может адаптироваться к любым условиям путём замены деталей, становится бесполезнее обычной, если детали не соответствуют окружающей среде. Это было знакомо Махиро по играм.
— Тогда как?
— Хе-хен, вот тут-то и появится мой милый, милый малыш!
Ньярлатхотеп, гордо выпятив грудь, указала на Хастера. Вернее, на спортивную сумку, которую Хастер носил на плече.
— …Нас понесёт Шантак-кун?
— Ну да. Твой Афум-Зах же одноместный, а если есть другие варианты, то скажи. Ну же, ну же.
Ктугха, понурившись, замолчала. Похоже, других вариантов у неё не было. Ньярлатхотеп, довольная такой реакцией своей заклятой соперницы, перевела взгляд на Хастера. Наверное, они обменялись какими-то мысленными сигналами, потому что Хастер кивнул.
— Н-да… вот.
Хастер опустил спортивную сумку на землю и открыл молнию. Мальчик, с несвойственной ему деликатностью, пошарил в сумке и наконец вытащил Шантак-куна.
*Ми-и… ми-и…*
Он спал.
Наверное, потому что только что наелся до отвала. Он даже пускал пузыри из носа и выглядел очень счастливым.
Ньярлатхотеп взяла Шантак-куна у Хастера и, глядя на него с материнской нежностью…
*Шлёп-шлёп-шлёп!*
*Бам!*
…несколько раз ударила его по щекам.
— Эй, подожди!
Махиро поспешно схватил её за руку.
— Отпустите, Махиро-сан! Этот ребёнок бесполезен в самый ответственный момент!
*Ми-и?! Ми-и?!*
От отцовского наказания Шантак-кун широко раскрыл свои драгоценные глаза и начал мотать лошадиной головой из стороны в сторону. Похоже, он не понял, почему его так внезапно вытащили из сна. Наверное, он даже не заметил, что его щеки покраснели.
— Проснулся, Шантак-кун?
*Ми, ми-и?*
— Сейчас нам нужна твоя сила.
*Ми-ми-и?*
— Да, пункт назначения — Мьянма. До Плеяд ты, конечно, не долетишь, но до Мьянмы у тебя уже достаточно сил, да?
*Ми-и…*
В ответ на слова Ньярлатхотеп, Шантак-кун издал немного неуверенный писк. Он медленно осмотрел своё тело с головы до ног.
Наконец, он решительно кивнул. Похоже, он был в отличной форме.
— Хорошо. Тогда, пожалуйста.
*Ми-и, ми-и!*
Несмотря на то, что он не знал подробностей, он, похоже, понял свою роль и то, чего от него ждут. Удивительно, как он смог понять всё по таким коротким словам Ньярлатхотеп. Наверное, он даже не подозревал, что его хозяйка издевалась над ним, пока он спал.
Шантак-кун бодро расправил свои крылья летучей мыши и спрыгнул с рук Ньярлатхотеп на землю. Он поковылял прочь от Махиро и остальных.
Что же сейчас начнётся?
И тут, на глазах у Махиро, это произошло.
*Ню-мо-мо-мо.*
Другого слова, чтобы описать этот звук, Махиро подобрать не мог. Под этот странный, глупый звук Шантак-кун начал постепенно увеличиваться в размерах. Из существа размером с кошку он превратился в жеребёнка. Потом — в крупное четвероногое животное. Он продолжал расти, пока не достиг размеров слона из зоопарка.
Это был тот самый облик, в котором Махиро впервые увидел Шантак-куна. То есть, тот самый величественный вид птицы Шантак, которую Ньярлатхотеп призвала из капсулы в битве против Найтгаунтов. Во время инцидента в мире грёз он тоже увеличивался, но до таких размеров он полностью восстановился впервые. Из-за его обычного миниатюрного вида и милых повадок Махиро почти забыл, что Шантак-кун, как ни крути, — отродье злого бога Ползучего Хаоса.
Шантак-кун повернул к ним свою лошадиную голову. Из-за того, что он увеличился, вернее, вернулся к своему истинному облику, детали его внешности стали выглядеть очень реалистично. Махиро, который уже привык к Шантак-куну в его уменьшенном, милом виде, теперь не испугался, увидев его в таком обличье. Но, если честно, он бы предпочёл, чтобы тот не возвращался к этому виду.
— Хм-хм, хорошая шерсть. Похоже, и от ружья не пострадает.
— От ружья? — спросил Махиро у Ктугхи, стоявшей рядом.
— …Первая гонка после перерыва. Термин из скачек.
— …В космосе тоже есть скачки?
Махиро представил себе, как птица Шантак несётся по ипподрому под ударами хлыста, и от этой сюрреалистичной картины у него чуть не закружилась голова. Наверное, если выбрать самую медленную птицу Шантак, то можно будет избежать сражений на трассе и в итоге прилететь к финишу первым.
— Ну, времени мало. Быстро отправляемся на место и помешаем их планам!
Не успел он договорить, как Ньярлатхотеп уже запрыгнула на спину Шантак-куна.
— …Высоко взлетим. По-английски это будет «flying the sky».
— Ради библиотеки Келено я тоже постараюсь!
За ней последовали Ктугха и Хастер. Махиро, хоть и не очень хотел, тоже забрался на Шантак-куна. Опора была неустойчивой, и под ногами ощущалось что-то странное, мягкое. Удобным это путешествие назвать было нельзя, но Махиро решил промолчать, чтобы не обидеть Шантак-куна.
— Все сели? Сели? Хорошо, держитесь крепче. Особенно Махиро-сан, держитесь за мою грудь и попу.
*Бам!*
Махиро, несмотря на неустойчивую опору, ударил Ньярлатхотеп головой в затылок.
— Так лучше?
— …Махиро-сан, от ударов головой умирают клетки мозга, так что лучше воздержаться.
— …Н-хм… ах… ах… Ньяруко… сюда?.. Сюда нужно держаться?.. Сюда и сюда, да?..
— Эй, отстань от меня, дура Ку-ко! А, прекрати, это место только для Махиро-сана, ай-ай-ай!
— Ох, как же вы меня достали! Быстрее лети!
Даже если Земля была в опасности, серьёзной атмосферы никак не создавалось. Махиро, повышая голос, чувствовал, как его охватывает беспокойство за будущее.
＊＊＊
— Скоро уже, наверное, — пробормотала Ньярлатхотеп, пока Шантак-кун мчал их по лазурному небу.
Неудивительно, что облака с невероятной скоростью проносились мимо. К тому же, солнце ещё не село. Махиро никогда не проверял, какое расстояние от Японии до Мьянмы, но было очевидно, что они летят с огромной скоростью. Шантак-кун, похоже, старался изо всех сил.
Кстати, на спине Шантак-куна они сидели гуськом: впереди Ньярлатхотеп, за ней Хастер, потом Махиро и Ктугха. Шантак-куном управляла его хозяйка, Ньярлатхотеп, а Ньярлатхотеп не хотела, чтобы Ктугха сидела сзади неё. Махиро было не по себе сидеть за Ньярлатхотеп, но и сидеть последним было страшно. Хастеру, похоже, было всё равно, где сидеть, а Ктугха, после уговоров Махиро, хоть и надула недовольно щёки, но согласилась. Так что такой порядок установился сам собой.
— Кстати, я уже много раз спрашивал, но нас точно не заметят с земли?
В отличие от обычных дней, когда они действовали в пределах одного города, на этот раз они летели в другую страну, пересекая по пути другие государства. К тому же, с воздуха. Что, если их заметят и поднимут в воздух истребители за нарушение воздушного пространства?
— Не волнуйтесь. На этот раз, помимо барьера, мы используем ещё и «маскировку волшебника».
— Что это?
— Технология смещения фазы существования.
— А чем это отличается от барьера?
— …………
— …………
— О, уже видно!
— Ты, наверное, просто наугад слова подбираешь, я в последнее время часто так думаю.
Махиро, махнув рукой, последовал примеру Ньярлатхотеп и посмотрел вниз.
Хоть Мьянма и ассоциировалась у него с суровыми горными хребтами, вопреки ожиданиям, под ними расстилалось плоскогорье. Если бы не редкие низкорослые деревья, то это можно было бы назвать пустыней. Шантак-кун летел над этой бескрайней равниной, и вскоре показалось озеро. Махиро не знал, на какой высоте они находятся, но даже с учётом этого озеро казалось огромным.
А посреди озера был остров. Значительную его часть занимал лес. К тому же, остальная часть острова была окутана густым туманом, так что подробностей разглядеть было нельзя.
— По информации сверху, этот остров — точка высадки тех типов… Алаозар.
Алаозар. Это, по-видимому, был затерянный город на «Звёздном острове», окружённом «Озером Ужаса», на плато Сун в Мьянме. Махиро читал произведение, где упоминалось это название, но так и не смог представить себе его визуально. Однако, по сюжету, глубоко под этим городом были запечатаны Лойгор и Цаар, так что в качестве места действия для этого раза это было вполне логично.
Шантак-кун начал постепенно снижаться.
— Спускаемся?
— Да, входим. Держитесь крепче!
В ответ на слова Ньярлатхотеп, Махиро сильнее сжал плечи Хастера, который сидел впереди.
— …Эм, Махиро-кун. Можно… можно ещё… ещё крепче прижаться?
— Нет, так нормально. Вернее, так лучше.
Резко отрезав, Махиро заставил Хастера понуро ссутулиться.
Вскоре Шантак-кун круто спикировал к земле, готовясь к посадке.
Высота стремительно уменьшалась, и пейзаж внизу становился всё ближе. Теперь можно было подробнее разглядеть озеро. Вода была мутной, тёмно-зелёного цвета. В ней либо не было живых существ, либо они были такого вида, что лучше бы их не видеть.
Так Шантак-кун, неся на себе Махиро и остальных, влетел в туман, окутывавший большую часть Звёздного острова. Обзор исчез, и Махиро рефлекторно зажмурился. Ему казалось, что даже этот туман — нечто сверхъестественное, и он старался не вдыхать его, затаив дыхание.
— …Мальчик, уже пролетели.
Через некоторое время Ктугха прошептала ему на ухо. Поверив её словам, Махиро открыл глаза. Туман действительно рассеялся, и перед ним предстал пейзаж затерянного города, скрытого под таинственной завесой.
— Что это… за руины? — невольно пробормотал Махиро.
В поле зрения простирались останки того, что когда-то было городом. Повсюду виднелись тёмно-зелёные камни, похожие на цвет озера. Зданий почти не было. Вернее, осталась только одна высокая башня. Словно здесь произошла какая-то битва, и всё было разрушено до основания.
— Сначала спустимся. Шантак-кун, приземляйтесь. Медленно.
Ньярлатхотеп похлопала Шантак-куна по голове, и тот издал звук, похожий на скрежет когтей по стеклу. Махиро, держась за плечи Хастера, чтобы не упасть, не мог заткнуть уши. Интересно, насколько упало его SAN-значение от этого звука?
Наконец, Шантак-кун приземлился на относительно ровном участке среди руин. Как и при посадке, Ньярлатхотеп первой легко спрыгнула на землю. За ней последовали Хастер и Ктугха, а Махиро, с помощью Ктугхи, опасливо спрыгнул сам.
Махиро, почувствовав под ногами твёрдую землю, немного успокоился, но он понимал, что, хоть это и Земля, здесь не действуют обычные законы. Нужно быть начеку.
*Ню-мо-мо-мо.*
Снова раздался этот необъяснимый звук, и Шантак-кун вернулся к своему обычному размеру.
*Ми-и.*
И этот писк. Всё-таки к этому он привык больше, и это его успокаивало. Махиро, в знак благодарности, нежно погладил Шантак-куна по голове.
— Ладно. Будешь это есть?
Махиро достал из нагрудного кармана тот самый чёрный кристалл и помахал им перед носом Шантак-куна.
— Эй, прекратите, Махиро-сан! Что, если он снова попадёт Шантак-куну в желудок?! Шантак-кун, ты тоже не открывай рот!
Хозяйка силой закрыла пасть своему рабу, который уже широко раскрыл её, так что были видны миндалины.
— Шантак-кун, а-ам.
Вместо этого Хастер, неизвестно откуда достав, протянул Шантак-куну рыбную сосиску, очищенную от упаковки. Зверёк, сверкая глазами, раскрыл пасть ещё шире, чем в прошлый раз.
*Хрум.*
*Чав-чав.*
*Ми-и!*
Похоже, было вкусно. Хастер, глядя на это, тоже счастливо зажмурился. Общение этих двух маленьких животных действительно было очень милым. Махиро чуть не забыл, что они находятся в каком-то подозрительном, неизведанном месте.
— Итак, проблема в том, где они прячутся, вернее, где они скрываются.
— А твой радар злых богов не может их найти?
— А? Радар злых богов?
— Твой ахогэ.
— …………
— …………
— Похоже, из-за этого тумана здесь трудно что-либо обнаружить. Может, здесь распылены частицы Гноф-Ке в боевой концентрации?
— Ты же и в звёздной полке ничего не почувствовала своим ахогэ. Это что, по настроению работает? А?
Махиро пригрозил ей низким голосом, и Ньярлатхотеп, изобразив любезную улыбку, отвернулась. Её ахогэ, вместо того чтобы реагировать на злых богов, безвольно поник. Это как нельзя лучше отражало её нынешнее душевное состояние.
Ньярлатхотеп, похоже, была бесполезна, так что Махиро перевёл взгляд на Хастера.
— Ещё хочешь? Вот, пожалуйста.
*Ми-и!*
*Хрум.*
*Чав-чав.*
Похоже, они приступили ко второй порции. Невероятно мило. Хоть Махиро и хотелось бы понаблюдать за этим подольше, но, к сожалению, сейчас было не время и не место. Чтобы они поняли, что нужно соблюдать приличия, Махиро легонько похлопал Хастера по плечу. Хастер обернулся с удивлённым выражением лица.
— Хасута, ты не чувствуешь их запаха?
Махиро вспомнил недавний инцидент в Р'льехе. Когда он отстал от Ньярлатхотеп, то смог найти её благодаря обонянию Хастера. К тому же, Хастер учуял запах Ктугхи издалека.
В звёздной полке библиотеки Келено Хастер тоже столкнулся с Цааром и Лойгором. Махиро подумал, не запомнил ли он их запах. Если так, то, следуя за ним, они смогут найти этих воров. И, вероятно, то, что они ищут.
— …Да, чувствую. Слабо, но, наверное, это он.
Хастер, слегка нахмурившись, пошевелил своим маленьким носом. Похоже, запах был не очень приятным. И неудивительно, если бы эти типы ещё и духами пользовались, то это было бы слишком.
— Сможешь выследить?
— …Да, сюда.
Хастер, прищурившись, словно сосредоточившись на обонянии, пошёл вперёд.
— Твой радар злых богов, работающий по настроению, намного надёжнее.
Махиро с сарказмом улыбнулся Ньярлатхотеп.
— Гр… если понадобится, мой радар злых богов можно использовать и для прямой атаки! Вы ещё не знаете ужаса моего космического CQC, цифровой ремастер-версии «Неописуемо проклятого ахогэ»!
— Я почему-то догадываюсь, что это ужасно глупо.
Махиро, чувствуя на своей спине бред Ньярлатхотеп, последовал за Хастером. Повсюду были разбросаны тёмно-зелёные обломки разных размеров, так что приходилось идти осторожно. Что же эти проклятые близнецы ищут в этом затерянном городе, превратившемся в руины? И как это связано с тем, что они искали в библиотеке Келено?
К тому же, Махиро со вчерашнего дня чувствовал какое-то странное беспокойство. С той самой ночи, когда они вернулись из Келено. Он не мог точно сказать, что это, но какое-то необъяснимое чувство тревоги не давало ему покоя. Неужели он что-то забыл? Или, наоборот, что-то начинает понимать?
Однако, сколько бы он ни думал, ответа не находилось, и Махиро ничего не оставалось, как молча следовать за Хастером по руинам затерянного города.
Так они некоторое время шли по Алаозару, и вдруг Хастер остановился.
— …Здесь. Отсюда… идёт неприятный запах. Наверное, это… те люди.
Туда, куда указывал Хастер. На земле, среди тёмно-зелёных обломков, зияла дыра. Шириной она была около пяти метров. Судя по ступенькам того же цвета, что и земля, отсюда можно было спуститься под землю. Прямо как в RPG-подземелье.
— Хм… ну что, пойдёмте. Неизвестно, когда эти типы могут напасть, так что спускаться будем строем.
— Строем? Формацией?
Махиро спросил, и Ньярлатхотеп, как само собой разумеющееся, решительно кивнула и посмотрела на Ктугху.
— Слушай, Ку-ко. Мы спускаемся формацией «Инганок Кросс». Я в центре, обычный человек Махиро-сан — в арьергарде, по бокам — Хастер-кун и Шантак-кун. Ты будешь стоять передо мной. Твоя позиция — самая опасная, так что будь готова.
Незаметно началось издевательство.
— …Хнык. Давай лучше «Аркхэм Страйк», он и сбалансированный, и бонусы даёт.
Сколько же у них этих формаций?
— Неважно, быстрее пошли!
— Ш-шучу, шучу. Итс джоук! Я пойду первой, а Махиро-сан пусть следует за мной, надёжно защищённый Ку-ко и Хастер-куном.
Не дожидаясь ответа Махиро, Ньярлатхотеп начала спускаться по лестнице, ведущей под землю. Махиро, как и было сказано, последовал за ней, зажатый между Ктугхой и Хастером. Шантак-кун почему-то шёл последним.
Махиро осторожно спускался по лестнице, которая, мягко говоря, не выглядела надёжной.
Вскоре он заметил, что вокруг не кромешная тьма. Подземелье было залито тусклым зелёным светом. В играх, стремящихся к реализму, в пещерах и подземельях обычно нужно идти с факелом или лампой.
Впрочем, в одной старой игре, которая слишком уж стремилась к реализму, можно было споткнуться и разбить голову насмерть, как только гас факел.
Как бы то ни было, если есть источник света, то это хорошо.
Так они некоторое время молча спускались по лестнице, и наконец она закончилась.
Они оказались в огромной пещере. Всё больше и больше похоже на подземелье. В средней школе Махиро ездил на экскурсию в сталактитовую пещеру, но её размеры не шли ни в какое сравнение с этим местом. Потолок был выше, чем в его доме, и отсюда, похоже, расходилось множество туннелей. Даже если смотреть только вперёд, было видно пять или шесть ответвлений. Если пойти не туда, то можно заблудиться.
— Хасута, откуда идёт запах этих типов?
— …Не знаю. Он отовсюду, я не могу точно определить.
Хастер бессильно покачал головой.
— …В таких местах враги обычно ждут в самом конце.
— Какой ещё «обычно»? Впрочем, я тоже так думаю.
Махиро уже начинал привыкать к шаблонным ситуациям.
— …Но я не знаю, как добраться до самого конца.
Ктугха выглядела расстроенной. Действительно, туннелей было слишком много, и проверять каждый из них было бы утомительно. В такой ситуации, когда каждая минута на счету, терять время было нельзя.
— У вас же, наверное, есть какая-нибудь карта подземелий Алаозара из путеводителя или что-то в этом роде?
— Вот именно, Махиро-сан!
— Правда, есть?!
Махиро сказал это наугад и был невероятно удивлён, что попал в точку.
— Хастер-кун, достаньте иаПад!
— А? Это?
Под давлением Ньярлатхотеп Хастер достал из сумки тот самый планшетный компьютер. Кажется, он назывался iaiaPad.
— Кажется, недавно «Мягкий банк Паблишинг» начал распространять журналы для иаПада.
— Мягкий… а, это те, кто купил права на «Мальчика Блада»?
Махиро подумал, что он запоминает всякую ерунду.
— А там не было «Как подкрасться к Земле»?
— Что за… что?
— …Путеводитель по Земле. Я тоже им пользовалась, когда ходила в лес Н'гай.
— Почему для защищённой планеты есть туристический путеводитель?! Туда же нельзя прилетать без разрешения!
Махиро резко возразил, но Ктугха его проигнорировала. Похоже, она даже не собиралась оправдываться. Неужели в их головах нет понятия «логическая последовательность»?
— Эм… а, есть, Ньяруко-тян! И раздел про Алаозар тоже!
— Скачайте его. А, не волнуйтесь, это за счёт компании.
Махиро тяжело вздохнул. Пусть делают, что хотят.
Через некоторое время загрузка, похоже, завершилась. Хастер радостно коснулся экрана и открыл данные из «Как подкрасться к Земле», раздел про Алаозар.
— Хм, я примерно понял. Может получиться.
— …Пойдём дальше. Мальчик, не отходи, опасно.
Снова под предводительством Хастера они двинулись по подземной пещере. Из-за того, что Хастер, державший иаПад, шёл впереди, по бокам Махиро теперь шли Ктугха и Ньярлатхотеп. Привычная картина.
— Махиро-сан, не трогайте здесь ничего без разбора.
— Я понял.
— Например, вот этот выступ на стене, какая там ловушка…
Ньярлатхотеп коснулась ладонью подозрительно выступающего из стены камня.
*Щёлк.*
*Хьюн.*
Порыв ветра пронёсся мимо щеки Махиро.
*Вжик.*
Где-то далеко сзади послышался звук, словно что-то вонзилось в стену.
— …………
— …………
— …………
— …Неизвестно, какие ловушки здесь расставлены, так что не трогайте ничего без разбора. Это просьба Ньяруко… изи эйт?!
Не дослушав эту чушь, Махиро ударил Ньярлатхотеп ребром ладони в солнечное сплетение.
— Ты… ты же не собираешься меня убить, чтобы получить страховку или что-то в этом роде?!
— Кхе-кхе… у-успокойтесь, Махиро-сан. Это была случайность.
— А? Что? Что случилось?
Хастер обернулся, похоже, не заметив, что произошло. Стрела, вылетевшая спереди, была нацелена на голову Махиро, так что она пролетела над головой низкорослого Хастера. Неудивительно, что он ничего не понял.
— Нет, ничего… всё в порядке. Веди дальше.
— Да?..
Хастер, склонив голову набок, повернулся и пошёл дальше.
— Нет, серьёзно, будьте осторожны, Махиро-сан. Эта ловушка просто стреляла стрелами, это ещё ничего. А если бы сработал телепорт, то вы могли бы оказаться внутри камня или на вершине замка.
— Какой ещё замок?.. И вообще, по какому принципу работает телепорт?
— Принцип… неизвестен.
— А?
— Неизвестен.
В её голосе чувствовалась такая непреклонность, что спорить было бесполезно.
— …Мальчик, Атлантида, Конвой и замок Мурасамэ — это всегда загадка.
— Какое отношение это имеет к трём упомянутым элементам?
От слишком частых возражений у Махиро начало подташнивать. Если бы не это место, он бы уже давно кричал во всё горло. Может, пора запастись каким-нибудь лекарством от желудка?
— Ну, в общем, если мы сейчас их хорошенько побьём и арестуем за незаконное проникновение на Землю и попытку кражи в библиотеке Келено, то это будет хорошо и для нас, Планетарной Организации Защиты, и для Хастер-куна, который связан с Келено, и для всех.
— П-простите, ребята. За меня…
— …Ничего страшного. Враг Хасута-куна — наш враг.
Похоже, здесь снова восторжествовала сила дружбы.
Да, эти злые близнецы, помимо своих планов на Земле, ещё и орудовали в Келено. Интересно, что же они искали, проникнув в хранилище запретных книг? Впрочем, если ищут в библиотеке, то это, скорее всего, книга. Но какая именно…
Постойте-ка.
Цаар и Лойгор искали… книгу.
— …Слушай, Ньяруко.
В этот момент Махиро осенило.
— Что такое, Махиро-сан?
— У тебя всё ещё та книга? Которую ты забыла вернуть в библиотеку Келено.
— А? Да, вот она.
Ньярлатхотеп, словно из ниоткуда, достала из кармана, в который явно не могла поместиться такая вещь, книгу в твёрдой обложке. Махиро решил пока не обращать внимания на то, как это возможно.
— Может быть, то, что они искали в звёздной полке… это она?
Махиро показалось, что он понял причину своего вчерашнего беспокойства. Неужели эти проклятые близнецы искали эту книгу, которую Ньярлатхотеп взяла и забыла? Это было невероятно, но всё, что происходило с Махиро до сих пор, было невероятным.
Если вспомнить предыдущие случаи…
Преступная организация злого Ноденса. Ньяруо в мире грёз. Корпорация «Ктулху». Во всех этих случаях причиной или целью беспорядков было что-то, связанное с Махиро и его окружением. Преступная организация охотилась за Махиро, Ньяруо ненавидел свою сестру Ньярлатхотеп, а корпорация «Ктулху» хотела заполучить мать Махиро.
За исключением Великого Предводителя из будущего, большинство инцидентов так или иначе были связаны с Махиро. Если такие совпадения происходят так часто, то вполне естественно предположить, что и на этот раз всё так же.
И вот теперь. Цаар и Лойгор, предположительно, искали книгу в библиотеке Келено. Кто из присутствующих связан с книгами из библиотеки Келено?
Во-первых, Хастер. Бывший библиотекарь. Но он уже уволился. Хоть и не совсем посторонний, но связь слабая.
Тогда остаётся Ньярлатхотеп, которая в настоящее время взяла книгу в библиотеке Келено и ещё не вернула её. Книга в твёрдой обложке, которую она держит в руках. Может быть, это и есть цель тех типов в Келено?
Книга, которую они так и не смогли вернуть, хоть и ходили в библиотеку Келено.
Именно эта ситуация вызывала у Махиро беспокойство.
— Ха-ха-ха, не может быть! Металлическая резня! Это уже слишком натянуто!
— Ты можешь это утверждать? Вспомни всё, что было до сих пор, и всё равно?
— …………
Ньярлатхотеп, застыв с улыбкой на лице, замолчала. Похоже, она поняла.
— …Но если это их цель, то почему они искали её в звёздной полке?
Да, это, конечно, оставалось вопросом. Маловероятно, что Ньярлатхотеп, будучи посторонней, могла так просто войти в хранилище запретных книг и взять там книгу. Естественнее предположить, что она взяла её в общедоступной части библиотеки. Но тогда зачем двое воров полезли в звёздную полку?
— Ньяруко, откуда ты её взяла?
— Я взяла её как обычно, у обычных людей. Просто случайно наткнулась, показалась интересной, вот и взяла почитать.
— Что, ты не собиралась её брать?
Махиро взял книгу из рук Ньярлатхотеп и снова посмотрел на обложку.
«Страна на краю».
Автор: А. С. Ридингер.
Он никогда не слышал этого имени, но, похоже, это был земной писатель. Судя по содержанию, переведённому на японский, Махиро совершенно не понимал, что могло так привлечь злых близнецов.
— Если бы это был какой-нибудь космический гримуар, то ещё ладно… Хасута? Что случилось?
Махиро вдруг заметил, что Хастер, который до этого молчал, как-то странно себя ведёт. Его румяные щеки почему-то побледнели. И он как-то странно себя вёл. Когда Махиро посмотрел на него, он тут же отвёл взгляд.
— …Хасута-кун, у тебя плохой цвет лица.
— Эй, что случилось? Ты простудился?
Махиро забеспокоился и приложил руку ко лбу Хастера. Жара не было. На всякий случай он сравнил со своим лбом, но, похоже, всё было в норме. Он, как умел, пощупал пульс на шее, но никаких отклонений не заметил.
— …Это… может быть… из-за меня.
— А?
Махиро не понял, что имеет в виду Хастер, и издал глупый звук.
— Эта книга… она же… она же была в звёздной полке…
— Что это значит? Я же нашла её на обычной полке с детской литературой.
— Н-но… это… я… я, наверное, её туда по ошибке поставил.
— …Хасута-кун?
— Хм… в библиотеке Келено раз в месяц проводится инвентаризация. Иногда книги из звёздной полки и обычной полки путаются.
— Неужели ты…
— …Я… я, наверное… не туда её поставил…
Шокирующее признание. Действительно, если так, то понятно, почему редкая книга, которая должна была находиться в хранилище запретных книг, оказалась на общедоступной полке, и Ньярлатхотеп её нашла. Но всё же, как сотрудник библиотеки Келено, он был слишком неосторожен.
— Ты, наверное, не очень подходил для работы библиотекарем.
— У-у… хнык…
— Ох, ну не плачь, не плачь.
Махиро обнял Хастера, у которого на глазах выступили слёзы, и похлопал его по спине. Он чувствовал себя так, будто это он его довёл до слёз.
— Хм, так значит, эта книга действительно была зацепкой?
Ньярлатхотеп внимательно рассматривала книгу, которую до этого читала.
Однако, это ещё ничего не объясняло. Даже если эта книга в твёрдой обложке была целью тех типов, непонятно, зачем им понадобилась детская литература, написанная на земном языке. Да ещё и рисковать, проникая в звёздную полку, преследуемые Космической полицией.
И ещё одно.
— …Даже если так, то непонятно, почему они в этом Алаозаре.
Да, Ктугха была права. Даже если Цаар и Лойгор охотились за этой книгой, это была лишь одна из их целей. Махиро отчётливо слышал их слова. В Келено они вернутся потом, сначала им нужно кое-куда ещё. Если их приоритетом был этот Алаозар, значит, у них была какая-то другая цель, не связанная с библиотекой Келено.
Что это было, судить было трудно — слишком мало информации.
— Ну, это мы быстрее выясним, если встретимся с ними лично. Это гораздо конструктивнее, чем продолжать здесь бессмысленные совещания. К тому же…
— К тому же, что?
— …Похоже, нам не дадут здесь спокойно постоять.
Ньярлатхотеп кивком указала в определённом направлении.
— Что это… за типы?!
Там, откуда ни возьмись, появились человеческие фигуры. Их было много. Навскидку — больше десяти. Но все они были низкорослыми. Махиро и сам был невысокого роста, но эти фигуры были ещё ниже. Ниже даже самого маленького из них, Хастера. Они выглядели как ученики младших классов.
Но телосложение у них было крепким. Из-за этого их силуэты казались почти квадратными. Лысые головы, похожие на перевёрнутые миски, бросались в глаза. Они напоминали каких-то полулюдей. Непонятно, откуда они взялись, но они стояли, преграждая им путь, с короткими двуручными мечами в руках.
— …Люди Чо-Чо. Или люди Точо-Точо. Коренные жители, поклоняющиеся Цаару и Лойгору. Может быть, эти двое ими командуют.
— Как Глубоководные в Р'льехе?
— Что-то вроде того, но непонятно, инопланетяне они или земляне. Юридически это серая зона, так что просто так их не прикон… ой, то есть, не победишь.
— Тогда что делать? Они же явно собираются на нас напасть.
— Остаётся только лишить их свободы, не убивая.
Ньярлатхотеп, пожав плечами, засунула руку за спину и полезла под школьную форму. Наверное, она снова собирается достать свой Неописуемый Лом. Махиро в последнее время начал думать, что она так привязана к одному оружию не потому, что оно ей нравится, а просто потому, что ей лень придумывать что-то новое.
Но…
Ньярлатхотеп, с важным видом, вытащила не то оружие.
— …Слушай, что это?
Махиро, увидев, что Ньярлатхотеп высоко подняла, пробормотал.
— А, это? Это моя космическая CQC, лимитированная версия первого выпуска, «Лопата, хранящая проклятые, отвратительные тайны».
Это, как ни посмотри, была обычная лопата, которой копают землю. Махиро не знал, по какому принципу различают лопаты и совки. В общем, инструмент, который Ньярлатхотеп с гордостью демонстрировала, был обычным инструментом для земляных работ. Рукоятка, черенок, а на конце — широкое, плоское лезвие, похожее на ложку.
— …Ты собираешься ей яму копать?
— Как грубо! Лопата — это сильнейшее оружие в окопной войне! Ей можно бить, колоть, рубить, да ещё и пули отбивать! Универсальный инструмент!
— Где там проклятые, отвратительные тайны?
Махиро в очередной раз убедился, что совершенно не понимает её логику. К тому же, кажется, у неё было сто восемь форм космического CQC, когда же они перестали нумероваться?
— Ку-ку-ку… вы, не знающие душевной боли, я уже устала на вас смотреть. Я очищу ваши тела, души и разум, так что запомните это — смертельный удар! Мой косм…
— Прекрати, дура!
*Щёлк.*
Махиро ударил Ньярлатхотеп по коленям сзади, выводя её из равновесия.
— Н-ностальгия, Махиро-сан.
— Заткнись! Где там «лишить свободы, не убивая»?! Ты же явно собиралась их убить!
Махиро не знал, какую атаку она собиралась провести своей «Лопатой, хранящей проклятые, отвратительные тайны», но раз уж она объявила это смертельным ударом, то, значит, собиралась убить. Это было уже не серая зона, а красная, причём зашкаливающая. То, что Махиро её остановил, скорее, заслуживало похвалы.
— Н-но у них же тоже холодное оружие, так что это была бы самооборона…
— Сначала соблюдай земные законы, а потом говори! Нет ли какого-нибудь более простого способа их обезвредить?!
— …Мальчик, я сделаю.
Ктугха вклинилась между Ньярлатхотеп и Махиро.
— А ты как?
— …Незаметно испепелю их дотла.
— То же самое!
*Хрусть-хрусть-хрусть.*
Махиро сжал кулак и несколько раз ударил Ктугху по виску.
— …Хнык, больно… но… от мальчика… даже немного приятно…
Ктугха, слегка покраснев, опустила глаза. Может, стоило ударить её посильнее? Например, отобрать у Ньярлатхотеп лопату и огреть её.
— Махиро-кун, я сделаю.
Тут появился Хастер. Кроме Махиро, у которого не было боевых способностей, больше никого не оставалось, так что это было естественно. Вернее, следовало с самого начала положиться на этого Неописуемого. Требовать здравого смысла от Ползучего Хаоса или Живого Пламени было изначально ошибкой. Хотя, по своим титулам, Хастер был ничем не лучше тех двоих.
— Ты справишься, Хасута?
— Да!
Махиро с надеждой спросил, и Хастер, сверкая глазами, решительно кивнул. Наверное, после того, как он рассказал о своей оплошности в библиотеке Келено, он хотел показать себя с лучшей стороны перед Махиро. Возможно, он по натуре старательный.
Хастер шагнул вперёд и встал лицом к лицу с толпой людей Чо-Чо. В ответ на это несколько человек из передних рядов выставили вперёд короткие мечи и приготовились к атаке. Наверное, собирались броситься вперёд. Но Хастер опередил их. С быстротой ветра он развёл руки и направил их на вражескую толпу.
В этот момент…
Без всякого предупреждения вся группа полулюдей рухнула ничком. Махиро подумал, что это тот самый воздушный удар, который он использовал против Глубоководных в Р'льехе, но, похоже, это было не так. Враги не отлетели от удара, а скорее, потеряли силы и упали.
Проклятые отродья близнецов некоторое время подёргивались, а потом затихли.
— А? Что? Как ты это сделал?
Махиро, смущённый внезапно наступившей тишиной, спросил Хастера, который, по-видимому, был виновником этого.
— Ну… я понизил давление вокруг них.
— А?
— Я их только оглушил, так что всё в порядке.
Хастер сказал это легко, но Махиро не очень понял ситуацию.
Нет, кажется, он видел что-то похожее. Давным-давно, на Новый год, показывали двухсерийный зарубежный сериал. Это была экранизация старого романа Стивена Кинга. В нём была сцена, где с помощью оборудования на борту самолёта понижали давление в салоне, чтобы погрузить пассажиров в коматозное состояние.
Говорят, от резкого падения давления у человека начинаются симптомы, похожие на головокружение, и он теряет сознание. Люди Чо-Чо, хоть и поклонялись злым богам, всё же были живыми существами, обитающими на Земле. Законы для них были такими же, как и для землян. Следовательно, с ними произошло то же самое.
— Ты и такое умеешь? Здорово.
Махиро с восхищением погладил Хастера по голове. Хастер, как обычно, зажмурился от удовольствия и смущённо улыбнулся. Эта сцена уже становилась привычной. Ньярлатхотеп и Ктугха, которые с завистью прикусили губы, Махиро решил на этот раз проигнорировать.
— Хе-хе. Я… я исправился?
— Нет, ты просто искупил свою вину.
Похоже, не все библиотекари хорошо знают язык.
В общем, как бы то ни было, нападение врага удалось отразить без особых проблем.
— Что будем делать с ними, Махиро-сан? Раз уж так получилось, может, закопаем?
— Ты что, собираешься устроить сожжение книг и погребение учёных? Зачем, по-твоему, мы так мягко с ними обошлись?
— …Но они же просто без сознания, так что если мы будем мешкать, они могут очнуться.
— А, точно. Что делать, может, связать их чем-нибудь?
— …Если связывать… то доверьтесь мне… ах… ах…
Ктугха уже почти кончила.
Если вспомнить, то она связывала Ньярлатхотеп, когда та была в теле Махиро, и Курей Тамао, когда её телом завладела Великая Раса Йит. Похоже, у неё был в этом опыт. Непонятно только, зачем он ей.
— Эй, прекрати! Если ты это сделаешь, то детям такое показывать будет нельзя! Отойди, Ку-ко, я сама!
Махиро показалось, что если это сделает Ньярлатхотеп, то детям это будет показывать ещё более нельзя, но он решил промолчать, чтобы не затягивать разговор.
Ньярлатхотеп достала из кармана чёрную верёвку и ловко связала людей Чо-Чо. Каждого по отдельности, а потом ещё и всех вместе, так, чтобы никто не смог освободиться.
— Я думал, ты опять какую-нибудь глупость выкинешь, а ты на удивление нормально всё сделала.
— Махиро-сан, что вы обо мне думаете? Я же девушка-хаос, которая всё делает, когда нужно. Это для меня проще простого. По-английски это будет «before breakfast».
— …«Проще простого» — это же «piece of cake» или что-то в этом роде?
Даже Махиро, который плохо знал английский, помнил это выражение. Английский Ньярлатхотеп, как правило, был очень подозрительным. Словно она использовала слова, которые только что выучила, как школьница.
Пока они так разговаривали, один из людей Чо-Чо застонал. Это был признак того, что он приходит в себя. Может, Махиро и остальные слишком громко разговаривали? Он начал шевелиться, и его впалые глаза медленно открылись.
— Эй!
В этот момент Хастер прижал ладонь ко рту и носу того, кто приходил в себя. От этого человек Чо-Чо потерял фокус и его голова поникла. Похоже, он снова потерял сознание.
— Опять понизил давление?
— Нет, я создал вакуум на ладони.
— Это из тех, что «когда понял, уже поздно». Хастер-кун, ты такой жестокий.
Слова Ньярлатхотеп были совершенно непонятны, но это было уже не в первый раз.
И тут другой человек Чо-Чо издал приглушённый стон. Похоже, он тоже приходил в себя. Махиро, опасаясь новых неприятностей, хотел попросить Хастера разобраться, но тут…
*Ми-и!*
Шантак-кун, который до этого молчал, внезапно прыгнул. Махиро, ошеломлённый, не успел ничего предпринять, а странный зверёк уже сделал в воздухе сальто и, как будто нанося удар сверху, пнул человека Чо-Чо птичьей лапой.
*Шлёп.*
Смертельный удар, пришедшийся точно в макушку, похоже, отправил очнувшегося человека Чо-Чо обратно в глубокий сон.
*Ми-и!*
Приземлившись, Шантак-кун принял позу разъярённой птицы Шантак. Махиро, увидев эту скрытую дикость в обычно спокойном питомце, почувствовал себя как-то странно.
— Э-это одна из сорока восьми смертельных техник CQC птицы Шантак, «Шантанинг Смэш, подобный сияющей иллюзии иного мира»! Ты её завершил?!
— А? Что это за настройка?
Впервые слышу.
Если у него есть такая мощная смертельная техника, то почему его результаты в битве против Найтгаунтов были такими плачевными? Насколько же они несовместимы? Впрочем, судя по нынешнему удару Шантак-куна, он, к сожалению, не выглядел очень сильным.
— У-у, ты так усердно тренировался втайне… Шантак-ку-у-у-ун!
*Ми-и-и-и!*
*Хвать.*
Хозяйка и её питомец, переполненные чувствами, крепко обнялись. Это должна была быть трогательная сцена, но почему-то Махиро не почувствовал ни капли умиления.
— Теперь осталось только «Шантанинг Дивайд, достигший очевидного пика зрелости и совершенства»! Старайся, Шантак-кун, я тоже буду тебя поддерживать!
*Ми-и! Ми-и!*
— …Надоело, пошли быстрее. Времени нет.
Ктугха была права, лучше поторопиться. Если они будут и дальше наблюдать за этой сценой между учителем и учеником, то может случиться что-нибудь плохое.
Махиро глазами подал знак, и Хастер, кивнув, снова взял в руки планшетный терминал, иаПад. Махиро и остальные, стараясь не разбудить спящих людей Чо-Чо, на цыпочках прошли мимо них.
— А, Хасута, на всякий случай, понизь ещё раз давление вокруг них.
— Да, хорошо.
Хастер, кивнув, направил руку на группу людей Чо-Чо. Видимых изменений не было, но, вероятно, давление в радиусе нескольких метров вокруг них резко упало.
— Кстати, и они, и вообще, почему враги всегда ждут, пока мы закончим разговаривать?
Махиро задал этот вопрос вслух, ни к кому конкретно не обращаясь.
— В этой индустрии принято не нападать, когда кто-то произносит речь или трансформируется.
— Какая ещё индустрия?..
Впрочем, Ньярлатхотеп, кажется, сама безжалостно нападала. Может, это такое негласное правило: союзников щадить, а врагов — нет?
Как бы то ни было, тот факт, что приспешники Цаара и Лойгора напрямую попытались им помешать, скорее всего, означал, что они на верном пути. Похоже, предположение Ктугхи о том, что злые близнецы скрываются в самой глубине, подтвердилось.
Так они шли по подземной пещере, следуя за Хастером.
Даже Махиро, у которого не было радара злых богов, смутно чувствовал, что конец близок. Холодный, сырой воздух пещеры, казалось, становился всё тяжелее. Если бы рядом не было Ньярлатхотеп и остальных, он бы уже давно бросился бежать к выходу. Впрочем, именно из-за них он и оказался в этом сверхъестественном месте.
Наконец, извилистый туннель, похожий на след гигантской змеи, резко расширился.
— Что это… за место?
Махиро огляделся.
Это был огромный зал, в который могло бы поместиться целое футбольное поле. Потолок был высоким, и это место совсем не походило на подземелье. Оно по-прежнему было залито тусклым зелёным светом, и казалось, что стены и пол сами излучают его.
Огромная пещера — вот как это можно было бы назвать. Когда они успели спуститься так глубоко под землю? Махиро слегка передёрнуло от масштабов происходящего.
— Похоже, это самое… дно.
Хастер пробормотал, глядя на иаПад.
Похоже, это и была конечная точка их сегодняшнего путешествия.
— Ой, похоже, бинго. Это они.
Туда, куда смотрела Ньярлатхотеп.
В самой глубине огромной пещеры виднелись две человеческие фигуры. Обе были почти одинакового силуэта, одна — жёлтого цвета, другая — чёрного. Даже в зелёном свете их цвета выделялись.
Без сомнения.
Проклятые близнецы.
Скрывающиеся.
Цаар и Лойгор.
