Завершив разговор, Лэнс посмотрел на Йена, который убирал телефон в сумку с удрученным видом. - Что случилось?
- Я сообщил им, что замещающая училка идиотка, - проворчал Йен.
Потрясенный, Лэнс отступил на шаг. - Тебя отчитали за B?
Йен покачал головой и поднял взгляд. - Нет, они были довольны. Это я злюсь.
- Нагонишь на финальных экзаменах, - сказал Лэнс, положив руку на плечо Йена, и они услышали гудок снаружи. Выйдя, они увидели микроавтобус Chevrolet с миссис Пенни за рулем. Они выбежали, открыли боковую дверь и обнаружили Элли и ее лучшую подругу Кэрри, сидящих на передних креслах и смотрящих мультик на встроенном экране.
- Садимся сзади. Петь мультяшные песни мне сегодня не хочется, - сказал Йен, забираясь внутрь. Лэнс последовал за ним, видя, что обе девочки одеты в гимнастические купальники.
- Как вы, мальчики, справились? - окликнула их миссис Пенни с переднего сиденья, убавив громкость.
Садясь, Лэнс увидел, что миссис Пенни смотрит на них. Ей было за шестьдесят, с серебристыми волосами, пухлыми щечками и теплой улыбкой. Лэнс ухмыльнулся. - Мы сдали.
Она захлопала в ладоши, повернулась и принялась медленно выезжать. - Я вами горжусь, ребята. - Она была домработницей в обеих семьях, и они считали ее своей приемной бабушкой.
В тот день, восемь лет назад, когда семья Лэнса переехала в дом в Ливане, штат Теннесси, и его отец начал преподавать в университетской больнице в Нэшвилле, они познакомились с семьей Йена. С первого же дня Лэнс и Йен стали неразлучны. Они проводили так много времени вместе, что родители купили дополнительные кровати, поставив их в комнатах мальчиков. Поскольку ребята были очень дружны, семьи вскоре тоже стали очень близки.
Будучи единственным ребенком, Лэнс считал брата Йена Джейсона и сестру Элли своими братом и сестрой, так же как и Билла с Мэри - еще одними родителями. Джейсон был старшим, ему восемнадцать, и сложен он был как лайнбекер, каковым и являлся, сейчас он был старшеклассником и планировал поступать в колледж после лета. Элли было восемь, она была миниатюрной, со светло-каштановыми волосами и глазами, с милым эльфийским личиком.
Миссис Пенни наняли пять лет назад, чтобы помогать по хозяйству и с детьми, когда карьеры всех родителей пошли в гору. Она поддерживала порядок в домах, готовила еду и возила младших детей на все их занятия.
Элли вертелась на своем кресле, оглядываясь на них с широкой улыбкой. - Значит, теперь вы можете побить кого угодно? - спросила она, и два хвостика по бокам ее головы запрыгали.
- Боевые искусства изучают не для этого, Элли, - усмехнулся Лэнс.
Радость сошла с ее лица. - Значит, вы не можете побить Гарри Кеннера?
- А что он тебе сделал, что ты хочешь, чтобы его побили? - спросил Йен.
Она подняла на него глаза, полные мольбы, и пробормотала: - Сегодня на перемене он столкнул меня и Кэрри с качелей.
Откинувшись на сиденье засунув сумку под него, Лэнс пообещал: - Тогда мы поговорим с Гарри. - Элли взвизгнула от восторга, крутанулась на месте и принялась подпевать Кэрри и мультфильму, а миссис Пенни прибавила громкость.
- Лэнс, Гарри десять лет, - сказал Йен. - Хочешь угрожать избиением десятилетнему?
Лэнс покачал головой. - Нет. Но он не может их толкать.
- Думаю, ты просто хочешь снова отдубасить его старшего брата, - усмехнулся Йен, пихая свою сумку под сиденье.
- Марк сам напросился, - сказал Лэнс, в то время как Пенни выехала с парковки.
Йен наклонился ближе к Лэнсу, чтобы не перекрикивать пение. - Лэнс, Марк - второкурсник, а ты надрал ему задницу месяц назад за то, что он в тебя врезался. Джейсон сказал, что Марку теперь достается на орехи за то, что его победил восьмиклассник.
- Пусть не затевай того, чего не можешь довести до конца, - сказал Лэнс, скрестив руки.
- Тебе повезло, что это случилось в нашем районе, а не в школе. Тебя бы отстранили, - сказал Йен, выпрямляясь.
Лэнс покосился на него и с ухмылкой сказал: - Пусть только Марк вернется искать приключений на нашу улицу.
Йен усмехнулся, но не ответил, так как песня о постройке снеговика стала звучать еще громче. Он поднял глаза и увидел, что даже миссис Пенни подпевает девочкам. - Я спрячу этот чертов диск, - пробурчал он и уставился в окно, смотря на проносящийся мимо город.
Они жили в одном из состоятельных районов, с большими домами, стоящими на участках по пять акров, на северо-западной окраине города. Заезжая, они видели, как друзья (или «знакомые», как называли их родители, поскольку сами мальчики считали друг друга единственными настоящими друзьями) играли во дворах и катались на велосипедах.
Миссис Пенни подъехала к дому рядом с домом Йена, и Кэрри отстегнула ремень безопасности, в то время как Йен выглянул и увидел девушку в форме чирлидерши, тренирующуюся делать колесо через весь двор.
- Боже, Дженнифер такая красивая, - простонал он.
Лэнс покачал головой. - Йен, мы же раньше играли с Дженнифер. Не понимаю, почему ты просто не подойдешь и не поговоришь с ней.
- Чувак, она в старшей школе, - сказал Йен, как будто это всё объясняло.
- Йен, - Лэнс похлопал его по ноге. - Она в девятом классе - всего на год старше нас. Ты говоришь так, будто она выпускница, как Джейсон, который собирается в колледж.
- Она девушка постарше, - парировал Йен, пока Кэрри вылезала, он обернулся и увидел, что Дженнифер повернулась и помахала им. С глуповатой ухмылкой Йен помахал в ответ. Дженнифер была сложена как настоящая чирлидерша. Даже волосы у нее были светлыми.
- Чувак, ей пятнадцать, а не тридцать, - сказал Лэнс, махая, пока Кэрри закрывала дверь и бежала к своему дому. Ее рыжевато-каштановые хвостики болтались из стороны в сторону на ее хрупком тельце.
Пока миссис Пенни сдавала назад, Йен тяжело вздохнул. - Она даже не помнит, кто я такой.
- Она разговаривала с тобой в церкви на прошлой неделе целый час, - парировал Лэнс. - Хотел бы я, чтобы ты просто подошел и поговорил с девушкой.
- Дженнифер подошла только затем, чтобы с тобой могла поговорить ее подруга Джули.
- Ну и что? Дженнифер говорила с тобой.
- Джули симпатичная. Почему она тебе не понравилась?
- Мне не нравится макияж, наложенный как штукатурка.
Сдаваясь со вздохом, Йен наклонился, чтобы взять свою сумку, в то время как миссис Пенни заехала на подъездную дорожку. Пока они вылезали, Йен посмотрел на соседний двор и увидел, как Дженнифер делает сальто. Лэнс вышел, схватил Йена за руку и потащил в дом. - Эй, чувак, я же смотрю, - сказал Йен, пятясь задом, пока его тащил Лэнс.
- Нет, ты раздеваешь ее глазами, - поправил Лэнс. - Вытри рот, у тебя слюни текут.
Йен вытер рот предплечьем и развернулся, чтобы подняться по ступенькам, пока миссис Пенни придерживала для них дверь. - Вот это девушка, - пробормотал он, когда Дженнифер завершила колесо, приземлившись в шпагат.
Они вбежали наверх, переоделись и понесли грязную одежду обратно вниз. Миссис Пенни ждала их у подножия лестницы с корзиной для белья. - Разложите вещи и садитесь за уроки. Ужин будет скоро готов.
Обновлено: 22.01.2026