Покинув маяк Билла, Рэд временно присоединился к группе своего брата на пути в Вермилион-Сити. Благодаря его безупречному чувству направления, путешествие прошло быстро и без происшествий.
— Вот видишь! Я же говорила, что это Эш вёл нас не туда! — заявила Мисти, ткнув в него большим пальцем.
— Что?! Да ты сама не лучше… — начал было возмущаться Эш, но тут же умолк, когда Мисти смерила его убийственным взглядом.
Рэд с тихой улыбкой наблюдал за этой «тёплой» сценой. В этом и был истинный смысл путешествия в компании — игривые перепалки, непринуждённое товарищество. Это была приятная часть пути.
Прибыв в Центр покемонов, они обнаружили, что там царил хаос. Зал ожидания был забит тренерами, чьи покемоны страдали от тяжёлых электрических ожогов и паралича.
— Все они были побеждены Райчу лейтенанта Серджа, — констатировал Рэд, в его голосе не было ни капли сочувствия. — Большинство из них — тренеры-самоучки, которым ещё не положена официальная лицензия, и они используют покемонов, подаренных родителями. Они видят в значке гима трофей, способ похвастаться, и бросают вызов официальному гиму, не понимая всех рисков. Все они стали пушечным мясом для Вермилион-джима.
Его резкие слова разозлили побеждённых тренеров. Мисти и Брок попытались оттащить его в сторону, но один холодный взгляд Рэда заставил всю комнату замолчать. Взгляд его был страшнее, чем у Райчу, одолевшего их.
— Вы не умеете тренировать, не разбираетесь в сочетаниях типов и вините всех, кроме себя, когда ваши покемоны страдают, — сказал Рэд, его голос звенел от презрения. — Вам не хватает элементарного здравого смысла, а вы бросаете вызов гиму Лиги. Это просто смешно. Вместо того чтобы жаловаться, вам стоит задуматься о собственных ошибках.
Пристыженные его словами, большинство тренеров опустили головы.
Вскоре и их покемоны были готовы. Увидев, как его Пикачу счастливо грызёт яблоко, Эш вновь обрёл боевой дух.
— Отлично, Пикачу! Вперёд, на штурм Вермилион-джима!
Пикачу, только что видевший ужасные травмы других покемонов, отчаянно замотал головой, отказываясь идти. «Хочешь, чтобы я так же закончил?!» — казалось, спрашивал он.
— Всё будет в порядке! Мы просто победим! — уверенно заявил Эш, хватая своего упирающегося партнёра. Несмотря на протесты Пикачу, которые включали порцию электротерапии для его тренера, решимость Эша была непоколебима.
Вчетвером они вскоре прибыли к Вермилион-джиму, вход в который украшал узор из потрескивающих молний. Едва они вошли, как двое подчинённых лейтенанта Серджа преградили им путь. Увидев компанию десятилетних детей, они ухмыльнулись.
— Эй, лейтенант! Ещё одна жертва на прожарку!
— Хмф! Дайте-ка взглянуть, что за глупец не знает, когда остановиться! — из глубины боевого поля донёсся зычный, раздражённый голос.
Там стоял человек-гора со светлыми волосами в военной форме и с откровенно скучающим видом. Это и был лейтенант Сердж. Он устал от вызовов третьесортных тренеров, и его терпение было на исходе.
— Ого, какой он огромный! — воскликнул Брок. Один только размер этого человека внушал трепет.
Когда Эш объявил о своём вызове, Сердж посмотрел на него сверху вниз и расхохотался.
— Смотрите-ка! Малыш решил поиграть со взрослыми дядями! — его взгляд упал на дрожащего у ног Эша Пикачу. — И покемон у малыша тоже малыш! Ха-ха-ха!
Двое его подчинённых присоединились к нему, и их издевательский смех эхом разнёсся по гиму.
— Позволь мне показать тебе, как выглядит настоящий электрический покемон! — взревел Сердж, бросая покебол.
Появился Райчу, почти вдвое крупнее Пикачу. Он посмотрел на своего меньшего сородича с выражением чистого презрения — и этот взгляд наконец-то зажёг боевой дух в самом Пикачу. Он шагнул вперёд, готовый к бою.
«Райчу, покемон-мышь, — прочирикал Покедекс. — Эволюционировавшая форма Пикачу. Его электрические разряды могут превышать сто тысяч вольт, чего достаточно, чтобы свалить с ног слона».
— Слышал, малыш? Беги домой, пока не пострадал! — насмехался Сердж. Но его глаза метнулись к Рэду, который молча стоял на краю поля. Сердж почувствовал в этом тихом мальчике силу, которая заставила его насторожиться.
— Не смейте недооценивать моего Пикачу! — крикнул в ответ Эш.
— Если хочешь стать настоящим мастером покемонов, ты должен был эволюционировать его в тот же день, как поймал! — злорадствовал Сердж, похлопывая своего Райчу по голове.
— Вот как? — впервые подал голос Рэд, и его слова разрезали напряжение. — Так значит, твоему Райчу не хватает скорости Пикачу?
Слова попали в цель. Глаза Эша загорелись.
— Точно! Эволюция — это ещё не всё! Мы с Пикачу одолеем вас скоростью! — его страстная речь придала смелости Пикачу, который занял своё место на поле, готовый к битве.
— Похоже, пока я не прошибу вас током до онемения, вы не поймёте всего ужаса электричества! — прорычал Сердж, соглашаясь на поединок.
— Пикачу, используй Громовой удар! — скомандовал Эш.
Пикачу выпустил мощный разряд молнии, но Райчу принял всю мощь атаки, даже не дрогнув.
— Райчу, покажи им, что такое настоящее электричество! Используй Сто тысяч вольт! — приказал Сердж.
Мощнейший поток молний вырвался из тела Райчу, ударив в Пикачу и одним жестоким ударом отправив его в нокаут.
— Вернись, Пикачу! — с болью крикнул Эш, но его партнёр, не желая признавать поражение, с трудом поднялся на лапы и бросился к Райчу, полный решимости победить самостоятельно.
— Питомец есть питомец. Пора заканчивать. Райчу, Мегатонный удар! — скомандовал Сердж.
Кулак Райчу засветился белым и отбросил Пикачу назад, а затем последовал мощный Мегатонный пинок, после которого маленькая мышь была на грани потери сознания.
— Ладно, нанеси последний удар! Сто тысяч вольт! — решил Сердж, намереваясь преподать мальчишке урок, который тот никогда не забудет.
— Бидрилл.
Холодный голос Рэда эхом разнёсся по гиму. Покебол на его поясе активировался сам собой. Его великолепный Бидрилл появился в мгновение ока и небрежным движением жала без труда рассеял атаку Райчу. Одного резкого взгляда насекомого покемона хватило, чтобы у мощного Райчу подкосились ноги.
— Даже если тебя постоянно провоцируют, — произнёс Рэд, его голос звучал опасно низко, а холодные глаза впились в лидера гима, — как тренер гима, ты не имеешь права наносить смертельный удар. Ты забыл о своей ответственности?
Лейтенант Сердж ошеломлённо замолчал, не в силах опровергнуть слова мальчика. Он никак не ожидал, что покемон этого тихого ребёнка окажется настолько сокрушительно сильным.
— Очевидно же, что Пикачу больше не мог сражаться! — добавил Брок, как коллега-лидер гима, и его голос был полон гнева. — Обязанность лидера — тренировать претендентов, а не сокрушать их боевой дух!
— Я устал от этих сопляков, не боящихся смерти! — огрызнулся Сердж без тени раскаяния. — Я трачу своё время, пытаясь направить их, а они лишь присылают новых слабаков! С меня хватит любезностей!
Отсутствие раскаяния ещё больше разозлило Рэда.
— В таком случае, — произнёс Рэд, и его левый глаз начал светиться тусклым, зловещим багрянцем, — твой следующий противник — я.
Обновлено: 21.01.2026