Ресторан «Саблезубый тигр».
Благодаря доступным ценам, он по-прежнему пользовался огромной популярностью. Контраст с расположенным по диагонали через дорогу «Китайским драконом» был разительным.
Официанты сбивались с ног от работы. Но из-за большого количества клиентов они получали хорошие чаевые, и их заработок был высоким. Энтузиазма им было не занимать.
Вот только сам ресторан почти не приносил прибыли.
Кабинет Питера.
Отделанный с шиком и размахом, он производил впечатление. Особенно выделялось огромное роскошное кресло из натуральной кожи, в котором восседал сам Питер.
Иногда он позволял себе развлечься со своей светловолосой пассией прямо в этом кабинете.
Однако со временем настроение Питера испортилось окончательно, и ему стало не до развлечений. Он чувствовал себя невероятно подавленным.
Он рассчитывал быстро сокрушить Чжоу Циншаня и заставить его закрыть ресторан. Как только «Китайский дракон» прекратил бы свое существование, он бы вернул прежние цены и забрал бы себе и бизнес, и деньги Чжоу Циншаня.
Но «Китайский дракон» не снизил цены и не закрылся. Хотя его дела шли гораздо хуже, он держался на плаву.
Тем временем его собственный «Саблезубый тигр» почти не приносил прибыли. При этом инвестиции в него составили двести-триста тысяч долларов. С текущей прибылью на окупаемость ушло бы семь-восемь лет. Для ресторана такой срок окупаемости был слишком рискованным.
Более того, теперь Чжоу Циншань открыл новый филиал. Пока филиал приносит прибыль, старому ресторану достаточно просто держаться на плаву. Возможно, он вообще никогда не закроется.
Выдавить конкурента не получалось.
Продолжать ценовую войну было невыгодно.
А если отказаться от нее и вступить в честную конкуренцию с «Китайским драконом», то, скорее всего, он проиграет.
Будущее казалось ему мрачным и беспросветным. Он начал жалеть о содеянном.
«Какого черта я вложил деньги в ресторанный бизнес?» — с сожалением подумал Питер. Но тут же сожаление сменилось ненавистью к Чжоу Циншаню. Его лицо побагровело, на лбу вздулись вены, кулаки сжались.
— Ублюдок Чжоу Циншань! Какого черта его характер так сильно изменился со школы? Разве азиаты не должны быть послушными и прятаться при первых же проблемах? Проклятый ублюдок! — выругался он.
Питер был в ярости, но мог лишь кипеть от злости в одиночестве, не имея никакого решения проблемы.
Он открыл ящик стола, достал ключи от машины и в гневе покинул ресторан. Выйдя на парковку, он сел в свой шикарный «Феррари» и подъехал к филиалу «Китайского дракона». Увидел забитый до отказа ресторан, и его тут же захлестнула черная зависть.
— Чтоб ты поскорее закрылся, Чжоу! — прорычал он, показав средний палец, а затем с силой вдавил педаль газа в пол и умчался прочь.
Питер видел в Чжоу Циншане своего главного врага, ненавистного до скрежета зубов, которого хотелось разорвать на куски.
Но Чжоу Циншань даже не удостоил Питера своим вниманием.
Все его мысли сейчас были заняты его книгой «И никого не стало».
В шумном и оживленном мегаполисе Нью-Йорке было бесчисленное множество книжных магазинов. Среди них выделялись четыре крупные сети: «Barnes & Noble», «Book-A-Million», «Borders» и «Waldenbooks». Кроме них, существовали и средние сети, а также независимые книжные магазины.
Первый тираж «И никого не стало» Чжоу Циншаня составлял всего пять тысяч экземпляров. Если распределить их по всем магазинам Нью-Йорка, то каждому досталось бы всего по несколько штук.
У Софии не было большого капитала, чтобы позволить себе рекламу в крупных сетях. Поэтому ее стратегия была сосредоточена на независимых книжных магазинах.
Одним из таких магазинов был «Книжный магазин марсианина».
Владелицу этого магазина звали Элинор, и она была подругой отца Софии.
Это был очень влиятельный независимый книжный магазин и один из важнейших каналов сбыта для издательства «Роланд». Не будет преувеличением сказать, что это была их основная база.
За полмесяца до выхода книги рекламный плакат «И никого не стало» был размещен на самом видном месте.
Однако реакция была прохладной.
Во-первых, Чжоу Циншань был начинающим автором без имени и репутации.
Во-вторых, это название было не слишком удачным, поскольку напрямую раскрывало финал. Стоит признать, что у редакторов крупных издательств, отказавших Чжоу Циншаню, были на то свои причины.
Впрочем, «Книжный магазин марсианина» был независимым магазином, и здесь можно было найти редкие, малоизвестные книги. Это привлекало определенный круг читателей, любящих все необычное.
Томас был одним из них. Он был офисным служащим и обожал все, что связано с детективами и саспенсом, будь то видеоигры, романы или фильмы ужасов. Кроме того, он был президентом клуба любителей детективных романов под названием «Мудрецы».
— «И никого не стало»? Чжоу Циншань? — после работы Томас зашел в «Книжный магазин марсианина» и сразу же заметил рекламный плакат.
— Это имя… он китаец или кореец? «И никого не стало»? Детектив? Китайский автор детективов? Это что-то новенькое. И издательство «Роланд»? А оно еще живо! — с интересом проговорил Томас.
Элинор, которая в этот момент нагибалась, чтобы расставить книги, услышала его и, улыбнувшись, выпрямилась, уперев руку в бок.
— Уж не расист ли ты, парень? Должен знать, что хоть китайцы и корейцы — меньшинства, средний уровень интеллекта у них очень высок. Так что нет ничего удивительного в том, что один из них стал писателем. А что касается издательства «Роланд»…
Она пожала плечами.
— Оно, конечно же, живо, и у него все хорошо.
— Да ладно тебе, Элинор. Ты дружишь с владелицей этого издательства, вот и говоришь так. Издательство «Роланд»… ладно, неважно, издательства меня не интересуют. Но вот эта книга, «И никого не стало», меня зацепила. Да еще и написана китайцем или корейцем, — Томас снова посмотрел на плакат и спросил у Элинор: — Кстати, этот Чжоу Циншань — кореец или китаец?
— Я и сама не знаю, — покачала головой Элинор. — Кстати, тебе пора обновить свою информационную базу. Сейчас издательством «Роланд» управляет моя племянница. Золотоволосая красавица по имени София.
— О-о, — протянул Томас, давая понять, что информация усвоена. Но златовласые красавицы его не интересовали. Он запомнил только название новой книги, которая скоро поступит в продажу — «И никого не стало».
После этого он еще немного побродил по магазину, выбрал несколько редких книг по своему вкусу, расплатился и ушел.
— Заходи еще, Томас.
— Обязательно, Элинор.
Проводив Томаса взглядом, Элинор стерла с лица улыбку и с тревогой посмотрела на рекламный плакат.
Дата выхода книги приближалась, но интереса к ней почти никто не проявлял.
Нынешним авторам-новичкам и так было трудно пробиться. А эта книга, судя по названию, была еще и весьма специфической.
«Даже не знаю, почему София выбрала именно эту книгу. Если она снова прогорит, издательство «Роланд» с его многолетней историей действительно обанкротится», — с горечью вздохнула Элинор.
Ей было грустно не только потому, что ее многое связывало с этим издательством. Она любила книги, и закрытие каждого старого, заслуженного издательства причиняло ей боль.
Но она быстро взяла себя в руки.
— Господь не оставит «Роланд». Эта книга обязательно станет бестселлером, — сказала она.
И тут же, словно сдувшийся шарик, сникла и пробормотала себе под нос:
— Хотя бы десять тысяч экземпляров продать...
Обновлено: 21.01.2026