Десять часов вечера.
В штаб-квартире издательства «Роланд» тускло мерцал свет.
На улицах снаружи машин было гораздо меньше, чем в час пик.
Настоящая ночная тишина.
Чжоу Циншань и его босс София провели не самый приятный день.
Целый день он только и делал, что читал, пил кофе, а на обед и ужин им доставляли пиццу и гамбургеры.
Конечно, еда была не главным. Он и сам частенько питался гамбургерами с колой. Но София была на грани взрыва.
Она напоминала женщину в преждевременной менопаузе: тревожная, беспокойная, словно на иголках. Это разительно отличалось от ее обычного хладнокровия.
Чжоу Циншань несколько раз пытался ее успокоить, но, не добившись успеха, оставил эти попытки.
«Щелк!» — София, разговаривавшая по телефону, бросила трубку. После этого она замерла, ее лицо застыло, а взгляд стал пустым, словно на нее наложили какое-то заклятие.
Она превратилась в статую.
Красивую, изящную статую. Чжоу Циншань окинул ее взглядом с головы до ног, не упустив ни единой детали, и только потом спросил:
— Данные подсчитаны?
Издательство должно было делить прибыль с книжными магазинами, так что количество проданных и оставшихся экземпляров было известно досконально.
Однако магазины не предоставляли данные о продажах в первый же день выхода книги. Издательству приходилось обзванивать их один за другим.
Судя по выражению лица Софии, Чжоу Циншань понял, что дела у «И никого не стало» идут неважно.
Нет, скорее всего, из рук вон плохо.
Безжизненные глаза Софии моргнули. Она опустила взгляд на свои записи с данными о продажах из разных магазинов и безжизненным голосом произнесла:
— В общей сложности продано сто пятьдесят два экземпляра.
Хотя издательство «Роланд» и не вкладывалось в рекламу, а потому не могло гарантировать высоких продаж в первый день…
Но сто пятьдесят два экземпляра…
На первый взгляд цифра казалась не такой уж и плохой. Если бы каждый день продавалось по сто пятьдесят две книги, то через месяц-другой можно было бы продать пять тысяч. А распродав первый тираж в пять тысяч экземпляров, издательство «Роланд» уже получило бы прибыль.
Чжоу Циншаню тоже перепал бы какой-то процент с последующих отчислений.
Но математика здесь была иной.
Если в первый день было продано всего сто пятьдесят два экземпляра, то дальше продажи будут только падать, пока книгу и вовсе не снимут с полок.
В конце концов, книжные магазины зарабатывают на продаже книг. Если книга не продается, она не только не приносит дохода, но и занимает место.
Сто пятьдесят два экземпляра.
Это был худший результат среди всех романов, которые София подписала с тех пор, как унаследовала издательство.
Она жалела, корила себя, она была в отчаянии.
Жалела о том, что подписала контракт на «И никого не стало».
Корила себя за то, что погналась за быстрой выгодой.
И была в отчаянии от того, что издательство «Роланд» вот-вот закроется.
На этот раз убытки будут колоссальными. У нее больше не было сил управлять этим угасающим издательством.
Чжоу Циншань, который до этого сохранял спокойствие, хотел было сказать: «Сто пятьдесят два экземпляра — это, конечно, маловато, но раз их купили, значит, есть сто пятьдесят два читателя. Да что там сто с лишним, даже если сотня человек расскажет о книге друзьям, сработает сарафанное радио, и тогда начнется взрывной рост».
Низкий старт — это не страшно, главное — в итоге взобраться на вершину. Он не знал точных цифр продаж «И никого не стало» в его прошлой жизни, но их было не меньше десяти миллионов.
Однако слова так и не сорвались с его губ.
София была в таком состоянии, что любые утешения казались пустыми и бесполезными, как чистый лист бумаги.
— Может, сходим куда-нибудь выпить? — предложил Чжоу Циншань.
София сделала глубокий вдох, отчего пуговица на ее блузке, казалось, вот-вот лопнет. Не обращая на это внимания, она собрала свои вещи и, цокая каблуками, вышла из кабинета. Достав ключи, она приготовилась закрыть дверь.
Значит, согласна? Чжоу Циншань пожал плечами, поднялся и последовал за ней. Когда дверь за ними закрылась, София молча зашагала вперед. Она шла очень быстро, словно пьяница, спешащий в бар.
Он даже не представлял, как ей удается так быстро и уверенно идти на таких высоких каблуках. Может, все дело в этих ее сильных, красивых ногах? — пронеслось у него в голове.
Не то чтобы он был таким уж распутником, просто София была слишком обворожительна.
Ага.
На парковке Чжоу Циншань сел в ее «Бьюик». София, не снимая туфель на каблуках, резко нажала на газ, и машина сорвалась с места.
Они припарковались у другого здания, вышли из машины и направились прямиком в бар под названием «Глубокая синева».
Бар был не самого высокого пошиба, что вполне соответствовало нынешнему финансовому положению Софии.
Внутри было шумно и довольно грязно.
Чжоу Циншань поморщился. И в прошлой, и в этой жизни он не любил подобные места. К тому же, в этой жизни он твердо решил стать великим писателем.
И мультимиллионером.
А раз так, то и вкус нужно развивать соответствующий.
— Стакан водки, — София села за барную стойку и обратилась к бармену, а затем повернулась к Чжоу Циншаню: — Я угощаю. Заказывай, что хочешь. Мы пьем вместе в первый и в последний раз.
Чжоу Циншань пожал плечами:
— Ну, это не точно. — Он поднял глаза на бармена: — Мне пива, пожалуйста.
— От пива не напьешься, — София сердито зыркнула на Чжоу Циншаня. — Чжоу, твоя книга провалилась, тебе что, совсем не грустно?
— А у меня прекрасное настроение, — он снова пожал плечами.
— Черт! — София еще раз сверкнула на него глазами. Бармен налил ей водки, и она тут же сделала большой глоток.
— Кхе-кхе-кхе!!! — тут же она закашлялась.
Чжоу Циншань подумал, что она, должно быть, никогда раньше не пила ничего подобного.
— Пей помедленнее. Это же почти чистый спирт, — посоветовал он.
София перестала кашлять. Она больше не решалась пить такими большими глотками, но стакан все равно быстро опустел.
Ее щеки заалели, как закатное облако, а глаза заблестели, словно подернутые влагой, бросая по сторонам томные, сводящие с ума взгляды.
Хотя по всем параметрам она была женщиной высшего класса, в обычной жизни она держалась довольно холодно, как образцовая деловая леди.
Такой Чжоу Циншань видел ее впервые.
«— Просто идеальная заокеанская блондинка», — с восхищением подумал он.
Однако в таком месте, как этот бар, София быстро превратилась в источник проблем.
Во всем заведении не было женщины красивее нее.
— Прекрасная леди, у вас, кажется, какие-то неприятности? — к ней подошел симпатичный блондин. Сначала он бросил вызывающий взгляд на Чжоу Циншаня, а затем обратился к Софии: — Может, вы поделитесь со мной? Я отличный слушатель.
София подняла на него глаза, показала средний палец и бросила:
— Катись.
— Она сказала тебе катиться, — добавил Чжоу Циншань.
Вокруг раздался дружный хохот.
Блондин потерял лицо, но скандалить не стал. Лишь одарив Чжоу Циншаня гневным взглядом, он ретировался.
София вконец опьянела и уснула прямо на барной стойке. Чжоу Циншаню ничего не оставалось, как попытаться поднять ее. Он обхватил ее руками, но не смог сдвинуть с места. Дело, конечно, было не в недостатке сил — он был крепкого телосложения и в последнее время регулярно занимался спортом. Просто с пьяной женщиной было не так-то легко справиться.
К тому же, София была ростом метр девяносто, крупной и спортивной женщиной.
Настоящая картина: маленькая лошадка и большая телега.
В баре снова раздался смех.
— Эй, коротышка, может, тебе помочь? — подколол кто-то.
Чжоу Циншань не обиделся. Он достал из кармана двадцатидолларовую купюру и с улыбкой сказал:
— Я никогда не прошу о помощи бесплатно. Есть тут дамы, желающие подзаработать?
Расплатившись по счету, Чжоу Циншань нанял крепкую женщину, которая помогла ему довести Софию до ее «Бьюика». И тут он столкнулся с новой проблемой.
Куда, черт возьми, везти эту «потерпевшую карьерное фиаско» женщину? Где она живет?
Обновлено: 21.01.2026