Глава 2 — Глава 2: Прибытие

Поселение Нарк было обречено. Виктория Флёре отличалась оптимизмом, но столбы дыма, застилающие восходящее солнце, и лязг стали, эхом разносящийся по деревне, не внушали доверия. Товарищи по ополчению затаскивали раненых в шахту, где уже укрылось большинство мирных жителей. За её спиной, подобно неприступной стене, грозно высился Пик Монфруа, чья обледенелая вершина сверкала на солнце, отрезая путь к отступлению. Рядом с ней, как лист на ветру, дрожал её сквайр-кролик Филу, сжимая в лапах в перчатках крошечный меч. Хотя Виктория волновалась не меньше, она не позволяла страху просочиться наружу, даже когда к ней подбежал её друг, медведь-кузнец Лурсон. Его белая шерсть была в пятнах крови, а на руках он нес раненого веролинга-крысу. – Последняя баррикада пала! – тяжело дыша, предупредил Лурсон. В его импровизированном нагруднике (недоделанной железной пластине, примотанной к груди) застряло несколько осколков обсидиана. – С ними вирм! Виктория стиснула зубы. Она этого и ожидала. Нарк был шахтерским городком, в котором не набралось бы и пятидесяти жителей, большинство из которых в жизни не держали оружия. Против хорошо снаряженного и решительного отряда у них не было шансов. – Ч-что нам делать, миледи? – тревожно спросил Филу. – Нам... нам бежать? – Бежать некуда, – отрезала Виктория, крепче перехватывая копье и щит. – Будем стоять насмерть, Филу. – Д-да, миледи! – Хотя сквайр был вполовину меньше человека, в нем вдвое больше мужества, чем во многих других. – Я с вами! – Спасибо, Филу. – Виктория кивнула Лурсону. – Отнеси беднягу в шахту для перевязки и возвращайся к нам. Может, мы еще сможем их здесь задержать. Её друг кивнул и поспешно скрылся в туннеле. По каменному проходу, ведущему к деревне, разнесся грохот тяжелых шагов, а следом дохнуло углем и гарью. Вскоре показался враг. Виктория никогда раньше не видела магморианцев, не говоря уже о сражении с ними. Противники выглядели устрашающе: клыкастые лица, каменные рога, черная как уголь кожа, источающая клубы дыма, и потоки пламени, бьющие из затылков. Она слышала, что жизнь магморианца угасает лишь вместе с его внутренним огнем. Что ж, пришло время проверить эту легенду. Она насчитала восьмерых, вооруженных обсидиановыми булавами и топорами. Столкновение с такой группой уже обреченное дело, но ревущая масса чешуи за их спинами окончательно раздавила надежды Виктории. Следом за захватчиками ползла черная ящерица размером с повозку с яростными желтыми глазами и пастью, способной перекусить человека пополам. Виктория слышала, как колени её сквайра задрожали при одном виде этого существа. Самый крупный из магморианцев вышел вперед и ударил древком топора оземь. – По приказу генерала Перидота мы заявляем права на эту землю по праву завоевания во имя Лавалэнда! – провозгласил он на языке магморианцев. – Бросайте оружие и преклоните колени перед новыми хозяевами! Виктория сплюнула на землю; её слюна почти сразу превратилась в пар от жара. – Пусть ваш хозяин-тиран засунет свои амбиции в свою вулканическую задницу! – ответила она на языке захватчиков. – Будь вас хоть девять, хоть девятьсот, мы вас не пропустим! – Неужели ты предпочтешь умереть за этих животных, человек? Как пожелаешь. – Лидер магморианцев оглянулся на вирма; в его пылающих глазах промелькнула искра веселья. – Наш боевой питомец еще не пробовал человечины. Вирм издал громогласное шипение и пополз вперед. Магморианцы расступились, давая ему возможность броситься на Викторию. Она едва успела оттолкнуть перепуганного Филу с дороги, прежде чем массивная лапа врезалась в землю с такой силой, что камень треснул. – Филу, возьми себя в руки! – крикнула она, поднимая копье. Острие её оружия ударилось в чешую монстра, но лишь слегка поцарапало её. – Филу! Сквайр был слишком напуган, чтобы шевелиться, поэтому ничего не оставалось, кроме как подхватить его рукой под щитом. Вирм щелкал челюстями, пытаясь сожрать их с диким голодом. Виктория была вынуждена шаг за шагом отступать к входу в шахту, отмахиваясь копьем, чтобы держать зверя на расстоянии. – Ставлю десять кусков руды, что он откусит ей голову! – услышала она издевательский выкрик одного из магморианцев, встреченный смехом остальных солдат. Им было бы легко развить преимущество, но они, казалось, рады просто наблюдать за зрелищем. Разъяренная их жестокостью, Виктория опустила Филу за камень для безопасности, уклонилась от укуса и вонзила копье в левый глаз зверя. Вирм взвизгнул от боли, когда струя дымящейся желтой крови залила лезвие Виктории. Зверь ненадолго отступил. Виктория надеялась, что запугала тварь, пока не увидела, как чешуя на его горле начала подозрительно светиться. Она едва успела отпрыгнуть, прежде чем вирм изрыгнул в неё поток огня. Пламя лизнуло доспехи и плащ, едва не подпалив последний, но она рванулась вперед с такой скоростью, что вирм опешил. Сосредоточившись на уязвимом сочленении чешуи, она вонзила копье прямо в его глотку. Смех магморианцев сменился шокированным молчанием, а шипение вирма предсмертным хрипом. Виктория вогнала оружие глубоко в плоть монстра, чувствуя жар даже сквозь перчатки. Она постепенно пронзала горло вирма, пока на землю стекала дымящаяся кровь. Над ней промелькнула тень. Виктория оглянулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как лидер магморианцев пытается нанести удар сзади обсидиановым топором, но Филу выскочил из своего укрытия и перехватил его. Меч сквайра столкнулся с оружием врага, заставив того отпрянуть. Виктория резко выдернула копье из глотки вирма, позволяя тому рухнуть на землю, и бросилась на магморианца. Солдат был вынужден отступить к своим ошеломленным союзникам. – Она... она убила его? – спросил один из солдат, глядя, как вирм бьется в агонии в луже собственной крови. – Тьфу, значит, в этой дыре нашелся хотя бы один достойный воин. – Простите, миледи, – повинился Филу, и его голос дрожал от чувства вины. – Мне... мне очень стыдно. – Всё в порядке, – успокоила его Виктория, проверяя копье, острие которого затупилось, а древко обгорело в пасти зверя. Она не могла винить Филу за такую реакцию в его первом бою. – Ты храбрее этих трусов. – Громкие слова для будущих углей, – хмыкнул лидер магморианцев. – Солдаты, за мной! Его люди быстро оправились от удивления и рассредоточились, чтобы окружить Викторию и Филу со всех сторон, но внезапный громоподобный рев со стороны шахты заставил их вздрогнуть. Из туннеля выбежал Лурсон с боевым молотом наперевес. – Попробуйте подойти, если смелости хватит! – прорычал он, вставая рядом с союзниками. – А ну, пошли вон обратно в пекло! – Всё равно нас восемь против троих, – высокомерно возразил предводитель захватчиков, но, бросив презрительный взгляд на Филу, поправился: – Точнее, против двух с половиной. Виктория приготовила копье к столкновению... И в этот миг в гору ударила молния. Оглушительный грохот заставил всех вздрогнуть. Яркий разряд пронзил чистое небо и вспышкой ударил в Пик Монфруа. Виктория в изумлении наблюдала, как ледник на вершине начал трансформироваться прямо на глазах: лед перековывался в высокую статую. Она изображала человека с головой волка, взирающего на окрестности с поднятой к горизонту рукой. Что это за колдовство? *** Воплощение в материальном мире полный отстой! И, разумеется, Упуаута отправили первым. Мисс Афина не могла позволить богу разведки пойти вторым, так что он стал первым добровольцем, удостоившимся чести войти в Эльфион. Он помнил, как вошел в круг рун, а затем его божественное сознание швырнуло через весь космос к цели. Ощущение такое, словно тобой выстрелили в пустоту из межпространственной рогатки! В памяти смутно всплыло видение небесной сферы, следование по линии маны к фокальной точке где-то к северу от огромного материка, а затем удар о гору на скорости света. По крайней мере, на этот раз это была не пирамида. Вскоре вокруг его сущности сформировался Идол, превратив древний лед в вечную статую, возвышающуюся над заснеженными хребтами. Его Провидение распространилось вокруг Идола в радиусе пяти километров, таков предел его досягаемости из этого конкретного узла маны. Сознание Упуаута мгновенно расширилось, наполняя разум потоком информации. Он стал единым целым со своей территорией, чувствуя каждую ледяную реку, каждый холм, каждый горящий дом и каждого ребенка, плачущего в шахте прямо под ним... Оу. Упуаут посмотрел глазами своего Идола и увидел деревню, горящую прямо у подножия его горы. Он достаточно часто видел подобные сцены в Египте, чтобы понять ситуацию. Он едва прибыл, а бандиты уже осаждают его новые земли! Как бог разведки, Упуаут мог найти в пределах своего влияния всё, что пожелает. Стоило ему подумать о виновниках беспорядка, как его внимание сфокусировалось на сражающейся группе. Отряд из восьми магматических гуманоидов противостоял троице: антропоморфному белому медведю, серому кролику-фехтовальщику и человеческой женщине-рыцарю с копьем и щитом. Последняя сразу привлекла внимание Упуаута, и не только потому, что была единственным человеком в группе. Девушке на вид около двадцати лет: короткие серебристые волосы, острые голубые глаза и атлетическое телосложение опытного воина. Её окружала знакомая аура скрытого потенциала. Обнаружен кандидат в Чемпионы! Все трое могли стать будущими героями, но эта женщина в совершенно иной лиге. Отец всегда говорил, что божество должно производить впечатление, демонстрируя свою мощь будущим почитателям. Поскольку боги не могли воплощаться в мирах смертных без огромных затрат маны, лучшее, что мог сделать Упуаут, это спроецировать гигантскую иллюзию своего лица на облака. Затем он обратился к своим будущим благоговейным прихожанам с заранее отрепетированной речью. – Я Упуаут , сын Сета и Нефтиды! Я Открывающий пути и Защитник добрых душ, Волчий владыка Некрополя! Я бог! – Только тут Упуаут вспомнил, что нужно добавить в презентацию немного мягкости. – И более того, я могу стать вашим богом! Его слова эхом разнеслись по горам и долам, но встретили лишь тишину. Женщина первой пришла в себя, указав копьем на магматических людей. – Ладно, тогда покарай их! – крикнула она. – Покарай их, о великий каратель! – П-подождите! – запротестовал один из магматических монстров, но было уже слишком поздно. Что ж, раз она так вежливо попросила... Упуаут просмотрел свою колоду Карт Чудес в поисках подходящего заклинания. "Дождевое облако" – нет... "Навык: Скороход" – нет... ага! ––– Кара Ритуал 1-го ранга Поражает одиночную цель в пределах сферы влияния слабым разрядом мистической энергии. ––– Сойдет. Его сила сплела разряд энергии из чистого эфира и обрушила на самого крупного из магматических существ. Вспышка пала на монстра сверху и мгновенно испепелила его. Не осталось ничего, кроме кучки пепла. Остальные монстры замерли на мгновение, а затем бросились наутек. Поскольку он прибыл на эту планету с солидным запасом маны, Упуаут решил немного разгуляться, хотя бы для того, чтобы они разнесли весть о его великой силе и привлекли новых верующих. Он испепелил ещё двоих, пока те с криками убегали в заснеженные равнины за деревней, а остальным позволил скрыться. – Они, они бегут! – обрадовался кролик-фехтовальщик, прыгая от восторга. – Мы спасены! – Не могу поверить... – изумленно пробормотал медведь. – Это чудо! Только женщина-рыцарь не проронила ни слова. Она просто смотрела на убегающих врагов со смесью изумления и тревоги. Упуаут догадался, что она не ожидала от него реальной кары. Вспомнив слова мачехи о важности завоевания любви последователей, Упуаут сопроводил это проявление силы актом милосердия. Он быстро разыграл ещё одно Чудо и вызвал небольшое дождевое облако над горящей деревней. Это слабый ритуал первого ранга, далекий от тех величественных штормов, которые он мог призывать в Египте, но мороси хватило, чтобы легко потушить пламя, пожирающее дома. Дело сделано. Затем Упуаут переключил внимание на троицу. Судя по их аурам, кролик-фехтовальщик был бойцом первого ранга, а двое других второго, хотя женщина накопила достаточно опыта для повышения. Посмотрим на её характеристики поближе... Над женщиной-рыцарем возник невидимый экран, заставивший Упуаута замереть. ––––– Параметр Значение Имя Виктория Флёре, Клинок Зимы   Тип Гуманоид Ранг Чемпион 2+   Класс Снежное сердце 2 (Боец/Заклинатель) Фракция Не занята Перемещение Пешком Характеристика Значение Характеристика Значение Сила 16 Магия 16 Ловкость 16 Интеллект 16 Стойкость 16 Харизма 18 Мастерство 18 Удача 16 Точность 17 Уклонение 16 Врожденный Перк: Чужеземка Игнорирует штрафы от эффектов местности. Мастер оружия 1: Всё экипированное оружие-артефакты наносит +2 урона. Лидерство 1: Дает бонус +2 к урону всем союзникам в радиусе действия и снижает получаемый ими урон на 2. ––––– Что... Что это такое? Где Мощь? Где Защита? Где Дальность, Перемещение и дополнительные жизни? Упуаут так долго тренировался в стандартной системе "Поле и Покорение", что знал её вдоль и поперек, но никогда раньше не видел такого интерфейса. Ни одна из божественных систем в наши дни больше не использовала такие параметры, как Мастерство или Ловкость. Он также не видел никаких очков здоровья. Странно. Упуаут попытался отправить телепатическое сообщение своей учительнице, чтобы сообщить о новой находке. – Мисс Афина? Вышло какое-то обновление? Соединение с Нексусом отсутствует. Что-что? Это было крайне необычно. Сообщения должны легко доходить до Академии "Мифоло". Неужели что-то пошло не так с ритуалом воплощения или внедрением Системы Пантеонов? Тревога и беспокойство начали закрадываться в разум Упуаута. Он попытался вернуться в Нексус. Он знал, что не должен этого делать до окончания занятий, и уж тем более сразу после воплощения в новом мире, но он привык доверять своим инстинктам. В конце концов, что ему стоит просто проверить? Он попытался вытянуть своё сознание из Эльфиона и вернуться в высшие небеса... но обнаружил, что его дух намертво привязан к Идолу. Соединение с Нексусом отсутствует. Упуаут мгновение смотрел на сообщение, а затем попробовал еще раз, и еще, и еще. Каждый раз его сознание отказывалось покидать пределы новой территории. Между ним и небесами, из которых он пришел, стоял невидимый барьер. Реальность происходящего обрушилась на него всей своей тяжестью. Он...  Он застрял!