Глава 2 — Ред Сатоши

Гора Сильвер, 29 августа 1997 года Семь лет до Бури Истока Первое, что почувствовал Эш, — это ледяной холод. Моргнув, чтобы стряхнуть корку с глаз, он попытался встать, но обнаружил себя частично засыпанным снегом. С ворчанием Эш разбил куски льда и града, шатко встав, пока холодные ветра кружились вокруг. Мимолетные образы звезд мелькали в его голове, а пульсирующая головная боль затаилась прямо за глазами. Эш стоял, глядя на край горы — теперь окруженной обычной снежной бурей, а не Бурей Истока, — когда услышал за спиной восторженный крик. Едва успев повернуться, он поймал в объятия переполненного радостью Фроки. Маленький лягушонок касался его щек своими лапками, словно проверяя, настоящий ли Эш. Мысли Эша были в смятении, когда маленький лягушонок чирикал от облегчения и замешательства, и тут он понял. Погодите, это Гренинджа? «Гренинджа?» — спросил Эш у маленькой лягушки, которая кивнула, прежде чем задать тихий вопрос. «Я тоже в замешательстве», — пробормотал Эш, когда второй силуэт пробился сквозь мглу, созданную градом. Быстро несясь к Эшу, появился крупный Чармандер с темно-красной чешуей — похожей на чешую Чармилеона, — а не обычным оранжевым оттенком, характерным для этого вида. Еще более заметным было голубое пламя, мерцающее на его хвосте, полностью отличающее его от других представителей вида. Чармандер остановился рядом с Эшем, едва доставая ему до голени, и прогундосил, прислонившись к ноге Эша. Эш улыбнулся, наклонившись, чтобы погладить его по голове, но вздрогнул, увидев перекрещивающиеся шрамы на спине ящера. Поняв источник этих травм, Эш поднял Фроки и увидел, что некоторые из «пузырьков» на теле лягушки на самом деле были ожогами второй степени от атаки Грома. Прежде чем он успел слишком сильно беспокоиться, в поле зрения Эша появился последний силуэт. Эш мысленно отметил, что нужно раздобыть медицинские припасы для Чариза… Чармандера и Фроки, и шагнул вперед, чтобы поприветствовать своего старейшего друга. Но напротив него, с едва скрываемым раздражением, стоял не знакомый Пикачу, а маленькая и, откровенно говоря, хрупкая форма Пичу. Эш ошеломленно смотрел, как Пичу смотрел в ответ. Мгновение спустя Пичу нахмурился, проводя лапами по своему маленькому телу, прежде чем выдать самое ядовитое «Пичу!» из всех, что когда-либо произносил представитель этого вида. Ред Сатоши Пещеры горы Сильвер, 29 августа 1997 года «Нет, Пика… Пичу, я тоже не понимаю». Эш вздохнул, пока Пичу — да, теперь он был Пичу — топал по полу пещеры в явном раздражении. Учитывая, что маленькая мышь не была в этой форме больше десяти лет, Эш полагал, что понимает, почему его старейший друг так раздражен. Слева от него Чармандер прислонился к Эшу, странно молчаливый, глядя вперед. Тем временем справа Фроки с широко раскрытыми глазами разглядывал пучок пузырьков. Сам Эш остался неизменным. Его двадцатилетнее тело все еще несло те же шрамы, что были у него, когда они начали восхождение на гору всего несколько дней назад. Покопавшись в рюкзаке, Эш подтвердил, что у него все еще есть все гаджеты, собранные с различных аванпостов Команды Истока. Эта мысль вернула его к настоящему. Зачем он здесь? Эш не мог избавиться от пульсирующей головной боли, когда пытался думать об этом. Образы пролетающих звезд мелькали перед глазами. По какой-то причине, пока Эш размышлял, два слова врезались в его разум, зарываясь в него и не отпуская. Я отказываюсь. Чужой голос, но такой, к которому он присоединился. Теперь он был на целое десятилетие в прошлом — как он это знал, Эш не мог сказать. У него была возможность, о которой он никогда бы не подумал. Шанс предотвратить возникновение Волны Истока. За последние три года, после того как мир исказился под ошеломляющей силой Волны Истока, Эш сделал своей миссией положить конец разрушению. В итоге… он это сделал. Хотя большая часть Эша была в восторге от шанса для мира восстановиться, маленькая, горькая часть его, рожденная после череды потерь, шептала, что это слишком мало и слишком поздно. Прежде чем Эш успел погрузиться в эту спираль, маленькие лапы схватили его за подбородок. Опустив взгляд, он увидел раздраженное лицо Пичу с оттенком беспокойства. Он наклонился, чтобы погладить его по голове, игнорируя рычание маленького друга, когда рука Эша чуть не задушила его, «Я в порядке, Пикачу. Просто задумался». Пичу проигнорировал путаницу с именем — хотя легкая ухмылка показала, что он гораздо больше предпочитает свое старое имя, — и начал тянуть за рубашку Эша, попискивая: «Пичу-чу Пичу Пи!» Эш усмехнулся, подхватив Пичу на плечо, и разбудил Чармандера, который заснул, чтобы тот встал. Тем временем Фроки запрыгнул к входу в туннель, проверяя, чист ли путь. Убедившись, что все в порядке, Фроки вернулся к Эшу, указывая на вход в пещеру. Эш схватил рюкзак, и вместе с Чармандером они последовали за Фроки вниз по пещере, а Пичу тихо проклинал Арцеуса, сидя на плече Эша. Лаборатория профессора Оука, Паллетный Город Профессор Сэмюэл Оук потер лицо рукой, пока Лэнс болтал по транссиверу X о недавнем всплеске энергии, который затронул регион Индиго, о возможной причастности легендарных покемонов и о том, что Команда Ракета тоже может быть замешана. Оук налил себе чашку чая, рассеянно кивая, пока Лэнс строил теории. Он поблагодарил Алаказама за угощение, прежде чем прервать беспокойство чемпиона: «Мы знаем, откуда произошел всплеск энергии?» Лэнс тут же наклонился вперед, с напряженным выражением лица: «В том-то и дело! Он был по всему региону!» Лэнс откинулся назад, вздыхая, и продолжил: «Агата была в Лавандовом Городе, когда это произошло, и, говорят, вся башня тряслась. Клэр сообщила то же самое из Блэкторна. У меня даже есть сообщения из Хоэнна о том, что дикие покемоны сходили с ума из-за этого!» «Спокойно», — скомандовал Оук, подняв ладонь. Хотя он сказал это мягко, Лэнс услышал и, после нескольких секунд тяжелого дыхания, неохотно кивнул. Оук открыл письма от других профессоров, с которыми он переписывался последние часы — Арцеус, еще даже не утро, — и сказал Лэнсу: «Я разговаривал с коллегами из других регионов. Они тоже это почувствовали». Лэнс наклонился вперед, выглядя настороженно: «Правда?» «О да», — кивнул Оук, надевая очки для чтения и пробегая глазами сообщения, — «У них есть несколько интересных идей. Датчики Бёрча, похоже, зафиксировали энергии, похожие на те, что исходят от их двух главных легендарных покемонов. Джунипер отметила, что ее покемоны были сильно встревожены. Роуэн предложил несколько теорий, связанных с триадой созидания — подожди, Лэнс, мне звонят». Он услышал, как Лэнс что-то проворчал, пока Оук проверял, кто звонит. Увидев имя, он слегка нахмурился, прежде чем принять звонок: «Элм, я полагаю, что…» «Сам! Последние несколько часов был огромный всплеск энергии!» — голос Элма перегрузил динамик телефона, заставив Оука отодвинуть его, чтобы не оглохнуть, — «Я не знаю, откуда он взялся, но, кажется, он влияет на покемонов — некоторые из них эволюционировали! Не знаю, от стресса ли, но я хотел спросить, знаешь ли ты что-нибудь об этом?» Оук ущипнул себя за переносицу, пока его бывший протеже и бывший соперник тараторил, как взвинченный Раттата. Почему он вообще решил взять его в ученики, он никогда не узнает. Требовалось значительное усилие, чтобы сдержать снисхождение, когда он ответил: «Это почувствовали во всех регионах, Элм. Я в курсе». На другом конце линии наступила тишина, прежде чем тихий голос произнес: «Ох…» Слышался шорох бумаг, «Н-ну, я все равно хотел бы обсудить…» «Не сейчас, Элм», — оборвал его Оук, слегка вздохнув, — «Я на связи с чемпионом. Могу назначить разговор на потом». «Х-хорошо, Сам», — слабо хмыкнул профессор Элм, — «Тогда до встречи?» «Мм-хм», — пробормотал Оук, бесцеремонно завершая звонок. Обычно он не был таким резким, но даже после того, как годы назад они отложили свои геополитические разногласия, в профессоре Элме было что-то, что невероятно раздражало Оука. «Итак», — Оук включил звук, продолжая говорить с Лэнсом, — «На чем я остановился?» «Ты упомянул, что один из профессоров считает, что это связано с триадой созидания?» — тихо пробормотал Лэнс, погруженный в размышления. «Да, хотя у него нет конкретных доказательств», — хмыкнул Оук, перебирая заметки, — «Интересная мысль, но я не придаю ей большого значения». «Ну», — начал Лэнс, — «Что, по-твоему, вызвало этот всплеск?» Оук вздохнул, откидываясь на спинку кресла, проворчал: «Разве это не вопрос на миллион?» Он выпрямился, доставая рукописный лист с поспешно нацарапанными заметками, «К счастью, я проводил эксперимент, когда произошел всплеск, так что датчики моей лаборатории были на полной готовности». Лэнс нетерпеливо заерзал, пока Оук делал паузу — часть его наслаждалась тем, что дразнила чемпиона, почти считая это обрядом после собственного пребывания в этой роли. Спустя мгновение Оук продолжил: «Честно говоря… я не знаю, что и думать. В один момент датчики показывают норму, в следующий — рекордный скачок. А еще через момент — снова норма». Брови Лэнса нахмурились: «Но я чувствовал это несколько минут. Лорелай зафиксировала, что это длилось девять минут». «Я тоже», — подтвердил Оук, — «Именно поэтому эти показания так странны. Возможная теория — мы почувствовали лишь отголоски, но в этой логике есть пробелы, так что я думаю, это что-то другое». «Кроме того, мои датчики зафиксировали не один или два типа энергии, а все сразу». Лэнс поперхнулся: «Все?» «Именно так», — хмыкнул Оук с любопытной интонацией. Хотя это было серьезное событие, он не мог не быть очарованным, — «И это довольно любопытно, поскольку некоторые типы по своей природе противоположны друг другу. Нормальный и Призрачный, Психический и Темный, Электрический и Земляной — все они противоположности. На самом деле, они настолько несовместимы, что я могу вспомнить только одного — может, двух — покемонов с такими типами». «Хотя это, безусловно, увлекательно», — напряженно прервал Лэнс, — «Это только больше меня тревожит». Профессор Оук моргнул, затем потер лицо рукой: «Верно, извини». Он задумался на мгновение. «Учитывая все это… я не удивлюсь, если в этом замешаны легендарные покемоны». Лицо Лэнса стало мрачным, и Оук вспомнил, что многие притчи Блэкторна не изображали легендарных в особо благожелательном свете. Лэнс проворчал: «Прекрасно», — его тон отражал противоположное, — «Есть какие-то конкретные кандидаты?» «Честно говоря», — поморщился Оук, бесцельно махнув руками, — «Понятия не имею. Не удивлюсь, если это работа сразу нескольких легендарных». Лицо Лэнса стало еще мрачнее, но на этом этапе он не выглядел особенно удивленным: «…Полагаю, тут ничего не поделаешь». Лицо Лэнса исказилось в гримасе — Оук начал считать это его обычным выражением лица, — «Я буду следить за ситуацией со своей стороны. Лорелай уже зарылась в свои исследования, а Агата занимается… чем-то. Если ты сделаешь то же самое со своей стороны, это будет очень кстати». «Я займусь», — зевнул Оук — ночь была бессонной, — «Мне нужно подготовить стартеров для новых тренеров этого года. Они должны прибыть через пару часов». Лэнс саркастически ухмыльнулся профессору Оуку: «Не завидую тебе, профессор. В любом случае, мы еще поговорим об этом». Оук отмахнулся: «Да, уверен, поговорим». После этого они завершили звонок, и Оук откинулся на спинку кресла с долгим вздохом. Вспышка света заставила его открыть глаза, и он увидел стоящего рядом Алаказама. Покемон вопросительно смотрел на Оука, что указывало на то, что психический покемон просил разрешения войти в его разум. Оук кивнул, прекрасно понимая, что покемон мог бы легко проникнуть незамеченным, если бы захотел. Только из взаимного уважения он воздерживался от этого. Они спасали жизни друг друга на поле боя гораздо чаще, чем Оук хотел бы помнить. Когда Алаказам показал образ нетерпеливого Гэри Оука, ждущего прямо за дверью, профессор Оук вздохнул. Честно говоря, ему следовало бы заставить внука подождать. Он ведь сказал им прийти через два часа! Но с другой стороны, он знал, что если не впустит Гэри, тот начнет жаловаться так громко, что разбудит весь район. Профессор Оук устало потер глаза, вставая с кресла. Он ценил энтузиазм новых тренеров перед их путешествиями, но ему действительно нужно было поспать. Открыв дверь, чтобы впустить этого шалопая, Оук смиренно хмыкнул, зная, что пройдет несколько часов, прежде чем он сможет сомкнуть глаза. Нижние пещеры горы Сильвер Эш удерживал Пичу, пока стая Урсарингов настороженно разглядывала группу. Четверо путешественников во времени приближались к входу в пещеры горы, давно покинув снежную бурю, что терзала вершину. К счастью, без постоянного давления, исходящего от Бури Истока, местные покемоны были гораздо менее агрессивны… в основном. Чармандер получил несколько неглубоких царапин от пары Снизелов. Однако они разбежались, когда меткий Уголек попал прямо в морду их предводителю. Это было своего рода сигналом. Хотя друзья Эша сохранили боевой опыт из прошлой жизни, их способности были… крайне ограничены. Фроки совершенно не мог использовать свой фирменный Водяной сюрикен. Чармандер мог надежно выпускать только вспышки Уголька. Пичу устроил небольшой срыв, когда Железный хвост лишь сделал его хвост чуть блестящим. Эш вздохнул, одновременно с облегчением и смирением, когда два Урсаринга увели своих детенышей. Он заметил, что они выглядели… обеспокоенными. Не напуганными, но очень нервными. Вспоминая стаю Снизелов, их шерсть, казалось, топорщилась, словно они были напуганы. Но не одичавшие. Это была важная разница. Покемоны, затронутые Бурей Истока, на глобальном уровне становились одичавшими. С источником энергии, воздействующим на их разум и тело, неудивительно, что это так сильно их затрагивало. Удивление наступило, когда это коснулось таких, как Гроудон или Кайогр. Эш отогнал эти мысли; они не способствовали его миссии. У него было время подумать, что он будет делать — что ему суждено сделать — с Бурей Истока. Для начала ему нужно проверить дату. В зависимости от того, насколько близко она к формированию Бури Истока, это сильно изменит время, которое у него есть для действий. Разница в несколько месяцев могла определить, сможет ли он остановить Бурю. Другой вопрос — как остановить Бурю Истока? Самое очевидное решение — устранить ее источник, убрав Проводника, прежде чем его смогут использовать. Однако Эшу не очень нравилась идея снова убивать Мьюту, особенно когда это не его вина. Другой путь — найти способ распустить Команду Истока и уничтожить их исследования энергии Истока. Или, если она еще не сформирована, предотвратить ее создание. Главная проблема, с которой столкнулся Эш: он почти ничего не знал о Команде Истока. Он только прибыл в регион Алола, когда профессор Оук вызвал его обратно в Паллетный Город после налета на лабораторию. Хотя это не учитывало, что лаборатория Оука была лишь одной из десятков объектов, разграбленных Командой Истока. Месяц спустя началась Волна Истока. Эш сражался вместе со старыми друзьями, когда это началось. Он до сих пор помнил залы, полные покемонов, корчащихся в ярком свете на земле, принудительно эволюционирующих. Эволюционирующих за пределы, установленные Создателем. Эш закрыл глаза, отгоняя образ. Пичу хлопнул его по щеке, возвращая в настоящее. Вспоминая, Эш не знал, понимал ли кто-нибудь, что такое Команда Истока. Эш и остальные тренеры, собранные со всего мира, были растянуты по тонкой линии из-за повторяющихся налетов. Каждый раз, когда они разрушали одну базу, начинались две другие. Лига, казалось, была реактивной, а не проактивной в своем подходе к новой Команде. И это был вопрос, не так ли? Была ли Команда Истока вообще новой? Судя по тому, что он мог сказать, она должна была действовать как минимум несколько лет. Некоторые члены, которых он лично уничтожил, хвастались десятилетиями работы. У них также, похоже, были связи в Лиге, различных лабораториях и даже в других Командах. В дни, предшествующие Буре Истока, в Лиге началась чистка, чтобы выявить предателя. Затем была верхушка Команды. Эш слышал о пяти лидерах и лично сражался с одним из них несколько раз. Он напряг память, прежде чем вспомнил их титулы. Был Император, предположительно глава организации. Кроме шепота, Эш ничего о нем не слышал. Он исчез после Волны Истока. Далее была Императрица, которую Эш считал женщиной. Но, насколько он знал, это мог быть мужчина. Он не слышал ничего, кроме того, что этот человек был одним из сильнейших членов организации. Их также иногда называли глазами организации. Судя по тому, что знал Эш, они погибли вскоре после Волны Истока. Была Башня. Этот персонаж интересен тем, что, похоже, умер незадолго до начала налетов. Скудная информация, полученная Эшем, гласила, что большинство членов Команды Истока проходили проверку у этого человека перед вступлением. Их часто называли телом организации, и, как и с остальными, Эш понятия не имел, кто это. Маг, похоже, был главным исследователем Команды Истока. Вместе с Императором и Императрицей они составляли основное трио, руководившее исследованиями энергии Истока, которые в итоге привели к созданию Проводника. Его называли мозгом организации, и его местонахождение было неизвестно к началу Бури. Наконец, была Колесница: рука организации. Этот человек сражался с такой жестокой эффективностью, что даже чемпионы падали под его яростью. Куда бы он ни шел, за ним следовало разрушение. Именно он показал Эшу, что такое настоящая битва. В то время как бои, регулируемые Лигой, использовали правила, чтобы минимизировать вероятность смертей и разрушений, Колесница бушевал с такой дикой — но точной — яростью, что порой Эш задавался вопросом, человек ли это вообще. Он выжил дольше всех после начала Бури, возглавляя остатки Команды Истока в культе личности, направленном на разработку технологий для сдерживания катастрофы в малых масштабах. Гаджеты, такие как перчатки и металлическая сфера, которые использовал Эш, были результатом этих усилий. Почти три года они сражались в актах войны, которые потрясали землю почти так же, как Буря. Некоторые из лучших бойцов Эша пали под мощью Колесницы. Септайл, пронзенный Тиранитаром Колесницы. Инфернейп, мучимый бесконечным кошмаром от Тогекисса Колесницы. Лукарио, сожженный первобытной яростью мутировавшего Молтреса. В конце концов, они встретились в последний раз под Озером Ярости. Их битва была настолько апокалиптической, что полностью разрушила базу, оставив ее водяной гробницей, где Колесница утонула. По крайней мере, Эш на это надеялся. Насколько он знал, они были основателями организации. Он не знал, как долго они контактировали до ее создания или встретились ли незадолго до этого, но он собирался выяснить, кто они, и остановить их от уничтожения мира. Конечно, учитывая его нехватку знаний, это было легче сказать, чем сделать. Кроме сообщений о том, что у них были инсайдерские сведения от Лиги и нескольких Команд, зацепок было мало. Эш вырвался из размышлений, когда Пичу издал восторженный писк. Он увидел свет в конце туннеля, ведущего к подножию горы. После часов пути они наконец добрались до конца. Эш позволил себе легкую улыбку, когда Пичу рванул по туннелю. Маленькая мышь всегда была клаустрофобом, и дни, проведенные в тесных пещерах, сказались на его психике. Достигнув конца пещеры, Эш прикрыл глаза рукой, когда утренний солнечный свет чуть не ослепил его. Он не видел прямого солнечного света почти три года. Стиснув зубы, Эш медленно опустил руку, заставляя себя смотреть прямо на солнце. Слезы выступили на глазах. Он моргнул, прогоняя их, и перевел взгляд на городок на горизонте. Он не мог не смотреть на это зрелище — всего несколько дней назад они проходили мимо, и там были только руины. Он почувствовал толчок в ногу, когда Пичу пытался подтолкнуть Эша вперед. Легко хмыкнув, он подхватил Пичу на руки и пошел к первому признаку цивилизации, который видел за годы. Центр Покемонов, Город Сильвер Эшу пришлось сознательно стараться не пялиться. Он сидел на маленькой деревянной скамье, ожидая, пока сестра Джой закончит осмотр его покемонов. У медсестры было странное выражение лица, когда он передавал ей своих друзей. Эш предположил, что они выглядели довольно необычно. Действительно, в таком маленьком городке он и его покемоны выглядели… экзотично по сравнению с местными. Это стало очевидно, когда он добрался до окраины города, где несколько охранников, назначенных Лигой, остановили его, спрашивая, откуда он. Когда он, не думая, указал на гору, охранники стали еще подозрительнее, пока их Кадабра не кивнул с некоторой неуверенностью. Эш задумался об этом, размышляя. Кадабра обычно могли проникать в разум — Алаказам делал это с большей легкостью, — но этот Кадабра, похоже, был обеспокоен, читая мысли Эша, словно мог подтвердить лишь базовую правду его слов, не понимая всего остального в его разуме. Эш ненадолго задумался об этом, прежде чем отложить мысль на потом. До Центра Покемонов он добрался быстро. Поскольку он технически не нарушил никаких законов, охранники пропустили его с недовольной гримасой. Их не очень обрадовало, что у Эша нет удостоверения, но с его заявлением о том, что он пришел с горы Сильвер, было достаточно правдоподобным извинением за потерю документов в горах. Конечно, это вызвало небольшую проблему в голове Эша, когда он передавал своих покемонов сестре Джой. У него не было удостоверения личности. Сидя на скамье и ожидая, пока женщина за компьютером закончит, он быстро обдумал ситуацию. Он воздержался от того, чтобы назвать свое имя. Хотя была вероятность, что он еще не родился в этом времени, у него было чувство, что это не так, и последнее, чего он хотел, — это втянуть своего прошлого себя в свои проблемы. Хотя сестре Джой это немного не понравилось, когда он не назвал имя, она приняла это без словесных жалоб. К тому же, она была занята лягушкой-покемоном, которого никогда раньше не видела, Пичу с отгрызенным хвостом и Чармандером с голубым пламенем. Эш заметил, что женщина отошла от компьютера, и тут же бросился к нему. Войдя под гостевой учетной записью, Эш проверил дату. 29 августа 1997 года. Эш моргнул, затем моргнул снова. Это был день, когда он начал свое путешествие с покемонами. День, когда он встретил своего лучшего друга. Это также означало, что он — точнее, его прошлый «он» — был жив. Эш тихо вздохнул, дважды проверяя этот факт, ища свое имя в Покенете. Через мгновение он нашел недавно созданный профиль тренера, который только начал свое путешествие из Паллетного Города, спонсируемого профессором Сэмюэлем Оуком, с Пикачу в качестве стартера. Эш выключил компьютер, устало потирая глаза. Уставившись на свое отражение на экране, Эш моргнул, наклоняясь, чтобы рассмотреть его. Его лицо было тем же — грубая щетина, потрескавшиеся губы, бледная кожа. Мешки под глазами все еще были — конечно же, — но одна деталь бросилась ему в глаза. Его глаза, казалось, излучали багровое свечение. Кашель вернул Эша в настоящее, заставив его обернуться и увидеть черноволосого мужчину, наблюдающего за ним с поднятой бровью. «Ты в порядке?» — спросил мужчина грубым голосом, хотя в его глазах читалось легкое беспокойство. Эш понял, что его лицо, должно быть, выдало его шок. Собравшись, Эш ответил: «Да». Он отошел в сторону, «Извини, что занял место». Эш вернулся и сел на деревянную скамью. Он закрыл глаза на мгновение, игнорируя образы угрожающего взгляда Проводника, прежде чем снова открыл их и увидел, что мужчина прислонился к стене рядом с ним. «Точно в порядке? Ты выглядишь потрясенным», — снова спросил мужчина, изучая его серыми глазами. Эш смотрел, как мужчина лениво жевал зубочистку — невольно напоминая ему о Септайле — и подавил дрожь при этом виде, «Д-да, я уверен». Мужчина пожал плечами, перекладывая зубочистку с одного конца рта на другой, «Как знаешь». Он достал еще одну зубочистку, подзывая к себе маленького Ямаска. Его маска с женскими чертами открыла рот, чтобы жевать зубочистку. Эш откинулся на скамью, наблюдая, как мужчина и призрак жуют свои зубочистки. Спустя мгновение, когда ни один из них не двинулся, он попытался отвлечь внимание мужчины: «Я закончил с компьютером, можешь пользоваться». «Займусь через минуту», — отмахнулся мужчина, — «Но я хочу убедиться, что ты в порядке. Ты же ребенок, в конце концов». Эш слегка нахмурился — он давно перестал быть ребенком. «Я не ребенок, мне двадцать. К тому же, ты не выглядишь намного старше меня». Мужчина ухмыльнулся, Ямаск сделал то же самое, «Мне тридцать девять, но спасибо за комплимент», — затем мужчина нахмурился, — «Я имел дело с проблемными детьми раньше, вот и все. У тебя был тот же потерянный взгляд, поэтому я связал тебя с ними. Извини». Эш закрыл глаза с вздохом и ущипнул себя за переносицу, «Нет, все в порядке. Просто…» — он выдохнул и открыл глаза, — «Знаешь, ладно. У меня был паршивый день», — Эш безрадостно усмехнулся, — «Скорее, пара паршивых лет, если честно». Он повернулся и увидел, как мужчина мягко отмахнулся от призрачного покемона, который быстро чирикал в сторону Эша, «Тише, Кои…» Он повернулся к нему и спокойно спросил: «Хочешь поговорить об этом?» «Нет», — ответил Эш, не желая вываливать гору своих проблем на незнакомца. Кстати, «Извини, я был груб», — он протянул руку, — «Приятно познакомиться, как тебя зовут?» Мужчина пожал ему руку, «Меня зовут Херрен», — он указал большим пальцем на Ямаска, — «А имя дамы — Кои. А твое?» Эш на мгновение замешкался, удерживая себя от того, чтобы назвать настоящее имя. Его разум пугающе опустел, прежде чем зацепился за образ багровых глаз на мониторе, «Ред. Ред Сатоши, к вашим услугам». Мысленно он поморщился. Он еще не решил, что делать с личностью, и уж точно не думал о имени. Но… Ред Сатоши не такое уж плохое имя. Первое имя было спонтанным решением, конечно, но… были прецеденты именования по цвету, хоть и редкие. Отец Гэри, в конце концов, звался Блю. Фамилия тоже имела основу в реальности. В конце концов, это была девичья фамилия его матери, прежде чем она вышла замуж за отца Эша, кем бы он ни был. Он подумает об этом позже, а пока Херрен кивнул, прежде чем спросить: «Итак, Ред, что ты делаешь здесь, в Городе Сильвер?» «О, то да се», — увидев скептический взгляд Херрена, он добавил, — «В основном, гоняюсь за демонами». В каком-то смысле это была правда. Херрен хмыкнул, пока Кои издала грустный звук, на его лице явно читалось недоверие, «Угу… Пожалуй, спишу это на ‘пару паршивых лет’». Эш — или, скорее, Ред — нахмурился, прежде чем выровнять выражение лица, «Конечно, конечно. А ты? Ты здесь живешь?» Херрен слегка усмехнулся, каким-то образом удерживая зубочистку во рту, и ответил: «Нет, я приехал сюда по работе для лаборатории». «О?» — спросил Ред, — «Ты работаешь на профессора Оука?» Тень пробежала по лицу Херрена, он нахмурился в унисон с маской Кои. Ред моргнул, и лицо Херрена снова стало нейтральным, когда он ответил: «Нет. Нет, не работаю. Я работаю с профессором Элмом». «О, извини», — поморщился Ред, — «Большинство людей думают, что речь о профессоре Оуке, когда ты в Индиго. И ты… да», — Ред замолчал, останавливая себя от того, чтобы копать яму глубже. «Все в порядке», — рассеянно успокоил Херрен, — «Большинство так предполагает, когда я впервые говорю. Это только делает забавнее говорить Генри. У него с профессором Оуком своего рода соперничество». «Генри…» — пробормотал Ред, — «Ты имеешь в виду профессора Элма?» «Кого же еще? Я выполнял для него множество контрактных работ за годы, так что знаю его достаточно, чтобы так называть», — объяснил Херрен, похоже, перешагнув через то, что испортило ему настроение. Ред хмыкнул, увидев, что сестра Джой идет к нему. Два покебола — ржавые и погнутые — висели у нее на поясе. Пичу был у нее на руках, с повязками на голове из-за неосмотрительного Удара головой в Гравелера, который посмотрел на него не так. Ред предположил, что Пичу все еще раздражен из-за своего нового облика. «Спасибо, сестра Джой. Я заберу его», — сказал Ред, забирая хмурого Пичу на руки. Медсестра слегка улыбнулась, несмотря на небольшие электрические ожоги на ее руках. Ред предположил, что милый вид позволял Пичу избегать последствий. Сестра Джой отстегнула покеболы с пояса, слегка нахмурившись из-за их состояния. Ред молча поблагодарил медсестру, принимая их, прекрасно осознавая, что Херрен внимательно его разглядывает. Прежде чем он успел убрать их в карман, покеболы задрожали, и двойная вспышка света возвестила о появлении Чармандера и Фроки. Ред слегка усмехнулся, когда оба бросились его обнимать, пока не поднял взгляд и не увидел, что Херрен и Кои наблюдают за этой сценой с любопытством. «Твои покемоны, похоже, очень к тебе привязаны», — заметил Херрен, жуя зубочистку. Кои издала тихий звук, словно соглашаясь. Ред почесал затылок, слегка смутившись. «Да, мы прошли через многое вместе», — сказал он, стараясь не вдаваться в подробности. Пичу на его плече издал ворчливый звук, словно напоминая, что он все еще не в восторге от своей формы Пичу. Херрен хмыкнул, переводя взгляд на покемонов Реда. «Интересная команда у тебя. Не каждый день видишь Чармандера с голубым пламенем или… что это за лягушка?» — он кивнул на Фроки. Ред на мгновение замешкался, не желая раскрывать слишком много. «Это Фроки. Он… немного особенный. Как и остальные», — ответил он уклончиво, поглаживая Фроки по голове. Лягушонок радостно чирикнул, но Ред заметил, как Фроки бросил настороженный взгляд на Кои, словно оценивая призрачного покемона. Кои, в свою очередь, наклонила маску, словно изучая Фроки. Херрен заметил это и усмехнулся. «Не волнуйся, Кои просто любопытная. Она не кусается… ну, обычно». Ред слегка улыбнулся, но его мысли уже были где-то в другом месте. Разговор с Херреном был приятным, но он не мог позволить себе отвлекаться. Ему нужно было составить план. Дата — 29 августа 1997 года — означала, что у него есть семь лет до начала Бури Истока. Семь лет, чтобы выяснить, кто стоит за Командой Истока, и остановить их. Но с чего начать? Его взгляд упал на покеболы в руке. Они были старыми, изношенными, но все еще работали. Внутри них все еще хранились следы энергии Истока, которую он собрал в будущем. Это напомнило ему о металлической сфере и перчатке в его рюкзаке — технологиях, созданных остатками Команды Истока. Если он собирается использовать их, ему нужно быть осторожным. Такие устройства привлекут внимание, особенно если кто-то вроде профессора Оука или Лэнса узнает о них. «Эй, Ред», — голос Херрена прервал его размышления. «Ты опять ушел в себя. Уверен, что все в порядке?» Ред моргнул, возвращаясь к реальности. «Да, просто… думаю о следующем шаге», — ответил он, стараясь звучать непринужденно. Он встал, подхватив рюкзак. «Мне пора идти. Спасибо за беседу, Херрен». Херрен поднял бровь, но кивнул. «Без проблем. Если будешь в Нью Барке, заглядывай к Генри. Может, он сможет помочь с твоими… демонами», — сказал он с легкой усмешкой, хотя в его глазах мелькнула искренняя озабоченность. Ред кивнул, не совсем уверенный, что ответить. «Может, и загляну», — сказал он, хотя в голове уже прикидывал, стоит ли связываться с профессором Элмом. Тот был известен своими исследованиями эволюции покемонов, что могло быть связано с энергией Истока. Но Элм также был близок к профессору Оуку, а это означало риск столкнуться с Лигой раньше, чем Ред был готов. Попрощавшись с Херреном и Кои, Ред вышел из Центра Покемонов, с Пичу на плече, Чармандером и Фроки, идущими рядом. Утренний воздух был свежим, а Город Сильвер гудел от утренней активности. Ред глубоко вдохнул, пытаясь прогнать усталость и головную боль. Ему нужно было попасть в Нью Барк. Если Команда Истока уже действует — а он подозревал, что это так, учитывая их связи, — профессор Элм мог быть хорошей отправной точкой. Его исследования могли дать зацепки о том, как энергия Истока начала разрабатываться. К тому же, Нью Барк был в Джото, где находилось Озеро Ярости — место, где в будущем располагалась одна из ключевых баз Команды Истока. Ред взглянул на своих покемонов. Пичу все еще хмурился, но выглядел решительно. Чармандер тихо шагал рядом, его голубое пламя мерцало слабо, но стабильно. Фроки подпрыгивал, его глаза блестели от любопытства, несмотря на ожоги. «Хорошо, ребята», — тихо сказал Ред, — «У нас есть шанс все исправить. Но нам нужно быть умнее, чем раньше. Никаких ошибок. Никаких потерь». Пичу издал утвердительный писк, хотя его тон был скорее ворчливым. Чармандер кивнул, а Фроки подпрыгнул, словно соглашаясь. Ред улыбнулся, чувствуя тепло от их поддержки. Они были с ним в худшие времена, и теперь они снова были вместе, пусть и в ослабленных формах. Солнце поднималось выше, освещая путь к Нью Барку. Ред поправил рюкзак и зашагал вперед, его разум уже прокручивал планы. Команда Истока. Энергия Истока. Мьюту. Все это было связано, и он собирался распутать этот клубок, даже если это будет последнее, что он сделает. Но где-то в глубине его сознания звучали слова, которые он не мог забыть. Я отказываюсь. И с этими словами Ред Сатоши шагнул в неизвестность, готовый изменить судьбу мира.