Глава 7 — Иди вперёд и побеждай (Часть 1)

У подножия горы Мортар, 20 сентября 1997 года «Кроконав, используй Водяной Хвост!» «Контратакуй.» Чармандер извернулся, следуя движению хвоста Кроконава, позволяя атаке скользнуть по нему без серьёзного урона. Чармандер крутанулся на месте, отбрасывая Кроконава своим хвостом, используя импульс атаки крокодила для усиления собственного удара. Ред оглядел поле, усеянное камнями, и заметил, как Салваре стиснул зубы: «Крикни и снова атакуй его!» Кроконав отряхнулся от пыли после лёгкой травмы, громко завизжав в сторону Реда. Тот поморщился, но остался стоять прямо, что повторил и Чармандер. Увидев, как Кроконав топает к Чармандеру, Ред крикнул: «Обгони его и не смотри ему в лицо.» Чармандер на мгновение замер, прежде чем выполнить команду Реда, увернувшись от атаки Кроконава и начав метаться по полю битвы. Хотя Чармандер и не был таким проворным, как Пичу или Фроки, он всё же был немного быстрее Кроконава. Конечно, Салваре мог бы исправить это, использовав Страшное Лицо в начале боя, но из-за команды Реда избегать взгляда Кроконава, Чармандер сохранял способность обгонять покемона. Это был урок, который Ред усвоил во время своих путешествий под именем Эш, и который только укрепился после Волны Источника. Не каждая битва выигрывалась грубой силой. Иногда скорость, защита, утончённость или множество других факторов могли стать решающими в бою. Именно поэтому, несмотря на использование неэволюционировавших покемонов в турнирах, Эш постоянно занимал высокие места, даже сталкиваясь с противниками, у которых были объективно более сильные покемоны. Однако, если Эшу немного не хватало чистой силы, он с лихвой компенсировал это скоростью и стратегией. С тех пор, с угрозами Шторма и Колесницы, нависшими над ним, он не только научился быть мастером этого стиля боя, но и довёл его до совершенства. О, его покемоны всё ещё могли нанести мощный удар, и они знали, как принимать удары. Тем не менее, они особенно преуспевали в ситуациях, где могли использовать скорость и обманные тактики в свою пользу. Возможно, именно поэтому он так хорошо справлялся с битвами, где участвовало сразу несколько покемонов? «Чёрт!» — крикнул Салваре с другого конца поля, видя, что Кроконав начинает задыхаться. — «Используй Водомёт, чтобы остановить его!» Ред смотрел несколько отстранённо, как Чармандер легко уклонялся от струй воды, не нуждаясь в дополнительных командах. Спустя мгновение Ред заметил, что атаки Кроконава ослабевают, и скомандовал: «Угольки в грудь.» Скоростью и точностью, напоминавшими Чаризарда, Чармандер выплюнул голубой огненный шар прямо в грудь Кроконава, скорее ошеломив водного покемона, чем нанеся ему серьёзный урон. Тем не менее, Ред решил, что этого достаточно: «Прерви!» Кроконав разочарованно вздохнул, невольно копируя своего тренера, и побрёл к нему. Салваре потрепал его по голове, прежде чем позволить покемону отправиться в сторону лагеря. Он подошёл к Реду с натянутой улыбкой: «Думаю, могло бы быть и лучше?» Ред пожал плечами, идя рядом с Чармандера и заметив: «У тебя очень агрессивный стиль боя.» Салваре скрестил руки: «Но против тебя он не сработал.» «Почему?» — гипотетически спросил Ред, невольно беря на себя роль наставника. Салваре задумался, приложив руку к подбородку: «Ты использовал медлительность Кроконава против меня и не дал мне применить Страшное Лицо, приказав Чармандеру избегать его взгляда.» Ред кивнул, довольный тем, что Салваре не хватало лишь опыта, а не интуиции: «Что это значит?» Салваре подумал ещё немного, прежде чем вздохнул: «Что мне следовало использовать этот приём в начале боя, чтобы ты не смог этого сделать.» Ред мудро кивнул: «Верно. Ты хорошо используешь физическую силу Кроконава в своём агрессивном стиле боя, но тебе также нужно учитывать его основные слабости, одна из которых — его медлительность.» Ред на мгновение замолчал, размышляя: «Ты также можешь рассмотреть возможность научить Кроконава приёму вроде Водяной Струи. Хотя он слабее Водяного Хвоста, это может быть хорошим способом догнать быстрого противника, если всё остальное не сработает.» Салваре кивнул, уже планируя выделить время, чтобы научить Кроконава этому приёму: «Как ты всё это знаешь?» Ред улыбнулся. Улыбка была натянутой. «Опыт», — сказал он вместо полного ответа. Салваре пробормотал что-то себе под нос, но воздержался от дальнейших расспросов. «Представь, что ты оказался в такой ситуации где-то ещё, вне Лиги», — подчеркнул Ред, переходя к одному из уроков, который он особенно старался повторять, пока они приближались к лагерю. — «Что ещё ты мог бы сделать вместо этого?» «Использовать других своих покемонов», — твёрдо сказал Салваре, явно стараясь не ворчать. Он уже получил урок на эту тему, когда ворчал в первый раз. «Верно», — ответил Ред. — «Я не могу это достаточно подчеркнуть. Никогда не ограничивай себя одним покемоном, когда тебе угрожает реальная опасность», — пояснил он. — «Хотя в Лиге есть правила, минимизирующие травмы в бою, есть люди, которым всё равно. Они не будут колебаться, чтобы получить над тобой преимущество, и ты не должен колебаться, чтобы сделать то же самое.» «Я понимаю», — с любым другим этот тон мог бы показаться раздражённым, но Ред знал, что Салваре, по крайней мере, отчасти понимает. Он уже использовал больше преимуществ в бою, которые раньше упускал. Назови это грязным. Назови это бесчестным. Ред ещё не находил необходимости использовать эти тактики с момента пробуждения на горе Сильвер, но время, проведённое в боях с Колесницей, навсегда запечатлело уроки, которые тот ему преподал. Было лишь вопросом времени, когда ему придётся опуститься до этого уровня. Они втроём молча добрались до лагеря и увидели, как Кроконав жуёт закуску, а Фроки качает головой, глядя на беспорядок. Пичу нигде не было видно, хотя Ред не столько беспокоился, что тот потеряется, сколько о том, что он вернётся с переломанным хвостом или, возможно, выбитыми зубами после драки (или нескольких). Жаль, что Пичу ненавидел поводки. Иногда Ред чувствовал, что такой предмет был бы необходим, чтобы Пичу не устроил войну банд по всему миру. «Почему кажется, что сражаться с тобой сложнее, чем с лидерами стадионов?» — спросил Салваре, готовя еду для себя. Ред нахмурил брови, приостановив приготовление собственной еды: «Что ты имеешь в виду?» «Ну», — Салваре махнул рукой, размышляя, — «Их бои казались более прямолинейными. Я атакую их. Они атакуют меня. Кто сильнее бьёт, тот и побеждает. И так далее», — он наклонился вперёд. — «Я не видел особых стратегий, связанных с использованием статусных приёмов или чего-то, кроме прямых атак.» Ред задумался, вспоминая свои собственные опыты в роли Эша. Его брови нахмурились ещё сильнее, когда он вспомнил, что, в отличие от двух предыдущих боёв в стадионах, большинство его сражений с лидерами стадионов были такими, как описал Салваре. «Может, это связано с возрастом?» — предположил Ред, выдвигая идеи по мере их появления. — «Чем старше ты, тем сложнее их стратегия?» Салваре казался недовольным этим объяснением, ворча себе под нос: «Я не ребёнок.» Игнорируя первоначальный инстинкт указать, как по-детски это звучит, Ред спросил: «Сколько тебе лет?» «Семнадцать», — тихо ответил Салваре, прежде чем бросить на Реда оценивающий взгляд. — «А тебе? Ты не кажешься намного старше меня.» «Мне недавно исполнилось двадцать», — ответил Ред, нахмурившись. — «Ты прав, это не намного старше.» Салваре на мгновение замолчал, заканчивая приготовление еды для своих покемонов, прежде чем предложил: «Может, это зависит от того, сколько значков ты заработал?» — Он покачал головой. — «Нет, забудь. У меня больше значков, чем у тебя, и ни один из моих боёв не был таким безумным, как твой в Блэкторне.» Ред задумчиво кивнул, соглашаясь. Салваре посмотрел профиль тренера Реда, когда они останавливались в Махогани пару дней назад. Помимо того, что его заявка была обработана, пока он был у Озера Ярости, они с Салваре также узнали, что запись его боя с Клэр была опубликована для общественности. Ред был несколько удивлён, обнаружив, что получил некоторую известность благодаря своему матчу. По сравнению с другими новыми тренерами, его первый бой в стадионе собрал значительное количество просмотров и комментариев. Он также посмотрел профиль Эша Кетчума и увидел, что тот около недели назад получил Каменный Значок от Брока, что означало, что они с Мисти сейчас направляются в Церулин. Увидев подвиги Реда против Клэр, Салваре лишь удвоил своё желание учиться у Реда. Ред был немного озадачен этим парнем (хотя тот был всего на три года младше). В один момент Салваре был молчалив и странно задумчив для своего возраста. В следующий — он был страстным и целеустремлённым, особенно в бою. Возвращаясь к разговору, Ред отметил: «Я решил сражаться с Клэр за свой первый значок, что, возможно, заставило её биться сильнее, чем обычно», — он поджал губы. — «Она также сказала мне, что свяжется с другими лидерами стадионов по поводу меня для возможных спонсорств, что могло побудить их сражаться жёстче против меня.» Салваре вздохнул, но затем немного повеселел: «Ну, по крайней мере, у меня есть ты, чтобы сражаться и совершенствоваться. Это лучше, чем ничего.» Ред пожал плечами, прежде чем подозвать Фроки на ужин, шепнув лягушке: «Куда убежал Пичу?» Фроки послушно указал вверх, в сторону горы. Ред кивнул сам себе, представляя, как Пичу бьёт хвостом по камням.