Вернувшись в Нарк и подсчитав потери, Виктория Флёре пришла к выводу, что исход битвы мог быть куда печальнее.
Магморианцы сожгли дотла несколько домов и повредили другие, но большая часть построек уцелела. Чудесный дождь вовремя погасил пламя. Маррон, к несчастью, погиб от удара по голове, но Бернар и Гийом уже пошли на поправку под присмотром Альпины и Мистуфф. Бойня, которой так опасалась Виктория, не состоялась, и жителям позволили вернуться в свои дома.
Большую часть последнего часа люди провели, задрав головы и вглядываясь в небо, где явился их спаситель.
Виктория посмотрела на Пик Монфруа. Так называемый волчий бог, спасший Нарк от полного уничтожения, больше не проецировал свой лик на облака, но его статуя продолжала выситься над регионом на своем ледяном троне. Многие веролинги деревни усердно молились перед ней, а остальные спорили, что это явление сулит им в будущем.
Сама Виктория не знала, что об этом думать. Семья Гларм воспитала её в вере в Священный Источник, но она давно оставила и свой орден, и своего бога. К тому же, она никогда не видела, чтобы Источник испепелял магморианца по первой просьбе. Эта сущность совсем не похожа на безмолвное и невидимое божество; это осязаемая сила, существование которой невозможно отрицать.
– Миледи, как вы думаете, неужели он... – Филу нервно сглотнул. – Неужели это сам Гран-Лу?
– Гран-Лу? – переспросила Виктория, вспомнив, что слышала это имя в молитвах жителей. Вера веролингов оставалась для неё чуждой.
– Волчий бог войны и зимы, – ответил Филу, с опаской глядя на статую. – Мама... мама всегда говорила, что Гран-Лу съест меня, если я не буду слушаться.
– Он назвал себя Упуаутом , сыном Сета и Нефтиды. – Кем бы они ни были. – Но он также назвал себя богом и волчьим владыкой, так что, может быть, люди просто забыли его истинное имя?
– К-как думаете, он не разозлится из-за этого? – звук открывшейся двери заставил Филу в панике отпрыгнуть в сторону. – А-а!
Виктория обернулась к трактиру. Его владелица Альпина , статная коза-трактирщица с белой шерстью и черными рогами, вышла на порог, вытирая пот со лба.
– Ох, прости, Филу, – мягко извинилась она. – Я не хотела тебя напугать.
– Ну как они? – спросила Виктория. Альпина, будучи единственной целительницей в городе, занималась ранеными.
– Бернар и Гийом будут жить, – подтвердила Альпина. – Слава богу, у Мистуфф припрятан запас целебных трав на экстренный случай.
– Какое облегчение, – выдохнула Виктория. Она особенно рада за Гийома. У него только что родилась дочь, и теперь у малышки будет отец. – Это было на волосок от гибели.
– Если бы не вы двое... и не Гран-Лу, никакого "волоска" бы не осталось. – Альпина молитвенно сложила руки, глядя на статую. – Он больше не говорил с вами?
– Последний час он молчит, – ответила Виктория. Она понятия не имела, заговорит ли "бог" с ними снова. Насколько она знала, спасение Нарка могло быть разовым чудом. – А пока нам стоит заняться восстановлением и укреплением стен. В округе могут быть другие налетчики магморианцев.
– Думаете, они вернутся, миледи? – недоверчиво спросил Филу. – После такого сокрушительного поражения.
– Не знаю, и не хочу рисковать. – Виктория раздраженно сжала челюсти. – Я слышала, они уже захватили другие шахты и деревни на юге. Если они посылают разведчиков так далеко на север, то их экспансия в наш регион лишь вопрос времени. Даже Ройнималия может оказаться в опасности.
Может, в этом и причина появления Упуаута? Он назвал себя Защитником добрых душ, и то, как его статуя указывала на юг, напоминало ей дозорного, высматривающего врага.
О чем же сейчас думает столь могущественное и мудрое существо?
***
Это плохо, плохо, очень плохо!
Проведя последний час в попытках связаться с Нексусом по всем возможным каналам и проверяя настройки Системы, Упуаут был вынужден признать поражение. Он оказался в ловушке в мире Эльфион без какой-либо поддержки и связи с небесами. Хуже всего, что если его Идол будет уничтожен в условиях отсутствия связи с Нексусом, его божественной сущности могут потребоваться столетия, чтобы найти путь назад.
Кто-то саботировал его воплощение. Возможно, даже всю Систему Пантеонов.
Могли ли это быть те шутники Ананси и Сунь Укун? Или этот засранец Гор? Это вполне в их духе, отличный способ устранить конкурента. Но Упуаут сомневался, что у кого-то из них хватило бы знаний для такого вмешательства. Никто из них не рискнул бы навлечь на себя гнев мисс Афины.
Упуаут подозревал куда более опасного виновника.
Это дело рук Титанов. Чем больше он думал об этом, тем сильнее крепла его уверенность. Отец предупреждал, что они сделают всё возможное, чтобы подтасовать карты в свою пользу. Они играли по-крупному. Один ли я пострадал? Или Ганеша с Артемидой в той же лодке?
Упуауту нужно найти способ связаться с друзьями, но его текущее положение и набор Карт Чудес сильно ограничивали возможности. Его товарищи-боги могли быть на другом конце света. Впрочем, его миссия не изменилась. Упуаут всё еще обязан защищать этот мир и вести свою цивилизацию к величию, особенно учитывая, что Титаны, скорее всего, попытаются воспользоваться его временной слабостью. Он уже слышал молитвы, летящие в его сторону, хотя эти люди почему-то называли его "Гран-Лу".
Это его не слишком удивило. Смертные испытывают патологическую потребность верить во что-то или в кого-то. Когда настоящий бог не отвечает на их молитвы, они просто выдумывают воображаемых. Обычно новых богов отправляли к цивилизациям, подходящим им по характеру или культуре. Учитывая, что почти все его новые почитатели принадлежали к видам антропоморфных животных, осажденных южными захватчиками, у него было чувство, что он здесь идеально приживется.
"По крайней мере, божественный интерфейс работает нормально", – подумал Упуаут, открывая меню ресурсов.
–––––
Имя
Упуаут Песеджет
Пантеон
Эльфион
Сферы
Псовые, Путешествия, Разведка
Идолы
1
Почитатели
21
Мана
27 / 99
Чемпионы
0 / 40
Провидение : Открывающий пути
Позволяет найти что угодно в пределах сферы вашего влияния.
Колода Карт Чудес (30/30)
Кара (x3) [Ранг 1, Ритуал]: Поражает цель слабым разрядом мистической мощи.
Усиление Чемпиона (x3) [Ранг 1, Ритуал]: Временно увеличивает урон Чемпиона на +3.
Защита Чемпиона (x3) [Ранг 1, Пророчество]: Временно увеличивает сопротивление Чемпиона урону на +3.
Священное Оружие (x3) [Ранг 1, Артефакт]: Создает священное оружие качества D.
Священный Зверь (x3) [Ранг 1, Ритуал]: Призывает преданное священное животное 1-го ранга.
Священная Пища (x3) [Ранг 1, Ритуал]: Призывает корзину со священной едой.
Навык: Скороход I (x3) [Ранг 1, Откровение]: Обучает Чемпиона пассивному навыку (Ловкость +2).
Навык: Перевод (x3) [Ранг 1, Откровение]: Позволяет цели понимать любой язык.
Дождевое облако (x3) [Ранг 1, Ритуал]: Призывает небольшое облако на 3 минуты.
Комплект баррикад (x3) [Ранг 1, Анимизм]: Создает слабую деревянную баррикаду.
––––––
Упуаут заметил небольшое изменение: "Скороход I" теперь повышал Ловкость вместо Дальности Перемещения. Его карты начали адаптироваться к новой Системе. Сама система была паршивой, но, по крайней мере, Упуаут мог использовать любую карту по своему желанию вне официальных испытаний "Поля и Покорения".
Если только...
Уже использовав "Кару" трижды за сегодня, Упуаут попытался применить её в четвертый раз на пустом месте за пределами деревни. Магия не сработала, подтверждая его подозрения.
Системное уведомление: Вы можете использовать одну и ту же Карту Чуда только один раз в день.
– Проклятье, я потратил все три "Кары" на простых мобов! – Упуаут сомневался, что магморианцы вернутся сегодня же, но впредь ему придется использовать атакующие чудеса с большой осторожностью. Это ограничение тоже в новинку.
Упуаут чувствовал себя игроком, начавшим игру на "кошмарной сложности" с бракованным руководством.
Он вспомнил старые уроки. Его Идол стоял на линии маны и должен приносить ему по очку энергии примерно раз в день, но количество маны зависело от числа верующих. Менее десяти верующих почти не давали бонуса; от одиннадцати до пятидесяти давали два очка в день, и так далее.
Самое главное – это должны быть истинные почитатели. Людям недостаточно просто признать существование Упуаута; они должны верить в его силу настолько, чтобы возносить молитвы или совершать подношения. Неважно, ждут ли они награды за свои действия или поклоняются кому-то ещё. Важны только искренность и рвение. Упуаут чувствовал сорок пять душ в своей новой деревне, но меньше половины из них считались истинными почитателями.
Неужели они... сомневаются в нем?
Упуаут начал тревожно подслушивать мысли своих людей. Конечно же, исключительно ради становления лучшим богом, а вовсе не из-за внезапного приступа неуверенности.
– Я представлял Гран-Лу... более свирепым, что ли? – Филу всё преувеличил. Этот кролик собственной тени боится. – О боги, о боги, он съест нас сырыми и украдет наших женщин! – Помяните мое слово, вся эта затея с гигантской статуей... он явно что-то компенсирует. За версту несет папочкиными комплексами.
"Кто?! Кто это сказал?!" Упуаут мгновенно вычислил клеветника, мерзкого антропоморфного пингвина по имени Марсель. "Сегодня ты нажил себе могущественного врага!"
Половина деревни сомневалась в его божественности или ещё не до конца верила в его защиту. Упуауту нужно впечатлить и обратить их. Ни один генерал не выиграет войну с солдатами, у которых упал боевой дух.
Более мудрый бог, возможно, дождался бы, пока прихожане выйдут из шахты, прежде чем вызывать дождь. Но Упуаут не жалел о спасенных домах, хотя теперь ему придется выбирать чудеса с умом. Каждое из них стоило маны, равной его рангу, и пополнять резерв будет непросто.
Пока Упуаут размышлял над планом действий, его разум наполнили системные уведомления.
––––––
Новые Квесты:
Небесная стая I: Нанять первого Чемпиона. (Награда: Ритуал).
Прозелитизм I: Обратить не менее 100 почитателей. (Награда: Доктрина).
Земля верных I: Построить новый Алтарь на узле маны. (Награда: Анимизм).
Собиратель магии: Полностью заполнить резерв маны. (Награда: Пророчество).
Город изобилия: Восстановить Нарк и привести его к процветанию. (Награда: Откровение).
Охота за реликвиями I: Найти и благословить уникальную реликвию. (Награда: Артефакт).
––––––
Это базовые квесты, о которых рассказывала мисс Афина. Они не решат проблему со связью, но помогут накопить ресурсы.
Как методичный бог разведки, Упуаут начал собирать информацию. Его уникальная способность "Открывающий пути" позволяла найти всё, что угодно в радиусе влияния.
Лишь немногие смертные обладали потенциалом стать Чемпионами, и еще меньше бесценными Командирами. Упуаут почувствовал пятерых кандидатов в деревне, на удивление много для такого захолустья, но только человек по имени Виктория обладала задатками лидера. Кроме того, глубоко в шахтах под ним он обнаружил реликвию, которая позволила бы выполнить соответствующий квест.
"Начинаю понимать, почему меня призвали именно сюда". Возможность слышать разговоры и видеть регион со всех сторон давала огромные преимущества.
Деревня Нарк располагалась у подножия Пика Монфруа. Утесы по бокам делали её удобной для обороны, а наличие шахты обеспечивало углем и железом. Туннели под деревней соединялись с водным путем к северному морю, что позволяло рыбакам приносить улов и служило путем для отступления. К тому же, поселение стояло прямо над геотермальным источником.
Уже помогавший египетским фараонам в бесчисленных военных кампаниях, Упуаут быстро набросал план по превращению этой деревни в неприступную крепость. Это потребует вложений маны, но время не ждало.
Он вспомнил курс "Маркетинга для смертных", отрепетировал речь и снова спроецировал свой лик среди облаков.
– Жители Нарка! – Громовой голос Упуаута, подражающий отцовскому, раскатился над деревней. – Внемлите моим словам!
Он мгновенно почувствовал внимание всех обитателей. Люди даже в домах бросились к окнам, чтобы узреть божественное явление.
– Я Упуаут, бог этой земли, которого некоторые из вас зовут Гран-Лу! – Упуаут не очень одобрял присвоение чужих имен, но решил работать с тем, что есть. – Я услышал ваши молитвы о помощи и ответил на них! Но знайте: враги, напавшие на вас, лишь начало грядущих испытаний! Великое зло скоро спустится на этот мир!
Он услышал испуганные вздохи и почувствовал панику в сердцах почитателей. Ему бы хотелось начать с более добрых слов, но если Титаны саботировали воплощение, времени на любезности нет. К тому же, учителя маркетинга говорили, что лучший способ сплотить смертных – это создать экзистенциальную угрозу.
– Не бойтесь, ибо я предлагаю вам свою защиту и руководство в эти темные времена! – успокоил их Упуаут. – Следуйте моему слову, и вы не просто выживете вы будете процветать! Всё, что я прошу взамен, ваша вера и служение!
Число почитателей мгновенно подскочило: большинство жителей Нарка молитвенно сложили руки или пали ниц перед статуей. Упуаут с восторгом ощутил прилив веры. Лишь те, кто был слишком мал, чтобы понять концепцию богов, остались в стороне.
– Все те, кто готов трудиться, соберитесь в центре деревни! – приказал он. – Также я призываю Викторию , Филу , Лурсона , Альпину и Мистуфф предстать передо мной!
Ничто так не поднимает моральный дух, как квест о борьбе добра со злом!
Виктория не помнила, когда в последний раз весь Нарк собирался в одном месте.
На зов бога ответили все. Даже раненых в бинтах и новорожденных вынесли на площадь. Вид лика Упуаута в небе развеял последние сомнения; тем более что он, судя по всему, был воплощением Гран-Лу.
Виктория покривила бы душой, если бы сказала, что упоминание её имени не вызвало у неё тревоги. Она и остальные "избранные" выстроились в ряд перед толпой. Бедный Филу дрожал от страха. Лурсон и Альпина ждали в торжественном молчании, а у Мистуфф от возбуждения подергивались усики.
Виктория догадывалась, почему бог призвал именно их. Трое из них помогали отбивать нападение, а Альпина была целительницей. Но Мистуфф ... Мистуфф являлась кошкой-торговкой, дочерью местных лавочников. Она никогда не держала в руках оружия. Что же Упуаут задумал для неё?
Виктория выпрямилась, когда облачный лик бога посмотрел на них сверху вниз. Она чувствовала, как он изучает её, заглядывая в самую душу.
– Благодарю за ваше доверие, граждане Нарка! – прогремел бог. – В ознаменование нашего союза я вручу вам тройной дар: пищу, оружие и защиту!
Голубая молния ударила в землю, и весь Нарк замер от шока. Когда глаза Виктории привыкли к вспышке, она ахнула. Перед ней стояли три вещи: искусно сработанное копье из жемчужно-белого металла, серая волчица с сияющими глазами и золотистыми отметинами, и огромная корзина странного листового растения.
Если вид бога, управляющего небом, ещё не убедил всех в его силе, то создание материи из ничего сделало это окончательно. Ни один маг не смог бы совершить подобное.
– Что это за растение? – прошептала Альпина. – Никогда такого не видела...
– Это... – Упуаут сделал короткую, торжественную паузу. – Латук.
Виктории показалось, что бог произнес это с каким-то странным разочарованием. Её внимание больше привлек волк, спокойно сидящий на снегу, и странное копье. Она почти физически ощущала исходящую от него мощь.
– Латук – это стойкое растение, подходящее таким твердым людям, как вы! – провозгласил Упуаут. – Этот дух-волк, первый из многих, поможет в защите вашей деревни! А моё священное копье...
Взор бога сфокусировался на Виктории.
– Будет принадлежать тебе, Виктория Флёре, в награду за твою храбрость!
– Мне? – опешила Виктория. Бог предлагает ей святое оружие? – Господин, я... наверняка есть кто-то более достойный...
Она услышала гулкий смех Лурсона:
– Ты видишь здесь других убийц вирмов, Виктория?
– Это была чистая случайность! – возразила она. Если бы не помощь Филу, она бы погибла.
– Но ты сделала это, – настоял Лурсон. – Ты защищала Нарк, рискуя жизнью, хотя как человека тебя никто не заставлял.
– Он прав, миледи, – добавил Филу с твердым кивком. Сквайр пуглив, но никогда не терял мужества, когда дело касалось защиты чужой чести. – Даже Гран-Лу признал твою отвагу!
– У тебя сердце Чемпиона , Виктория , как и у четверых за твоей спиной, – объявил великий Упуаут. – Останешься ли ты в ложной скромности или примешь вызов? Выбор за тобой.
Виктория не могла отступить. Под аплодисменты односельчан она схватила копье и подняла его высоко к небу. Необычный металл был теплым на ощупь и невероятно легким.
– Благодарю за дар, господин Упуаут, – тактично ответила она. – Чего вы ждете от меня?
– Сражаться и вести за собой, – ответил бог. – Скоро на эту землю обрушится великое бедствие, и именно вам предстоит защищать невинных. Если примешь этот долг, я благословлю тебя силой для защиты верных.
Виктория почти не колебалась. Она всю жизнь искала цель. Защита невинных была делом, на которое откликалось её сердце. Услышать, что бог выбрал её для этой задачи, заставило её пульс участиться.
– Я принимаю эту задачу с великим смирением, господин Упуаут. Я сделаю всё возможное, чтобы оправдать ваши ожидания.
– Я знаю, что ты справишься! – Глаза статуи Идола ярко вспыхнули, и поток голубого света окутал Викторию. – Восстань, мой Чемпион!
И тогда она почувствовала силу. Словно молния внезапно прошла через каждый дюйм её плоти и костей. Сухое тепло наполнило её энергией, проникая в саму душу. Она ощутила подавляющее присутствие Упуаута, словно дух-хранитель привязался к её жизни.
Её копье тоже засияло. Острие начало излучать белый туман и сверхъестественный мороз. Лезвие закружилось в вихре зимнего дыхания.
– Что это... – прошептала Виктория.
– Ты была наделена божественным даром, Виктория Флёре! – провозгласил Упуаут, и его голос эхом отозвался в её голове. – Восстань, Клинок Зимы!
Обновлено: 23.01.2026