Глава 20 — 20

Я быстро переместилась в шкаф Герцогини. Там всё ещё было тихо, возможно, потому что она ещё не прибыла. Осторожно выйдя из комнаты, я осмотрела окружение. Вдалеке я увидела Герцогиню. Она направлялась в ближайшую гостиную, так что я поспешила проскользнуть внутрь, пока дверь не закрылась. – Этот вопрос нужно уладить здесь и сейчас, – сказала она. – Матушка! – Какой ещё у нас есть выбор? То, что вещи принца были найдены в комнате того слуги, доказывает, что он поддался жадностью и всё испортил. Герцогиня цокнула языком в знак неодобрения. – Если принц попросит разобраться со слугой самостоятельно, ситуация выйдет из-под нашего контроля. Мне нужно уладить это до того, как это случится. Если слуга окажется в руках принца, это раскроет интриги Делани. Герцогиня планировала избавиться от слуги до того, как это произойдёт. Сомерсет нервно тряс ногой, издавая раздражающий стук. Раздраженно нахмурившись, я заметила, что Герцогине тоже не понравилось его поведение. – Сомерсет, будущий глава семьи должен научиться контролировать и скрывать свои эмоции. Это выглядит неподобающе. Тебе следует это исправить, – отчитала она его. – Но матушка! Совершенно ясно, что принц благоволит Дедрику! Я ни за что не стану поддерживать незаконнорожденного! – То, что принцу нравится Дедрик, не означает, что он сделает его Великим Герцогом. Всё зависит от политических интересов, а не дружбы или привязанности, – успокаивающе сказала она. – На этот раз удача была не на нашей стороне, но другие шансы ещё будут. – Как вы думаете, за этим стоял Дедрик? – Нет, этот мальчик не делал этого. – Но слуга продолжает настаивать, что он невиновен! – Такие, как он, всегда говорят, что невиновны. Не беспокойся об этом. Спокойное поведение Герцогини наконец позволило мне вздохнуть с облегчением. Она не подозревала Дедрика. Учитывая, как он дрожал в её присутствии, неудивительно, что она не могла представить, что он способен совершить что-то подобное. Её предубеждение работало в мою пользу, хотя я не была уверена, как долго это продлится. Пока что я могла немного расслабиться. – Сомерсет, если ты станешь преемником, принц естественным образом поддержит тебя. Нравишься ты ему или нет, не имеет значения. – Да? Но я думал, мне следует стараться больше, чтобы угодить ему… – Я думала сблизиться с Императрицей, но возможностей будет много. – Мне следовало стараться больше… Прости, матушка. Герцогиня добро улыбнулась своему извиняющемуся сыну. – Сомерсет, тебе не за что извиняться. Просто продолжай в том же духе. Я позабочусь обо всём остальном. Если дойдёт до того, даже дружба с наложницей не будет чем-то из ряда вон выходящим. – Но матушка! Сомерсет в ужасе вскрикнул, заставив Делани посмотреть на него с умилением, словно он был милым. – Да, я тоже предпочла бы не связываться с такими низкими женщинами. Но мы не можем полностью игнорировать благосклонность Императора. Это было правдой. Однако текущая власть во дворце склонялась больше к Императрице, чем к Императору. Император был во многом похож по натуре на Сомерсета , легко поддавался влиянию и был нерешителен. – Мы не можем вечно кланяться Императрице. У нас достаточно козырей на руках, нам просто нужно выбрать правильный. Сомерсет неохотно кивнул, но затем спросил озадаченно: – Матушка, разве ты не могла встретиться с Императрицей напрямую, вместо того чтобы действовать через Второго Принца? – Императрица не очень-то меня жалует, – призналась Делани. Как она и сказала, отношения между Императрицей и Герцогиней были не очень хорошими. Когда они были моложе, обе женщины были самыми знатными в империи, поэтому часто сталкивались. Но то было в прошлом. Теперь Герцогиня стремилась наладить связь с Императрицей, чтобы обеспечить Сомерсету власть. «В оригинальном романе ей это удалось.» Но не в этот раз. Как только Перес вернётся во дворец, он всё расскажет своей матери. Императрица, которой уже не нравилась Делани, полностью разорвёт с ней отношения из-за этого инцидента. – Что вы сделаете со слугой? – Как обычно, конечно. Прежде чем он попадёт в руки принца… Губы Герцогини изогнулись в мягкой улыбке. – Обвини его в другом преступлении и немедленно казни. – Да, мадам. Хм-м… Я задумчиво потерла подбородок. Убить его было самым простым способом заставить молчать. Слуга и так был обречён умереть от рук Делани, но всё же… «Единственный минус - он слишком быстро умирает.» Если бы принц допросил его, он бы воочию увидел истинное лицо Делани. И он не стал бы закрывать глаза на столь дерзкое преступление, как кража у принца. Но если они убьют его сейчас… «Что, если я тайно помогу слуге сбежать?» Но затем я покачала головой. Если я отпущу слугу, он может сбежать, но он никогда не пойдёт к Принцу сам. «Жаль, но придётся довольствоваться этим.» Я не чувствовала жалости к слуге. Он мучил Дедрика и даже украл вещи принца, чтобы подставить его, всё по приказу Герцогини. Почему ещё Герцогиня выбрала бы его? Потому что ему нравилось издеваться над Дедриком, а он был готов на всё ради денег. «Он сам навлёк это на себя.» Я тихо последовала за Джеммой, когда та вышла из гостиной. Мне нужно было как можно скорее сообщить обо всём Дедрику. *** С момента инцидента с кражей прошло два дня. Герцогиня выразила Принцу свои сожаления, объяснив, что слуга совершил слишком много преступлений и даже напал на рыцаря, не оставив ей иного выбора, кроме как казнить его на месте. Она даже притворилась расстроенной, сказав, что если бы знала, что Перес хочет взять слугу под свой контроль, то попыталась бы как-то сохранить ему жизнь. В качестве извинений она отправила Пересу в подарок дорогой драгоценный камень, но он вежливо отказался. Вместо этого Перес тонко упомянул, что у Дедрика нет подходящего наряда для официальных мероприятий. Герцогиня, желая произвести впечатление, прислала Дедрику в подарок великолепный наряд. – У тебя прекрасный друг, – с удовлетворением сказала я. Видя, как я хвалю Переса, Дедрик нахмурился и отвернулся. Перес озадаченно посмотрел на него. – Дедрик? – Ничего. Кстати, когда ты уезжаешь? – Ха-ха, хочешь сказать, чтобы я поскорее уехал? – Ну, мне кажется, что ты задержался здесь намного дольше, чем нужно. С момента инцидента с кражей Дедрик и Перес сблизились на удивление быстро. Я думала, Дедрику может быть неловко с его первым настоящим другом, но ему, казалось, был на удивление комфортно с Принцем. Даже сейчас он был настолько прямолинеен, что большинство сочло бы это оскорбительным, но Перес, похоже, не возражал. На самом деле, у Переса была привычка начинать симпатизировать людям, как только он сближался с ними, что бы они ни делали. Только посмотри, как он сейчас счастливо улыбается. Ему даже, казалось, нравилась честность Дедрика. В романе было то же самое. После того как они подружились, Перес всегда был рядом с Дедриком, даже когда тот вёл себя холодно. Вот насколько обаятелен был этот непринуждённый второй главный герой, Перес. Тук-тук—. – Ваше Высочество, Императрица прислала сообщение. – Должно быть, она связывается со мной, потому что я отсутствовал слишком долго, – с неловкой улыбкой сказал Перес, вставая. – Я ненадолго отлучусь. – Можешь не торопиться. – Когда ты так говоришь, мне хочется поскорее вернуться. Громко рассмеявшись, Перес вышел из комнаты. Дедрик тяжело вздохнул и слегка стукнулся головой о стол. – Что случилось? Ты плохо себя чувствуешь? Когда я нежно коснулась его головы, Дедрик схватил меня за запястье. Он повернул ко мне лицо, разочарованно надув губы. – Наконец-то мы одни… – Ну, в будущем мы будем больше вместе. – …Это правда, но всё же. Я встала и села перед его столом. – Всё же, это немного обидно. Я хорошо продвигалась в учёбе. – Может, я тебя немного поучу сейчас? – Ты знаешь, когда он вернётся? – Хотя бы одно слово. Дедрик вытащил блокнот со стола, и из него что-то выпало. Я быстро подхватил взлетевший листок, прежде чем он передо мной упал. – Смотри! Я поймала его! Ну как тебе такие рефлексы? Но что это? Здесь так много написано. Я сосредоточилась на плотном тексте, покрывавшем бумагу, и попыталась прочитать его. – Что это? Лил… Лиан? Нет, Лилиан?