Линь Вэньтао возвращался домой, нагруженный коробками с вещами. На полпути он вспомнил о своем обещании младшей сестренке и свернул к рынку. Две запеченные до золотистой корочки утки, распространяющие умопомрачительный аромат, дополнили его ношу. Сегодня был день двойной радости, и скромное семейное торжество было просто необходимо.
Однако стоило ему подойти к воротам жилого комплекса, как до его слуха донеслись звуки яростной перепалки. Один из голосов он узнал мгновенно — это была его мать. Линь Вэньтао нахмурился. Сяо Жэньфан была женщиной кроткой и редко вступала в споры, если её не доводили до предела.
Он ускорил шаг и вошел во двор.
— Вашего Линь Вэньтао сегодня вышвырнули из управы как паршивого пса! — звенел на весь двор визгливый, торжествующий голос. — Он проворовался, хапнул казенных денег! Я вообще не понимаю, как вам не стыдно после такого людям в глаза смотреть? На вашем месте я бы из города уехала!
Линь Вэньтао узнал эту женщину. Фу Мэйфэнь, мать Цзян Сюэянь. Видимо, дочка уже успела нашептать ей о «крахе» Линя, и та, не теряя времени, прибежала чесать языком перед соседями.
— Да что вы такое несете?! — голос Сяо Жэньфан дрожал от гнева и обиды. — Я вам язык вырву за такие слова! Мой Вэньтао — честный человек! Чтобы он украл хоть копейку? Да он с детства чужого не брал! Не смейте его проклинать!
— Ха! Не верите — дело ваше, — Фу Мэйфэнь картинно всплеснула руками, стараясь привлечь как можно больше внимания зевак, выглядывающих из окон. — Факты упрямая вещь. Слава богу, моя Сюэянь вовремя с ним порвала. Связаться с вором — это же крест на всей карьере! А её, между прочим, на днях в заместители начальника отдела произведут. Вот это уровень! А ваш сынок… готовьте сухари, скоро за ним придут. Слышала, он там целое состояние прихватил.
В этот момент Фу Мэйфэнь обернулась и замерла. К ним, не спеша, приближался Линь Вэньтао с коробками и свертками в руках.
— О, а вот и наш герой! — она расплылась в ядовитой улыбке. — Что, Вэньтао, так рано вернулся? И вещички прихватил? Неужели всё-таки выставили? Один год продержался «государевым человеком» и в воришки подался. Посмотри на мою дочь и посмотри на себя…
Сяо Жэньфан, увидев сына с вещами, побледнела. В её глазах промелькнул страх, смешанный с отчаянием. Она даже не нашла сил возразить свахе.
— Вэньтао, ты…
— Мам, не обращай внимания на эту пустомелю, — Линь Вэньтао подошел вплотную, его голос был холодным и режущим, как сталь. — У меня всё в порядке.
Фу Мэйфэнь вытаращила глаза, не веря такой дерзости.
— Пустомеля?! Ты назвал меня пустомелей? Я мать Цзян Сюэянь!
Раньше Линь Вэньтао всегда лебезил перед ней, был подчеркнуто вежлив и терпелив. Нынешняя перемена в его поведении привела женщину в замешательство.
— Ты мне не мать, чтобы я подбирал выражения, — Линь Вэньтао медленно поставил вещи на скамью и начал закатывать рукава спортивной куртки. В его взгляде промелькнуло что-то по-настоящему пугающее, звериное. — Будешь и дальше распускать свой длинный язык — одними словами дело не кончится. Хочешь проверить?
Зрители во дворе невольно отшатнулись. Это не был тот добродушный парень Вэньтао, которого они знали. От него исходила аура угрозы, свойственная людям, которые уже переступили черту.
Фу Мэйфэнь почувствовала, как по спине пробежал холодок. Соседи молча наблюдали, никто не спешил ей на помощь. Сына рядом нет, муж на работе… «С этим психом лучше не связываться», — решила она.
— Ой, да скрывай сколько хочешь! — выкрикнула она, пятясь к своему подъезду. — Весь район уже знает, что ты вор и безработный! Жениться на моей дочери он захотел… Мечтай дальше, неудачник!
С этими словами она скрылась в дверях.
Соседи продолжали перешептываться, указывая пальцами на коробки Линь Вэньтао. Для них «вещи из офиса» были неопровержимым доказательством его позора. Репутация семьи Линь в этом микрорайоне стремительно падала.
Сяо Жэньфан почти поверила в худшее. Она молча схватила часть сумок и потащила сына домой. Ей нужно было знать правду, и на этот раз она не позволит ему уйти от ответа.
Войдя в квартиру, мать даже не дала ему разуться.
— Вэньтао, не лги мне! — её голос сорвался на крик. — Тебя действительно уволили? Скажи честно. Может, еще не поздно? Может, стоит пойти к начальству, подарок отнести, извиниться? Работу надо сохранить любой ценой!
— Мам, успокойся. Посмотри на меня, — Линь Вэньтао мягко взял её за плечи. — Я не вор. И меня не увольняли.
— Но вещи… ты же всё забрал! — Сяо Жэньфан была на грани слез.
— Я больше не работаю в Управе Хэпин, — Линь улыбнулся, глядя матери в глаза. — Меня перевели. С завтрашнего дня я — личный секретарь вице-мэра в городской администрации. В Мэрии, мам. Зачем мне оставлять вещи в старом кабинете, если у меня теперь будет свой в правительственном здании?
Сяо Жэньфан замерла. Мэрия? Секретарь вице-мэра? В её представлении Мэрия была местом почти сакральным, недосягаемым для простых смертных. Чтобы её сын, обычный парень из рабочей семьи, попал туда… это казалось сказкой.
— Сын… ты не шутишь? — она судорожно прижала руки к груди.
— Чистая правда. Вот, уток купил, чтобы отпраздновать. Только одна просьба: пока не болтай об этом. Не хочу лишних слухов, пока официально не вступлю в должность.
— Не скажу! Ни единого слова! — Сяо Жэньфан зажала рот ладонями, словно боясь, что радостная весть вырвется сама собой. Она всё еще сомневалась, но уверенность сына передалась и ей. В конце концов, через пару дней всё станет ясно.
В обед со школы вернулась Сымэн. Увидев запеченных уток, она радостно взвизгнула:
— Ого! Брат, ты всё-таки купил их! Какой аромат!
Но тут же её лицо помрачнело. Она опустила голову и тихо проговорила:
— Брат, зря ты это… Если работы больше нет, надо беречь деньги. Со следующего месяца зарплаты не будет, как мы…
— И ты туда же? — Линь Вэньтао шутливо щелкнул её по лбу. — Кто сказал, что я безработный?
— Так во дворе все только об этом и талдычат! — Сымэн шмыгнула носом. — Говорят шёпотом, но я всё слышу. Что ты украл деньги и тебя выгнали с позором.
— Пусть говорят, — отрезал Линь. — Собака лает — караван идет. Твой брат нашел место получше. Ешь утку и не забивай голову ерундой.
Сымэн, видя, что брат спокоен и весел, быстро оттаяла и принялась за угощение.
Весь остаток дня жилой комплекс гудел, как потревоженный улей. Слухи о «крахе» Линь Вэньтао обрастали всё более нелепыми подробностями. Большинство соседей откровенно злорадствовали, радуясь падению того, кто «выскочил в чиновники».
В семье Цзян царило приподнятое настроение. Фу Мэйфэнь всё еще кипела от возмущения из-за дерзости Линя, но предвкушение его окончательного падения грело ей душу. Она ждала возвращения дочери, чтобы обсудить, как они окончательно добьют репутацию семьи Линь.
Когда Цзян Сюэянь наконец переступила порог дома, мать тут же набросилась на неё с расспросами.
— Ну что там? Этого воришку уже официально выперли? Я сегодня видела, как он коробки из управы тащил! И представляешь, он еще смел мне угрожать!
Цзян Сюэянь выглядела странно. На её лице не было ожидаемого торжества. Напротив, она казалась растерянной и даже напуганной.
— Мама… — тихо произнесла она, присаживаясь на диван. — В этом деле… возникла одна очень серьезная переменная.
Обновлено: 23.01.2026