По правде говоря, моя главная цель – сохранить за собой трон императрицы, и мне было неважно, что для этого потребуется. Я даже собиралась сообщить Кванаху, что он может завести себе столько любовниц и наложниц, сколько пожелает.
Я хотела стать императрицей, чье присутствие было бы не столь важно. Мне не хотелось обладать властью.
Меня вполне устраивала роль, которую я играла в сохранении мирного договора.
Какой был смысл притворяться кем-то, кем я не являлась?
Но теперь он хочет настоящий брак? Я даже не знала, что это такое. Мне было бы проще жить тихо, как мышь.
Мужчина, разрушивший династию, правившую несколько сотен лет, и осуществивший переворот на континенте, очень хорошо ставил людей в неловкое положение.
– И, эм, по поводу консумации брака, – тихо сказал Кванах.
«Консумация брака». Когда эти слова слетели с его губ, я внезапно ощутила, как все, что находилось у меня ниже талии, онемело.
Мне было известно только то, что этот процесс происходил между мужчиной и женщиной, но я не знала подробностей. Я никогда даже не пыталась представить себе, как это происходит.
– Ты не должна это делать лишь потому, что чувствуешь себя обязанной. Я не буду заставлять тебя, если ты не захочешь.
– Я думала, ты хочешь от меня ребенка.
– Это правда. Но мне бы не хотелось делать это так, словно я пытаюсь наверстать упущенное на работе. Все же мы говорим о процессе занятия любовью. Ты согласна?
– Да...
Я не ожидала подобных слов от дикаря, который подчинил себе половину континента. Я думала, что он окажется хладнокровнее, будет наслаждаться слезами и кровью других людей и возьмет женщину так, как ему захочется.
Было странно слышать из его уст такие нормальные и здравые мысли.
– Юсфирь, наша первая брачная ночь состоится, когда ты сама этого захочешь.
– Как это, когда захочу? Это...
– Я слышал, что мужчины на севере предают особое значение лишению женщин непорочности, но ко мне это не относится. Занятия любовью имеют смысл, только когда ты сама хочешь этого.
Я удивленно замолчала.
– Я не имею ни малейшего желания принуждать женщину делать что-то, что ей совершенно не нравится. То, что я был рабом, еще не делает меня негодяем. Так что просто скажи мне: хотела бы ты оказаться в объятиях мужчины, которого сегодня впервые встретила?
Между нами ненадолго повисло молчание.
– Ты можешь ответить честно.
Я замешкалась и отрицательно покачала головой.
Честно говоря, чем дольше я буду откладывать исполнение своего супружеского долга, тем больше времени ему потребуется, чтобы обнаружить мое бесплодие.
Это было хорошо, но его слова почему-то озадачили меня. Дворяне и члены королевской семьи обычно заключают политические браки по договоренности. Чаще всего, как и в моем случае, невесты впервые встречаются со своими женихами в день собственной свадьбы.
Все так живут. Я тоже готовилась к такой жизни, ведь брак без любви был обычным и распространенным явлением.
Но этот мужчина оказался другим. Он хотел вместе проводить время, словно наш брак не был частью стратегического соглашения между странами.
– Так я и думал, что ты не захочешь этого. Я подожду, но не знаю, как долго смогу сдерживаться. Давай делать все постепенно, шаг за шагом. Когда мы прибудем в императорский дворец, я намереваюсь устроить достойную свадьбу. Сегодняшняя церемония была всего лишь процедурой оформления законных отношений.
– Спасибо, что принимаешь во внимание мои желания.
– Мне просто не хочется, чтобы тебе пришлось подчиняться старым традициям королевской семьи.
Я слышала, что Кванах отказался от заблуждений и требований старой эпохи. Однако разве это не он первый предложил заключить политический брак?
Как мог император-завоеватель создать новые порядки для людей, когда сам он их не придерживался? Мне было сложно понять его.
«Что он собирается со мной делать?»
– Чего ты на самом деле хочешь от меня? – Осторожно спросила я.
– Разве я не говорил тебе?
– Прости, но...
– Прекрати извиняться. Разве я твой хозяин?
Он не был моим хозяином, но это не значило, что я могла общаться с ним непринужденно.
Я осторожно прикусила щеку и продолжила:
– ...С самого детства я была далека от занятий, присущих женщинам. Я никогда не устраивала чаепитий с девушками моего возраста. Я не знаю, как обращаться с собственным мужем, и я не очень дружелюбна.
– Рад это слышать. Я тоже не знаю, как все это делается. Бо́льшую часть жизни я провел на поле боя. Ты спросила, чего я хочу. Я не хочу, чтобы ты вела себя так, как сейчас. Не нужно быть избыточно вежливой и относиться ко мне так, словно я попал в беду. – Губы Кванаха искривились. – Ты родилась в королевской семье, поэтому моя просьба может оказаться слишком сложной для тебя. Тебе необязательно с добротой относиться ко мне. Я все понимаю. Все-таки тебя заставили выйти за меня замуж.
Нет, на самом деле я правда хотела выйти за него замуж. Я годами беспокойно ждала, когда наступит этот день. Но я делала это для достижения политических целей, а не ради мужчины по имени Кванах...
Но разве Кванах поступил не так же?
– Еще я понимаю, что никогда не смогу понравиться такой девушке, как ты. Но, по крайней мере, притворись, что любишь меня. А я сделаю то же самое.
Обновлено: 15.02.2026