«У меня не так много друзей, да и светской жизни никакой. Работать не нужно, я просто сижу дома, читаю книги да занимаюсь физкультурой. Постепенно становится скучно», — лежа на кровати, Чжоу Циншань зевнул, отложил одну книгу и взял другую — о недвижимости.
«А ведь элитная недвижимость в Нью-Йорке сейчас стоит поразительно дешево».
Например, роскошная вилла в знаменитом районе для богачей, на Лонг-Айленде, — входной билет в этот мир начинался всего с двухсот тысяч долларов.
Одним словом — дешево.
Конечно, сопутствующие расходы влетали в копеечку.
Дворецкий, личный ассистент, эффектная западная красотка в качестве тренера по фитнесу.
Повар.
Водитель.
Роскошный спортивный автомобиль.
Машина бизнес-класса.
«Впрочем, все это мелочи. В этой жизни мне, по сути, и не нужно было открывать сеть китайских ресторанов. Одних только гонораров от книг хватило бы на беззаботную жизнь».
В самый разгар этих мечтаний в дверь постучали, и тут же раздался радостный голос Сьюзан:
— Чжоу! Это я, Сьюзан! К тебе пришла редактор из издательства «Макмиллан», некая Элла Гарсиа!
Чжоу Циншань удивился. Как, черт возьми, она его нашла?
Издательство «Макмиллан» было одним из тех, что в свое время отказали ему. А редактор Элла Гарсиа была известна в профессиональных кругах как «золотой редактор». Она открыла многих начинающих писателей и выпустила в свет множество бестселлеров.
Тогда он даже не смог встретиться с самой Эллой Гарсиа, его приняла лишь ее ассистентка.
«Вот как все меняется. Фортуна переменчива. Не знаю, как ты меня нашла, но цель твоего визита очевидна — ты хочешь заполучить мою новую книгу», — Чжоу Циншань едва заметно улыбнулся и перевел взгляд на рукопись о Шерлоке Холмсе, лежавшую на его столе.
Да какая это книга, это же целая сокровищница!
Подумав, он не стал убирать рукопись, а сел на кровати, надел туфли, поправил одежду и, подойдя к двери, открыл ее.
Перед ним стояла женщина с каштановыми волосами и идеальной фигурой, одетая в строгий деловой костюм.
Взгляд Чжоу Циншаня на мгновение сверкнул, он опустил глаза на ее ноги и одобрительно отметил про себя: «Отлично, черные чулки».
— Здравствуйте, мистер Чжоу Циншань. Я Элла Гарсиа, — представилась она, в свою очередь, оценивающе оглядывая его и протягивая руку. «Красивый мужчина, к тому же талантливый», — пронеслось у нее в голове.
— Здравствуйте, мистер Чжоу Циншань, — несколько смущенно проговорил ассистент Мэтью.
— Здравствуйте, мисс Элла.
— Здравствуйте, мистер Мэтью.
Чжоу Циншань поочередно пожал им руки, а затем обратился к хозяйке:
— Спасибо, Сьюзан.
Хозяйка все поняла и ответила:
— Если что-то понадобится, сразу зови, — после чего развернулась и ушла.
— Кажется, я не оставлял свой адрес. Как вы меня нашли? — теперь Чжоу Циншань был восходящей звездой, и роли поменялись. Он не стал приглашать Эллу и Мэтью войти, а остался стоять в дверях, говоря с легким оттенком высокомерия.
Для Эллы и ее ассистента такое поведение выглядело вполне естественным.
Талантливый молодой писатель, полный гордости, — это нормально. Тем более что они в свое время отказали ему.
Элла изящным движением откинула прядь каштановых волос и сказала:
— Это было несложно. Если есть деньги, найти в Нью-Йорке китайского писателя — не проблема.
— Частный детектив? — приподнял бровь Чжоу Циншань. Подумать только, настанет день, когда кто-то наймет детектива, чтобы найти его.
«И к тому же, она — первый редактор, который лично пришел ко мне. Действительно "золотой редактор", хватка у нее просто невероятная».
Чжоу Циншань еще раз окинул Эллу взглядом. Если отбросить ее красоту, она была умным и проницательным редактором.
И именно такая женщина когда-то отказала ему.
А теперь сама стоит на его пороге.
— Да, — кивнула Элла, сохраняя спокойствие и самообладание. — Мистер Чжоу, может, вы все-таки пригласите нас войти?
— Прошу прощения за прямоту, но мы видимся впервые. Я не могу пригласить незнакомого человека в свой дом, — пожал плечами Чжоу Циншань.
Эллу это ничуть не разозлило. Она улыбнулась:
— В таком случае, могу ли я иметь честь пригласить вас на обед?
— Простите, но я не обедаю с незнакомыми людьми, — ответил Чжоу Циншань.
Улыбка Эллы оставалась все такой же ясной. Она слегка поклонилась и сказала:
— Мистер Чжоу. Между нами действительно возникло некоторое недоразумение. Я не буду говорить о джентльменстве или уважении к женщинам. Но как деловой человек, вы ведь не должны отказываться от крупной сделки, не так ли?
Частный детектив выкопал на Чжоу Циншаня все, что только можно.
Развод, китайские рестораны, проживание в убогой квартирке.
Чжоу Циншань знал, что она собирается сказать, но все же спросил:
— И какой же аванс?
— Это будет зависеть от качества вашей следующей книги и от данных по продажам «И никого не стало». Хотя роман, несомненно, попадет в списки бестселлеров, точно предсказать, сколько экземпляров будет продано, пока сложно. Если мы предположим, что за год разойдется полмиллиона экземпляров, а ваша следующая книга будет превосходной…
— Я предложу вам самые высокие роялти. И аванс в один миллион долларов, — с уверенностью заявила Элла Гарсиа, гордо выпрямив спину.
— Один миллион долларов!!! — стоявший рядом ассистент Мэтью сглотнул.
В Америке того времени миллионер был очень значимой фигурой. Если он сам не станет «золотым редактором», то за всю жизнь ему не заработать таких денег.
— Один миллион долларов?! — хозяйка дома, которая на самом деле никуда не ушла, а спряталась за углом на лестнице и подслушивала разговор, тут же прикрыла свой вишневый ротик ладонью. Ее глаза наполнились слезами, а ноги невольно сжались.
«Вот он какой, мой Чжоу. Талантливый писатель».
«Выпускник Стэнфордского университета, элита».
«Красивый и сильный мужчина».
«Мой любовник».
— Миллион долларов? — Чжоу Циншань неопределенно усмехнулся, но все же отошел в сторону, освобождая проход. — Прошу, входите, мисс Гарсиа.
Элла Гарсиа, внимательно наблюдавшая за выражением его лица, впервые за все время разговора слегка нахмурилась.
Аванс в миллион долларов был ее главным козырем. Она была уверена, что он сработает безотказно, но, похоже, на Чжоу Циншаня это не произвело особого впечатления.
Даже известный писатель может потерпеть неудачу.
Даже самый сильный «золотой редактор» может ошибиться.
Аванс — это не роялти, это гарантия для писателя.
Это страховка.
Как только Чжоу Циншань напишет вторую книгу, и она пройдет ее редактуру и будет опубликована, даже если новый роман провалится в продажах и окажется полным мусором…
Он все равно заработает свой миллион долларов.
Даже настоящий миллионер должен был бы дрогнуть, выражение его лица должно было бы измениться.
Тем более Чжоу Циншань, который совсем недавно из-за развода превратился в бродягу, и чья жизнь только-только начала налаживаться.
И хотя у него было два китайских ресторана, а его роман попал в «New York Times»… Как она сама только что сказала, «И никого не стало» определенно станет бестселлером, но насколько успешным — пока оставалось загадкой.
Какое право он имел так спокойно реагировать на миллион долларов?
Элла Гарсиа была озадачена и даже немного взволнована. Но ее прекрасные, обтянутые чулками ноги не медлили. Тело было честнее мыслей. Улыбнувшись и поклонившись, она произнесла:
— Благодарю за приглашение.
И без малейшего стеснения шагнула внутрь.
Мэтью уже собрался последовать за ней.
Но Чжоу Циншань с громким «Бах!» захлопнул дверь прямо перед его носом.
Мэтью остолбенел. Затем, придя в себя, он смерил дверь странным взглядом.
«Вот же ублюдок. Это из-за того, что я в прошлый раз от имени леди отказал ему в публикации?»
Обновлено: 21.01.2026