Море было спокойным, небо ясным, а Ларри был по колено в экзистенциальном кризисе, когда в поле зрения запыхтела рыбацкая лодка, её двигатель кашлял, как будто был должен океану деньги.
Сама лодка выглядела так, будто пережила слишком много штормов и, возможно, слишком много барных драк. Ржавчина цеплялась к её корпусу, как ракушки с проблемами привязанности, а её выцветшая краска давно утратила волю к жизни.
На палубе стоял широкоплечий мужчина средних лет с тёмной, загорелой кожей, одеждой, покрытой солью, и звёздами в глазах.
Не метафорически.
Буквально.
В его зрачках было заметное, почти магическое мерцание — как будто он однажды встретился взглядом с Джирачи и просто не мог забыть это.
"О, Кёгре!" — прогремел мужчина, его голос нёсся над волнами, как библейское объявление. Широко раскинув руки, он смотрел на них с почтением человека, ставшего свидетелем божественного вмешательства. "Это что, Супер Удочка?! Святой Суикун, и какая Лапрас!"
Блу Оук — которого Ларри теперь называл исключительно Боссом в своей голове, как какой-то измученный персонаж RPG, пытающийся выжить в морально неоднозначном побочном квесте — немедленно оживился. Комплимент ударил его, как Макс-Ревайв по самолюбию.
"Что ж, спасибо!" — крикнул Блу в ответ, улыбаясь с такой мощностью, что хватило бы для маяка. "Какое у вас потрясающее маленькое судно, сэр!"
"Эта старушка?!" — Рыбак издал сочный, громоподобный смех, который сбросил чаек с близлежащих буев. "Построена руками моего отца! Тридцать лет службы, в дождь или в зной. Она некрасива, но у неё есть сердце! Семейная лодка, насквозь."
Блу приложил руку к груди, тронутый, как будто сама лодка произнесла трогательный монолог. "Это по-настоящему. Я Блу Оук. И я всегда могу сказать, когда человек уважает свой корабль."
Глаза рыбака расширились, почти мультяшно. "Оук?! Как — ТОТ Оук?! Водное Предприятие Оук?!"
Блу скромно наклонил голову, как человек, глубоко знакомый с тем, что он и знаменит, и невыносимо обаятелен. "О, вы слышали о нас? Честно говоря, не ожидал, что это имя доберётся до Галара."
"Вы шутите?!" — воскликнул мужчина, практически вибрируя. "Вы переосмыслили океанскую рыбалку! Вы превратили коммерческую рыбалку в искусство! Мой брат плакал — плакал, учтите! — когда впервые ел одного из ваших копчёных Тентакулов с Севии!"
Ларри медленно моргнул. Копчёный Тентакул? Это звучало меньше как кулинария и больше как желудочно-кишечная лотерея. Но всё же, даже он должен был признать — Водное Предприятие Оук имело влияние. Его собственная мать однажды сказала, только наполовину в шутку: "Если бы ты работал на них, возможно, нам не пришлось бы экономить на носках, как на ТМ."
Это всё решило. Этот человек — Блу Оук — Босс — возможно, действительно что-то из себя представляет.
И он получил существенную прибавку к своей зарплате, назначенной Лигой — даже если это была другая Лига.
"Поднимайтесь на борт!" — проревел рыбак. "Позвольте мне показать вам истинную красоту вод Халбери. Моё имя Нельсон! Эта палуба открыта для хороших людей!"
Ларри открыл рот, чтобы вежливо отказаться — возможно, сослаться на страховые причины или хронический дискомфорт — но Блу уже был в воздухе, перепрыгивая с Лапрас на лодку, как человек, проходящий прослушивание на роль в "Пиратах Палдейского моря". Он приземлился с таким flourish, что каким-то образом ничего не сломал.
Ларри вздохнул. И последовал. Теперь это была его работа: вздыхать, следовать, иногда паниковать.
Оказавшись на борту, Блу подошёл к стопке рыболовных ящиков и заглянул внутрь, как любопытный Мяут. "Всего пару уловов?" — легко сказал он. "И уже полдень?"
Улыбка Нельсона дрогнула, сменившись чем-то более старым — более потрёпанным.
"Да," — сказал он низким голосом. "Море затихло. Мой старик предупреждал город — говорил им, регулируйте рыбалку, поддерживайте баланс. Но чиновники видели прибыль. Краткосрочное золото, долгосрочная разруха. Они выкачали эти воды быстрее, чем малыш пьёт Муму-молоко. Теперь Халбери — лишь призрак своего прежнего "я"."
Обычная улыбка Блу исчезла. Не от поражения — а от размышлений.
Он потянулся к своему поясу и подбросил пять Покеболов в воздух небрежным движением запястья. Они раскрылись в синхронизированном фейерверке света и морской воды.
Бластойз. Старми. Гярадос. Поливрайт. Кингдра.
Ларри выпрямился. Это были не выставочные образцы. Эти Покемоны излучали присутствие. Испещрённые шрамами, дисциплинированные, спокойные. Та команда, которую отправляешь в легендарное логово и ожидаешь, что она вернётся.
"Объищите море," — просто сказал Блу. "Составьте карту того, что осталось. Я хочу увидеть, насколько глубоко зашёл этот ущерб."
Без колебаний Покемоны нырнули под поверхность с военной точностью. Вода рябью разошлась и успокоилась, оставив за собой лишь слабые следы пузырьков.
Ларри скрестил руки, в его груди начало формироваться что-то странное.
Уважение.
Блу не просто говорил. Он действовал. Делегировал. Руководил. И, по-видимому, имел доступ к копчёным Тентакулам, что — хотя и вызывало беспокойство — подразумевало значительное влияние.
Когда морские Покемоны исчезли под волнами, Нельсон прижал руку к сердцу. "Спасибо тебе, парень. Что бы ты ни нашёл, это что-то значит для нас, стариков."
Блу кивнул, его голос был спокоен. "Посмотрим, что осталось спасать."
Ларри опёрся на поручень, глядя на горизонт. Неделю назад он был офисным клерком со стопкой незарегистрированных отчётов и степлером, который работал только вверх ногами.
Теперь? Он был частью чего-то странного. Непредсказуемого. Возможно, важного.
Он всё ещё не был уверен, было ли это повышением или тщательно продуманной шуткой.
Но океанский бриз не казался таким уж плохим.
И у него было два выходных.
Это что-то значило.
Нельсон смахнул слезу с глаз. "О, Палкия, я всю свою жизнь работал с водными Покемонами, но эти шестеро... они нечто особенное. У тебя есть сила, парень. И мозги."
Он посмотрел на Блу, надежда мерцала в его голосе, как Магикарп, пойманный в грозу.
"Не возражаешь, если я попрошу об одолжении?"
"Стреляй," — ответил Блу, небрежно прислонившись к борту лодки, как будто это был обычный вторник. Возможно, для него так и было.
Нельсон наклонился, глаза мерцали, его поза изменилась на позу человека, собирающегося сказать что-то важное.
"У меня есть дочь. Свирепая малышка. Упрямая, как её старик — такая же упрямая, как её дедушка — и абсолютно устрашающая в споре. Но талантливая? Гораздо больше, чем я когда-либо был. Она прирождённая с удочкой и катушкой, конечно, но я думаю, ей суждено большее."
Он драматично указал на Блу.
"Увидев твою команду... Блу, ты бы научил её? Показал ей, что к чему, волны, дикую сторону моря? Она знает, каким красивым может быть океан — но только такие люди, как мы, знают, насколько он опасен. Если бы ты был с ней, я бы спал спокойнее, зная, что я не просто бросаю её в пасть Гярадосу."
Блу почесал затылок. "Время — это единственное, чего у меня меньше всего..." Он замолчал — затем усмехнулся. "Но талант? На это я всегда нахожу время. Позволь мне сначала встретиться с ней."
И вот так Ларри — бывший офисный клерк, гордый экс-зомби корпоративного подполья — оказался бредущим по солёному приморскому городку Халбери к кривому деревянному дому, который каким-то образом пах точно как Нельсон: солёным, дымным и чуть-чуть хаотичным.
Он поднял глаза на кружащих над головой чаек и тихо вздохнул с отчаянием.
Почему я на природе? Где отчёты? Электронные таблицы? Стратегические планы? Я не создан для такого количества солнечного света. Его пальцы непроизвольно дёрнулись — вероятно, это были симптомы отмены от того, что он не печатал 120 слов в минуту, одновременно вводя чёрный кофе.
Его мысли вернулись к таракану. Да. Вот оно. Он был тараканом. Эмоционально. Профессионально. Эволюционно. Только что-то настолько прочное — и безрадостное — могло пережить 20-часовые смены, бюджетные учения и обязательные тренинги по укреплению доверия.
Нет, он внезапно поправил себя. Я не таракан. Я просто обычный парень. Очень, очень эмоционально устойчивый парень.
Дом был маленьким, тёплым и пах морским воздухом и чесноком. Их встретила у дверей потрясающая женщина средних лет, которая двигалась с такой лёгкой грацией, что казалось, она ни разу в жизни не спотыкалась. Она говорила с такой мягкостью, что Ларри почувствовал, будто вся его нервная система закоротила.
"Это Мария," — сказал Нельсон, распираемый гордостью. "Моя жена!"
Ларри моргнул. Затем снова моргнул.
Он не совсем понимал, как это произошло. Вероятности не сходились. Это было похоже на то, как Воббуффет встречается с Гардевуаром — не невозможно, просто... статистически запутанно.
Он вежливо кивнул. Знакомства были не для него. Или, точнее, люди были не для него. Раньше люди шутили, что он женат на своей работе. Шутка перестала быть смешной, когда его работа указала его самого в качестве контакта для экстренных случаев.
Мария с привычной лёгкостью накрыла на стол, и вскоре все они сидели за горячим, домашним обедом.
Он посмотрел на еду. Его лицо не изменилось, но его желудок издал тихий рёв, который мог бы исходить от Хайдрейгона. Он не ел нормальной домашней еды с... детства? До электронной почты. До конференц-звонков. До того, как ему понадобились три разных пароля, чтобы распечатать одну страницу.
Тысячелетия назад, подумал он, ковыряя картошку, как будто она могла исчезнуть, если он будет выглядеть слишком нетерпеливым.
Затем дверь распахнулась.
Молодая женщина вошла — поздние подростковые годы, может быть, чуть за двадцать. У неё была смуглая кожа отца и лёгкая грация матери. Харизма вошла вместе с ней, как партнёр Покемон.
"Несса, моя девочка!" — Нельсон просиял. "Иди познакомься с нашими гостями! Этот молодой человек — Блу Оук, а другой джентльмен, э-э..."
Он почесал затылок, смущённый. "Сэр, я — я так и не узнал вашего имени..."
Ларри на мгновение уставился вдаль, ранние слова Блу всё ещё эхом отдавались в его мозгу:
"Ты как жук. Люди не замечают тебя, пока ты не заползёшь им на ногу."
Он поморщился. Чёрт. Я действительно жук. Чётко. Босс выдаёт чётко.
"Ларри," — сказал он безразлично, голос был таким же живым, как закрывающаяся крышка гроба.
Несса вежливо улыбнулась и слегка поклонилась. "Приятно познакомиться, мистер Ларри."
Она была воплощением элегантности. Гярадос присутствия. Ларри не моргнул, не вздрогнул, не улыбнулся. Но внутренне он записал это в раздел: Причины, почему я никогда не должен был покидать офис.
Блу, на удивление, действительно выглядел удивлённым. По его лицу пробежало что-то — интерес? Уважение? Гормоны? Ларри не был уверен.
Вот почему юность опасна в любой профессиональной среде. Слишком спонтанна. Слишком эмоционально реактивна. Слишком легко отвлекается на красивых людей.
Ларри тихо отпил свой чай, стараясь не вздыхать вслух.
Ему не хватало электронных таблиц.
"Несса! Этот молодой человек — Блу," — с энтузиазмом продолжил Нельсон. "Я попросил его стать твоим учителем!"
"Учителем?" — Несса взглянула на Блу, подняв брови, глаза сузились, как будто она проверяла наличие скрытых камер. "Пап, без обид, но... он вообще старше меня?"
"Сколько тебе лет, сынок?" — спросил Нельсон.
"Мне восемнадцать исполнится в следующем месяце," — ответил Блу, явно гордый — как будто он только что объявил, что владеет яхтой и двумя Гярадосами.
Ларри почувствовал, как в затылке начинает расцветать мигрень. Восемнадцать? Дорогой Арцеус. Он уволился с работы — со своей работы! — чтобы следовать за подростком со слишком большим количеством геля для волос и слишком большой харизмой. Это была его история происхождения злодея? Собирался ли он стать Тёмным типом?
"Мне шестнадцать," — безразлично сказала Несса. "Этот парень даже не на два года старше меня."
"Я... Блу Оук," — добавил Блу, привыкший, что его имя делает большую часть работы.
"Подождите." Несса наклонилась вперёд, одна бровь приподнята. "То есть, Водное Предприятие Оук?"
Блу скромно пожал плечами, но это всё равно выглядело самодовольно. "Да. Моя семья начала это."
"Это круто," — признала она. "Но я не заинтересована в том, чтобы стать рыбаком. Я хочу стать специалистом по Водным типам."
Нельсон торжественно кивнул. "И именно поэтому тебе следует увидеть его Покемонов."
"И то, как он движется по морю," — добавил он, тон сменился на что-то почти благоговейное. "Это не просто плавание. Это... поэзия."
"Я также Чемпион Канто," — небрежно добавил Блу, как будто комментировал погоду.
"ЧЕМПИОН?!" — Нельсон, Мария и Несса закричали в унисон, едва не упав со стульев.
"Нельсон!" — прошипела Мария, шлёпнув его по руке кухонным полотенцем. "Ты привёл Чемпиона в наш дом и не сказал мне?! А что, если бы я подала ему объедки?!"
"Я не знал!" — Нельсон выглядел искренне шокированным. "Он просто казался каким-то горячим парнем с причудливым Лапрас!"
Тем временем Ларри тупо смотрел на свою тарелку. Ах да, размышлял он, сила Чемпиона. Людям нравились Чемпионы. Они замечали Чемпионов. Чемпионы не оставались без приглашений в календарь или не забывались во время обедов с командой.
Вот почему Ларри никогда не мог им стать.
Ему было комфортно на задворках. Рад быть проигнорированным. Счастье, для Ларри, означало, что никто не подходит к нему — особенно на работе. Люди, подходящие к нему, означали задачи. Задачи означали сроки. Сроки означали страдания.
"Что ж," — гладко сказал Блу, как будто только что не произошло цунами волнения. "Вернёмся к теме. Я соглашусь взять твою дочь в ученицы."
"Спасибо, Блу!" — Нельсон просиял, гордость сделала его голос густым. "Несса, ты слышала?"
"Слышала," — медленно сказала она. Выражение её лица стало задумчивым. "Но... разве это не значит, что мне придётся ехать в Канто? Я даже не знаю, где это на карте."
Выражение лица Марии напряглось. "Мне это не нравится, милая. Канто находится на другом конце света. Она ещё ребёнок."
Нельсон повернулся к ней, голос был спокойным, но твёрдым. "Мария, мы всегда говорили, что ей суждено большее, чем Халбери. Это не просто рыбалка. Это её будущее."
Блу кивнул, затем слегка наклонился вперёд, положив локти на стол. "Я понимаю ваше беспокойство. Я на самом деле думал об этом. У меня есть ещё одна идея — та, которая не предполагает разрыва семьи."
В комнате стало тихо.
"Острова Севии," — сказал он. "Группа из девяти островов у побережья Канто. Там находится штаб-квартира Водного Предприятия Оук. Мы быстро расширяемся — и строим там специализированный Гим Водного типа как часть развития."
Он позволил идее улечься на мгновение.
"Нам нужны люди, которые понимают океан. Люди, которые не просто тренируют Водных типов, но и уважают их. Которые знают, что значит жить и работать с морем."
Блу теперь посмотрел на Нельсона, тон был ровным. "Я встречал много тренеров, которые называют себя морскими людьми. Но вы? Глядя, как вы управляли своим кораблём, как вы говорите об океане — я могу сказать, что вы настоящий."
Он слегка улыбнулся. "Итак, вот моё предложение: приезжайте в Севии. Привозите свою лодку. Помогите нам что-нибудь построить. Я назначу вас ответственным за один из островов. Вы будете помогать тренировать следующее поколение, а Несса сможет оставаться рядом, обучаясь у одних из лучших Водных тренеров в мире."
Он сделал паузу.
"И воды вокруг Севии... они живые. Действительно живые. Вам там понравится."
Тишина опустилась на стол, как морской туман.
Нельсон медленно повернулся к жене. "Мария... я только что получил предложение о работе от Водного Предприятия Оук?"
Мария моргнула, как будто ей нужно было перезагрузиться. "Похоже... да."
Несса взглянула между родителями и Блу. "Ты действительно предлагаешь моему отцу остров? Просто так?"
Блу кивнул. "Он заслужил это."
Нельсон откинулся на спинку стула, выдохнул, как воздушный шар, который был перекачан в течение десятилетий. Затем, медленно, по его лицу расползлась ухмылка. "Что ж... возможно, пришло время нам наконец покинуть эти воды."
Мария положила руку на его, её голос был мягким. "Если это действительно то, чего ты хочешь... мы последуем за тобой."
Несса на мгновение опустила глаза на свои руки, затем встретилась взглядом с Блу. "Я нервничаю," — призналась она. "Но... думаю, я хочу попробовать. Я хочу посмотреть, что там."
Блу кивнул ей небольшим, уверенным кивком. "Только это и нужно."
В стороне Ларри отпил тёплый чай, его лицо было нечитаемым. Но где-то глубоко внутри что-то зашевелилось. Не радость, точно. Скорее... осознание. Как Вайлер, выныривающий из-под поверхности спокойного океана.
Возможно, это была идея начать всё заново. Или наблюдать, как человеку дают второй шанс — не по удаче, а потому, что он тихо и очень долго хорошо делал свою работу.
Какой странный день, подумал Ларри. Я уволился с работы. Встретил Чемпиона.
Он всё ещё не был уверен, как он здесь оказался. Или почему.
Но... два выходных дня в неделю?
Повышение?
Повышение — он едва мог в это поверить — повышение?
Это было реально.
И, возможно — просто возможно — этого было достаточно. Нет... этого было более чем достаточно. Это было что-то хорошее. То, чего он не ожидал.
Бедный Ларри понятия не имел, что Блу на самом деле приготовил для него.
Обновлено: 19.01.2026