Рэд проснулся с рассветом, захватил с собой кусок хлеба и покинул Центр покемонов, держа путь в Вермилион-Сити. Дорога вела его через широкую пыльную равнину, служившую неофициальной тренировочной площадкой для тренеров-новичков — местом, где они без конца бросали друг другу вызов, оттачивая свои навыки.
— Лезвие ветра, — скучающим голосом скомандовал Рэд.
Его лазурный Сайтер расправился с Раттата противника одним-единственным презрительным взмахом. Этот бой даже разминкой назвать было нельзя. Это была сорок пятая победа Рэда подряд на этой равнине, и нескончаемый поток претендентов, надеявшихся прервать его серию, начинал испытывать его терпение.
— Ого, какой потрясающий шайни-Сайтер! — похвалил побеждённый тренер. — С твоей силой, держу пари, ты мог бы даже сразиться с Эй-Джеем!
Рэд лишь молча кивнул, не имея ни малейшего желания продолжать разговор. Эти тренеры были не просто слабы — хуже того, они были самодовольны. Они верили, что битвы здесь, в этом застойном болоте посредственности, — это и есть путь к истинной силе. Не что иное, как высокомерие невежд.
Он знал этот типаж. В оригинальной временной линии его брат Эш попал здесь в ту же самую ловушку: одерживал победу за победой над третьесортными противниками, пока его гордыню не сокрушил самопровозглашённый «Укротитель зверей» Эй-Джей.
Впрочем, винить их было сложно. Большинству едва исполнилось десять, а покемонов им вручили благонамеренные, но недальновидные родители, не понимавшие, что настоящую связь нельзя подарить.
Его взгляд привлекла грубо намалёванная вывеска. «Неофициальный гим Лиги Покемонов. 87 побед подряд!»
— Какой самонадеянный тип, — пробормотал Рэд.
Если бы это место не было такой глушью, официальные представители Лиги давно бы прикрыли этот несанкционированный джим. Он знал, что Гэри, должно быть, уже прошёл здесь. Тот факт, что рекорд Эй-Джея всё ещё не побит, означал, что его соперник побрезговал даже заметить такую хвастливую мелюзгу. Иначе Вартортл Гэри давно бы положил этому конец.
— Это ты тот сильный тренер, о котором все говорят? — раздался голос за его спиной. — Я слышал, у тебя есть превосходный синий Сайтер. Не хочешь сразиться?
Рэд обернулся. Это был Эй-Джей. Он небрежно держал в руке кнут, а на его лице застыло выражение абсолютной самоуверенности.
— А ты, похоже, в себе не сомневаешься, — ровным тоном ответил Рэд.
— Дам тебе подсказку, — с ухмылкой сказал Эй-Джей. — Я буду использовать своего Сэндшрю. Можешь смело брать водного покемона, но тебе это не поможет. Мой Сэндшрю прошёл особую подготовку — он больше не боится воды!
Он развернулся и повёл Рэда в свой импровизированный джим. Рэд молча последовал за ним.
Они заняли свои места на простой арене.
— Вперёд, Сэндшрю! — крикнул Эй-Джей.
— Вперёд, Пиджеотто, — ответил Рэд.
Появился великолепный золотой хищник, и от одного его вида Эй-Джей ахнул. Его Сэндшрю был явно напуган и даже отступил на шаг под свирепым, хищным взглядом Пиджеотто.
— Сэндшрю, в атаку! — скомандовал Эй-Джей, щёлкнув кнутом по земле.
Поняв сигнал, его покемон свернулся в клубок и использовал Раскат.
— Жалкие фокусы, — пробормотал Рэд. — Всё то время, что было потрачено на эти нестандартные сигналы, можно было бы с большей пользой потратить на настоящие тренировки. Пиджеотто, Стальное крыло.
Крылья Пиджеотто вспыхнули металлическим блеском, когда он ринулся вниз, перехватывая катящегося Сэндшрю и одним мощным ударом сбивая его на землю.
— Как такое возможно?! — недоверчиво произнёс Эй-Джей, едва не выронив кнут.
Он всегда использовал этот приём в начале боя, чтобы побеждать летающих покемонов. Он и представить не мог, что в глазах настоящего эксперта это будет выглядеть так по-детски.
— Ураган.
Пиджеотто взмахнул крыльями, поднимая яростную бурю. Его размер, уже приближающийся к размеру взрослого Пиджеота, придавал его крыльям устрашающую мощь. Сэндшрю, привыкший сражаться с куда более мелкими противниками, едва не был сметён ветром и вцепился когтями в землю, чтобы удержаться на месте.
— Молодец, Сэндшрю! — подбодрил его Эй-Джей, снова щёлкнув кнутом.
Его покемон использовал Подкоп, зарываясь под землю, чтобы спастись от бури.
— Рано или поздно ему придётся выбраться, — спокойно сказал Рэд. — Пиджеотто, сосредоточься. Слушай.
Золотая птица закрыла глаза, её острый слух настроился на малейшие вибрации под землёй. Внезапно её глаза распахнулись. Она развернулась, спикировала на, казалось бы, пустой участок земли и выполнила безупречный Воздушный ас, нанеся удар по вырывающемуся Сэндшрю в тот самый миг, как он показался на поверхности.
— Сэндшрю, ещё немного! — взмолился Эй-Джей, его голос звучал натянуто. — Не забывай наше обещание! Сто побед подряд, и тогда мы отправимся в путешествие! Мы соберём все значки и вместе пойдём в Лигу Индиго!
Он уже понимал, что всё кончено. Пропасть между ними была непреодолима.
— Использовать кнут вместо голоса? Прыгать в бассейн, чтобы «преодолеть» типовое несоответствие? Мечтать о путешествии только после того, как докажешь, что можешь победить слабейших тренеров? — Голос Рэда был безжалостно резок. — Всё, что ты делаешь, — это пытаешься произвести впечатление на самого себя.
— Пиджеотто, назад.
Рэд отозвал своего партнёра и бросил другой покебол. Появился кроваво-красный Гярадос, его колоссальная фигура заполнила собой всю небольшую арену.
— Водомёт. Осторожно.
Сдержанная струя воды вырвалась из его пасти и ударила по изнемогающему Сэндшрю. Покемон издал болезненный крик.
— Я сдаюсь! Не трогай его больше! — закричал Эй-Джей, и на глазах у него навернулись слёзы.
В этот момент он осознал, какой же нелепой была его гордыня. Одна-единственная слабая атака этого монстра повергла его партнёра в ужас.
— Мудрое решение.
Рэд отозвал Гярадоса и бросил мальчику целебный спрей. Эй-Джей вытер слёзы и заботливо обработал раны своего Сэндшрю, который виновато посмотрел на него и лизнул в щёку.
— Уходи отсюда, — сказал Рэд, его голос смягчился. — Дай своему Сэндшрю эволюционировать. Бросай вызов настоящим гимам Лиги. Только так ты станешь сильнее. Оставаясь здесь, ты будешь лишь слабеть.
— Спасибо... за ваш урок, — сдавленным от волнения голосом произнёс Эй-Джей. — Клянусь, мы с Сэндшрю станем сильнее! И мы снова вызовем вас на бой на Конференции плато Индиго!
Освободившись от своей глупой одержимости, с ясным, как никогда, разумом, Эй-Джей почувствовал, как с его плеч упал тяжёлый груз. В тот же миг его Сэндшрю окутал ослепительно-белый свет. На его месте теперь стоял мощный, хорошо развитый Сэндслэш. Эй-Джей, плача от радости, бросился обнимать своего новоиспечённого партнёра. Всё это время Сэндшрю был готов к эволюции, но подавлял собственный рост, чтобы помочь тренеру осуществить его ошибочную мечту.
— Так ты покажешь мне, что у тебя тут? — спросил Рэд, указывая вглубь джима.
Счастливый Эй-Джей с готовностью провёл его в свою тренировочную зону — комнату, заставленную тренажёрами, в основном гантелями. Он также с гордостью продемонстрировал утяжелённую шлею, которую называл «усилителем покемонов».
— Этот усилитель — хорошая идея, — похвалил Рэд, что было для него редкостью.
Он достал Покедекс и сделал несколько снимков. Версия Эй-Джея была грубой, сделанной из простых материалов, и подходила только для небольших покемонов. Команда Рэда была слишком крупной и сильной для такого устройства. Но сама концепция была верной. Он попросит профессора Оука поручить команде экспертов создать шесть изготовленных на заказ, улучшенных версий для его собственных уникальных партнёров.
Обновлено: 21.01.2026