Линь Вэньтао добрался до гастрономической зоны — длинного ряда уличных шашлычных, где воздух был пропитан дымом, ароматом специй и гомоном сотен голосов.
— Брат Вэньтао, мы здесь! — Чжан Ху, он же Тигр, вскочил со своего места, размахивая рукой.
Линь Вэньтао подошел к столику. Рядом с Тигром поднялись еще несколько парней. Все как на подбор: плечистые, с цепкими взглядами и специфической осанкой людей, привыкших к профессиональным тренировкам. «Качественный ресурс», — мысленно отметил Линь. В драке такие стоят десятка обычных обывателей.
— Знакомьтесь, парни, это Линь Вэньтао, мой лучший друг, — Тигр представил его с нескрываемой гордостью. — Я же говорил: как только он узнал, что вы приехали, сразу решил выставить поляну.
— Спасибо, брат Вэньтао!
— Благодарим, старший!
Парни из школы боевых искусств посыпали благодарностями. Для них, только что сошедших с автобуса в чужом городе, такой прием от незнакомого человека был высшим проявлением гостеприимства и «правильных понятий».
— Вы друзья Тигра, а значит, и мои друзья. В Цзянчэне гостям всегда рады, — Линь Вэньтао жестом пригласил всех садиться. Окинув взглядом пустой стол, он приподнял бровь: — А что это вы сидите перед пустыми тарелками? Я думал, вы уже вовсю празднуете.
— Да мы тебя ждали, — усмехнулся Тигр. Он боялся заказывать лишнего, зная, что Линь Вэньтао не миллионер, а алкоголь и мясо в таких количествах могут влететь в копеечку.
— Глупости. Не заставляйте гостей голодать! — Линь подозвал официанта. — Заказывайте всё, что приглянется. Сегодня гуляем на полную. И пива побольше, я плачу.
— Брат Вэньтао, ты так соришь деньгами… Сюэянь тебя за это не взгреет? — осторожно спросил Тигр. Он еще не знал о событиях последних часов.
Лицо Линя на миг окаменело, а затем расслабилось.
— Не поминай это имя. Между нами всё кончено.
— Что?! Вы расстались? — улыбка сползла с лица Тигра. — Как так-то?
— Всё просто: она нашла кошелек потолще. А я для неё теперь — пройденный этап, — Линь Вэньтао не вдавался в подробности, но его тона было достаточно, чтобы все за столом всё поняли.
Бойцы переглянулись. Тема была деликатной, и лезть с расспросами они не решились. Но Тигр, не сдержавшись, с размаху хлопнул ладонью по столу:
— Я всегда знал, что у этой бабы вместо сердца — кусок льда! Столько лет ты на неё угробил… Слушай, если надо, я завтра же с ней поговорю. И с её семейкой тоже.
— Забудь о них, — Линь поднял бокал. — Сегодня у нас есть повод получше. Я рад видеть вас всех здесь. Давайте за встречу!
— За тебя, брат Вэньтао! — хором ответили парни.
Когда первый голод был утолен, Тигр снова заговорил:
— Слушай, Вэньтао, я уверен — ты еще встретишь женщину в сто раз лучше этой куклы.
— Точно! Такой человек, как ты, один не останется, — вставил низкий, коренастый парень по имени Лю Вэньу. — Брат Ху, не грузи его, дай человеку расслабиться.
Линь Вэньтао поставил бокал и обвел компанию серьезным взглядом:
— На самом деле, я пригласил вас не только ради праздника. Мне нужна ваша помощь. Скажем так, я попал в непростую ситуацию.
Это был критический момент. Чтобы они выложились на полную, им нужна была правильная мотивация. Тигр тут же подобрался:
— Что за дело? Кого-то надо проучить?
— Мы в деле, — коротко кивнул Лю Вэньу. — Говори, что нужно.
Линь Вэньтао сделал паузу, создавая интригу.
— Речь пойдет… о вашей новой невестке.
За столом воцарилась тишина. Кто-то даже поперхнулся пивом.
— Невестке? — Тигр вытаращился на друга. — Ты же только что сказал, что расстался с Сюэянь?
— Я и говорю — не о той женщине речь. У меня появилась… новая пассия, — Линь едва заметно улыбнулся, глядя на их ошарашенные лица. — Но возникла проблема. К ней пристают несколько очень опасных типов. В одиночку мне с ними не сладить.
Он намеренно не стал называть титул «Вице-мэр». Такая информация могла напугать простых парней из провинции. Для них это должно было выглядеть как защита чести «своих».
— Брат Вэньтао, ну ты даешь! — Тигр расхохотался от облегчения. — Так это же по нашей части! Какие-то хмыри мешают твоему счастью? Считай, их уже нет.
— Не недооценивайте их, — Линь Вэньтао резко сменил тон на ледяной. — Это не просто уличная шпана. Это отбитые наглухо ублюдки. Я слышал, они уже отправляли людей в реанимацию. Действуют жестко, на поражение. Поэтому мне и нужны профи.
Лю Вэньу уверенно выпятил грудь:
— Не переживай. Мы в школе боевых искусств не в шахматы играли. Если надо начистить рыло паре отморозков — мы сделаем это красиво.
— Главное — задержите их на несколько минут, чтобы я мог увести её в безопасное место. Остальное я беру на себя, — подытожил Линь.
Парни согласно закивали. Для них это был идеальный квест: помочь другу, защитить женщину и заодно размяться после долгой дороги.
— Ну что, когда выдвигаемся на встречу с новой невесткой? — азартно спросил Тигр.
Линь Вэньтао собирался ответить, но вдруг его взгляд замер. Он смотрел за спины друзей, туда, где из тени аллеи, ведущей к реке, выбежала женщина.
Короткая стрижка, дорогой, но уже измятый деловой костюм. Она тяжело дышала, её лицо было бледным от страха и напряжения, но в глазах всё еще горела та самая искра власти, которую он помнил по газетам.
А за ней, растянувшись цепью, неслись те самые тени. Шесть или семь человек с тяжелыми арматурами и ножами в руках. Их намерения не оставляли сомнений.
Линь Вэньтао мгновенно сверился с внутренними часами.
19:42.
События ускорились. Сценарий начал меняться раньше времени.
— Парни, подъем! — Линь Вэньтао вскочил, опрокидывая стул. — Ваша невестка прибыла. Пора работать!
Обновлено: 23.01.2026