Глава 23 — Глава 23. Этот взгляд

**Глава 23. Этот взгляд** О… Слова Е Лин зажгли в душе Е Чэня искру азарта. «Раз Пилюля Закалки Костей уже незаметно укрепила мою плотность костей, — рассуждал он, — значит, теперь я смогу оставить вмятину на стене голым кулаком, даже не прибегая к внутренней энергии!» Мысль эта будоражила кровь, и Е Чэню не терпелось проверить теорию на практике. Он огляделся, ища подходящую жертву для своего эксперимента. Взгляд его скользнул по окрестностям и замер на массивной каменной глыбе, возвышающейся неподалёку. Он решительно встал и направился к цели. *Фух…* Е Чэнь глубоко выдохнул, занимая стойку перед каменной громадой. Правая рука сжалась в кулак, мышцы напряглись, и он нанёс резкий, сокрушительный удар. *Бум!* Глухой звук сотряс воздух. На шершавой поверхности камня и вправду отпечатался чёткий, глубокий след кулака. Е Чэнь взглянул на свою руку: костяшки лишь слегка покраснели, ощущалось лёгкое покалывание, но той адской боли, что пронзала бы до самого мозга костей раньше, не было и в помине. Довольно кивнув, он развернулся и направился обратно к беседке, мысленно ликуя: «Похоже, эта Пилюля Закалки Костей идеального качества действительно творит чудеса. Всего одна штука — и такой скачок в прочности скелета! Раньше после такого удара я бы взвыл от боли, а рука превратилась бы в месиво». — Хи-хи! Ну как ощущения, братец? Приятный сюрприз? — раздался звонкий голосок Е Лин, полная очарования улыбка которой сияла ярче солнца. — Ещё какой! — Е Чэнь энергично закивал, но вдруг в его голове мелькнула важная мысль. — Слушай, Лин, а эти пилюли можно принимать только по одной? Или можно глотать их подряд? Е Лин сделала изящный пируэт в воздухе и назидательно произнесла: — Это эликсир, созданный Системой, так что обычные ограничения на него не действуют. Можно принимать несколько подряд. Но лучше остановиться на десяти. После этого эффект станет слишком незначительным, и переводить добро не стоит. На лице Е Чэня отразилось понимание. Вот почему Система выдала именно десять штук, а не одну! Это полный курс! Недолго думая, он потянулся за следующей пилюлей. — Стой! — резко осадила его Е Лин. Е Чэнь замер, недоумённо глядя на маленькую фею. — Действие первой Пилюли Закалки Костей ещё не закончилось! — сердито пояснила она. — Если примешь сейчас вторую, она просто пропадёт зря. Это расточительство! — А когда можно будет? — тут же спросил он. — Организму нужно три часа, чтобы полностью усвоить лекарственную силу этой пилюли, — наставительно подняла пальчик Е Лин. — Так что следующий приём — строго через три часа, не раньше. К тому же, на стадии Хоутянь эти пилюли играют колоссальную роль. Они закладывают фундамент, крепкую основу для твоего будущего развития. Так что, братец, тебе совершенно некуда спешить. Услышав это, Е Чэнь почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он ведь едва не совершил глупость, которая могла стоить ему будущего прогресса! На стадии Хоутянь база — это всё. Если бы он, в своей жадности, проглотил их все разом… Бр-р-р. — Хм, Лин, ты права, — серьёзно кивнул он, вытирая несуществующий пот со лба. — Я буду принимать их постепенно. Сейчас я на четвёртой ступени Хоутянь, закаляю мышцы и кости. Самое время укрепить фундамент. Тогда, когда придет время штурмовать пятую ступень и закалять внутренние органы, у меня не возникнет проблем с нехваткой сил. — Хи-хи! Лин очень рада, что братец такой благоразумный! — Малышка радостно закружилась в воздухе, словно танцующий лепесток. В приподнятом настроении Е Чэнь вернулся в беседку. Но стоило ему подняться по ступеням, как он замер в удивлении. На каменной скамье, где он сидел раньше, теперь с идеально прямой спиной сидела девушка. Она была полностью погружена в книгу, словно окружающего мира вовсе не существовало. «Хм? Почему она кажется мне такой знакомой?» — пронеслось в голове Е Чэня. Он присмотрелся внимательнее. Ощущение дежавю усилилось, но пялиться на незнакомку было верхом неприличия. Поэтому Е Чэнь отвёл взгляд и сел напротив. Однако уже через минуту он почувствовал себя донельзя глупо. Спросите, почему? Да потому что ситуация была до смешного неловкой! Она читает, погруженная в сюжет, а у него в руках — пустота. Смартфона нет, книги нет. Оставалось лишь скучающе вертеть головой по сторонам, время от времени бросая короткие, украдкой, взгляды на девушку напротив. Время шло, и тишина становилась всё более тягостной. --- Что же до самой девушки, то она заметила появление Е Чэня с самого начала. Но ей было всё равно. Ей совершенно не хотелось знать, кто этот парень и зачем он здесь. Однако те взгляды, что бросал на неё Е Чэнь, не укрылись от её внимания. Обычно, когда парни смотрели на неё, она чувствовала липкое, неприятное внимание, смесь вожделения и навязчивости. Но во взгляде этого юноши не было ничего подобного. Только лёгкое любопытство и… безразличие? Это неожиданно заинтриговало её. Она ожидала, что он, как и многие другие, попытается завязать разговор, придумает глупый повод для знакомства. Но шли минуты, а он молчал. Любопытство взяло верх. Неужели он действительно не собирается к ней клеиться? Или просто робеет? Она отложила книгу и подняла голову. И именно в этот момент, словно поймав её движение, Е Чэнь наконец решился. — Эм, прошу прощения, — начал он, — мне кажется, или ваше лицо мне очень знакомо? Девушка мысленно закатила глаза. «Боже, какой заезженный подкат…» Но когда она посмотрела на Е Чэня, на его простоватое, но довольно симпатичное лицо, с губ её неожиданно сорвался смешок. *Пф-ф…* Этот смех… О, небеса! Он был подобен удару молнии. Е Чэнь застыл как вкопанный. Её улыбка обладала каким-то мистическим свойством — она опьяняла, лишала воли, затягивала в омут, из которого не хотелось выбираться. Потребовалось немало времени, чтобы его мозг перезагрузился. И вот, глядя на смеющуюся красавицу, он наконец понял. Пазл сложился. Его глаза расширились от шока, палец задрожал, указывая на неё: — Ты… Вы… Вы же одна из пяти богинь академии! Лу Ин, старшая сестра Лу?! Девушка, точнее Лу Ин, перестала смеяться и, сдерживая улыбку, кивнула: — Я Лу Ин, это верно. Но титул «богини» — это явное преувеличение. Приветствую, младший брат. А как твое почтенное имя? — Её голос звучал мягко и тепло. — О-о… Я… Меня зовут Е Чэнь, — Е Чэнь внезапно почувствовал, как язык прилип к небу. — Я… я первокурсник, только поступил в этом году… *Пф-ф…* Лу Ин снова не сдержалась и рассмеялась. Отсмеявшись, она ласково посмотрела на него: — Младший брат Е, ну чего ты так нервничаешь? Старшая сестра не кусается. Расслабься. — Э-хе-хе… — Е Чэнь неловко почесал нос, чувствуя, как горят уши. Продолжить разговор он не смог — слова застряли в горле. К счастью, Лу Ин взяла инициативу в свои руки: — Братец Е, сейчас ведь должны идти занятия, верно? Почему ты здесь, а не в аудитории? Ну как он мог признаться ей в истинной причине? Сказать: «Знаешь, у меня голова шла кругом из-за мыслей о тебе, и я пришел сюда проветриться»? Это звучало бы безумно. — Эм… Ну… Я решил немного потренироваться здесь, — выкрутился Е Чэнь. — А лекция была не особо важной, так что я решил её пропустить. — О, вот как, — понимающе кивнула она, а затем её прекрасные глаза хитро блеснули. — Кстати, раз уж судьба свела нас в этом месте, давай не будем чужими. Я старше тебя, так что зови меня сестрой Ин. А я буду звать тебя братишкой Чэнем. Идёт? Хотя фраза и звучала как вопрос, выражение её лица ясно говорило: возражения не принимаются. В этой «богине» проскальзывали нотки властности! Е Чэнь, разумеется, был только «за». Заиметь такие связи с одной из главных красавиц Академии Звёздных Боевых Искусств? Да его сердце пело от восторга! Если бы сейчас здесь были его приятели, он бы уже надулся от гордости, заявляя: «Видали? Лу Ин — моя названая сестра, а я её любимый братик!». — Угу! — с готовностью закивал он. — Как скажешь, сестрица! — Хи-хи! Вот и славно. Братишка Чэнь, если у тебя возникнут какие-то проблемы, с которыми ты не сможешь справиться, смело обращайся ко мне. Сестра обязательно поможет всё уладить, — Лу Ин грациозно поправила выбившуюся прядь волос и подмигнула ему. Наблюдая за ней, Е Чэнь заметил в её поведении что-то озорное, почти детское. Удивительно многогранная девушка! — Дай руку, — вдруг скомандовала Лу Ин. — Зачем? — удивился Е Чэнь, но послушно протянул ладонь открытой вверх. Неизвестно откуда в её руке появилась ручка, и она начала быстро писать прямо на его ладони. Е Чэнь присмотрелся — это был ряд цифр. Код связи. — Готово. Это мой контакт в Звёздной Сети, — пояснила она, убирая ручку. — Если что-то случится, пиши или звони, можем даже по видеосвязи поболтать! Сказав это, она подхватила свою книгу со стола и поднялась. — Ладно, уже поздно, мне пора идти. Пока, братишка! Она обернулась. Её голова слегка наклонилась, глаз озорно подмигнул, а на губах расцвела улыбка, способная затмить сотню цветов. Е Чэнь снова впал в ступор. Он поклялся себе, что этот момент — этот поворот головы, этот лукавый взгляд и сияющая улыбка Лу Ин — навсегда останется выжженным в его памяти. Ни стереть, ни забыть.