После расспросов обо всём интересующем меня на карте мы пошли дальше в казармы. Там меня интересовали деньги и оборудование для путешествия.
— Сюда, господин. Казармы гарнизона в этой стороне, — продолжил вести меня по городу усатый.
Казармы ничем не отличались от других зданий. Просто чуть больше по размеру. И мы сразу зашли на склад. Там хранился всякий хлам, видимо, изъятый у путников и местных жителей. Прямо как бандитский схрон. Там я взял сумку, котелок, флягу для воды и так по мелочам.
— А теперь покажи, где вы храните деньги.
Парень привёл меня в небольшую комнату. Там он поднял доску и достал небольшой мешок. Я взял мешок и высыпал на стол. В основном медные монеты и с десяток серебряных. По форме они не отливались, только цвет серебристый. М-да.
Взяв одну серебряную и пять медных, беру мешок и выхожу из казарм. Усатый тоже пошёл вслед за мной. Теперь куда бы я ни пошёл, меня провожают взглядом, но не подходят. Да, устроил я представление… Теперь встаю возле смотровой вышки в центре поселения и говорю с мешком в руке:
— Люди. Те, кто пострадал от бандитов, можете подойти сюда и забрать свои деньги… А ты раздашь их, — и протянул мешок усатому.
Парню это явно не понравилось, но сюда уже начала стекаться толпа и становиться в неоднородную очередь. И каждый требовал своих денег… Усатому не повезло… А меченый уже ушёл до раздачи. Ну и ладно, и мне пора. Лучше разобью лагерь за поселением.
*****
Всё же не зря я взял из склада спальник. Надоело спать в земляном навесе. Наступила ночь. И костёр горел в моём импровизированном лагере. Сделав из камня стол, я положил на него карту с компасом.
Судя по тому, где приблизительно было болото и где я сейчас, путь предстоял не близкий. Чтобы добраться сюда, ушло больше недели. А теперь идти надо на север через горы. Там есть какая-то дорога. И так я смогу добраться до пустыни… Но что делать потом? Брести по пустыне среди барханов мне крайне не хотелось. А если спрашивать дорогу, то у кого? Никто как будто не слышал об этой библиотеке… Может, обезьяна соврала?
Не знаю, разберусь завтра. Надо завтра сходить в город. Хотелось бы чего-нибудь съесть. Нет, я до сих пор не чувствую голода. Но всё же хочу что-то поесть, а то как-то это… И желательно что повкуснее, чем та рыба.
*****
Ближе к обеду вхожу в город. И тут всё так же. Только ещё больше смотрят на меня. Ладно, пойдём к какой-нибудь лавке и попросим чего-нибудь горячего. Стражей порядка не видно. Видать, ещё не отошли от вчерашнего.
Подойдя к лавочнику, говорю:
— Есть у вас чего-нибудь горячее.
— Да. С вас две медные, — сказал лавочник.
Через несколько минут лавочник принёс деревянную тарелку. В ней была похлёбка с… овощами? А в ней есть мясо? По крайней мере я его не почувствовал. На вкус не очень, но всё же не та жареная рыба… И опять не солёно. М-да. Хорошо, что я не чувствую голода.
*****
Местные стражи порядка всё же ничему не учатся. Оказывается, они в это время уехали из города, чтобы снова кого-то ограбить. Привели с собой мальчишку и привязали его к вышке. И похоже, отобрали у жителей все розданные деньги… Что этот лысый устроил тут, пока меня не было?
— Он придет… Я говорю, он придёт, — сказал мальчишка, ёрзая в верёвках.
Уже вечерело. И небо окрасил красный закат. Я стоял на небольшом расстоянии от ворот поселения. Мне надоело на это смотреть. И я бы даже вмешался, если бы на горизонте не появился меченый на своём коне. Чувствуя хорошее шоу, я подошёл ближе.
— Эй, вот он! Я же говорил, он придёт! — восторженно сказал мальчишка.
Бандиты вышли вперёд с оружием в руках. Усатый с синяком под правым глазом и разбитым носом. Походу, он получил от толпы, когда я ушёл… или от своего босса. Парень спрыгнул с птицы и снял свою шляпу. Меченый явно серьёзен.
— Отпустите мальчика, — хмурясь сказал меченый. На это лысый лишь рассмеялся.
— Что ты о себе возомнил. Как ты смеешь учить нас. Или тот парень придал тебе смелости.
— Кто я — не имеет значения. Зато я знаю, кто вы. Вы не солдаты. Вы разбойники, бездельники, злоупотребляющие властью. Издеваетесь над женщинами и детьми. Ли не должен служить вашей армии. Вы жалкие трусы и мучаете семью, которая уже потеряла на войне одного сына, — сказал парень речь.
Браво. Лучше бы и не сказал. Парень знает толк в нравоучениях. Повернувшись к подельникам, лысый сказал:
— Что, так и будете стоять и слушать, как этот чужак оскорбляет вас? — и посмотрел на парня с бородкой.
А что сам не лезешь в бой? Или ты хоть чему-то научился и не лезешь первым в бой. Изучаешь противника? Бородатый стал в стойку с копьём и побежал на меченого. Тот не сильно парился и дал тому рукоятью меча под дых, так что тот отлетел на пару метров. Следующий — усатый — просто побежал на противника с копьём. Меченый парировал рукой копьё, а левой схватил того за лицо и ударил о землю.
— По… пожалуйста, не бейте, — жалобно сказал побитый парень с усами.
Третий с бакенбардами недолго думая кинулся на меченого, как и его товарищи. А тот лишь ударом сломал древко копья пополам. Парень испуганно посмотрел на остаток палки в руке и убежал.
Привязанный мальчишка рассмеялся над этим шоу. Да и толпа снова собралась. Наконец меченый против лысого. Меченый достал свой меч… Оказывается, это парные мечи. А лысый достал свои парные молоты. Эта битва будет интересной…
Лысый решил кидаться камнями. А на что я надеялся… Но меченый неплохо отбил булыжник мечами. Но лысый не сдался и продолжал кидать булыжники. Три камня подряд стало слишком для меченого. Третий угодил ему в живот. И меченый пошёл на сближение.
Лысый снова запустил три камня подряд. И последний, как и в прошлый раз, сбил меченого. Лысый почувствовал слабость противника. Начал закидывать градом камней.
— Берегись, — крикнул дед.
— Сзади, — крикнул мальчишка.
Меченый отбивал камни, пока лысый не создал волну земли и не откинул его на несколько метров валяться на земле. Парень так и не встал. Лысый подошёл к нему, видимо, позлорадствовать.
— Вставай, — сказал привязанный мальчишка.
Тут парень очнулся и создал огненный смерч своими мечами. Так он маг огня? Волна огня откинула лысого. А меченый поднялся в огне как какой-то демон. Лысый встал и хотел снова атаковать, но огненная атака, пущенная меченым, откинула его на метров десять и впечатала в стену. Походу это нокаут. Или нет.
— Кто… Кто ты? — спросил заваленный лысый. Меченый подошёл к нему и начал пафосную речь.
— Меня зовут Зуко. Сын Урсы и Хозяина огня Озая. Принц людей огня и наследник престола, — и так же пафосно сложил мечи в ножны.
Все люди вокруг были, мягко говоря, ошеломлены таким поворотом событий. Особенно привязанный мальчишка. Похоже, здесь не ждали королевскую особу. Или это из-за того, что он из страны Огня? И тут начал дедок:
— Врёшь! Я о тебе слышал! Ты не принц, а изгой. Твой отец обжёг тебя и прогнал, — но принц не обратил на него внимания и подошёл к лысому.
Он забрал какой-то кинжал или нож и подошёл к только что развязанному мальчишке.
— Не приближайтесь, — сказала женщина, защищая мальчишку. Встав на колено, принц сказал:
— Кинжал твой. Возьми его.
— Нет. Ненавижу тебя, — сказал мальчишка, разворачиваясь и уходя.
После этого принц молча встал и пошёл к своему коню. Люди выстроились в коридор, будто приветствуют знатную особу. Надо поговорить с принцем-изгоем. Он должен знать что-то о библиотеке. Я слышал, у народа Огня тоже такая есть. Да и знатная особа из другой страны, хоть и изгнанная, должна знать больше, чем местные крестьяне. Я стал дожидаться нашего принца за воротами поселения, встав на краю дороги.
*****
Он явно был не в настроении. И моё присутствие ему тоже не нравится.
— Привет, принц. Неплохой бой. Правда, лысый только камни метать горазд, — подошёл я к парню.
Принц даже не посмотрел на меня и продолжил ехать на своём коне. Ещё один такой же. Придётся докапываться, как до той обезьяны. Следуя за его конём, говорю:
— Да-да. Злюка… Давай поговорим. Я Эдвард и, откровенно говоря, я заблудился. И ищу путь домой. Не можешь мне помочь, ответив на пару вопросов? Я просто не местный и ничего не знаю.
Но он всё так же молчит, продолжая идти.
— Эй, парень, ты меня слышишь? — вздохнул я.
Принц всё молчит, а я иду за ним.
— Отстань от меня, — сказал парень ровным тоном, пряча глаза за шляпой.
Эх, чёрт. Что с ним делать?
— Ну поговори со мной.
Парень лишь вздохнул. А мы всё дальше идём в закат.
— Что ты такой угрюмый? Это всё из-за твоей семьи? Ну… у меня с семьёй тоже всё было не просто. Но всё, конечно, решилось… Ну по крайней мере у меня остался брат… наверное… — предался я воспоминаниям.
Уже стемнело, а мы всё идём… Позлить его, что ли? Пусть выпустит пар…
— Эй. Принц-изгой… Или тебе нравится больше блудный сын? Может, хватит дуться… выпусти пар… Эх. Извини.
Парень поднял шляпу и посмотрел на меня как на дебила. Да… может, заслужено.
— Прочь… Иди своей дорогой, — и подгоняя своего коня.
— А может, скажешь, куда идти? — сказал я, догоняя его.
Действительно ещё одна обезьяна… Попробуем по-другому.
— Парень. Я понял, что я тебе не нравлюсь и у тебя плохое настроение из-за неблагодарных жителей деревни… и всё такое, но… ответь на мои вопросы и я от тебя отстану, — и прикладывая правую руку к сердцу.
— Нет, — и всё, что он сказал в ответ.
Я начинаю злиться. Вдох… Выдох… Вдох… Ладно, давай снова.
И тут я начал новый монолог:
— Давай начнём с начала. Я Эдвард. А ты, как я слышал, Зуко? Не мог бы ты остановиться и немного поговорить… Уверяю, это не долго. Или давай поговорим по пути… Я могу дать тебе время отойти, но давай поговорим… Ты знаешь про библиотеку? Ну, я слышал, есть такая библиотека Ван Ши Тонга? Она вроде в пустыне Ши Вонг? … Или ты что-то слышал или знаешь о духах? Есть ли у них тела? … Ты знаешь историю? Слышал об такой стране Аместрис или империя Синь? А слышал что про алхимию? … Эй. Зуко? Ты слышишь? — хотел уже было продолжить я. Но принц, вздыхая, сказал:
— Странный парень, ты достал, — и снял шляпу, слезая с коня.
Наконец можно поговорить… А он вообще собирается разбивать лагерь?
Обновлено: 16.02.2026