— Не сердись, юноша, — голос Гленна стал жёстче, — тебе не по чину равняться с Саарном.
Он махнул стражникам. Те поднесли шестичасовые песочные часы и поставили на парапет.
— Саарн заплатил умом и кровью за милость судьбы — ты обязан выказывать ему почтение. Теперь твой черёд. Глупость, слабость и высокородная кровь — вот твой первородный грех. Понимаешь? Настала пора искупления. Покажи, как ты умеешь цепляться за жизнь. Покажи, насколько глубоко ты постиг её цену!
В верхней колбе ещё мерцала горстка песка. Гленн, одержимый точностью времени, ждал до конца: лишь когда последняя крупица скользнула вниз, он кивнул страже.
Двое воинов внесли на стену тяжёлый деревянный ящик. Один из них вытряхнул из мешка чёрный порошок, обильно осыпав им края.
Достаточно было вдохнуть едкий, сернистый запах — и сомнений не осталось.
Чёрный порох. Тот самый дьявольский порох, от которого трепетал весь мир.
Ящик был немалый. Что задумал этот старец? Взрывом разнести стену?
Реджи напряжённо следил за Гленном. Тот вдруг провёл ладонью по его волосам — ласково, почти отечески — и улыбнулся:
— Не бойся. Я покажу тебе зрелище, какое увидишь только в Байерском королевстве.
Стражники на стене побледнели; иные, обхватив головы, бросились вниз по лестницам.
Джарван держался стойко, но даже он, закалённый северянин, не мог скрыть дрожи в голосе. Вытирая пот со лба, он шепнул:
— Милорд, ищите путь к отступлению. Если его люди встанут на дороге — я схвачу этого старого...
Реджи предостерегающе сжал ему локоть: уши лорда-регента слышали шёпот и за милю.
А стражники тем временем поднесли фитиль к пороховой дорожке. Их лица оставались спокойны — и это дало Реджи понять.
Не взрыв.
Фейерверк.
Грохот, подобный грому небесному, разорвал ночную тишь, и первый рыцарь, этот воплощение мощи и гордости, неожиданно заключил Реджи в крепкие объятия.
По разумению Гленна, юный виконт давно должен был обмочиться от страха — так он представлял себе эту картину.
Но Реджи стоял спокойно, словно буря его не коснулась, и это повергло Гленна в истинное изумление.
Серебряный луч, яркий и неукротимый, взвился от крепостных стен прямиком в бездонное небо, а затем, на миг замерши в вышине, разорвался ослепительным взрывом, расцветая огромным, переливчатым диском, подобным фантастическому цветку из света и пламени.
Лепестки его медленно угасали, а оставшееся сияние сложилось в могучий силуэт медведя — величественного, грозного, парящего в ночном воздухе, прежде чем раствориться в бархатной тьме.
И лишь тогда Реджи выдохнул первое слово восхищения:
— Поистине величественно.
Не от испуга — нет, это было искреннее, глубокое признание мастерства. В эпоху, где порох мог родиться лишь из алхимических тайн, создать подобное зрелище означало достичь вершин ремесла. Реджи невольно подумал: быть может, в этом мире творец чёрного пороха прежде всего искал радости для глаз, а не смерти для врагов.
— Величественно, маленький Реджи? — усмехнулся Гленн, и в голосе его сквозила насмешливая теплота. — Господь справедлив: он обделил тебя острым умом, но расстелил перед тобой дорогу судьбы. В Королевстве Байер ты будешь видеть Небесный Танец каждый год — ликуй, малыш Реджи. Кроме байрцев, кому дано любоваться таким великолепием?
Небесный Танец... Как поэтично, как точно. Так в Байере величали эти огненные цветы в ночи.
Теперь становилось ясно, откуда такая уверенность у лорда-регента: он явился в Снежный Утёс с жалкой горсткой стражи, ибо держал в руках нить, недоступную никому иному. В этом мире только Байер владел тайной сигнальных огней.
Глава 17. Арена жизни и смерти [Часть 3]
Увидев вспышку, принц Шон поведёт войско на склон, ожидая покорности Реджи.
Разорви Реджи маску дружбы, пролей кровь Гленна — и сигнал умрёт вместе с ним. Пути назад не будет.
Слава Барчело Торнсу: его хитроумный совет удержал Реджи от безрассудства и развеял подозрения Гленна. Без этого проницательного магистра все труды обратились бы в прах.
У-у-ууу, у-у, у-уууууу...
Затрубили рога в лагере неприятеля — протяжно, тревожно.
Раздражённый принц Шон вскочил в седло, увлекая за собой тысячу восемьсот воинов и все требушеты. Они двинулись по горной тропе, оставив в стане лишь две сотни стражей — жалкую завесу для огромного стана.
— Этот старый хрыч Гленн заставил меня томиться в ожидании! — прорычал принц Шон, метнув яростный взгляд на капитана кавалерии. — Не слишком ли он возомнил о себе? Я послал в Снежный Утёс последний ультиматум — к закату всё должно было решиться, а он продержал меня до глубокой ночи!
Капитан кавалерии, мужчина лет сорока, был настоящим великаном — почти одного роста с рыцарем Густавом, но чуть полнее, с массивным торсом. Выпуклые глаза, огромные ноздри, бычья шея и низкий, гулкий голос делали его похожим на вставшего на задние лапы разъярённого быка.
Звали его Бутчер Ральф. Этот детина, напоминавший самого демона-быка, носил прозвище Быкобой.
В юности, попав в ловушку Ледяного Исчадия в Ледяных Пустошах, он одной лишь кинжалом завалил северного гигантского быка весом в восемь тысяч фунтов. Мясо исполина позволило ему продержаться три месяца в стужу, пока он не выбрался и не вернулся в столицу.
Правда, эту историю поведал сам Бутчер по возвращении в королевский город.
Вопреки грубой внешности, Быкобой умел тонко чувствовать настроение собеседника. Он склонился к принцу и тихо, почти шёпотом, произнёс:
— Ваше Высочество, иные принимают вашу учтивость за слабость и готовность идти на уступки.
Обновлено: 23.01.2026