Блу снова был в пути — на этот раз в место, далёкое от Канто. Проводя пальцем по карте мира Покемонов, он следовал за длинным, извилистым континентом, который связывал его родину с другими. Канто, расположенный в юго-восточном углу, как упрямый небольшой выступ, всё больше и больше казался островом, чем дальше на запад дрейфовал его палец. В конце концов, он остановился в прибрежном регионе, окружённом скалистыми утёсами и залитыми солнцем равнинами: Палдеа.
Пешком или на корабле путешествие было бы изнурительным. Дни в пути, многочисленные контрольно-пропускные пункты, морская болезнь, плохая погода. Слишком много впустую потраченного времени.
Но с хорошо обученной Старми и тщательно спланированной последовательностью синхронизированных Телепортов?
Он был там менее чем за двадцать минут.
Технически, Чемпион должен был объявлять о своём прибытии при вступлении в юрисдикцию другой Лиги. Дипломатическая вежливость и всё такое — как президент, появляющийся на чужой земле. Вежливо было бы заранее послать сообщение, запросить разрешение, улыбнуться камерам, пожать руки.
Блу, как и следовало ожидать, всё это пропустил.
Он ненавидел формальности. Всегда. Если бы дипломатия включала меньше бумажной работы и меньше гала-вечеров с пустыми разговорами, возможно, он бы подумал о том, чтобы подыграть. Но он был здесь не для того, чтобы подлизываться.
У него была миссия — и у него заканчивалось время.
Инициатива по набору Лидеров Гимов была почти завершена. Он заполнил пятнадцать из восемнадцати новых мест. Невостребованными остались только Гимы Насекомого, Стального и Драконьего типов. И эти последние три не были заполнителями — они были важны. Они должны были закрепить его новое видение Канто: Лигу, построенную не только на силе, но и на специализации, гибкости и инновациях.
Что привело его в Медали.
Тихий город с хорошей едой, приличным Центром Покемонов и — что более важно — человеком, идущим по улице, который выглядел так, будто не спал с последнего экономического квартала.
"Вот он," — пробормотал Блу, сузив глаза, когда заметил свою цель.
Мужчина шёл по тротуару, как будто гравитация стала личной. Простой чёрный костюм, помятый от носки. Потёртый портфель в одной руке и сутулость в плечах, которая практически излучала бюрократическое отчаяние. Его чёрные как смоль волосы всё ещё были без седины, но тяжёлые тени под глазами делали за него большую часть старения.
Ларри. Человек, который в другое время станет Лидером Гима Нормального типа Палдеи — и в конечном итоге членом Элитной Четвёрки по Летающим типам. Но это будущее было ещё далеко.
Прямо сейчас он был просто очередным перегруженным работой офисным клерком Лиги, вероятно, направляющимся разогреть грустный бенто из круглосуточного магазина и съесть его в тишине под флуоресцентными лампами.
Блу подошёл с небрежной ухмылкой. "Привет."
"Я ничего не хочу покупать," — немедленно сказал Ларри, голос был ровным и усталым. Он даже не замедлился.
"Я ничего не продаю," — ответил Блу, без усилий подстраиваясь под его темп. Хотя, технически, он абсолютно продавал. "Я слышал, вы в бизнесе?"
Ларри бросил на него косой взгляд, нахмурившись. "Я так думаю. Но на самом деле, я просто низкоуровневый сотрудник, зарытый где-то в подвале штаб-квартиры Лиги. Тринадцать лет без единого повышения."
Блу приподнял бровь, заинтригованный. Тринадцать лет, и они не заметили? Никто не уловил сталь, скрывающуюся за вздохами и электронными таблицами? Это была потеря Лиги.
"Я Блу Оук," — сказал он, протягивая руку. "Из Канто."
"Оук?" — повторил Ларри. "Как... Профессор Оук?"
"Да, он мой дедушка. Но я здесь не по его поручению." Улыбка Блу расширилась. "Я нынешний Чемпион Канто."
Ларри остановился. Он моргнул один раз, дважды — обрабатывая информацию — а затем сделал жёсткий, формальный поклон. Его голос не сильно изменился, но он приобрёл более резкий оттенок уважения. "Тогда вы высокопоставленный чиновник Лиги. Мои извинения, Чемпион. Я не понял, что говорю с... ну, самым высокопоставленным."
"Расслабьтесь," — сказал Блу, махнув рукой. "Поскольку я Чемпион Канто, я вам не начальник или что-то в этом роде. Вы можете безопасно держать свой страх перед властью под замком."
Ларри медленно кивнул, как будто обновлял мысленную электронную таблицу. "Приятно знать. Тем не менее, я постараюсь не совершать никаких международных инцидентов."
Блу усмехнулся. "Ценю это. Как насчёт того, чтобы пообедать со мной?"
Ларри заколебался. Не из подозрения — скорее, это был эмоциональный эквивалент буферного колеса. Наконец, он вздохнул. Такой вздох, который мог исходить только от многих лет неоплачиваемых сверхурочных и пропущенных отпусков. "Честно говоря, я надеялся на два часа сна. Но кто я такой, чтобы отказываться от приглашения Чемпиона?"
"Вот это дух," — сказал Блу, указывая на тихий ресторанчик на углу. "Давайте поговорим о возможностях за чем-нибудь съедобным."
Ларри последовал за ним, портфель всё ещё в руке, выражение лица нечитаемое.
Сидя напротив очень уставшего мужчины в тихой закусочной в Медали, Блу наклонился вперёд, постукивая пальцами по стакану с водой. Официантка только что поставила перед Ларри дымящуюся тарелку лапши, на которую он смотрел, как будто это было первое хорошее событие на этой неделе.
Блу не терял ни секунды.
"Итак," — сказал он небрежно, — "какой ваш любимый тип Покемонов, сэр?"
Ларри даже не поднял головы. "Нормальный тип," — ответил он, немного слишком быстро. "Они мне подходят."
Блу приподнял бровь. "О, вы так думаете?"
Теперь Ларри поднял голову, подозрительно. "Да?"
Блу усмехнулся. "Видите ли, я не согласен. Я думаю, есть другой тип, который подходит вам гораздо лучше."
Ларри бросил на него равнодушный взгляд человека, который слышал все плохие предложения на свете. "Пожалуйста, не говорите Драконий."
"Нет." Блу откинулся назад, торжествуя. "Насекомый тип."
Ларри замер. Он медленно опустил палочки, находясь в процессе жевания. "...Вы шутите."
"Я никогда не шучу о типах," — торжественно сказал Блу. "Подумайте об этом. Насекомые? Неприметные. Тихие. Совершенно незаметные — пока внезапно они не ползут по вашей ноге и не портят вам день."
"Это... не совсем комплимент."
"Так и есть, если ты насекомое!" — отрезал Блу. "Насекомые переживают всё. Ледниковые периоды? Всё ещё существуют. Ядерные осадки? Процветают. Ты бросаешь Насекомого типа в ужасный матч, и оно каким-то образом всё равно рушит твою стратегию. Ты, Ларри, — таракан. В самом лучшем смысле."
Ларри моргнул. Медленно. "Это, возможно, худший комплимент, который я когда-либо получал."
"Но это правда!" — настаивал Блу, глаза сияли. "Ты не сдаёшься. Ты терпишь. Ты зарыт в бумажной работе, игнорируемый руководством, застрявший на одной и той же работе годами — и всё же ты всё ещё здесь. Это энергия Насекомого. Никакого огня, никакой драмы, просто чистая, неумолимая компетентность. Ты тот парень, который не ломается, даже когда всё остальное разваливается."
Ларри уставился. "Это самое странное собеседование, на котором я когда-либо был."
"О, это не собеседование," — весело сказал Блу. "Это набор. Я хочу, чтобы ты возглавил мой новый Гим Насекомого типа в Канто. Представь: Спидопс. Фортресс. Геракросс. Сайзер. Крепкие. Выносливые. Неожиданно опасные. Прямо как ты."
Ларри посмотрел на свою лапшу, затем снова вверх. "Ты серьёзно?"
"Абсолютно серьёзно. Я уже заполнил большинство других мест Лидеров Гимов. Но Гим Насекомого? Я приберёг его. Для кого-то исключительного. Исключительно среднего. Исключительно усталого. Исключительно тебя."
Наступила пауза.
"...В чём подвох?" — наконец спросил Ларри.
"Нет подвоха," — сказал Блу, загибая пальцы. "Ты получаешь два гарантированных выходных дня в неделю."
Ларри моргнул. "Я — что?"
"Настоящее повышение. Не просто управление Гимом — строительство Лиги."
"Я — подожди — что?"
"И повышение зарплаты. Большое."
Ларри уставился на него, как будто у него выросла вторая голова. "Ты издеваешься надо мной?"
Блу торжественно поднял руку. "Честное слово."
"Я работал тринадцать лет без единого выходного. Без повышения. Без прибавки."
"Ну, это Палдея для вас," — сказал Блу, пожимая плечами. "Канто теперь другое. Моё Канто ценит людей, которые на самом деле добиваются результатов."
Ларри посмотрел на свой портфель. Затем на свою лапшу. Затем в окно.
"...Знаешь," — тихо сказал он, — "когда я был ребёнком, я собирал наклейки Скаттербагов."
Блу просиял. "Видишь?! Судьба!"
Ларри вздохнул. "Ладно. Но я не буду носить зелёный спандекс."
"Никто не говорил о спандексе. Если только... ты сам этого не хочешь?"
"Не хочу."
Блу хлопнул его по плечу. "Добро пожаловать на борт, Насекомовод."
"...Мне дадут кабинет?"
"Ты получишь целый лес, если захочешь."
Ларри издал стон, опустился на стол, но — где-то под глубокой усталостью — он улыбнулся.
Совсем чуть-чуть.
И Блу знал, что он нашёл своего парня.
Гим Насекомого: обеспечен.
"Я..."
Голос Ларри дрогнул. "Я уволился с работы."
Он смотрел вдаль, как будто слова вырвались из чужого рта и уплыли по морскому бризу. Они ещё не казались реальными. Как сон, который ты понимаешь, что ужасен, только проснувшись в холодном поту. Ларри — стоический, жёсткий, эмоционально непроницаемый Ларри — распускался, как плохо связанная плюшевая гусеница.
Вспышка паники промелькнула по его лицу.
Он медленно повернул голову, как человек, ожидающий обнаружить рядом с собой очень плохое решение. И вот он: Блу Оук. Развалившийся на спине Лапрасе, как будто он загорал в круизе, весь самодовольный и с развевающимися волосами.
Ларри посмотрел на него мёртвыми глазами. Это был теперь его начальник. Его лидер. Тот самый парень, который без иронии использовал фразу "Насекомовод" и предлагал леса в качестве офисного пространства. Как дошло до такого?
О, точно.
Два выходных дня в неделю.
Два.
Это было самым главным. Он мог бы продать свою душу за это одно. Преимущество настолько фантастическое, настолько невероятно роскошное, что ранее оно существовало в том же слое фантастики, что и наблюдения Мью или компетентное среднее звено управления Палдеи.
А Блу... Блу мог говорить. Не просто говорить — продавать. Этот человек, вероятно, мог убедить Диглета, что ему нужна обувь.
Речь всё ещё эхом отдавалась в голове Ларри.
"Ты не Нормальный тип, Ларри. Ты Насекомый тип. Маленький. Недооценённый. Но жёстче, чем люди думают. Упорный. Выносливый."
Это было абсурдно. Почти оскорбительно. Ларри приготовил очень вежливый отказ в середине глотка лапши.
А потом... каким-то образом он сказал "да".
Ему даже не нравились насекомые.
Но чем больше он думал об этом, тем больше это имело смысл. Нормальные типы сливались с окружающей средой. Они, конечно, справлялись с работой, — но редко выделялись. Они никого не удивляли.
Насекомые типы? Они тоже не были яркими. Ни ослепительных эволюций, ни огненных аур, ни драматических воплей под лунным светом. Но они были упрямыми. Выжившими. Аутсайдерами в мире типов.
Никто не ожидал, что Насекомый тип выиграет турнир — и они никогда не выигрывали. Это была часть очарования. Они не выигрывали грубой силой или подавляющими характеристиками. Они выигрывали, пролезая сквозь трещины. Существуя на задворках. Будучи досадно трудноразбиваемыми.
Нормальные типы, по крайней мере, пользовались уважением. Снорлакс, Урсаринг, Слейкинг — мощные Покемоны, которые могли разгромить команды, если дать им полхода и не принести хорошего контр-атакера. Они были надёжными. Может быть, скучными. Но никто не смеялся над Нормальным типом.
Насекомые типы? Люди даже не удосуживались смеяться. Они просто забывали, что они существуют. Баттерфри? Милый. Бидрилл? Ностальгия. Дастокс? ...Подождите, что это был за Дастокс?
Все знали: Насекомые были дном бочки. Всеобщее согласие. Самый слабый тип, без споров. Даже члены Элитной Четвёрки Насекомого типа — когда они существовали — казалось, заблудились с другой вакансии.
И всё же... они всё ещё были здесь.
Всё ещё выбирались. Всё ещё использовались. Всё ещё сражались в пыльных гимах, вылезая из Покеболов, крутя паутину и истощая выносливость, цепляясь за жизнь с одним ОЗ и Фокус-шарфом.
Они выстояли.
Прямо как Ларри.
Ларри, который никогда не был ярким, никогда не был первым выбором, никогда не описывался как вдохновляющий. Ларри, который пробирался по жизни с тихой, упрямой решимостью Венипида, ползущего в гору во время града.
Чем больше он думал об этом, тем больше это подходило.
Он не был Нормальным типом. Никогда не был.
Он был Насекомым.
Низкого уровня. Незаметный. Раздражающе трудно избавиться.
И, возможно, это было именно то, что нужно миру.
Итак, теперь он был здесь — на Лапрасе, между прочим. Путешествуя с подростком-чемпионом, ставшим архитектором Гима, направляясь в Халбери, как будто это было место для бранча, а не совершенно другой регион.
Почему?
Потому что почему бы и нет, очевидно.
Блу сказал это небрежно. Тем же тоном, которым большинство людей говорили: "Давай выпьем кофе."
"Мы едем в Халбери," — сказал он, потягиваясь, как Мяут на солнце. "Тебе нужен морской воздух. Прочищает мозги."
Теперь Лапрасе плавно скользила по открытой воде, её спина была на удивление удобной под походными подушками, которые Блу, казалось, носил в заднем кармане, как целый набор для кемпинга. Ветер прорезал пиджак Ларри, заставляя его галстук развеваться, как побеждённый флаг, в то время как солёный вкус океана наполнял его лёгкие непривычной свежестью.
Это не было неприятно. Просто... очень подозрительно.
Затем была удочка.
Блу вытащил её, как фокусник, выполняющий фокус. Это была не удочка — это было искусство. Чёрная как смоль, изящная и слабо светившаяся, как будто у неё был свой саундтрек. Катушка сверкала каждый раз, когда она поворачивалась, как звёздный свет, танцующий в лунном свете.
А Покемоны, которых вытаскивал Блу?
Не Магикарп.
Ларри видел по крайней мере одно существо с щупальцами и ногами. Возможно, крыльями. Может быть, третий глаз.
Сначала он подумал, что галлюцинирует. Затем третье существо всплыло и зашипело на него.
Он чуть не прыгнул за борт.
"Э-э," — сказал Ларри в какой-то момент, когда тенеподобное, похожее на угря существо извивалось на леске. "Нам стоит беспокоиться о том, что мы поймаем что-то незаконное?"
Блу просто улыбнулся и погладил удочку, как любимого питомца. "Я им нравлюсь."
Что не отвечало на вопрос.
Ларри отодвинулся чуть подальше на панцирь Лапрасе.
Время от времени он бросал косой взгляд на Блу. Этот парень излучал уверенность так же, как большинство людей излучают тепло тела. Для того, кто вёл себя так, будто импровизирует, Блу обладал ужасающим чувством контроля. Как будто он знал что-то. Старые вещи. Океанические вещи. И просто не чувствовал необходимости упоминать о них.
Это было... тревожно.
Но также странно обнадёживающе.
Ларри вздохнул, наблюдая, как волны бесконечно катятся к горизонту.
Он больше не был Нормальным. Даже близко.
Теперь он был Насекомым типом.
И, возможно — просто возможно — это было не так уж и плохо.
Обновлено: 19.01.2026