Глава 19 — Глава 19

Прошло около пяти лет с тех пор, как я слился со своим мечом. Я решил назвать её Циркон, в честь прекрасной синей псионической энергии, которую она излучала. Сейчас я сражался с Орхидеей. Этот поединок стал для нас ежедневным ритуалом вот уже два года, с тех пор как я «освоил» базовую тренировку. Хотя тренировку никогда нельзя освоить до конца. Заметив мою внезапную ностальгию, Орхидея воспользовалась моей ошибкой и одним ударом отбросила меня через всю комнату. Я врезался лицом в стену и сломал нос. - Чёрт побери... – *хруст*, – когда я вправил нос на место, Орхидея подошла и сказала: – Ты в порядке, дорогой? На тебя это не похоже – так отвлекаться и оставлять такую лёгкую брешь во время поединка. - Да, я в порядке, просто вдруг накатила какая-то ностальгия, сам не знаю, что на меня нашло. Мы решили закончить тренировку раньше и провести время, расслабляясь и практикуя псионические способности. Несколько часов спустя Орхидея повернулась ко мне и спросила: - Ты голоден, дорогой? Я вздрогнул от этих слов, поскольку собирался обсудить с ней изменение своего текущего рациона. Через пару дней мне исполнится двенадцать, а это слишком большой возраст, чтобы меня кормили так, как сейчас. К тому же, в прошлом году у меня началось раннее половое созревание, и я уже вытянулся до пяти футов восьми дюймов – это должно было прекратиться. - Орхидея, давно уже я просил тебя и Джевел перестать кормить меня так, как вы это делаете. Теперь, когда приближается мой двенадцатый год, я пообещал себе, что перестану питаться от вас, поскольку я уже не ребёнок. Орхидея замерла на мгновение, прежде чем из её глаз начали течь слёзы. Она попыталась вытереть их, но они продолжали литься. Она не понимала, почему её глаза плачут, ведь такого никогда не было, но она чувствовала глубокую грусть. Это было всё, что она знала. Её любимый больше не хотел её поддержки. Она понимала, почему так происходит: улей уже поглотил достаточно хищных видов, чтобы знать, что большинство не кормят своё потомство так долго, как она кормила своего партнёра. Но она всё равно испытывала эту печаль, потому что знала, что не сможет убедить его продолжить, как это было в прошлый раз, и разрыдалась. Я лишь крепко обнял её, увидев её слёзы. Мне было глубоко больно видеть её такой – прежде я никогда не видел её плачущей. Но я не собирался пытаться исправить это; ей просто нужно было прожить свои эмоции. Всё, что я мог, это обнимать её и поддерживать. Через двадцать минут всхлипываний Орхидея, запинаясь, пробормотала: - О-Орхидея очень извиняется за ту вспышку, что сейчас произошла, дорогой Аполлон. Орхидея надеется, что ты сможешь простить её. В ответ я обнял её ещё крепче: - Не говори глупостей, любимая, здесь нечего прощать. Решив сделать то, что не планировал ещё несколько лет, я нежно взял Орхидею за подбородок. - Взгляни сюда. И нежно поцеловал её румяные губы. В этом поцелуе не было похоти, затуманивающей чувства, только чистая любовь, забота и понимание. После мы расстались, Орхидея некоторое время просто смотрела на меня, её глаза расширились от бури эмоций. Она понимала, что такое поцелуй, и понимала, почему это так удивительно. Она испытывала так много невероятных эмоций, что, если бы одна из них не удерживала её, она бы тут же набросилась на своего возлюбленного. Но эта одна эмоция была ужасом. Не ужасом перед её любовью – о нет, сейчас она чувствовала себя двумя сотнями Орхидей. Ужасом было осознание того, что она нарушила обещание, данное королеве. Ей были даны чёткие указания: королева должна была первой получить привязанность Аполлона, как только получит свое новое тело. Она боялась реакции королевы на известие о том, что Орхидея получила первую привязанность своего возлюбленного раньше неё. Заметив, что глаза Орхидеи всё ещё выпучены, я пошутил: - У меня было предчувствие, что поцелуй будет хорошим, но не настолько. - Ась? Поняв, что она просто смотрела на своего возлюбленного, она отмахнулась от охватившего её ужаса и обняла моё генетически усиленное тело так крепко, что мои кости едва не сломались, воскликнув: - Поцелуй был чудесным, дорогой, я хочу сделать это ещё десять тысяч раз, это было так хорошо. Поймав себя, прежде чем упасть слишком глубоко в яму добычи, она сказала: - Но ты сказал, что хочешь изменить то, что ешь; не проблема, Орхидея найдёт решение. Через несколько часов я лежал на спине, подложив под голову своего постельного клопа вместо подушки. С биопада я наблюдал за текущим вторжением, трансляция которого велась через ретранслятор псионического возбудителя. События отображались с двенадцатисекундной задержкой по сравнению с реальным полем боя, но я всё равно пытался давать свои советы. Очевидно, битва за эту планету длилась уже шесть месяцев. Защитниками были те же жёлтые инопланетяне, за которыми я обычно наблюдал, на их языке они назывались Кер’минами. Кер’мины — это раса, распространившаяся по множеству галактик, и в течение последнего столетия они служили основным источником пищи для Улья. Рост Кер’минов в среднем составляет около двух метров. Они кажутся голыми, но при ближайшем рассмотрении видно, что они носят особую одежду, интегрированную в их эпидермис, что позволяет им управлять ею. По пропорциям тела они гуманоиды, головы у них округлые, с заострёнными ушами, без носа и с парой зелёных глаз. Они достигают зрелости за три года и откладывают сотни икринок, похожих на лягушачью икру. Это самое близкое, что Улей когда-либо имел к своего рода ферме — их просто так много. Конечно, Ульев больше, но они об этом не знают. На самом деле, никто не знает, откуда появился Улей. Большинство видов изобрели какую-то форму антипарадоксального поля на своих кораблях, что позволяет им перемещаться быстрее света. Именно такие устройства могут быть легко отслежены очень, очень далёкими галактиками, и поэтому домашняя система Улья, лишённая технологий и имеющая довольно невзрачные три коричневые звезды, даже не кажется пригодной для обитания солнечной системой, и потому полностью игнорируется. Я давал возбудителю совет атаковать левое бункерное строение, так как у них постоянно заканчивались боеприпасы каждые двенадцать минут на сорок пять секунд. В этот момент меня прервало что-то, приземлившееся мне на грудь. Отведя взгляд от пада, я увидел перед собой… мясной блок? Посмотрев налево на улыбающуюся Орхидею, я спросил: - Значит, это моя новая еда? - Да, Аполлончик. - Хотя это далеко не так эффективно, как моё молоко, но твой улучшенный организм будет получать всё необходимое питание из одного такого кусочка в день. «Хм, неплохо, - подумал я. - Я думал, она попробует оттянуть момент, но, кажется, она смирилась с моим отлучением от её груди». Я потянулся, чтобы откусить, но прежде чем это сделать, решил спросить её: - Это ведь не содержит ничего, что я могу считать разумной расой, верно? Я, может, и смирился с тем, что вы все поглощаете любого Джима или Джейн, но я не очень-то хочу стать каннибалом. Орхидея отвела взгляд на мгновение, прежде чем забрать мясной блок обратно. - Я… я возьму этот, Аполлон-дорогой. На всякий случай, я пойду и принесу тебе другой, с тем, что, по-твоему, является животной добычей. Рассмеявшись над тем, как она поспешно удалилась, я вспомнил, что никогда не видел, как она ест. Она всегда делала это, пока я спал, и потом ей не приходилось есть по несколько дней из-за того, насколько совершенно было её тело. Осмотрев планшет, я увидел стену огня вдалеке с точки зрения диверсанта. - Что случилось? - спросил я в планшет, который затем подключился ко всей сети улья, прежде чем добраться до диверсанта, поскольку моя псионическая телепатия была недостаточно сильна, чтобы достичь такого расстояния. Ведь я всего лишь аугментированный человек. - Этот диверсант попытался применить твою стратегию, Аполлон-товарищ, и она оказалась успешной, но добыча посчитала это место чрезвычайно важным и использовала свои огненные взрывчатые вещества, чтобы сдержать нас. Теперь они укрепляют территорию своими силовыми костюмами. Преимущества этой стратегии перевесили затраты на дронов и воинов. Диверсант теперь может атаковать с элитной кастой, противостоя их силовым костюмам, ослабляя их защиту. Отлично сработано, Аполлон-товарищ. Я задумался на мгновение: «Хм, моей целью было прорваться и устроить ловушку. Я не учёл артиллерийскую поддержку, чтобы остановить наступление... Но всё же я рад, что кое-чему научился». Орхидея вскоре вернулась и подтвердила, что в этом мясном блоке находятся только те животные, которых я считал таковыми. На вкус он был абсолютно нейтрален, но меня это не беспокоило. Пока я ел, Орхидея решила подразнить меня: - Так скажи мне, дорогой, теперь, когда ты больше не хочешь получать питание из моих грудей, должна ли я удалить их и просто заменить это место более толстой бронёй? Выплюнув жевательный комок, я воскликнул: - Да не смей ты даже думать об этом!