Тогда они ещё учились в старших классах. Она обнимала Лу Чэньяня за руку и висла на нём, словно коала на эвкалипте. С детства он был человеком замкнутым и недоступным — даже будучи парой, он хмурился и косил на неё взглядом без гнева и без радости, совершенно равнодушный. Но Нин Сяоцин всё равно была счастлива: каждый день её лицо озаряла яркая, солнечная улыбка — такая, что глаза сами собой отдыхали на ней.
Даже тогда, когда она только что добилась его хитростью, она всё равно улыбалась. Старалась угождать ему, училась любить то, что нравилось ему, привыкала к людям из его окружения.
А теперь? Давно уже не видела она улыбки. Лицо её застыло, будто вырезанное из дерева. Ему даже смотреть на неё расхотелось. Когда возникала потребность — в любое время дня и ночи, запыхавшись от дороги, он приходил, хватал её и тащил в постель, брал грубо, без всякой заботы о ней. Разрядившись, больше не задерживался и не ночевал — просто поворачивался и уходил, не оглядываясь.
Он думал, что так всё и будет: захочет — она примет; не захочет — она не станет жаловаться, будет тихо жить одна. Иногда ей казалось, что она уже мертва — осталась лишь оболочка, которую он использует по своему усмотрению, а её душа спрятана где-то глубоко внутри. Причину она не называла, он не спрашивал.
Но сейчас… звонок Джейсона, те три слова заставили её всё тело напрячься, она невольно сжалась — и эта внезапная теснота чуть не заставила его кончить. Когда ещё она так реагировала?
Лу Чэньян… да он просто одержим!
Почему она такая же? Почему Аньян тоже такая?
При мысли об Аньян его брови нахмурились ещё сильнее, взгляд потемнел.
Он достал телефон и набрал номер.
— Босс, — раздался немедленный ответ мужского голоса, полного почтения.
— Начинайте, — ледяным тоном бросил Гуань Цимин и сразу же отключился.
Обычно он не позволял себе таких проявлений раздражения. Его голос всегда был соблазнительным и мягко обволакивающим. Но сейчас речь шла о Лу Чэньяне — его величайшем сопернике за всю жизнь. Перед ним он не мог сохранять самообладание и привычную маску.
Окурок, почти догоревший до фильтра, он резко щёлкнул пальцем далеко вперёд. Тлеющий уголёк несколько раз перекатился по дороге и исчез под решёткой ливневой канализации. Хотя его уже не было видно и не слышно, в воображении всё равно прозвучал отчётливый «шип» — как если бы в раскалённое масло бросили живую рыбу, и её кожа начала трескаться и шипеть от мучительной боли.
...
Через несколько дней весь город Бэйцзин взбудоражили новости: снова всплыл инцидент с «прятками»! Только-только всё успокоилось, как в военном округе опять нашли труп!
На этот раз погиб человек, связанный с делом «М». Им оказался один из главных боссов группировки «Пламя», известный в криминальных кругах под кличкой «Чёрная Пантера».
Ранее «Чёрную Пантеру» арестовали за контрабанду и незаконную торговлю огнестрельным оружием. Поскольку Ань Кан не дал показаний, армия и правительство смогли предъявить лишь обвинение по факту задержания с поличным. Хотя количество оружия было значительным, этого всё же не хватало для смертного приговора. Кроме того, дело «М» ещё не было раскрыто, и оба задержанных — Ань Кан и «Чёрная Пантера» — считались ключевыми фигурантами. Возможно, за каждым из них стояла мощная покровительствующая сила, поэтому следствие решило действовать осторожно и не торопиться с окончательными мерами. В итоге обоим дали по двадцать лет лишения свободы с пожизненным лишением политических прав.
После смерти Ань Кана в инциденте с «прятками» военные особенно усилили охрану «Чёрной Пантеры». Сам Чжан Хань издал несколько строгих приказов, и надзор в Пятой военной тюрьме стал чрезвычайно жёстким. Но всё равно это не помогло. Более того, на этот раз в сеть попали видео и фотографии. Их специально выложили рано утром, около пяти–шести часов, так что даже вмешательство военных уже ничего не могло изменить.
В камере, кроме тусклой оранжевой лампочки, свет проникал лишь через маленькое окошко высоко в стене. Рассвет уже начал сереть, небо посветлело — день наступал.
«Чёрная Пантера» лежал голый на холодной деревянной койке. Один из солдат нахмурился и пнул его, чтобы тот вставал на работу. Тот не шевелился. Солдат присел и проверил пульс — дыхание есть. Тогда он пнул ещё сильнее. Из комнаты донёсся глухой стон — это был стон самого «Чёрной Пантеры».
— Да ты что, мёртвый? Вставай быстрее! — крикнул солдат.
— М-м… — пробурчал тот раздражённо, но так и не двинулся.
— Чёрт! — выругался солдат и схватил ведро ледяной воды, которое только что принёс. Он вылил всё содержимое на голову заключённого. Эти бандиты с улицы — настоящие язвы общества. Даже в военной тюрьме они вели себя как боссы, совершенно игнорируя правила. Хотя командир Чжан прямо приказал временно не выходить за рамки дозволенного, «Чёрная Пантера» уже целый месяц отказывался участвовать в трудовой терапии. За эту камеру отвечал именно он, и командир Чжан уже несколько раз его отчитывал. Сегодня терпение лопнуло, и он тайком принёс два ведра ледяной воды.
Но именно эти два ведра стали причиной внезапной смерти.
...
У Лу Чэньяня ещё не зажила пулевая рана. В ту ночь он сильно напился, и рана воспалилась, да ещё кто-то сильно толкнул его — кровь хлынула. Он был настолько пьян, что даже не заметил, как в чёрной рубашке и тёмно-сером костюме добрался до дома. Му И ничего не заподозрил.
На следующий день, когда обычно пунктуальный президент компании не появился на работе, документы начали скапливаться без подписи, а его телефон был выключен. Му И решил, что тот просто спит с похмелья, и не стал беспокоить.
Лишь к вечеру Сань Сяо приехала в офис. Вместе с Сяо Баем она взяла ключ и отправилась в личную резиденцию Лу Чэньяня, где и обнаружила его лежащим в постели в высоком жару.
С пулевой раной даже военный госпиталь был небезопасен. Лечить пришлось дома, и ни в коем случае нельзя было, чтобы об этом узнали посторонние. Сань Сяо и Сяо Бай ухаживали за ним два дня и одну ночь, пока из раны наконец не перестал сочиться гной, но температура всё ещё держалась. Сань Сяо хотела оставить его ещё на день, но утром военный округ взорвался новостями. Её разбудил звонок Сюэ Цзыминя. Лу Чэньян до сих пор чувствовал себя плохо, но вынужден был собраться с силами и снова и снова пересматривать украденное видео.
— Яньцзы, ты ведь уже не служишь в армии! Не смотри больше. Пусть старикам самим разбираются. Когда ты уходил, то сделал это так решительно. А теперь, когда возникли трудности, они зовут тебя громче всех! Как они вообще тебя воспринимают?!
Сань Сяо никогда не любила, когда Лу Чэньян ввязывался в дела военного округа. К тому же, с тех пор как она пришла, он только и делал, что смотрел эти видеозаписи. Её так игнорировали, что она начала злиться. Она встала перед ним и намеренно закрыла руками большую часть экрана.
— В конце концов, это дело поручил тебе лично Боот, — сказал Лу Чэньян, взглянув на неё и отводя её руки.
— Ты действительно делаешь это только ради Боота? — не отступала она.
— Что ты хочешь сказать? — Лу Чэньян помолчал, затем спокойно посмотрел на Сань Сяо, которая явно капризничала.
— Ты прекрасно знаешь, что я хочу сказать. Яньцзы, я твоя невеста.
С первого же дня после возвращения из Аньяна она не знала покоя. Сюй Ло постоянно колола её насмешками, отец дома всё чаще говорил, что она недостаточно старается, а здесь постоянно появлялись плохие новости. Например, на этот раз ранение Яньцзы — все прекрасно понимали, что произошло, но ей, официальной девушке, приходилось делать вид, будто ничего не знает. Она давно хотела прийти и выяснить всё, но из-за его ранения всё откладывала до сегодняшнего дня.
— И что с того? — Лу Чэньян по-прежнему смотрел на неё, спокойно и равнодушно. В его глазах не было и следа той нежности, что была в клубе BLUES. И Сань Сяо уже не была той мягкой и обаятельной девушкой, какой казалась тогда.
— Сань, я обещал вам брак, но не обещал вам любви.
Он сказал «вам», а не «тебе».
— Лучше уйди. Это дело я обязан расследовать. И не рассказывай об этом своему отцу. Пусть он сам решает, стоит ли ограничивать доступ войск к информации. Если, конечно, захочет.
Если бы он не хотел вмешиваться, существовало бы множество способов. Зачем же самим приходить к нему? Это дело — узел, завязанный у него в сердце. Пока он не развяжется, он не сможет дышать.
Как и ожидалось, Лу Чэньян совершенно спокойно наблюдал, как Сань Сяо развернулась и ушла.
Он же продолжил анализировать дело.
В Пятой тюрьме уже погибло пять человек. Первые трое находились в общей камере. Один умер после драки с сокамерниками — его избили до смерти, а охранники не вмешались.
Второй погиб во время работы на свежем воздухе: пытался сбежать, но, карабкаясь по забору, соскользнул ногой. Охранники не попытались его подхватить — он упал прямо на дно бутылок из-под пива, торчащих острыми краями вверх, и те пронзили ему сердце. Реанимация не помогла.
Третий вступил в конфликт с охранником, и тот случайно ударил его дубинкой по голове — смерть наступила мгновенно.
Эти три случая армия замяла.
Четвёртым был Ань Кан. Ему ввели неизвестное вещество, от которого он начал судорожно корчиться и умер, извергая пену изо рта. Убийцу так и не нашли.
Теперь пятый.
Первые три смерти были результатом халатности военных, и об этом нельзя было сообщать публике. Но с Ань Каном и «Чёрной Пантерой» всё иначе: народ гадает — погибли ли они от жестокого обращения, погибли ли, сопротивляясь насилию, или их устранили спецагенты?
Лу Чэньян снова и снова прокручивал в голове последние пять месяцев и пять смертей. Его брови сходились всё плотнее.
☆
024
За эти годы военный округ Бэйцзина почти не изменился. Разве что площадь на главной площади стала немного шире, а на плацу появилось больше бронетехники и военных вертолётов.
Было прохладно. Ветер шелестел листьями огромных платанов по обе стороны дороги. Листья, отрываясь от веток, кружились по земле, создавая ощущение осенней печали.
Лу Чэньян носил чёрное шерстяное пальто, руки засунул в карманы. Пуговицы не были застёгнуты до конца, открывая белый воротник рубашки и светло-серый шерстяной свитер в ромбовидную клетку. На ногах — чёрные облегающие брюки, подчёркивающие его стройные ноги, и коричневые туфли с чуть загнутыми носками. Он нервно ходил взад-вперёд, то туда, то сюда.
Ведь это был его первый визит в то место, где он когда-то проливал пот, получал награды и строил мечты, — спустя четыре года после ухода. Неудивительно, что Лу Чэньяня охватили ностальгия и тревога.
Время не ждёт никого. За эти четыре года его подчинённые либо ушли в отставку, либо были отправлены на гарнизоны, либо разъехались по стране на учёбу. Те, кто остался в Бэйцзине, уже получили повышение и редко появлялись на виду. Когда-то в учебном лагере Лу Чэньянь славился своей строгостью и требовательностью, а в боевых учениях — хладнокровием, решительностью и блестящим умом. Но теперь среди новобранцев никто уже не слышал от командиров историй о том, как в 17-м армейском полку служил легендарный полковник, который творил чудеса в разборке оружия, рукопашном бою, стрельбе, подрывных работах и тактических операциях.
Лу Чэньян не мог точно определить, что за чувство терзало его — сожаление, грусть или одиночество. Но он знал одно: это точно не раскаяние. Ведь ещё в детстве он стоял перед дедом по стойке «смирно», отдавал чёткий воинский салют и твёрдо говорил: «Дедушка, я стану солдатом, превосходящим тебя по мастерству».
Сань Сяо вышла из здания, где навещала деда, и увидела Лу Чэньяня напротив. Она остановилась и долго смотрела на него через дорогу, но надежды не сбылись — он её не заметил. Дед Сань также отказался запретить Аньян вмешиваться в это дело.
— Наш великий президент Лу, что же, скучаешь по жестокой жизни в армии? — игриво подошла она к нему, стараясь смягчить боль этой ситуации лёгким тоном. Она обвила его руку и с нежной улыбкой посмотрела на него — такой тёплый взгляд, казалось, мог растопить зимний холод.
Лу Чэньян очнулся и посмотрел на неё, тоже слегка улыбнувшись. Но эта улыбка так и не достигла глаз. Отогнав нахлынувшую тоску, он слегка приподнял чёрные брови, позволил ей держаться за руку и тихо спросил:
— Да нет, просто прошло слишком много времени, уже всё забылось.
Он потер виски и добавил:
— Ты в порядке? Отвезти тебя обратно в госпиталь?
— А ты? — спросила она.
Ведь ей с Сюэ Цзыминем стоило огромных усилий убедить его заняться этим делом. Он ведь был лучшим спецназовцем армии за последние двадцать лет, его навыки в разведке считались беспрецедентными. Хотя он не мог участвовать официально, его пригласили в качестве особого технического консультанта — должность весьма престижная. Она долго уговаривала деда, и тот наконец согласился пойти на этот шаг, пусть даже и унизительный для армии. Мысль о том, что она хоть чем-то помогла Яньцзы, согревала её сердце.
Обновлено: 03.02.2026