Земной значок, холодный и увесистый, лежал в руке Рэда. Он успешно одолел свой первый гим. Хоть ему и не удалось победить Бидрилла Джованни, этот опыт был бесценен. Он показал и Рэду, и его собственному партнёру, как выглядит настоящая, первоклассная сила. Поражение — куда лучший учитель, чем лёгкая победа. В тепличных условиях Паллет-Тауна их единственным настоящим спарринг-партнёром был игривый Мью. Эта битва стала необходимым, отрезвляющим уроком.
«Но что до того Гярадоса…» — думал Рэд, шагая по погрузившимся в ночную тьму улицам Виридиан-Сити. Отсутствие удивления у Джованни, его многозначительные замечания — всё это подтверждало подозрения Рэда. Команда «Ракета» за ним следила.
«Отныне придётся постоянно сканировать окружение Аурой», — решил он. Нельзя позволить, чтобы вся информация о нём попадала в руки врага.
Он дошёл до Центра покемонов, огни которого приветливо горели в ночи, словно маяк. Толкнув двери, он тут же заметил брата. Эш сгорбившись сидел в кресле, понурив голову — настоящее воплощение уныния. Он явно винил себя за инцидент со стаей Спироу. Рэд понял, что брат только что получил строгий нагоняй от сестры Джой.
— Эш, которого я знаю, не бывает таким жалким, — сказал Рэд, и его голос вырвал брата из мрачных мыслей.
Эш поднял голову, его глаза расширились.
— Братик, я… — начал он, но Рэд его перебил.
— Сейчас тебе нужно сделать две вещи, — произнёс Рэд твёрдым, но не злым тоном. — Во-первых, молиться, чтобы с Пикачу всё было в порядке. И во-вторых, — он указал на ряд видеофонов, — позвони маме. Она волнуется.
Эш кивнул и подошёл к свободному терминалу. Рэд последовал за ним, молча стоя рядом, пока устанавливалось соединение. На экране появилось лицо их матери, частично прикрытое полотенцем.
— Мальчики! Вы уже добрались до Виридиан-Сити! — воскликнула Делия. — Вашему отцу на это понадобилось целых четыре дня! Вы уже намного лучше него!
От этого непринуждённого упоминания отца в воздухе повисла напряжённая тишина. Эш с тревогой взглянул на брата. Выражение лица Рэда стало холодным и отстранённым. Заметив эту перемену, Делия поспешно сменила тему.
— Я ничего не чувствую к человеку, который ушёл, когда я был ещё слишком мал, чтобы его запомнить, — тихо сказал Рэд и, оставив Эша заканчивать разговор в одиночестве, отошёл.
— Мой брат всё ещё… — с грустью начал Эш. Он не так сильно обижался на отсутствие отца, как Рэд. Но Рэд, старший из близнецов всего на несколько минут, взвалил на себя бремя взрослости и с самого детства усердно трудился, чтобы поддержать их семью. Он был вынужден повзрослеть раньше.
— Мам, мы о себе позаботимся, не волнуйся! — сказал Эш, завершая звонок. Он повесил трубку и подбежал к Рэду. — Ну так что, чем ты занимался?
— Бросил вызов Виридиан-джиму, — просто ответил Рэд, показывая Земной значок.
— Гиму?! — изумился Эш, широко раскрыв глаза.
— Чтобы попасть на Конференцию плато Индиго, нужно победить восемь Лидеров гимов и получить их значки, — объяснил Рэд.
— Ясно! Как только Пикачу поправится, я тоже вызову Лидера на бой! — заявил Эш. Его прежняя подавленность испарилась, а воображение уже рисовало картины будущих побед.
— Не торопись, — сказал Рэд, легонько щёлкнув брата по лбу. — Виридиан-джим — сильнейший в Канто. Лишь немногим тренерам удаётся победить его лидера. Я получил значок лишь потому, что он признал мою силу, но его последнего покемона я не одолел. А вы с Пикачу сейчас… вы даже мимо охраны у входа не пройдёте.
Суровая правда вернула Эша с небес на землю.
— Но… — продолжил Рэд, видя удручённое лицо брата. — У тебя есть кое-что, чего нет у меня.
— Э-э… безрассудство? — предположил Эш, и на его лице появилась знакомая гримаса самоиронии.
Рэд на мгновение замер. Хотя это было не совсем неверно, он имел в виду другое.
— Твоя любовь к покемонам, — серьёзно сказал он. — Мне с тобой в этом не сравниться. Я тоже их люблю, но знаю, что не смогу отдать им всего себя так, как это делаешь ты. Ты без раздумий рискнёшь ради них жизнью. В этом твоя величайшая сила.
Эш посмотрел на брата, а затем заглянул в собственное сердце, пытаясь понять, что Рэд в нём увидел.
В этот момент зазвонил главный видеофон Центра покемонов. Сестра Джой была занята с Пикачу, поэтому ответил Эш. Экран ожил, показав крупным планом тарелку с лапшой быстрого приготовления.
— Это что… лапша? Профессор Оук! — крикнул Эш.
— Ой, не та камера! — на экране появилось смущённое лицо профессора. — Я слышал от вашей матери, что вы прибыли! Прекрасное время! — затем он задал неизбежный вопрос. — Ну! И сколько покемонов вы двое поймали?
— Ни… ни одного… — пробормотал Эш. Профессор картинно вздохнул.
— А ты, Рэд? — спросил он, с надеждой устремив взгляд на второго близнеца.
— Я поймал троих, — спокойно ответил Рэд. — Все с отличным потенциалом. — Он намеренно не стал вдаваться в подробности, чтобы избежать долгого допроса. — Профессор, мне нужно, чтобы вы взглянули вот на это.
Он поднял запечатанный флакон с чёрной жижей, которую извлёк из Гярадоса.
— Это образец экспериментальной жидкости.
— Через экран я его проанализировать не смогу, но выглядит он явно опасно, — сказал профессор, и его лицо стало серьёзным. — Попроси сестру Джой немедленно отправить его в мою лабораторию.
— Профессор! Я видел того покемона с фрески! — вмешался Эш, указывая на большое изображение Хо-Оха на стене за телефоном. — Он пролетел прямо над радугой!
— Невозможно, Эш! Это легенда, которую никто не видел уже сотни лет! — возразил Оук. — Ты, наверное, увидел Фироу и перепутал.
— Нет. Мы оба его видели, — заявил Рэд. Он активировал свой Покедекс и вывел на экран сделанную им фотографию. Изображение было немного размытым, но на нём был безошибочно узнаваемый Хо-Ох.
— Это… это невероятно! — пролепетал Оук, наклонившись к камере так близко, что его лицо заполнило весь экран. — Немедленно пришли мне эту фотографию! Исследовательский потенциал…
— Три Мастер-болла, — отрезал Рэд, прерывая его.
Целых тридцать секунд висела ошеломлённая тишина, прежде чем профессор отреагировал.
— ТРИ?! РЭД КЕТЧУМ, ТЫ ПЫТАЕШЬСЯ МЕНЯ РАЗОРИТЬ?!
— Я знаю, для чего они нужны, профессор, и вы знаете, что я не стану использовать их во зло, — спокойно заверил его Рэд. — Но для покемонов, с которыми я планирую столкнуться в будущем… обычного покебола будет недостаточно.
После трёхминутной словесной перепалки они сошлись на сделке. Два Мастер-болла, которые будут доставлены после того, как профессор Оук оформит соответствующие документы в Лиге. Технология их производства была давно утеряна; те немногие, что остались, были исчерпаемым, бесценным ресурсом, и каждое их перемещение строго отслеживалось. И Рэд только что обеспечил себе два из них.
Обновлено: 21.01.2026