Вскоре после того, как участники миновали строй колец, подводные течения внезапно взбесились.
Солнечные лучи, пронзая морскую толщу, рисовали на дне ломаные, дрожащие узоры, словно бесчисленные невидимые руки мутили воду.
Это было второе препятствие — зона подводных течений.
Потоки здесь были невероятно сложными: то стремительными, то обманчиво спокойными, из-за чего покемонам было легко потерять равновесие и сбиться с курса.
Однако Старми это, казалось, ничуть не беспокоило. Драгоценный камень в центре её тела сверкал, словно высокоточный сенсор, улавливающий «вены» подводных течений.
Она мастерски корректировала курс, используя силу воды, и её тело, подобно шёлковой ленте на ветру, грациозно скользило сквозь водовороты и бурные потоки, вызывая восхищённые вздохи многих зрителей.
В сравнении со Старми, стиль гонки Сикинга был совершенно иным: он выбрал путь грубой силы, прорываясь напролом.
Его золотистая чешуя мерцала в хаосе течений, а широкий хвостовой плавник, словно корабельный руль, мощно бил из стороны в сторону; каждый удар по воде нёс в себе силу, способную противостоять турбулентности.
Хотя такая силовая борьба с потоком позволяла поддерживать хорошую скорость, Лин Мо ясно видел, что жаберные крышки Сикинга вздымаются всё чаще и резче — непрерывная схватка со стихией отнимала у него уйму сил.
В этот момент в зону течений ворвался и Финбас.
Благодаря «Водному Импульсу», мастерство владения которым уже достигло высокого уровня, Финбас без труда чувствовал направление потоков, хитро используя силу воды, чтобы дрейфовать вместе с ней.
А сталкиваясь с особо стремительным течением, он вовремя применял «Всплеск», выпрыгивая из самых хаотичных участков, после чего снова нырял и продолжал путь.
Экран трансляции мгновенно утонул в потоке хвалебных комментариев:
— Финбас такой умный!
— Он использует течение, чтобы экономить силы!
— Как и ожидалось от моего виртуального питомца, настоящий гений!
Благодаря этой хитрой тактике Финбас не только не пострадал от коварных вод, но и постепенно сократил разрыв с идущим впереди Сикингом.
Как только зона течений осталась позади, взору открылась гряда рифов.
Под прямыми солнечными лучами подводные скалы казались рассыпанными звёздами разной величины. Они были хаотично разбросаны по трассе; некоторые едва выглядывали из воды, словно затаившиеся клыки, готовые впиться в любого зазевавшегося пловца при малейшей неосторожности.
Старми, перешедшая в режим спринта, всё ещё лидировала. Камень в центре её тела вспыхивал всё чаще.
Этот кристалл словно превратился в идеальный навигатор, где каждая вспышка соответствовала положению рифов впереди —
Стоило возникнуть угрозе столкновения, как ядро Старми ярко загоралось, и из пяти щупалец тут же вырывались струи воды. Используя отдачу, она резко меняла курс, пролетая мимо скал без малейшей потери скорости.
Сикинг, следовавший по пятам, тяжело дышал. Его жабры раскрывались пугающе широко, а каждый взмах хвоста давался с видимым трудом, будто к нему привязали свинцовый груз.
Но яростный блеск в его глазах не угасал. Он продолжал придерживаться своей агрессивной тактики «сила ломает приём».
Путь ему преградил риф, наполовину торчащий из воды. Сикинг не стал тормозить или уклоняться. Резко запрокинув голову, он сконцентрировал мощь во лбу, и его рог мгновенно засветился холодным светом.
Словно стрела с тетивы, он рванулся вперёд, используя «Атаку Рогом», и со всей дури врезался в камень.
Раздался глухой треск, и риф разлетелся на мелкие осколки. Сикинг тут же ударил хвостом и, не дожидаясь, пока обломки пойдут ко дну, проскочил сквозь облако пыли, продолжая рваться к финишу.
Финбас, наблюдавший, как силуэт Сикинга пробивает себе дорогу, сощурил свои маленькие глазки в решимости.
Он внезапно открыл рот, и поток пронизывающего «Ледяного Ветра» вырвался наружу, мгновенно сковывая воду перед ним на полметра вперёд тонкой коркой льда.
Там, где проходил холодный воздух, возникала идеальная ледяная дорожка.
Лёд был не толстым, но достаточно гладким. Прижавшись брюхом к поверхности и оттолкнувшись хвостом, Финбас заскользил вперёд, резко набирая скорость!
Когда путь преградил очередной риф, в обычной ситуации Финбасу пришлось бы замедлиться и оплыть его. Но теперь, используя инерцию скольжения, он сгруппировался и взмыл вверх, словно фигурист в прыжке.
Описав в воздухе розовую дугу, он перемахнул через скалу и, плюхнувшись в воду, снова применил «Ледяной Ветер», создавая новый участок для скольжения.
Трибуны на пирсе и чат трансляции взорвались одновременно. Крики восторга смешались с потоком сообщений:
— Боже мой! Что это за божественный приём? Ледяное скольжение плюс прыжок?!
— Что это за покемон?! Мутировавший Мэджикарп? Техника просто космос!
— Сикинга сейчас обгонят! Давай, Финбас, жми!
— Кто там говорил, что Финбас просто для массовки? А ну извиняйтесь!
— Вот это я понимаю гонка! Дух захватывает!
Глаза Лин Мо сияли от возбуждения.
Он видел, как Финбас, раз за разом избегая рифов с помощью ледяных дорожек, летел всё быстрее. Расстояние до Сикинга таяло на глазах: от половины корпуса до движения бок о бок, а затем — постепенный обгон!
Сикинг заметил движение позади и попытался ускориться для финального рывка. Его жабры ходили ходуном от перенапряжения, широкий хвост отчаянно бил по воде в попытке переломить ход событий.
Но как бы он ни старался, он всё равно оставался на полтакта медленнее Финбаса, не в силах сократить разрыв.
В этот момент Старми, далеко впереди, оказалась менее чем в пяти метрах от финишного флага.
Ядро в её центре вспыхнуло ослепительным светом — ярче, чем когда-либо за эту гонку. Пять светящихся конечностей одновременно выбросили мощные струи воды назад. Получив колоссальное ускорение от реактивной тяги, она, словно самоцвет в радужном ореоле, пулей влетела в финишный створ.
Финбас гнался изо всех сил, но ему всё же немного не хватило.
В итоге Старми пересекла черту первой, завоевав титул чемпиона. Финбас пришёл следом, с сожалением заняв второе место с минимальным отрывом. Сикинг, совершенно обессиленный, но сохранивший ритм до последнего момента, замкнул тройку лидеров.
Мэр поднялся на временно возведённый пьедестал и поднёс к губам мегафон:
— Объявляю победителей гонки водных покемонов города Дьюфорд! Первое место — Старми! Второе место — Финбас! Третье место — Сикинг!
Как только его голос смолк, грянул гром аплодисментов. Некоторые зрители спонтанно выкрикивали имена трёх призёров.
Девушка с двумя хвостиками бережно держала Старми, Лин Мо обнимал Финбаса, а темнокожий юноша поддерживал тяжело дышащего Сикинга. Под звуки оваций они по очереди поднялись на подиум, и каждый их шаг был наполнен радостью.
Мэр лично вручил награды троице. Кубки за первое, второе и третье места представляли собой небольшие изящные кристаллы, отличавшиеся лишь оттенком водных узоров внутри. Кроме того, были и практичные призы —
Камни Воды разного размера, соответствующие занятому месту. При поглощении они могли немного усилить контроль покемона над водной стихией.
В этот момент Финбас, устроившийся на руках Лин Мо, казалось, всё ещё не отошёл от азарта пересечения финишной черты.
Сначала он с любопытством склонил голову, разглядывая хрустальный трофей перед собой, но тут же переключил взгляд на Камень Воды.
Лин Мо немедленно протянул камень питомцу. Тот с жадностью проглотил его, словно пробуя на вкус, и в его круглых маленьких глазках засияла нескрываемая радость.
Тем временем чат трансляции Лин Мо уже утопал в поздравлениях и эмоциях:
— Поздравляем, Финбас! Ты крут!
— С серебром тебя, малыш! Это достижение просто невероятное, превзошло все ожидания!
— Стример и Финбас, вы оба отлично поработали! Вы это заслужили!
— Я знал, что Финбас сможет! Так счастлив за вас!
Обновлено: 22.01.2026