Прибытие в город Блэкторн было похоже на путешествие сквозь время.
Называть это место "городом" было щедро — на самом деле это была небольшая деревня, расположенная высоко в горах, окружённая туманом и лесом. Воздух был свежим и прохладным, нёс запах сосны и чего-то более старого, почти церемониального. Дома были построены в традиционном стиле, с крутыми скатными деревянными крышами, покрытыми соломой, потемневшей от десятилетий, возможно, столетий, горных дождей. Только Поке-Центр и Гим на севере намекали на то, что современный мир всё ещё помнил это место.
Блу шёл с твёрдой уверенностью к священным землям клана Блэкторн, небрежно подбрасывая Покебол в одной руке. Он остановился у больших деревянных ворот, украшенных резьбой с драконами, лианами и древними символами, которые он не мог прочитать. Перед ними стоял старик, облачённый в мантию, которая когда-то давно, возможно, была белой. Теперь она была выцветшего серого цвета, расшитая завитками золотых и тёмно-синих нитей.
Мужчина посмотрел на Блу с выражением, которое находилось где-то между любопытством и предупреждением.
Традиции клана Блэкторн уходили глубоко в прошлое. Ещё со времён основания Джото их имя имело вес. Некоторые говорили, что клан предшествовал самой Лиге, уходя корнями в век кланов и кровно связанной чести.
"Юноша," — сказал привратник, его голос был сильным, несмотря на возраст, — "это не место для чужаков."
Блу полуулыбнулся, медленно вдохнув. "Неужели?"
Затем, без колебаний, он повысил голос.
"Меня зовут Блу Оук. Мой дракон и я вызываем клан Блэкторн на поединок чести — за моё имя и за то, что я ищу."
Глаза старика слегка расширились, но его самообладание сохранилось.
В этом веке никто не призывал к поединку чести. Традиция была почти забыта, пережиток времён, когда кланы разрешали споры боем, а не советом. Но правила всё ещё помнились, выгравированные на свитках и передаваемые старейшинами. Такой вызов был редок — но его нельзя было игнорировать.
Безмолвно привратник повернулся и вошёл в ближайшую хижину. Мгновения спустя он вернулся с большим церемониальным барабаном. Его поверхность была изношена, но всё ещё цела, и звук, который он издавал, когда он начал бить по нему, эхом разносился по долине.
В течение нескольких минут жители деревни вышли из своих домов. Старые и молодые, тренеры и старейшины, они тихо собрались вокруг центральной поляны за воротами. Это было не просто любопытство. Это было притяжение чего-то древнего, пробуждающегося. Чего-то священного.
"Этот юноша," — объявил привратник, — "вызвал клан Блэкторн на поединок чести!"
По толпе пробежал вздох. Люди шептались, поглядывая на Блу со смесью удивления, недоверия — а для некоторых и восхищения.
"Есть ли у тебя дракон, чтобы подкрепить свои слова, вызывающий?" — спросил старейшина.
Блу кивнул, нажав кнопку Покебола. Вспышка света, и Кингдра встала рядом с ним, её элегантная, змеевидная форма слегка мерцала на солнце.
Старейшина внимательно изучил существо, затем торжественно кивнул. "Ты приручил дракона моря. Ты достоин призвать поединок."
Он снова ударил в барабан, на этот раз медленнее, и члены клана начали напевать старую песню себе под нос, низко и мелодично. Это была не песня радости или страха, а песня признания.
"Что ты ищешь?" — спросил привратник.
Блу заколебался — всего на мгновение. "Клэр Блэкторн."
Толпа затихла. Пронеслись реакции: несколько удивлённых взглядов, пара прищуренных глаз. Напряжение нарастало, тонкое, но острое.
Надо было сформулировать это лучше, подумал Блу.
Несколько тихих смешков нарушили тишину. Затем старейшина усмехнулся, низким, потрескавшимся голосом.
"Так это ради женщины," — сказал он. "Давно никто не вызывал нас по такой причине. Ты смел."
Старейшина поднял руки. "Как хранитель наших традиций, я принимаю твой вызов. Но знай — если ты потерпишь поражение, твой дракон будет потерян, и твоё имя будет связано с нашей службой до последнего вздоха."
Блу моргнул. Служба?
Прежде чем он успел заговорить, толпа снова сдвинулась. Женщина вышла вперёд, и люди расступились, не дожидаясь приказа. Она двигалась с тихой силой, её глаза были острыми и нечитаемыми. Её длинные, бледно-голубые волосы были собраны, и её поза говорила о том, что она никогда не ожидает проиграть.
Клэр Блэкторн остановилась в нескольких шагах от Блу и оглядела его.
"Ты вызвал нас на поединок чести?" — спросила она, её тон был спокойным, но пронзительным. "Мы принимаем. Клан Блэкторн не отворачивается от традиций."
Затем она обратила свой взгляд на старейшину. "Что он от нас просил?"
Выражение лица старика не изменилось, но в его голосе было что-то самодовольное. "Твоей руки."
Клэр уставилась на него. Затем на Блу. Затем снова на него. Несколько долгих секунд она ничего не говорила.
"...Мо-Моей руки?" — повторила она тихим голосом.
"Это недоразумение—" — начал Блу, но она прервала его.
"Очень хорошо," — сказала она, её глаза сверкнули. "Ты столкнёшься с нашими шестью сильнейшими. По одному Покемону у каждого. Ты можешь использовать только того дракона, которого привёл. Победи их всех — и поединок твой."
Старейшина вышел вперёд. "Да начнётся битва!"
Затем все взгляды обратились на Блу. Вокруг него образовался большой круг зрителей. Первый претендент вышел вперёд — мужчина лет сорока. Без колебаний он подбросил Покебол перед собой.
"Я призываю тебя, Дратини!"
Маленький, змееподобный Покемон появился, глядя на Кингдру Блу с удивительной уверенностью, как будто он мог справиться с тем, что надвигается.
"Дратини?" — Блу моргнул, недоверчиво. Разве они не говорили, что отправляют своих шесть сильнейших тренеров в эту битву? Это было... немного разочаровывающе.
"Эм. Драконий Импульс?"
Дратини был уничтожен.
Между его уровнем и уровнем Кингдры был просто слишком большой разрыв. Никакая стратегия не могла преодолеть такую разницу.
"Я принимаю своё поражение!" — объявил мужчина, поднимая своего побеждённого Дратини.
Следующим претендентом была пожилая женщина с самодовольным выражением лица. Она призвала своего Покемона с драматическим размахом.
"Драгонэйр!" — воскликнула она. "Знаешь, сколько времени нужно, чтобы эволюционировать дракона?"
Да. Да, Блу знал. Ему хотелось просто указать на Кингдру — своего полностью эволюционировавшего дракона — но он решил дать женщине закончить свою речь.
"Я тренировала своего Дратини тридцать четыре года, чтобы наконец эволюционировать его в этого величественного Драгонэйра! Посмотрите на его красоту! Его мощь! Его элегантность—"
"Драконья Ярость."
"Драгонэйр не может продолжать битву!" — объявил старейшина-судья.
"Третий защитник, выходите на сцену!"
Пожилая женщина бросила на Блу такой взгляд, будто он только что пнул Гроулита. "Моя речь!" — пронзительно закричала она. "Ты мог бы дать мне закончить, мальчик!"
Соклановец утащил её прочь, она всё ещё бормотала.
Следующим вышел пожилой мужчина.
"Я призываю Драгона—"
"Драконье Дыхание."
"Драгонэйр не может продолжать битву," — снова сказал старейшина-судья, на этот раз звуча устало.
Клан уставился на Блу, как на пришельца. Это было унизительно! Как один чужак мог так легко победить драконов их престижной родословной?
У Блу был простой ответ.
Потому что я слишком сильно перекачан.
Тренировать драконов в реальном мире было кошмаром. Их эволюция занимала целую вечность. Для большинства людей доведение дракона до финальной стадии было почти невозможным. Вот почему было так впечатляюще, что у Ланса было три полностью эволюционировавших.
Если бы это нужно было количественно оценить, команда обычного тренера держалась бы на уровне 20. Выше среднего могла бы достичь уровня 30. Хороший тренер мог бы достичь уровня 40. Любой, кто мог поднять свою команду до уровня 50, был на голову выше — достаточно сильным, чтобы победить Лидеров Гимов. Такой тренер был редкостью.
Драгонэйр эволюционировал на уровне 30, так что даже обладание им было достижением. Драгонайт требовал уровня 55. Для большинства тренеров, даже тех, у кого был Дратини, финальная эволюция оставалась мечтой.
Вот почему этот клан так гордо стоял со своими Драгонэйрами. В их мире это действительно было впечатляюще.
Блу взглянул на Кингдру и вздохнул.
Он был здесь аномалией. У него было преимущество — чит, если хотите — в виде портативных устройств. Инструменты, которые позволяли восьмилетним детям на Земле становиться Чемпионами с одним лишь стартовым Покемоном. Люди в этом мире тренировались годами, но им не хватало знаний о том, как это делать правильно.
Следующий претендент вышел вперёд. Конечно, это был ещё один Драгонэйр.
К этому моменту Блу даже не обращал внимания. Он позволил Драгонэйру нанести несколько ударов. Его Кингдра, вялая на суше, даже не вздрогнула. Ей не хватало воды.
"Кингдра... просто сделай что-нибудь."
Кингдра, видимо, устав от этого, выпустила Ледяной Луч. Это было немного жестоко.
В этом мире Покемоны не были ограничены четырьмя приёмами. Но его собственные Покемоны были, по крайней мере, сначала. Они пришли в этот мир только с четырьмя приёмами из игр. Ему пришлось обучать их новым с помощью ТМ и тренировок.
Но это не было недостатком. Это была возможность.
Представьте, что могли бы сделать соревновательные игроки на Земле, если бы они не были скованы лимитом в четыре приёма.
Да, битвы здесь не были пошаговыми. Не было ожидания, пока противник вежливо сделает свой ход. Это был настоящий бой, плавный и беспорядочный. И это меняло всё.
Тем не менее, стратегии с Земли не устарели. Приёмы и способности работали так же. Что отличало тренеров с Земли, так это их подход — чрезмерно оптимизированный образ мышления. Здесь люди всё ещё цеплялись за идеи вроде "силы дружбы" и "нет слабых Покемонов, есть только слабые тренеры".
Блу даже не заметил, как Кингдра расправилась с четвёртым претендентом — который, конечно же, тоже использовал Драгонэйра.
Правда заключалась в том, что клан Блэкторн имел доступ только к Дратини. Одно это делало их востребованными. Каждый в Канто и Джото хотел Дратини. Но причина, по которой Ланс так охотно принял Багона Блу? Это был переломный момент для клана. Второй вид драконов был просто слишком ценным, чтобы от него отказываться.
После столетий использования одной и той же линии Покемонов... небольшое разнообразие стоило любой взятки.
"Пятый претендент!" — объявил старейшина. На этот раз он сам вышел вперёд.
И на этот раз он вызвал что-то другое.
"ДРАГОНАЙТ!"
Блу вздохнул, когда перед ним появился пухлый оранжевый дракон. Честно говоря, ему никогда не нравился дизайн Драгонайта. Драгонэйр был гладким, элегантным — красивым. Драгонайт выглядел как мультяшный талисман по сравнению с ним. Вероятно, непопулярное мнение, но Блу придерживался его.
"Драгонайт," — скомандовал старейшина, — "используй ГРОМ!"
Блу усмехнулся. Неплохо. Этот был другим.
Кингдра отпрыгнула в сторону, уклоняясь от атаки. Гром наносил больше урона, чем Молния, но его также было труднее контролировать — легче избежать.
Нет времени терять.
"Ошпаривание."
Если он хотел проверить Кингдру против настоящего Драгонайта, он бы сразился с Лансом. Этот же? Старый. Медленный. Слабый.
Одного хода было достаточно.
"Невероятно," — пробормотал старейшина, глядя на своего поверженного партнёра. "Ты нечто исключительное." Его глаза задержались на Кингдре, наполненные благоговением. "Это вершина, мой мальчик?"
"Можно сказать, да," — ответил Блу кивком.
"Невероятно," — повторил старейшина. "И твоя Кингдра даже не в воде — я могу только представить её силу, когда она там."
Он отступил, заметно потрясённый, но всё же поражённый. "Ты заслужил моё уважение — и больше того. Тренер, который командует драконом такого калибра, не обычная душа. Я прожил долгую жизнь, мальчик, и за все эти годы я не видел ей равных."
Он позволил тишине повиснуть на мгновение. "Твоя Кингдра... это материал для легенд."
Наконец, последний противник вышел вперёд.
Клэр.
И она вызвала... ещё одну Кингдру.
Клэр смотрела на Блу со странным, нечитаемым выражением лица. Вероятно, всё ещё переваривая хаос, который он только что обрушил на весь её клан.
"Почему?" — спросила она наконец. "Почему ты вызываешь клан... из-за меня?"
"Я хочу вернуть тебя в Канто," — безразлично сказал Блу. "Стань мастером драконов. Возглавь там Гим и учи других приручать их. Если хочешь сохранить традиции своего клана, тогда построй филиал Блэкторн в Канто — я не против.
Короче говоря — я хочу, чтобы ты приручила и правила драконами в моём регионе."
Твой регион. Клэр сузила глаза.
"Значит, это правда," — пробормотала она. "Ты Блу Оук. Тот, кто победил Ланса."
"Это я." Блу усмехнулся. "Ланс уже прекрасно представляет Джото. Разве не идеально для тебя быть его соперником в Канто? Честно говоря, я думаю, ты даже сможешь превзойти его там. Тем более что ты единственная из Блэкторнов, кому когда-либо удавалось приручить дракона, кроме Дратини."
Клэр взглянула на свою Кингдру, затем снова на Блу.
"Ты мог бы хотя бы пригласить меня на кофе, прежде чем бросать вызов всей моей семье, идиот..." — пробормотала она себе под нос.
Блу моргнул. "Что это было?"
"Ничего," — сказала она, встряхнув волосами. "Давай проверим наших Кингдр по старинке, хорошо?"
Блу кивнул. "Хорошо."
И затем, без колебаний, оба тренера закричали:
"ГИДРОПОМПА!"
Два потока воды вырвались из двух морских драконов, столкнувшись в воздухе с оглушительным грохотом. Всё поле боя задрожало, когда две Гидропомпы столкнулись в огромном, закручивающемся потоке. Зрители ахнули — это было захватывающее зрелище. Испытание чистой силы. Битва за господство над самой водой.
Несколько секунд потоки оставались запертыми, яростно закручиваясь в воздухе. Но медленно — неизбежно — Кингдра Блу начала продвигаться вперёд. Его луч стал медленно двигаться к лучу Клэр, оттесняя её Кингдру назад.
Пока наконец — БАМ! Кингдра Клэр приняла весь удар прямо в морду, вода взорвалась вокруг неё, когда её отбросило по полю боя, и она врезалась в землю.
Тишина.
Блу победил. Решительно.
Клэр сначала не говорила. Она стояла застывшая, глядя на своего поверженного партнёра. Поражение навалилось на неё, как туман — тяжелее любого поражения, которое она испытывала раньше.
"Клан Блэкторн..." — сказала она наконец, её голос был тихим, но чистым, — "...проиграл."
Она повернулась к Блу.
"Вызывающий," — сказала она, теперь более официально. "Мы примем ваши условия."
Затем, не дожидаясь ответа, она повернулась и ушла — плечи прямые, голова высоко поднята — но напряжение в её движениях давало понять: она глубоко задумалась.
Старейшина, который первым столкнулся с Блу у ворот, стоял, наблюдая за её уходом. Однако вместо разочарования на его лице была хитрая улыбка.
"Ах," — пробормотал он про себя. "Это не так уж плохо, в конце концов. Он прекрасное дополнение к нашей семье, не так ли?"
Ланс, который тайно наблюдал издалека — спрятавшись в тени высокого дерева на окраине тренировочных площадок Блэкторна — смотрел на разворачивающуюся сцену широко раскрытыми глазами и сжатой челюстью.
"Этот ублюдок," — пробормотал он себе под нос. "Как, чёрт возьми, он вообще узнал о поединке чести?"
Ритуал не призывался более века. Это была древняя традиция — скорее легенда, чем практика — и большинство членов клана, вероятно, забыли о её существовании. Это не то, что люди использовали сейчас. Только если они были серьёзны. Смертельно серьёзны.
И всё же, вот он, Блу. Этот самодовольный, непредсказуемый сопляк из города Паллет.
Ланс разрешил ему поговорить с Клэр. Даже позволил ему попытаться завербовать её. Но это? Он никогда не думал, что Блу это удастся.
Глядя на разрушения на поле боя — поверженных старейшин, выжженную землю и саму Клэр, уходящую в торжественном молчании — Ланс едва мог осознать то, что видел.
Ланс кипел от ярости. Планы уже формировались в его голове. Он примет это поражение. Пусть Блу заберёт нелояльных обратно в Канто. Если они решили последовать за ним, они изначально не были достойны служить Джото.
Ланс поднимет Джото выше, чем когда-либо прежде. Он создаст свою команду во что-то большее — что-то неудержимое.
Блу совершил серьёзную ошибку... подарив ему ещё одного могущественного дракона.
Он покажет Канто, что они не могут вмешиваться в его регион. Он покажет Оуку, что он не может вмешиваться в него.
Эта битва не была проиграна.
Она только начиналась.
И Ланс намеревался победить.
Сделать Канто сильнее Джото? Какое заблуждение. Один сильный Чемпион не поднимет целый регион из посредственности.
"Разве этот маленький ублюдок вообще знает, что значит бросить вызов целому клану ради такой женщины, как Клэр?" — прорычал он.
Конечно, нет.
Блу понятия не имел.
Для него это не было связано с древними обрядами, семейной честью или вековыми традициями.
Для Блу Оука это была логистика.
У него было шестнадцать Лидеров Гимов. Ему нужно было восемнадцать.
А Клэр? Она была почти последним кусочком головоломки — предпоследним значком. Оставался всего один шаг до завершения его первого проекта.
Регион Канто — перестроенный, переосмысленный и возглавляемый новым поколением.
И что касается Блу?
Всё шло по расписанию.
Обновлено: 19.01.2026