Когда зазвонил телефон, Му И как раз пил с представителем авиакомпании, сотрудничающей с их новой интеллектуальной электронной системой. Он взглянул на экран — надпись «Аньян» мигала без остановки. Инстинктивно он поднял глаза на Лу Чэньяня и в тот же миг встретился с его взглядом. Тот тоже хмурился, глядя прямо на него.
Теперь всё стало ясно. Кто такой Лу Чэньянь? Его глаза острее любого электронного сканера. Увидев, как Му И замешкался и не решается ответить, он давно уже понял, чей это звонок.
Не говоря ни слова, он просто протянул руку, взял телефон и бросил взгляд на экран. Как и ожидалось.
Даже думать не стал — с видом полного хозяина положения вышел из кабинки и только тогда ответил:
— Алло.
Голос его был тихим и немного хрипловатым. Стоял он в самом дальнем углу коридора, но с той стороны, где находилась Аньян, шум стоял невероятный — праздновали в главном зале. Она ничего не расслышала, лишь поняла, что звонок прошёл, и поспешила сообщить важную информацию:
— Деревяшка, Си Мо предложил даже ниже твоей оценки — 4,5 миллиона. Заключаем контракт или нет?
«Деревяшка» — так прозвали Му И в университете: человек немногословный, ко всему равнодушный, словно деревянный. Прозвище прижилось, и теперь, кроме его девушки Цзы и нескольких старых университетских друзей, почти никто так его не называл. Конечно, Лу Чэньянь об этом знал.
Но именно сейчас, услышав этот спокойный, чуть ленивый голосок в трубке — пусть даже они и однокурсники — ему стало неприятно. Не то чтобы он завидовал их близости, просто не любил, когда она так обращалась к другому.
В детстве, когда они все вместе росли во дворе, друзья звали его Яньцзы. Он всегда был холодным и сначала сопротивлялся этому прозвищу. Но детишки, избалованные дома, только больше упрямствовали. Со временем он смирился — ведь уже тридцать лет его так звали.
Потом, когда он начал встречаться с Аньян, та была куда живее, чем сейчас. «Чэньянь» казалось ей слишком официальным — так звали родители. А «Яньцзы» — слишком обыденно, ведь так обращались все друзья. Хотелось чего-то особенного, что подчеркнуло бы их связь.
Она долго ломала голову, пока не вспомнила детскую песенку: «Ласточка в цветном платьице, каждый год весной прилетает…». Однажды, полная вдохновения, она вскарабкалась ему на спину и, целуя в ухо, зашептала: «Сяо Яньцзы, Сяо Яньцзы…»
Сначала он игнорировал её. Тогда она обиделась: ни обнять, ни поцеловать — и лицо такое несчастное, будто весь мир против неё.
Пришлось Лу Чэньяню сдаться.
Жизнь порой удивительно иронична. Тогда он морщился от этого прозвища, а позже, в самые интимные моменты, когда она, томная, как вода, лежала у него на груди и нежно звала: «Сяо Яньцзы, Сяо Яньцзы…» — ему казалось, что счастье принадлежит только ему одному. А потом, в те четыре года, сколько раз он просыпался ночью, оказывался в смертельной опасности — и мечтал лишь услышать хоть разок это нежное «Сяо Яньцзы»… Это стало самой большой роскошью.
Сколько лет прошло с тех пор, как она последний раз так его назвала?
Лу Чэньянь нахмурился и горько усмехнулся.
— Эй, Деревяшка! Что молчишь? У меня тут дело горит! Пусть Си Мо там ждёт — для него это хуже, чем деньги из кармана выкидывать!
Аньян и не подозревала, что на другом конце провода вовсе не Му И, а Лу Чэньянь, погружённый в воспоминания. Она решила, что он колеблется из-за суммы, и нетерпеливо поторопила.
Её оклик вернул его в реальность.
Он вспомнил, как несколько дней назад держал её ледяную руку, и слова секретаря Сяо Бай, запинаясь передававшего новости. Лу Чэньянь расстегнул галстук, затем ещё одну пуговицу на рубашке — загорелая кожа медленно обнажалась в сухом, холодном воздухе. Его глуховатый голос прозвучал в тускло освещённом коридоре:
— Пятьсот тысяч — и ты не можешь принять решение?
Фраза была двусмысленной: то ли он намекал, что эта сумма ничтожна и не требует согласования, то ли, учитывая её связи с Гуань Цимином и Си Мо, пятьдесят тысяч легко выбить — зачем спрашивать?
Аньян не поняла подтекста, но опешила.
Она быстро взглянула на экран — да, номер Му И. Так почему вдруг этот заносчивый голос? И ещё в таком тоне, будто она не справилась с какой-то ерундой!
Проклятый Деревяшка!
Лу Чэньянь, не слыша ответа, решил, что попал в точку. Он крепче сжал телефон и чуть понизил голос:
— «Тянься» занимается развлечениями и медиа. У них огромная звёздная армия — продажа им будет как живая реклама. Это сильно поможет нам выйти на частный рынок. Разница в несколько сотен тысяч — не критична. Если считаешь выгодным, продавай.
И, не дожидаясь её ответа, он резко отключился.
— Эй!
Когда Аньян очнулась, в трубке уже звучали короткие гудки. Чёрт! Похоже, это моё имущество! «Если тебе удобно — продавай», а если мне удобно — продам тебя за подходящую цену?! Этот человек невозможен! Настоящий перевертыш! И главное — она даже не понимала, чем именно его задела.
Раздражённая, она убрала телефон и направилась обратно в кабинку.
Как назло, несчастье не приходит одно. Едва она развернулась, как врезалась в кого-то спиной.
Мужчина явно не ожидал, что женщина, только что разговаривавшая по телефону, внезапно повернётся с такой силой. Его тело, привыкшее не подпускать никого близко, инстинктивно среагировало: он наклонился вперёд и уперся ладонями ей в плечи.
— Ты чего?!
Только что получив нагоняй от Лу Чэньяня, теперь ещё и это! Да ещё и выглядит так, будто она воровка. Аньян сердито взглянула на него.
И тут узнала. За окном зима, в Пекине лютый мороз и пронизывающий ветер. А этот тип щеголяет в обтягивающих кожаных штанах и тонкой майке, обнажая массивные мышцы. На шее болтается золотая цепь с черепом толщиной с большой палец. Даже в полумраке коридора его острые зубы зловеще блестели. Выглядел он явно не как порядочный человек.
— Че уставилась? Вали отсюда!
Пока она разглядывала его, из-за спины мужчины выскочили двое — телохранители или подручные. Один шаг вперёд — и они грубо оттолкнули Аньян. Та не ожидала такого и упала.
Её пиджак зацепился за цепь, и при толчке что-то маленькое соскользнуло с цепи и упало ей в карман.
— Вали! — холодно бросил мужчина, даже не заметив пропажи. Его брови сурово сошлись.
— Тайцзы, сюда, — почтительно сказали подручные, согнувшись в пояснице, и повели своего господина прочь. Трое ушли, не оглянувшись, оставив Аньян сидеть на полу.
Тайцзы?
Кажется, где-то слышала это прозвище… Но где — не помнила. Ладно, раз такой высокомерный, наверняка что-то натворил.
Вспомнив, что Си Мо ждёт ответа, Аньян поскорее поднялась, отряхнула костюм и быстрым шагом направилась обратно.
Си Мо вяло беседовал с Цинь Кэ — знаменитой красавицей из отдела клиентов, обычно грозной, но сейчас улыбающейся. Увидев Аньян, Цинь Кэ тут же стала серьёзной, а Си Мо остался прежним — ленивым, как хитрый волк.
— Ну что? Всего-то полмиллиона — Лу Эршао точно уступит, — произнёс он с насмешливой интонацией. Само упоминание «Лу Эршао» уже было вызовом.
Аньян прекрасно понимала его игру. Он нарочно провоцировал.
Дело не в деньгах. Просто она не выносила, когда кто-то при ней унижал Лу Чэньяня. Она сама могла его ругать, насмехаться, но другим — ни за что.
Поэтому, подходя к столу, она небрежно разглядывала свои аккуратные ногти и с лёгкой издёвкой сказала:
— Конечно, всего полмиллиона. Гуань Цимин одной своей любовнице за ночь даёт больше. На женщин и вино — ни капли не жалеет, а на дело — волочит ноги.
Все знали, что Гуань Цимин давно содержал женщину — и не один год. Более того, эта женщина была первой любовью Лу Чэньяня. Си Мо не ожидал, что Аньян так открыто и спокойно выставит это на всеобщее обозрение.
Он открыл рот, собираясь парировать, но в голове вдруг возник образ Гуань Цимина — загадочного, непроницаемого — и пришлось замолчать.
Аньян знала: только эта тема заставит язвительного Си Мо замолкнуть. Можно считать, победа за ней.
☆
022 Птица в клетке
Лу Чэньянь не был заядлым пьяницей, но и алкоголь не боялся. Однако на этот раз, после нескольких бокалов — вина, водки, спрайта, перемешанных в одном стакане, — голова закружилась, глаза стали слипаться. Возможно, всю жизнь он держал себя в узде: ради отца, семьи, долга. Уставал, конечно, но раньше не позволял себе расслабиться. А теперь, после слов Аньян, всё — «можно» и «нельзя» — вылетело из головы.
Му И, видя его состояние, принял на себя несколько тостов. Партнёры тоже не настаивали — проект от корпорации «Янь Ян» был выгодным, и, раз руководитель уже пьян, было бы некрасиво продолжать. Все развлекательные программы после ужина отменили. Когда выпили достаточно, Му И велел официанту записать счёт на имя президента, и компания разошлась.
На парковке, когда они шли к машине, из темноты мелькнула тень. Му И прищурился, огляделся — никого. Но едва они сделали ещё шаг, как от машины резко выскочил человек и чуть не врезался в Лу Чэньяня. Му И попытался его остановить, но не успел полностью — локоть незнакомца всё же ударил Лу Чэньяня в грудь.
— Ух… — невольно вырвалось у Лу Чэньяня.
— Простите! Не ранены? — быстро спросил незнакомец, наклонился и потрогал ему грудь, намеренно надавливая пальцами.
Обычно Лу Чэньянь мгновенно перехватывал любого, кто осмеливался приблизиться. Но сегодня он пил, был в плохом настроении и расслабился — рядом же был Му И, на которого можно положиться.
Свет в гараже был тусклым, да и на мужчине была широкополая кепка, любимая у подростков. Даже вблизи Му И не разглядел его лица. Подумав, что перед ним нападающий, он одним движением — схватил, заломил, перевернул — и мгновенно обезвредил.
— Эй… ты…
У мужчины посветлело лицо, он застонал от боли. Хотел что-то сказать, но боль в запястье перехватила дыхание.
Му И не обратил внимания. Убедившись, что в руках у него ничего нет, он отпустил его:
— Ладно, иди.
— О-о-о… — мужчина, казалось, только и ждал этих слов. Он торопливо кивнул и убежал. Через минуту его след простыл.
Му И усмехнулся. Похоже, он стал слишком подозрительным. Такие мягкие кости явно не у боевика.
Однако, как только его машина скрылась за поворотом, всё изменилось.
— Тайцзы, — почтительно проговорил тот самый «нападавший», стоя под огромным тополем в углу парковки.
Обновлено: 03.02.2026