Я покинул Лаваридж на следующий же день, как только представилась возможность: мне не терпелось наконец оставить позади город, в котором я застрял на столь долгий срок.
В моих планах было двинуться на север к Фалларбору, обогнуть гору Чимни и через Метеорные водопады выйти к Растборо за моим третьим Значком Гима. Учитывая, что первый месяц сезона ещё не подошёл к концу, а у меня в кармане уже было два значка, я мог позволить себе путешествовать не спеша.
Но, разумеется, те дороги, на которых я решил «не спешить», оказались одними из самых изматывающих во всём Хоэнне.
Маршрут 112 был ещё терпим. Всё то же засушливое редколесье, через которое я пробирался в Лаваридж. На этот раз обошлось без опасных диких покемонов вроде хитмончанов, так что мы прошли спокойно. Однако всё удовольствие испортила «срезка» в центре пути. Вскоре я добрался до адского туннеля посреди Маршрута 112, который прозвали Огненным путем.
Маршрут 112 не был непрерывным. Чтобы попасть в северную часть, ведущую к верхней границе Маршрута 111, путешественникам приходилось преодолевать туннель, прорубленный прямо в вулкане. Если бы я не захотел идти через него, пришлось бы выбирать между враждебной пустыней Маршрута 111 и бездорожьем – оба варианта были слишком опасны для команды моего уровня.
Огненный путь представлял собой прямую линию, высеченную в склоне горы Чимни. Условия там были ужасающими из-за близости к внутренним жерлам вулкана. Жара, кромешная тьма и ядовитые газы, источаемые многочисленными покемонами призрачного и ядовитого типов.
Минус специализации на волшебном типе заключался в том, что из-за уязвимости к яду мои подопечные чувствовали себя крайне скверно там, где не хватало чистого воздуха. Хотя испарения в пещере технически считались «естественными», обилие токсичных газов заставило мою команду предпочесть уют покеболов, пока я пересекал Огненный перевал. Вульпикс особенно настойчиво требовала вернуть её в премьербол – жара давалась ей куда тяжелее, чем остальным.
Теперь я понимал, почему Эш всегда путешествовал с компанией. Без никого рядом становится одиноко. Я не из тех, кому нужно постоянно болтать, но мне важно знать, что я не один. По крайней мере, мои покемоны технически были рядом – пусть и запертые в своих шарах.
К счастью, после выхода из туннеля у меня было около двух дней, чтобы «отдохнуть» на приятной тропе. Выход находился достаточно далеко от горы, жара спала, а воздух больше не был пропитан вулканической гарью. Вульпикс наконец смогла идти рядом со мной, а Флоэтта то забиралась ко мне на плечо, то устраивалась на спине Вульпикс.
По пути я встретил немало людей, и один из них даже вызвал меня на поединок. Мне удалось вырвать победу у его команды нормального типа, что принесло немного лишних денег. После боя мы поболтали с тренером о наших странствиях.
Тренер покемонов нормального типа рассказал, что он из Петалбурга и мечтает стать таким же великим, как Норман. Он специально отправился на северо-западные маршруты, чтобы закалить своих покемонов в суровых условиях перед штурмом гимов. Его стартовик, к этому моменту уже ставший лаудредом, проиграл моей команде только потому, что Флоэтта сумела перетерпеть его натиск благодаря Желанию. После столкновения с Перегревом торкоала Флоэтта стала гораздо лучше выживать под мощными дальнобойными атаками.
Тренер проводил меня до маленькой безымянной деревушки, которая служила перевалочным пунктом для тех, кто шёл в Фалларбор. Путь туда не пользовался большой популярностью, так как в городе не было гимов, но поток тренеров был достаточным, чтобы оправдать существование этого поселения. К моему удивлению, в деревне действительно был Покецентр, пусть и гораздо меньше тех, к которым я привык. Мой новый знакомый любезно объяснил, зачем здесь нужно такое заведение.
Оказалось, что Лига в целях общественной безопасности обязала открывать Покецентр в каждом городе и деревне. Верно было и обратное: поселение считалось городом только при наличии в нём Покецентра. Поскольку жить вдали от проложенных маршрутов было смертельно опасно, немногие общины выживали долго. Лишь тем, кто доказал свою жизнеспособность, даровали Покецентр и официальный статус города. Это был пробел в моих культурных и юридических знаниях, так что я просто отговорился тем, что до начала путешествия почти не покидал родной город (что было чистой правдой).
Пока мы были вне враждебной среды, я решил наметить следующие цели тренировок. Путь до Фалларбора и Растборо предстоял неблизкий, и я не хотел терять время даром.
Как и на маршруте перед Лавариджем, я выстроил своих покемонов, чтобы огласить задачи.
— Вульпикс, твои успехи с ледяным типом растут, — начал я. — Теперь, когда ты выучила Экстрасенсорику и немного освоила телекинез, я хочу, чтобы ты сосредоточилась на криокинезе. Это поможет нам в будущем, когда мы займёмся твоими способностями. Хорошим шагом станет Луч Авроры. Это следующая по силе атака ледяного типа, которую ты можешь освоить, а после неё мы быстро перейдём к Ледяному лучу.
Вульпикс решительно кивнула. Она была самой преданной тренировкам в команде – если не считать фанатичного стремления Мэрилл к физической силе.
Вспомнив о Мэрилл, я повернулся к ней.
— Мэрилл, честно говоря, иногда ты меня пугаешь.
В ответ на её вечно сердитой мордочке промелькнуло подобие искренней улыбки.
По крайней мере, мне кажется, что это была улыбка. С ней порой трудно разобрать.
— Тем не менее, я хочу, чтобы ты стала ещё страшнее. Есть приём, который позволит тебе использовать преимущества твоего второго типа. Ты должна освоить его быстро. Он называется Жесткая игра. Насколько я понимаю, тебе нужно просто делать свои обычные зверства, но подпитывать их энергией волшебного типа. Здорово, правда?
Взгляд, который она на меня бросила, заставил мурашки пробежать по моей спине.
Ладно, вот это точно была улыбка.
Я перешёл к последнему члену команды.
— Флоэтта, я хочу, чтобы ты выучила два новых навыка. Первый – Ароматерапия. Она создаёт аромат, который исцеляет статусные состояния союзников. У нас нет возможности легко накладывать такие состояния для практики, но если проявим фантазию, что-нибудь придумаем.
— Второй навык – Травяное поле. Оно усилит твои атаки травяного типа и обеспечит пассивное исцеление всем, кто находится на земле. Но будь осторожна: оно лечит и противников, так что использовать его можно только в особых случаях.
Флоэтта приуныла, осознав сложность задач, но кивнула в знак согласия.
Я и сам сомневался, стоит ли давать ей эти задачи одновременно, ведь каждая требовала огромных усилий. Никто в команде не мог стабильно заражать других болезнями для практики Ароматерапии, а Травяное поле было ещё сложнее – оно требовало выброса энергии на огромную площадь, что после эволюции едва ли было ей под силу. Скорее всего, тренировки будут её изматывать, и прогресс затянется. Я верил в её способности и готов был помогать во всём, но в отличие от целей Вульпикс и Мэрилл, эти явно не были вопросом пары дней.
Весь день я помогал им начать освоение навыков, а вечером планировал засесть за изучение теории. Однако Мэрилл спутала мне все карты. Я озвучил цели около полудня, а когда мы вернулись в Покецентр вечером, обнаружилось, что Мэрилл уже в совершенстве овладела Жесткой игрой.
Она овладела ей. Не просто разучила, а полностью подчинила себе этот навык.
Никакой подготовки, никакой заминки или пауз во время выполнения. Когда Мэрилл хотела применить Жесткую игру, она её применяла. Первобытная ярость этого приема идеально вписалась в её арсенал, и я заранее сочувствовал любому покемону, который попадёт под её горячую руку.
Видя такую рекордную скорость, я сменил ей задачу. Теперь ей предстояло работать над Шармом – вспомогательным приёмом волшебного типа, который заставляет противника ослабить напор. Несмотря на милое название, для «безобидного» волшебного типа это был весьма коварный ход. С помощью магической энергии в разум врага вживлялось внушение, которое действовало до конца боя. Проще говоря – мягкая ментальная манипуляция.
Мне это было не совсем по душе, но в бою такая эффективность слишком ценна, чтобы от неё отказываться. Мэрилл пришла в восторг от заложенного в приёме коварства и рьяно взялась за дело, но из-за вечно хмурого вида и одержимости силой Шарм давался ей с трудом.
Думаю, Шарм идеально описывал моё понимание волшебного типа. Если ты недооцениваешь их из-за милой внешности, они очень быстро покажут тебе, как сильно ты ошибся.
Продолжая путь к Фалларбору, я был вынужден тащиться через очередной филиал ада – Маршрут 113.
На первый взгляд маршрут казался приятным: негустой лес с обилием кустарника и высокой травы, но близость горы Чимни на юге превращала эту идиллию в кошмар.
Вулкан постоянно извергал дым и пепел, а из-за географии Хоэнна и странного климата, подвластного покемонам, ветер здесь всегда дул на север. В итоге на Маршруте 113 стоял вечный «снегопад» из пепла.
Любопытный опыт, если пережить его один раз. Но пробираться сквозь пепельный дождь несколько дней напролёт – сомнительное удовольствие.
Ни Вульпикс, ни Флоэтта не захотели выходить из покеболов по тем же причинам, что и на Огненном пути. Зато Мэрилл изъявила желание идти рядом. Несмотря на задачу учить Шарм, она превратила прогулку сквозь пепел в силовую тренировку. Её короткие лапки едва поспевали за моим шагом, и каждый раз, когда я замедлялся, она выражала своё недовольство коротким «Тч». Чтобы сократить дистанцию, она то и дело использовала Аква-реактив. Я понятия не имел, помогает ли это ей на самом деле или она просто бросает вызов самой себе.
Мои сомнения в пользе тренировок в таких условиях развеялись, когда мы встретили нескольких опытных тренеров. Они подтвердили, что суровая среда заставляет покемонов расти быстрее, хотя долгий привал на маршруте может привести к болезни. Тренеры, которых я видел, были явно не новичками: в их командах преобладали полностью эволюционировавшие формы. У одного я даже заметил тайфложна – верный признак того, что парня спонсирует профессор Эльм.
Полезно знать, что в трудностях закаляется сталь, но, учитывая, что моя команда всё ещё осваивала азы, я решил не рисковать. Возможно, я вернусь сюда, когда начну готовиться к битвам высокого уровня.
А пока я ненавидел здесь всё и старался убраться как можно скорее.
Путь от Лавариджа до Фалларбора занял восемь полных дней через самые неприятные места региона, но, добравшись до местного Покецентра, я понял: оно того стоило.
Почему?
Из-за работы.
Пепел с Маршрута 113 почти не долетал до Фалларбора, разве что редким налётом. Благодаря этому почва здесь была невероятно плодородной и идеально подходила для выносливых культур. Город отвечал за добрую долю продовольствия в регионе, а наличие небольшой исследовательской лаборатории делало население весьма зажиточным.
Поскольку большинство проходящих тренеров были либо профи, либо фанатами тренировок в пепле, простые задания здесь почти никто не выполнял. Доска объявлений в Покецентре ломилась от заказов с оплатой значительно выше, чем в других городах. У меня был соблазн задержаться подольше, чтобы подзаработать, но, кроме денег, причин оставаться не было, так что я ограничился недельной остановкой.
Когда я покидал город, у меня было более чем достаточно средств, чтобы прокормить нового члена команды – а ведь именно расширение состава и было моей главной целью в этой поездке.
Несмотря на твёрдое намерение, я пребывал в смятении: кого именно мне ловить?
Это было неизбежно. Если я хочу стать достойным тренером, мне нужен покемон летающего типа. Конкретно такой, который сможет перевозить меня с места на место. У всех топовых тренеров есть покемон, на котором можно летать верхом, и обычно у специалистов по типам с этим нет проблем.
У знатоков нормального типа есть выбор из всех региональных птиц, водники используют пелипперов и сванн, драконологи могут оседлать почти любого своего подопечного, даже у призрачников есть дрифблим.
А что есть у волшебного типа?
Тогекисс. Которого мне не достать.
В отличие от игр, тогепи не бегают по дорогам. Это один из редчайших покемонов: их яйца находят лишь случайно, а дикие популяции либо находятся под строжайшей охраной, либо засекречены. Я помнил, что Мисти отпустила своего тогетика в Хоэнне, чтобы тот защищал тайный рай диких тогепи, но, когда я попытался найти название того королевства, никакой информации не выплыло. То ли его не существовало, то ли тайна была абсолютной.
Выбор сузился до предела. Если я хотел бороздить небеса, у меня оставался лишь один вариант.
И этот вариант был волшебным типом лишь технически.
На Маршруте 114 водились сваблу, и я планировал поймать одного. Он способен учить приёмы волшебного типа и ведёт себя похоже, но ни он, ни его эволюция, алтария, к этому типу не относятся. Сваблу – нормального и летающего типа, алтария – драконьего и летающего.
Однако у этого вида была одна особенность, которой я оправдывал его присутствие в своей команде. Алтария могла совершить Мега-эволюцию и стать драконьим и волшебным типом. Да, чтобы не отставать от профи, мне приходилось ловить покемона «на вырост» ради его мега-формы – ситуации, которой я хотел бы избежать.
Когда сведения о Мега-камнях станут общедоступными – а по моим прикидкам, основанным на прогрессе Эша, это случится через год-два, – я смогу раздобыть алтарианит. Тогда Мега-Алтария наконец официально станет частью моей волшебной команды. Сейчас я не собирался искать камень, так как хотел лишний раз не отсвечивать, поэтому до поры до времени в моей команде будет один «чужак».
К тому же я не мог просто поймать любого психического или волшебного покемона и использовать его как транспорт. Телепортация переносит пользователя только в то место, которое он четко себе представляет – обычно туда, где он уже побывал.
Летающий тип был необходим ещё и потому, что для вызова Вайноны в Фортри требовался покемон, способный сражаться в воздухе. Это правило касалось всех претендентов, хотя были лазейки. Покемоны со способностью Левитация могли участвовать, как и те, кто умел парить сам по себе. В Хоэнне под эти критерии из волшебных подходил только вимсикотт, но он травяного типа и плохо контролирует себя в воздухе – для Небесной битвы выбор так себе.
Оставив в стороне объяснения и оправдания, мне всё ещё предстояло поймать этого самого сваблу.
Фалларбор окружала каменистая местность, где выживали лишь самые стойкие растения. К западу от города, за этими неприветливыми скалами, на Маршруте 114 раскинулся небольшой лес у реки, прямо к северу от Метеорных водопадов. Хотя сваблу можно встретить в разных частях Хоэнна, этот лес был их основным местом гнездования, что значительно упрощало поиски.
Я не хотел просто свалиться на голову первому встречному, избить его до бессознательного состояния и запихнуть в шар. Если покемон пойдёт со мной, то только по доброй воле. Я мог бы найти сваблу и в другом месте, но сомневался, что одиночка, доказавший свою способность выживать самостоятельно, захочет примкнуть ко мне. Мне нужно было спросить их самих. В лесу, полном стай, я надеялся убедить хотя бы одного. По закону больших чисел шансы завести нового друга в течение недели были велики.
Конечно, сказать проще, чем сделать. В сваблу я не сомневался, опасность исходила от других обитателей. Лес на Маршруте 114 был домом для севайперов и зангусов – двух агрессивных видов, питающих друг к другу инстинктивную ненависть. При их присутствии нужно было держать ухо востро, чтобы не оказаться между молотом и наковальней.
В общем: пробраться в тёмный лес, избежать стычек с территориальными хищниками, найти сваблу и уговорить его стать моим покемоном. Проще некуда.
Лес к северу от Метеорных водопадов оказался куда приятнее, чем я рисовал в воображении. К счастью, пепел сюда не долетал, так что я мог перевести дух в нормальном климате. Единственный момент, заставивший меня понервничать, случился на шатком деревянном мосту через реку. Им часто пользовались исследователи и туристы, так что он считался безопасным, но он скрипел под каждым шагом, а один раз мне и вовсе почудился звук лопнувшего каната.
Сам лес представлял собой смесь лиственных и хвойных деревьев. Они не были гигантскими, но кроны сплетались так плотно, что до земли доходили лишь редкие лучи света. Лес не был настолько древним или дремучим, чтобы получить собственное имя вроде «Лесов Петалбурга», но сумрак под деревьями и плохая видимость создавали жутковатую атмосферу.
Спустя всего пару часов после входа в лес я заметил первую стаю сваблу, облепившую одну из елей. Синяя вспышка на периферии зрения выдала их присутствие.
Я приближался медленно, подняв руки, чтобы меня заметили и поняли: я не враг.
— Привет, — обратился я к ним. — Я ищу сваблу, который хотел бы присоединиться к моей команде. Есть желающие?
Рядом со мной была Вульпикс. Хмурый вид Мэрилл был слишком пугающим, а Флоэтту нервировала обстановка леса и перспектива общения с такой оравой незнакомых покемонов.
Несколько сваблу повернули головы в мою сторону, обдумывая предложение. К сожалению, никто не спустился. Спустя пару минут ожидания вся стая разом снялась с места и улетела. Явно не заинтересованы.
Я вздохнул и посмотрел на Вульпикс.
— Ну что ж, милая, эти не захотели, но это была всего одна стая. Уверен, скоро мы найдём того самого!
Она подбадривающе тявкнула.
Прежде чем покинуть лес ради ночёвки, я успел опросить ещё три стаи. Результат нулевой. Мне удавалось избегать севайперов и зангусов, хотя однажды сердце всё же ушло в пятки: одинокий севайпер проскользнул между деревьями совсем рядом. Его тёмная чешуя идеально сливалась с тенями, и я замер, когда наши взгляды встретились. Он оценивающе посмотрел на меня и Вульпикс, после чего скрылся в чаще. Не знаю, сочли ли нас слишком слабыми или, наоборот, слишком опасными для драки, но напади он – и нам пришлось бы несладко.
На второй день мои надежды вспыхнули с новой силой: я нашёл одинокого сваблу, отбивавшегося от тэйллоу. Когда агрессор улетел, я подошёл к победителю, но тот лишь издал презрительное «Тч» и скрылся в небе. Услышав это, я даже обрадовался отказу – не хватало мне ещё одного покемона с характером Мэрилл.
В ту ночь я снова разбил лагерь за пределами леса. Севайперы и зангусы – ночные охотники, и в одиночку они крайне опасны. У меня не было никого, кто мог бы нести надёжную караульную службу, а против засады сразу нескольких хищников мы бы не выстояли.
В общем-то, решение не ночевать на чужой территории было разумным. Лес не считался экстремально опасным лишь потому, что люди там были достаточно умны, чтобы не злить местных обитателей.
Первое, на что я наткнулся на третий день поисков, была жестокая схватка между севайпером и зангусом.
Когти зангуса рвали плоть змеи, оставляя глубокие алые борозды на тёмной чешуе. Севайпер в ответ вцепился мёртвой хваткой в плечо противника, игнорируя яростные удары, сыпавшиеся на его длинное тело.
В конце концов севайпер разжал челюсти и, истекая кровью, уполз в кусты. Зангус не стал его преследовать. Наблюдая из укрытия, я заметил, что победитель едва держится на ногах – скорее всего, подействовал яд. Я знал, что дикая природа жестока, но это было за гранью. Покемоны гораздо выносливее людей и способны переносить жуткие раны, но я сомневался, что оба участника этой бойни проживут долго.
С другой стороны, змееподобные покемоны славятся регенерацией, а у зангусов бывает иммунитет к яду. Возможно, этот бой был для них способом свести старые счёты и одновременно закалить способности.
Я поспешил убраться оттуда, как только противники разошлись. Не хотелось проверять, кого ещё привлечёт запах крови и звуки борьбы.
Вскоре я обнаружил очередную стаю сваблу, но на этот раз особенную. В самом центре восседала алтария. Она бдительно крутила головой – явно вожак и часовой в одном лице.
Обычно, когда я подходил к стае, на меня пялились все. И только когда меня признавали неопасным, остальные начинали слушать. Здесь же за моим приближением следила только алтария, остальные и глазом не повели. Похоже, под защитой дракона им было не о чем беспокоиться.
Когда мы подошли ближе, алтария уставилась на Вульпикс и угрожающе распушила свои облачные перья. Я почтительно кивнул, и Вульпикс, последовав моему примеру, сделала то же самое. Не знаю, подействовал ли мой жест, но она заметно сдулась. Впрочем, она продолжала подозрительно коситься на лисицу – спишем это на врождённую опаску драконов перед ледяным типом, к которому у них двойная уязвимость.
— Привет, я ищу сваблу, который готов стать частью моей команды, — обратился я к ней. — Есть ли в твоей стае те, кому это было бы интересно?
Я помнил, что у драконьего типа есть свои заморочки со зрительным контактом, но не мог вспомнить деталей: надо ли смотреть в глаза или, наоборот, избегать взгляда. Контакт мог означать как признание твоей смелости, так и вызов на бой. Не желая рисковать из-за недопонимания, я уставился куда-то в район её груди, скрытой белоснежным пухом.
Алтария обдумала мой вопрос, но лишь пренебрежительно махнула крылом. Приняв намёк, я ещё раз кивнул и ушёл.
В душе я проклинал правила форума драконологов, закрывших доступ всем, кроме обладателей лицензии Лиги. Знай я правила этикета, возможно, кто-то из той стаи и согласился бы пойти со мной.
Остаток дня я пробирался сквозь лес тише мыши, чтобы не злить местных хищников. К сожалению, больше ни одной стаи найти не удалось, и пришлось возвращаться к опушке. Этот день был странным: обычно мне попадались другие путешественники, но сегодня в лесу не было ни души, да и мимо лагеря утром никто не проходил. Казалось, зайди я сейчас в Метеорные водопады – и там будет пусто.
Но удача всё же улыбнулась мне: в лучах заходящего солнца я заметил горстку небесно-голубых птиц. Стая устроилась на дереве чуть ниже по течению реки – всего пара минут ходу.
Осторожно, держа Вульпикс при себе, я обошёл лотадов и ломбре, дремавших у моста, и приблизился к птицам. Группа была небольшой, едва ли дюжина особей, но я применил проверенную тактику.
— Привет. Кто-нибудь хочет путешествовать и становиться сильнее вместе со мной?
Сваблу переглянулись. Спустя пару минут томительного ожидания один из них наклонил голову и плавно спланировал прямо ко мне.
Он опустился на землю, вцепившись коготками в прелую листву подлеска.
Я присел на корточки. Он ещё не выглядел окончательно убеждённым, так что я решил выдать свою лучшую рекламную речь.
Перед тем как начать, я мельком глянул на Вульпикс. Она дернула левым ухом – наш секретный код. Левое ухо – самец, правое – самка. У меня всё ещё были проблемы с определением пола покемонов на глаз, а я не хотел обидеть новичка, как это вышло при первой встрече с Вульпикс.
— Привет, малыш. Я собираю команду, чтобы бросать вызов сильнейшим тренерам и увидеть весь мир. Сейчас со мной Вульпикс и ещё двое, и в будущем я планирую сделать упор на волшебный тип. В конце года я надеюсь попасть на Конференцию Эвер-Гранд, а после – отправиться в другой регион. Это будет долгий путь вдали от дома, но увидеть столько новых мест – это потрясающе. Что скажешь?
Сваблу снова склонил голову, но не подошёл ближе и не улетел. Он просто смотрел на меня. Я покосился на Вульпикс – та в замешательстве склонила голову в ответ. Остальные сваблу на ветках лишь пожали крыльями. Странное зрелище – я и не знал, что их крылья так умеют.
Не дождавшись чёткого ответа, я поднялся. Птица на земле замерла изваянием.
— Что ж, если надумаешь – я возвращаюсь в лагерь. Там познакомишься с остальными и выберешь себе шар. Хочешь с нами – иди за мной.
Я пошёл прочь, через пару мгновений обернувшись. Сваблу всё так же сидел на земле и провожал меня взглядом. Я вздохнул.
Ничего, поищем в другом месте.
Вульпикс тихонько заскулила, и я погладил её по голове. Вернувшись к палатке, я снял шляпу и принялся за ужин. Достал консервы для покемонов, нарезал ягоды и разложил по мискам. Выпустил Мэрилл и Флоэтту. Вульпикс принялась за еду с жадностью, а Мэрилл и Флоэтта ели аккуратно. Мэрилл хватала всё подряд, а Флоэтта, как всегда, оставляла кусочки ягод на десерт.
Сам я перекусил батончиком из рациона и вяленым мясом. В термо-отделении моего рюкзака от «Девон» можно было хранить и свежие продукты, но в дороге я предпочитал что-то простое и долговечное. Сухпай и джерки занимали мало места, а витамины я добирал ягодами.
Пока я жевал, я мечтал о том времени, когда у меня появится спонсор и я смогу позволить себе дорогие готовые обеды. Я так погрузился в грёзы о еде, что не заметил лишнего гостя.
Меня привело в чувство короткое «Пикс». Я поднял голову, думая, что Вульпикс просит добавки, но её миска была наполовину полна. Она сидела и настороженно наблюдала за кем-то, а Флоэтта пряталась за её спиной. Мэрилл продолжала набивать пузо, игнорируя всё вокруг. Я обернулся: у моего рюкзака сидел тот самый сваблу и молча наблюдал за нашей трапезой.
— Эм, привет? Передумал? — Спросил я.
Сваблу наклонил голову.
— Ну, ты голоден?
Он наклонил голову в другую сторону.
На случай, если он действительно хотел в команду, а не был просто странной птицей, я достал запасную миску и наполнил её порцией, которую заготовил ещё в Фалларборе. Он подскочил ближе, секунду поизучал угощение и принялся за еду с поразительным спокойствием, заглатывая кусочки и каждый раз забавно наклоняясь за следующим.
Вульпикс вернулась к своей миске, но не сводила с гостя глаз. Флоэтта робко выглядывала из-за её спины, пока лисица не подтолкнула её хвостом обратно к еде.
Я доедал свой ужин, наблюдая за сваблу. Наше присутствие его ничуть не смущало – он ел шумно и с аппетитом. Эта странная вечеринка продолжалась, пока все не насытились, после чего я отнёс пустые миски к реке.
Когда я вернулся, сваблу всё ещё был в лагере. Вульпикс и Флоэтта пытались понять, что он за фрукт. Он никак не реагировал на обнюхивание Вульпикс, а Флоэтта всё никак не решалась подойти. Мэрилл к тому времени уже сладко спала.
— Раз уж ты здесь, не хочешь выбрать себе покебол? Ты так и не ответил прямо, но раз пришёл – значит, согласен.
Сваблу посмотрел мне прямо в глаза, и я выдержал взгляд. Вульпикс и Флоэтта так и водили головами от меня к нему и обратно.
— Я сейчас их разложу. Выбирай, какой нравится, ладно?
Я достал из рюкзака такой же набор разных шаров, какой предлагал когда-то Флоэтте. Сваблу наблюдал за моими действиями, а когда я закончил, снова уставился на меня.
Я замер в ожидании, но потом понял, что забыл всё объяснить.
— Ох, прости. Если вкратце – это твой личный передвижной домик. В них удобно отдыхать, хотя я не против, если ты будешь гулять снаружи. А ещё они полезны, если ты поранишься: внутри восстановление идёт быстрее. Просто нажми на кнопку в центре того, который тебе приглянулся.
Сваблу ещё несколько секунд изучал моё лицо, а затем перевёл взгляд на покеболы. Он не выбирал какой-то один, а смотрел на всё сразу, будто охватывая взором весь ассортимент.
Я ждал. Потом ждал ещё. И ещё. Вульпикс с Флоэттой на спине уже ушли в палатку – им надоело это зрелище, и они решили лечь спать. Я тоже присел, потому что ноги начали затекать.
Сваблу не шевелился. Он гипнотизировал шары взглядом, даже не моргая. Солнце почти скрылось, лагерь погрузился в сумерки. Видя, что дело зашло в тупик, я подал голос.
— Если выбор такой сложный, может, я выберу за тебя?
Птица посмотрела на меня, потом снова на шары. Я потянулся к хэвиболу – мне показалось, что синие выступы на нём подходят к его окрасу, – но сваблу тут же замотал головой.
Ого. Хоть какая-то реакция.
— Ладно, не этот. Как насчёт грейтбола?
Он тоже синий, может, в цвет попадём?
Снова отказ.
— Хм. Может, дримбол? Мне самому нравятся эти розово-фиолетовые разводы.
Сваблу склонил голову, задумался на секунду, но снова отказался.
Так, над этим он думал дольше. Значит, цвета в правильном направлении. Есть ещё один похожий…
Я поднял бело-розовый шар с сердечком.
— Как тебе этот? Называется лавбол. Он очень розовый.
Сваблу внимательно изучил шар и кивнул.
Пожав плечами – главное, что муки выбора закончились, – я поднёс шар к боку сваблу. Не думал, что придётся делать это самому, но он не сопротивлялся. Птицу затянуло внутрь ярким светом. Сваблу исчез в лавболе. Шар качнулся несколько раз, затих и издал характерный щелчок. Поймал. Теперь он официально в команде.
Что ж, весьма своеобразный способ ловли покемона, ничего не скажешь.
Прочитали? Не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!
Обновлено: 20.02.2026