Глава 11 — Глава 11

Прошло несколько мучительных часов, наполненных повторяющимися действиями. Псионический агитатор непрестанно атаковал мой ментальный барьер, почти доводя его до полного разрушения, а затем исцелял. Я чувствовал, как с каждой такой атакой моя защита становилась чуть сильнее, подобно тому, как кузнец закаляет меч огнём. Вскоре я ощутил необъяснимое изменение. Посреди очередной атаки, обрушившейся на мой ментальный барьер, возникло странное ощущение. Это было похоже на расслабленную мышцу, готовую в любой момент напрячься. Я сосредоточился на этом чувстве и «напряг» эту «мышцу». Внезапно атака, которая должна была пробить мою защиту, остановилась. Нет, она всё ещё продолжалась, но теперь моя защита была достаточно сильна, чтобы её сдерживать. Чтобы убедиться, я на мгновение перестал «напрягаться», и трещины вновь начали расширяться. Тогда я снова «напрягся». - Отлично, Аполлон, - прокомментировал агитатор. - Тебе удалось пробудить свою активную защиту. Теперь я могу увеличить мощь атак. Такими темпами не возникнет никаких проблем при общении с мозгом Королевы. Это замечание мгновенно развеяло все мысли о гордыне по поводу моего достижения. Я сделал короткий перерыв на еду. - Это будет тяжёлая неделя, - пробормотал я, продолжая занятие. Через неделю… Тренировка шла успешно, и моя ментальная защита значительно окрепла. Псионический агитатор, которая по какой-то причине не позволила мне дать ей имя, сообщила, что я опережаю график и смогу общаться с Королевой лишь с небольшой головной болью при длительном контакте. Теперь мы с Орхидеей стояли у полупрозрачной плоти корабля, так как, по её словам, мы собирались покинуть Псионический усик и войти в пространство Улья. Меня переполняли самые разные эмоции, среди которых преобладали волнение и тревога. Возбуждение от грядущей встречи с новым укладом жизни, с коллективом, который любит меня безусловно, и предвкушение знаний, что станут мне доступны. Тревога перед неведомым. То, что Орхидея и Подстрекатель поведали мне, лишь слегка приоткрыло завесу тайны, скрывающей Улей. Ощутив мои эмоции через псионическую связь, Орхидея погладила меня по лицу, произнося: - Не тревожься, Аполлон. Орхидея обещает лишь одно: всё это, всё, что есть мы, теперь и твоё. Она указала наружу. В тот же миг постоянно меняющийся экстерьер псионической ветви исчез, и то, что предстало моему взору, заставило меня широко раскрыть рот. Сотни, нет, тысячи, а может, десятки тысяч? Бессчётные корабли предстали перед моими глазами: от крошечных дронов длиной около метра до колоссальных пятнадцатикилометровых Улей-кораблей с их грозной поступью. - Как же много, - произнёс я, констатируя очевидное. При таком количестве судов захват моих родных звёздных систем не должен стать проблемой. Почему же они до сих пор этого не сделали? Ощутив мои эмоции, большей частью замешательство, Орхидея пояснила: - Все эти корабли предназначены для наших многочисленных войн в разных галактиках и звёздных системах. Тех, что Улей отправил в твою родную галактику, – лишь разведывательные силы, и так будет ещё по меньшей мере несколько столетий. Но это неважно, ибо посмотри туда, это наш родной гнездовой мир. Нависая «под» кораблём, находилась планета, примерно в десять раз превосходящая размерами Юпитер моей прежней вселенной. Массивные конические спирали возвышались над её корой, рядом с исполинскими вулканами, извергающими лаву, что возносилась над поверхностью. Планета казалась бесплодной, однако очевидно могла поддерживать некую форму жизни, поскольку Улей зародился здесь и всё ещё способен выживать на планете, что означает, что должна происходить некая форма производства кислорода. Снижаясь в атмосферу планеты, я ощутил нечто… некую связь, словно что-то внимательно наблюдало за мной. С каждой угасающей секундой, что приближала нас к приземлению, я всё явственнее чувствовал желание этого чего-то. Однако сосредоточиться на ощущаемом присутствии мне не удавалось, ибо внезапно я почувствовал, будто на моё тело обрушился целый груз кирпичей. Гравитация этой планеты оказалась в пять раз сильнее земной и в восемь раз мощнее, чем на Аполлоне-Малом. Я изо всех сил напрягся, но ничего не мог поделать, чувствуя, как мои и без того хрупкие детские косточки начинают поддаваться невыносимой нагрузке. Орхидея лихорадочно паниковала по связи, но я не мог вникнуть в её слова, понимая, что если ничего не изменится, то меня попросту раздавит. И вот тогда это произошло. В глубинах моего Ментального Пространства, что служило источником моей псионической силы, откликнулся на мою борьбу глухой рокот. Чаще всего именно на грани смерти скрытый потенциал проявляет себя в полную силу. Впервые, пытаясь избежать гибели, он активировал мою первую псионическую способность — телепатию. Теперь же он снова откликнулся на мою волю, и моя вторая псионическая способность затрепетала, готовясь к активации. Пока корабль получал команду возвращаться в космос, боль, которую я испытывал, внезапно исчезла. - Хм! – выдохнул я. - Аполлон-Друг! – завопила Орхидея по связи. – Не волнуйся, держись, корабль скоро снова выйдет в космос. Мы не учли гравитационные последствия, так как не сталкивались с такими проблемами тысячелетия! Я прервал Орхидею, прежде чем она начала долгие объяснения, и заверил её: - Нет, Орхидея, я в порядке. Думаю, у меня проявилась новая псионическая сила из-за этой опасной ситуации. - Орхидея всё ещё считает, что мы должны оставаться в космосе, пока Агитатор не проверит твоё состояние, пока… Связь с Орхидеей внезапно прервалась на мгновение, прежде чем она восстановилась. - Орхидея получила информацию, что в этом больше нет необходимости. Королева стала свидетелем проявления твоего гирокинеза и посчитала, что ты можешь безопасно войти в атмосферу планеты. Второе вхождение в атмосферу планеты прошло уже без той боли, что была в первый раз; ощущение было, будто моё тело пассивно окутывала силовая плёнка. Я чувствовал себя тяжелее, чем прежде, поскольку новая сила, казалось, не могла полностью противодействовать гравитации, а скорее нейтрализовала все негативные эффекты планетного притяжения, сохраняя лишь не вредные и даже полезные. - Уверен, что в будущем, с должной тренировкой этой силы, я смогу обрести нейтральную плавучесть на любой планете, - промелькнула мысль, - но до этого ещё далеко. Приземлившись, доселе тихий корабль ожил громогласным гулом. Большую часть последних двух недель на нём находились только я, Оргхид, псионический агитатор и несколько шёлковых дронов, время от времени поправлявших мой папуш. Но теперь тысячи хитиновых тел с деловитым жужжанием носились вокруг, прибывая и убывая с биомассой, а затем покидая корабль. Вскоре после этого мы с Оргхид последовали их примеру. Мы приземлились рядом с конусообразной структурой высотой в двести пятьдесят метров, обвитой спиралью до самой вершины. Голубоватое свечение энергии пульсировало вдоль этой спирали и рассеивалось на макушке. Идя к ней, я спросил Оргхид, для чего нужны эти шпили. Она ответила: - Да, эти шпили распределяют кислород по поверхности, когда это особенно необходимо. Большая часть кислорода планеты вырабатывается под землёй микроорганизмами Улья, которые питаются вулканическими газами планеты. Я с восхищением смотрел на шпиль. Поистине чуждый способ производства кислорода! - Мне это нравится! – воскликнул я. После того как мы вошли в основание строения и преодолели около тридцати двух километров почти вертикально вниз по тоннелям, присутствие, наблюдающее за мной, росло до такой степени, что я практически оказался внутри него. Ещё несколько поворотов в многочисленных тоннелях, и меня привели в гигантский зал, легко достигающий ста пятидесяти метров в высоту. Хотя по людским меркам комната выглядела пустой, я сразу понял, что каждая её деталь — от резьбы на стенах, похожей на ту, что была на шпиле, через который мы вошли, до расположения колонн — имела своё предназначение. И, несмотря на огромный размер, комната не казалась пустой благодаря тому, что находилось внутри. Вдоль стен стояли тридцать исполинских тел Улья. Сгорбившись, они достигали двадцати метров в высоту. Рядом с ними Орхидея, которую люди называли Василиском, похожим на королеву-стража, казалась просто шуткой. У этих существ были две ноги, похожие на лапы животных, туловища, покрытые толстым бело-красным экзоскелетом, и четыре руки, изогнутые, словно вычурные мечи. Эти хитиновые башни не издавали ни звука, ни движения при нашем появлении. Я хотел спросить Орхидею, кто они, но она передавала мне беспокойство через нашу связь. Похоже, даже остальные члены Улья не входили в эту комнату. - Стражи королевы не связаны с остальным Ульем, так как обладают антипсионическими способностями, которые делают все псионические способности бесполезными, - помолчав, добавила она, - когда член нашего Улья теряет все свои псионические способности, он дичает и не может вернуться в Улей, поэтому его необходимо уничтожить; из предосторожности сюда никто не входит. Если бы Орхидея была всё ещё полностью связана с Ульем, она бы стала жертвой их способности. Пройдя мимо последнего стража, я спросил Орхидею, которая немного успокоилась: - Зачем королеве держать что-то, способное подавлять псионические способности, так близко? Это кажется опасным. Прежде чем Орхидея успела ответить, в моём разуме прозвучал соблазнительный голос, источающий мощь: - ПОТОМУ ЧТО, МОЙ ПАРТНЁР, МОЯ ВЕЛИЧАЙШАЯ СИЛА — ЭТО ТАКЖЕ И МОЯ ВЕЛИЧАЙШАЯ СЛАБОСТЬ. НАЛИЧИЕ МОЕГО ЯДА РЯДОМ ОЗНАЧАЕТ, ЧТО ЛЮБОЙ ВРАГ, ДОСТИГНУВШИЙ МЕНЯ, ДОЛЖЕН СНАЧАЛА ЕГО ВКУСИТЬ.