Глава 58 — Глава 58. Внезапное признание

**Глава 58. Внезапное признание** Лишь к десяти вечера Е Чэнь почувствовал, что оковы тяжести спали, и он снова может управлять собственным телом. — Ох… — он с трудом размял затекшие плечи и криво усмехнулся. — Кто бы мог подумать, что десять килограммов металла встанут поперёк горла? Раньше я глотал и больше, но такого эффекта не было. — Сяо Лин, что за чертовщина? — привычно обратился он к пустоте. — Почему я чувствую себя так, будто проглотил наковальню? — Всё дело в плотности, братик, — тут же отозвалась Сяо Лин. — **Первичный Адамантий** обладает чудовищной молекулярной плотностью. Твоему организму сложно усвоить такой объём за один раз, отсюда и чувство перенасыщения, похожее на тяжесть в животе. — Вот оно что… — Е Чэнь понимающе кивнул. — Значит, те металлы, что я ел раньше, были просто «воздухом» по сравнению с этим? И, следовательно, Первичный Адамантий качественнее? — Не совсем так, — поправила его помощница. — Некоторые руды могут иметь меньшую плотность, но обладать свойствами, превосходящими Адамантий на несколько порядков. Всё зависит от структуры и магических свойств. — Понял, принял, — отмахнулся Е Чэнь. Главное — результат, а он был налицо. Тело пело от силы. — Ого, уже так поздно? — Он выглянул в окно. Город давно утонул в ночи, лишь уличные фонари и неоновые вывески разрезали темноту. — Надо проведать Сяо Синь. Выйдя из своей комнаты, он на цыпочках подошёл к спальне Е Цзысинь. Дверь была приоткрыта. Убедившись, что сестра уже видит десятый сон, он бесшумно прикрыл дверь и спустился на первый этаж. Желудок предательски заурчал, напоминая, что «металлический ужин» энергию даёт, а вот обычный голод не утоляет. Погладив живот, Е Чэнь вышел из виллы и направился прямиком в своё любимое место — в **Закусочную «Сяо Хань»**. --- Внутри заведения стоял привычный шум и аппетитный запах жареного мяса. Сделав заказ, Е Чэнь откинулся на спинку стула и, чтобы скоротать время, активировал проекцию наручного коммуникатора. Перед ним в воздухе развернулся голографический экран **Звёздной Сети**. Лента новостей пестрела заголовками, один другого краше. «Древний ритуал жертвоприношения найден на планете X!», «Нашествие мутантов на колонию Y — правда или вымысел?». Большая часть этого была обычным информационным мусором, кликбейтом для зевак. Е Чэнь пролистнул новости и зашел на специализированный портал — **«Мириады Мастеров»**. Вот здесь было интересно. Это был рай для боевых искусств, где выкладывали записи реальных поединков. Один из роликов висел в топе просмотров. Е Чэнь с интересом запустил видео. На экране сошлись два бойца. Оба — мастера уровня Сяньтянь, первая ступень, стадия **Сгущения Ци**. Для обывателя их движения были бы размытыми тенями, но нынешний Е Чэнь видел всё чётко. — Левый перенапрягает связки, открывается при замахе... — пробормотал он, жуя зубочистку. — Правый дышит ровнее, фундамент у него крепче. Ещё минута, и левый выдохнется. Прогноз сбылся с пугающей точностью. Ровно через минуту боец, на которого ставил Е Чэнь, провёл молниеносную контратаку и опрокинул соперника. — Цк-цк... — Е Чэнь покачал головой, закрывая видео. — Вот она, сила Сяньтянь. Уровень Хоутянь по сравнению с этим — просто детская возня в песочнице. В этот момент экран коммуникатора мигнул, сообщая о входящем видеозвонке. Увидев имя абонента, Е Чэнь расплылся в улыбке так широко, что чуть не уронил зубочистку. Смена настроения была мгновенной — от аналитика боевых искусств до влюбленного подростка. Он нажал «Принять». — Сестрица Ин! — радостно воскликнул он, глядя на появившееся голографическое лицо. — Какими судьбами? Я уж думал, ты обо мне забыла! На экране появилась Лу Ин — девушка, которая давно похитила покой его сердца. Она надула губки, изображая притворную обиду: — Это кто о ком забыл? Ты обещал звонить, а сам пропал на несколько дней! Я уж думала, ты вычеркнул меня из списка друзей! Услышав нотки упрёка, Е Чэнь запаниковал и тут же перешёл в режим оправданий: — Да как ты могла такое подумать?! Ты в моём сердце навсегда, сестрица Ин, забыть тебя — это как забыть, как дышать! Невозможно! Он быстро сориентировался: — Кстати, я сейчас сижу в **Закусочной «Сяо Хань»**, жду ужин. Может, присоединишься? Я угощаю! Ночное барбекю — это то, что нужно! — Хм! — фыркнула Лу Ин, но уголки её губ дрогнули в улыбке. — Ладно, так и быть, поверю, что ты меня помнишь. Жди, скоро буду! Экран погас. Е Чэнь победно сжал кулак и тут же обернулся на звук шагов. — Твой шашлык, Сяо Чэнь, — Юй Шу поставила перед ним дымящийся поднос, хитро улыбаясь. — О, спасибо, сестрица Юй! — Е Чэнь просиял. — Слушай, а можешь организовать ещё порцию? И побольше! Ко мне сейчас друг подойдёт. — Будет сделано, — кивнула хозяйка и упорхнула на кухню. Е Чэнь посмотрел на мясо, желудок сжался в спазме голода. «Друг подождёт, а я — нет», — решил он и набросился на еду. --- **Закусочная «Сяо Хань»** была известным местом в северном районе города Фэнъян, так что Лу Ин добралась быстро. Когда она вошла в зал, на столе перед Е Чэнем высилась горка пустых деревянных шпажек. — Сяо Чэнь! — она опустилась на стул напротив. — Сестрица Ин, ты как раз вовремя! — Е Чэнь поспешно вытер губы салфеткой и налил ей чаю. — Я уже заказал добавку, сейчас принесут. — Спасибо, — она обхватила чашку ладонями, согревая пальцы. — Кстати, скоро **Большой Академический Турнир**. Ты как, готов? Волнуешься? — Пф-ф! — Е Чэнь выпятил грудь, излучая самоуверенность. — Конечно, готов! Кто бы против меня ни вышел, я их всех раскатаю. Победа будет за мной! Глядя на его горящие азартом глаза, Лу Ин почувствовала, как её сердце начинает биться чаще. В этом парне была какая-то магнетическая уверенность. — Я верю в тебя, — мягко сказала она, и её взгляд стал мечтательным. — Мой Сяо Чэнь обязательно станет чемпионом. Я буду ждать твоей победы. — Угу! — Е Чэнь энергично закивал. Их идиллию прервала Юй Шу, которая принесла новый поднос с едой. Она перевела лукавый взгляд с Лу Ин на Е Чэня и многозначительно протянула: — О-хо-хо... Братишка Чэнь, а ты, оказывается, скрытный парень! Привёл такую красавицу... Поздравляю, у тебя отличный вкус на девушек! Е Чэнь, который в прошлой жизни умер девственником, а в этой ещё не успел набраться опыта, мгновенно вспыхнул. Его лицо стало пунцовым, как раскаленный уголь. Ему захотелось провалиться сквозь землю от смущения. Лу Ин, хоть и была старше, тоже не имела опыта в делах сердечных. От слов хозяйки её щёки залил густой румянец. — Ха-ха... — нервно рассмеялся Е Чэнь, махая руками. — Да нет же, вы всё не так поняли! Сестрица Ин — моя старшая сокурсница, мы просто друзья! — Хи-хи... — Юй Шу подмигнула. — Конечно-конечно, «просто друзья». Я всё понимаю... Видя, что оправдания только усугубляют ситуацию, Е Чэнь благоразумно заткнулся. Юй Шу, довольная произведённым эффектом, хихикая, удалилась. За столом повисла тишина. Атмосфера стала густой и неловкой. Никто не решался поднять взгляд. Звон посуды на кухне казался оглушительным. Наконец, Е Чэнь решил, что пан или пропал. — Эм... Сестрица Ин, я... — начал он и запнулся. Лу Ин, которая механически жевала кусочек мяса, подняла на него глаза. В её взгляде читалось ожидание. — Что такое, Сяо Чэнь? — спросила она, видя его мучения. — Ты что-то хотел сказать? — М-гм... — Е Чэнь глубоко вздохнул, собираясь с духом. Его ладони под столом сжались в кулаки так, что побелели костяшки. Сейчас или никогда. Это был самый важный бой в его жизни. Он посмотрел ей прямо в глаза, и его лицо стало предельно серьёзным: — Сестрица Ин, я... я люблю тебя. Позволь мне ухаживать за тобой? По-настоящему. *Дзынь.* Шпажка выпала из пальцев Лу Ин и ударилась о тарелку. Она замерла, словно её поразила молния. Время для неё остановилось. Признание прозвучало как гром среди ясного неба. Да, ей нравился Е Чэнь, очень нравился, но она не ожидала, что он решится на такой прямой штурм прямо здесь, над тарелкой с шашлыком. Секунду она сидела в ступоре, а затем кровь ударила ей в лицо с такой силой, что казалось, от неё можно прикуривать. — Ты... ты... ты... — она совершенно растерялась, мысли путались, сердце колотилось где-то в горле. Е Чэнь смотрел на неё с надеждой и страхом, как подсудимый на присяжных. Его серьёзность, его открытый взгляд пробили её защиту. Лу Ин не смела поднять на него глаз, но... Едва заметно, почти неуловимо, она кивнула. В ту же секунду Е Чэня накрыла волна чистой, безумной эйфории!