Пять лет минуло с тех пор, как я ступил на эту планету.
В целом, детство моё складывалось весьма неплохо. Большую часть времени я посвящал тренировкам с Джевелом, оттачивая ментальную защиту. Год назад начал понемногу развивать гирокинез, чтобы полностью адаптироваться к местным условиям.
Оставшееся время я проводил либо с Орчид, либо с Джевелом. Чаще всего мы собирались втроём, рассуждая о самых разных вещах, обсуждая странные встречи, которые приключались с Ульем во время их вторжений в другие галактики, и изучая карты звёздного неба. Ещё мы строили планы на будущее. И хотя рядом с ними я ощущал полный покой, в этом бескрайнем космосе меня манили иные свершения.
Сегодня я сделаю большой шаг навстречу своему будущему, ведь мне предстоит пройти первую генную модификацию. В двух словах, генная модификация изменяет и улучшает уже имеющиеся гены, выводя их за пределы того, что считается пиком для нашего вида.
Существуют и другие типы генных изменений: генная аугментация и генное сращивание. Аугментация позволяет изменять части тела или создавать новые, а сращивание добавляет гены других видов в собственные, чтобы компенсировать любые недостатки или добавить новые функции телу, такие как водное дыхание или устойчивость к стихиям.
Мы сообща решили приберечь эти две процедуры до тех пор, пока я не повзрослею и не прекращу расти, на всякий случай.
После короткой прогулки от покоев королевы мы прибыли в недавно построенную для меня исследовательскую лабораторию. Её легко можно было бы описать как обычную лабораторию, но она словно живая. Когда я подошёл к одной из больших биометрических панелей, созданных для меня Джевелом, поскольку я не мог обрабатывать информацию так же быстро, как члены Улья, на экране появилось трёхмерное изображение моего тела.
Хотя мне было всего пять лет, мой рацион и мощная псионическая энергия, постоянно поступающая в моё тело, помимо моей собственной псионической энергии, закалили моё тело до такой степени, что я выглядел на пять лет старше своего истинного возраста. У меня были волнистые каштановые волосы с фиолетовыми прядями, мечтательные карие глаза и слегка изогнутые брови.
Мой нос был маленьким, но аккуратным, а лицо, хоть и сохранило ещё следы детской припухлости, выглядело красивым и симметричным. Моё самолюбие согласно кивало: будь я среди людей, надоедливые пожилые женщины, проходя мимо, непременно восклицали бы: «О-о-о, он разобьёт столько сердец, когда подрастёт!» и «Ах, если бы он был всего на десять лет старше!»
Оставив в стороне размышления о двойных стандартах пожилых дам, я вновь сосредоточился на изображении на экране. Я проводил тесты на биоэкране, который был соединён с сознанием улья – оно работало быстрее любого суперкомпьютера или даже самой развитой цивилизации. Я убеждался, что генетические улучшения каждый раз дают одни и те же результаты. Мне совершенно не обязательно было этим заниматься. Джевел неоднократно повторяла, что может контролировать весь процесс сама, и ничего не пойдёт не так, но я этого не хотел. Я влюбился в эту науку, когда впервые увидел, как Орхидея создавала свой экзокрин ещё на моей родной планете. Поэтому, несмотря на то что улей был моим спонсором, или, если угодно, «сахарной мамочкой», и предоставлял все необходимые ресурсы, я хотел, чтобы мои достижения были именно моими.
Завершив последний цикл тестов и убедившись в полной согласованности данных, я снял одежду и подошёл к резервуару, наполненному кремово-полупрозрачной жидкостью. Эту жидкость я назвал «омолаживающей». Её использовали гнездовые отсеки для исцеления существующих и создания новых жизненных форм для улья. Обычно любую сущность в гнездовом отсеке окутывает лишь небольшой кокон, но я использовал целый двухметровый резервуар — ведь почему бы и нет? Это было своего рода страховкой на тот случай, если что-то пойдёт не так даже после всех испытаний.
Я внёс в алгоритм коды улучшений, которые собирался провести сегодня. Решил улучшать своё тело небольшими порциями: во-первых, боялся, что если сделаю слишком много за раз, то организм войдёт в состояние шока и погибнет; во-вторых, начиная с малого, я смог бы лучше адаптироваться к будущим усовершенствованиям. Сегодня я решил улучшить свои внутренние органы, сделав их более эффективными. Вбив в код последние изменения, я забрался по небольшой лестнице и погрузился в резервуар.
Жидкость была чуть тёплой и слегка вязкой. Надвинув на лицо маленькую дыхательную маску, такую, какой пользуются пилоты, я приготовился. Секунду спустя пять трубок с иглами на концах вонзились в моё тело: по одной в каждую конечность и одна в грудь. Боли не было, но сама мысль о том, что меня протыкают иглы, всё равно не нравилась. Просто дурной опыт из прошлой жизни, который перекочевал сюда.
Примерно через десять секунд после того, как иглы вошли, они начали перекачивать химикаты в моё тело. Это была смесь анестетиков и питательных веществ, которые моё тело могло использовать для поддержки грядущих изменений. В будущем я бы не стал использовать анестетики, но первая партия улучшений касалась моих органов, и я просто чувствовал, что это всё равно будет невероятно больно.
Как только я начал ощущать онемение, началось главное. Глядя на трубку в груди, я увидел неоново-зелёную жидкость, которая поднималась по ней и втекала в иглы. В тот момент, когда жидкость начала поступать в мою систему, невыносимая боль пронзила меня изнутри. Я затрясся. Не без контроля, а так, как это бывает, когда пытаешься облегчить боль от мышечного напряжения.
Но это было бесполезно, ибо эту боль невозможно было стряхнуть.
Два с половиной часа крайнего дискомфорта спустя боль, решив, что на сегодня с неё хватит, покинула меня, оставив одного в баке. Я пробыл в баке ещё несколько минут, чтобы он восстановил мои силы. Выбравшись из него, я ожидал почувствовать усталость, но вместо этого ощущал себя прекрасно. После нескольких лёгких упражнений, чтобы убедиться, что со мной всё в порядке, я решил провести некоторые тесты.
Во-первых, моё сердце. Я улучшил его, чтобы оно билось сильнее и автономно от мозга. Таким образом, если мой мозг получит серьёзную травму, моё тело всё равно сможет выжить достаточно долго до получения медицинской помощи. Теперь оно также перекачивало кровь сильнее и билось всего около сорока ударов в минуту.
Мои легкие, преобразившись, теперь способны поглощать значительно больше кислорода за один вдох, и я смогу задерживать дыхание гораздо дольше. Они обрели невероятную прочность, выдерживая колоссальное давление, что исключает, к примеру, появление кессонной болезни при подъеме с глубины.
Мои почки, печень, кишечник, мочевой пузырь и желудок подверглись полной переработке, обретя исключительную устойчивость. Теперь отравить меня практически невозможно, а любая съеденная пища будет перевариваться и усваиваться с невиданной ранее эффективностью.
Несмотря на то, что я был абсолютно уверен в успехе генной модификации, ученый внутри меня требовал подтверждения, и я проводил испытания за испытаниями, стремясь убедиться в безупречной работе всех систем. Спустя некоторое время, когда я, потирая глаза, поднял взгляд, фигура, что все это время безмолвно стояла в углу комнаты, наконец заговорила.
- Аполлон, уже поздно, почему ты не…
- Ух ты! Святые небеса, Орхидея, когда ты успела здесь появиться? Ты напугала меня до полусмерти, - воскликнул я, и в моем голосе послышались несвойственные мне высокие нотки, столь отличающиеся от моего обычного глубокого тембра.
- Орхидея не понимает? Она была с тобой все это время, - ответила она, улыбаясь моей ребяческой интонации.
Мои глаза распахнулись в изумлении, и тут я вспомнил, как мы шли сюда вместе; я был настолько поглощен своим исследованием, что совершенно забыл о ее присутствии.
- Прости меня, моя Орхидея, - произнес я, глядя куда-то вверх и почесывая затылок. - Я не должен был забывать о тебе. Я просто так увлекся работой, и успех полученных результатов заставил меня упустить тебя из виду.
- Нет нужды извиняться, Аполлон, - произнесла она обычным голосом, прежде чем в ее голосе прозвучало нечто иное. - Наблюдение за тем, как партнер так усердно работает, возбудило что-то в репродуктивных органах Орхидеи. Твои глаза были так сосредоточены, что Орхидея захотела наброситься на тебя прямо здесь и сейчас.
С невозмутимым видом я подошел к Орхидее, не проронив ни слова. Когда я приблизился, она все еще смотрела на меня с такой же улыбкой, словно и не говорила ничего, что требовало бы вмешательства специального отдела ФБР для ее ареста. Дойдя до нее, я произнес:
- На колени.
Она послушно опустилась на колени, и теперь наши глаза были на одном уровне.
- Что случилось, Аполлон? - спросила она, склонив голову набок.
– Иди за палкой, – произнёс я.
Её улыбающееся лицо исчезло, сменившись завесой тревоги.
– Ч-что ты сказал, Аполлон-партнёр? – нервозность передалась мне по связи.
– Вернись в мою комнату и иди... за... палкой.
Орхидея хотела возразить, но промолчала; лишь вздохнув, она встала и направилась к выходу.
– Конечно, партнёр, Орхидея сожалеет, если снова перешла черту, это лишь потому, что она очень сильно любит тебя.
– Я знаю, Орхидея, и я тоже люблю тебя, и Жемчужину, и весь улей, но ты нарушила правило и должна быть наказана.
Правило было простым: «Не похотствовать на Аполлона».
Мой разум, возможно, гораздо старше пяти лет, но я обладал достаточным самоконтролем, чтобы знать: любое действие с моим нынешним телом просто недопустимо. Поэтому всякий раз, когда кто-то из членов улья произносил что-то неуместное, он получал по голове палкой.
Палка представляла собой длинный жезл, изготовленный из того же материала, что и броня стражей Королевы Улья. Если член улья получал удар такой палкой, это вызывало лёгкое псионическое возмущение, которое, не причиняя физического вреда, ощущалось крайне неприятно для псионически одарённых существ.
Я чаще всего использовал палку на Орхидее, но применял её даже к Жемчужине, и когда это касалось её, весь улей страдал, поэтому она очень сильно сдерживалась.
Закончив в лаборатории, я направился в свою комнату.
– Время стучать, – произнёс я с хитрой улыбкой.
Обновлено: 20.01.2026