Глава 23 — Глава 22 — Город стен.

Акробатка пыталась преследовать нас, но Аанг в буквальном смысле сдул её. Мы бежали по коридору за Соккой. Не доставая карты, он вёл нас к центру механизма кратчайшим, по его мнению, путём. Но я придумал покороче… — В каком направлении центр? — спросил на бегу. — В той стороне… — не раздумывая указал Сокка, продолжая бежать. Тут же останавливаюсь возле стены и использую разложение. Да-да. То самое разложение. И если честно, почти забыл… Нет, не Шрама. Но не об этом сейчас… Металл превратился в пыль и мелкие фрагменты, и получился прямоугольный проход в толстой стене. Не думал, что он получится таким ровным… В полутораметровой стене из стального каркаса и обшивки были коммуникации. Из оборванных труб вырвался пар и вода. — Что ты… — все остановились и посмотрели на меня или на дыру. — Ты распылил металл… — Сокка с изумлением посмотрел на металлический песок, затем на дыру. — Потом. Быстрее внутрь, — оборвала нас Катара и направилась к проходу, управляя водой и паром. А там оказалось складское помещение… И довольно большое. Оно вмещало пять рядов стеллажей. Металлические детали, трубы и различные инструменты. Всё было рассортировано по полкам. — Далеко там ещё по чертежу? — осмотрелся я по сторонам. — Это и есть центр. Должно быть дальше, — указал Сокка вперёд. Мы быстро прошли до единственной большой двойной двери с этого склада. Она была с простой задвижкой, открывающейся с другой стороны. Тут же, приложив руки, разложил её в пыль вместе с частью двери… Чёрт. А за ней оказался коридор с несколькими входами. У двери с противоположной стороны молча стояли двое солдат. В это время трое рабочих тащили тяжёлые мешки. У них была такая же форма, как и у того инженера. Я, конечно, понимаю, что им должно быть жарко… Но не ходить же с голым торсом и в противогазе? Солдаты похоже тоже сразу нас заметили. Они были весьма удивлены нашему появлению, но довольно быстро отреагировали. — Тревога! Проникновение врага! — поднял тревогу первый солдат. Второй тут же бросился в атаку и послал небольшой огненный шар. Аанг выступил вперёд и просто рассеял огонь ударом посоха. Катара последовала за ним, открывая свои фляги. Прибежали ещё два солдата откуда-то дальше по коридору. Рабочие не бросились в бой, а бросили мешки с углём и побежали вперёд по коридору. Сокка тоже думал ринуться в бой и достал свой меч. Но Суюки вовремя окликнула нас. — Сзади! — воскликнула она и встала в стойку с веером. И тут я обернулся, услышав предупреждение Суюки. Нас догнала Азула… Нет, она мчалась к нам как ракета, разгоняемая пламенем из рук. Как можно быстрее сложив ладони и направив их на пол, начал преобразовывать стальные листы пола. Всё же решил запечатать проход, как должен был сделать. Всегда думаю постфактум… Проход? Всё помещение будет точнее. Пол начал неравномерно вздыматься к потолку, открывая часть перекрытий и переворачивая стеллажи. Но Азула была быстрее и, совершив не менее высокий прыжок, чем маг воздуха, перемахнула на другую сторону. Сальто вперёд на ускорении в виде огненных струй… Маги огня и так могут? В падении двумя ногами она отправила в нас полосу пламени. Сокка и Суюки отпрыгнули по сторонам. Я же приблизился к Азуле, уходя чуть в сторону. Опрометчиво было думать, что смогу так просто сковать её… ***** За «несанкционированным проходом» было одно из многих складских помещений. Самый обычный склад... Из-за прорыва труб склад тоже начало заливать. Пар небольшой дымкой начал заполнять помещение. Внутри на стеллажах хранились некоторые запчасти и инструменты. Из него была только одна широкая двойная дверь, ведущая к зоне снабжения и самой котельной. Когда трио ворвалось в помещение, команда Аватара уже достигла двери. Простой замок на двери был просто «распылён» Эдвардом. Дверь была открыта, и Аватар с девчонкой из племени воды ворвались в коридор. Похоже, охрана наконец отреагировала. — Опять промокла… — сквозь зубы проговорила Мэй, поднимая руки, на которых свисали мокрые мешковатые рукава её одежды. — Не тормози, Мэй, — весело сказала Тай Ли, пробегая мимо подруги. Не обращая внимания на недовольную особу, Азула на полной скорости рванула вперёд, придавая ускорение огнём. Мчась меж рядами, Азула заметила, как Эдвард снова быстро сложил ладони и направил их на пол. Стальная пластина пошла волной. Пол начал неравномерно вздыматься к потолку, чтобы перекрыть помещение. Первые стеллажи заваливались, разбрасывая повсюду металл. Направив огонь под ноги, Азула с разбега подпрыгнула к закрывающемуся проходу под потолком. Преодолев полуметровый зазор, она тут же послала вертикальную огненную полосу на «заклинателя металла». Огонь прошёл прямо до дверного проёма. Парень и воин Киоши отпрыгнули по сторонам. Эдвард же приблизился к ней, отклонившись в сторону от дуги пламени… И снова этот «жест». Уже после первого раза, как она увидела магию Эдварда, это показалось странным Азуле. Да и в рассказе подруг она приметила эту «деталь». И сейчас она уверена, что для использования этой странной магии необходимо предварительный «жест». Причин этого или условий соблюдения «жеста» она не знала, но это всё равно сильно выдавало его в бою. И использовать неожиданные атаки в бою очень сложно… Или это всё уловка? Не исключено. Нужно быть предельно осторожной… или действовать на опережение. Именно таков был анализ Азулы. Приземлившись, она поняла, что Тай Ли не успела перепрыгнуть на другую сторону. Что вызвало немало проблем у Азулы. На то, что Мэй успеет, она и не рассчитывала. И теперь она была уверена, что не сможет победить всю команду Аватара и Эдварда в одиночку. Максимум — вывести из боя самый непредсказуемый элемент… Лучшей стратегией будет тянуть время, чтобы подруги успели обойти «завал». Да и скоро охрана соберётся здесь. Эдвард направил ладони вниз, и из того, что осталось от пола, начали образовываться несколько металлических «рук», пытающихся её поймать. Везучий парень и воин Киоши так же брались на неё, увидев возможность. Уходя от «рук», она совершила самую быструю контратаку по заклинателю, которую могла. Нет, она не использовала молнию. Использовать её во влажной металлической комнате — это самоубийство. Она просто хотела подловить его быстрой атакой небольшого сгустка пламени… Что у неё получилось. Огонь попал в грудь Эдварда, сбив его с ног. Замычав, он схватился за грудь. — Ах ты… — достал парень бумеранг. Увернувшись от пущенного бумеранга, она с разворота послала дугу пламени ногой и стала приближаться к девчонке. Воин Киоши блокировала пламя раскладным щитом и контратаковала приближающегося врага своим веером. Азула лишь немного ушла в сторону, перехватив её руку и проведя подсечку. Рассчитывая видимо на неожиданную атаку, парень с мечом подошёл со спины. Азула резко развернулась, ударом ноги выбивая меч. Хотя девчонка и упала, она быстро подскочила на руках, воспользовавшись возможностью. Сокка же несколько растерялся, но, не найдя меча, быстро схватил железку под ногами. Азула поняла, что не может затягивать ближний бой. Также надо постоянно держать «заклинателя металла» в поле зрения. Ведь он тоже может неожиданно вернуться в бой. Но время вышло. Аватар с девчонкой из племени воды снова вернулись. Похоже, ближайшая охрана уже обезврежена… — Вы как раз вовремя, — отступив, сказала Азула, притворяясь недовольной. Вся команда собралась возле Эдварда, который сидел на полу и осматривал ожог на груди. Девчонка из племени воды хотела помочь, но тот лишь отмахнулся и встал. Травма была незначительная? Команда же была в полной боевой готовности, и ещё немного — и могут начать атаку. И она выбрала логически верный вариант — тянуть время разговорами. Тем более ей было очень любопытно… Сможет ли она сейчас вытянуть из них что-нибудь интересное? — Оу. Ты в порядке? — изобразила искреннее беспокойство Азула. — Не делай вид, что тебе не всё равно, — грозно сказал Аанг. — Ты в порядке, Эдвард? — взволнованно спросил он Эдварда. — Просто боль и прожжённая одежда. Ничего страшного, — махнул рукой в ответ тот. — Я действительно не хотела его ранить, — непринуждённо заявила Азула. Не хотела ранить? И почему же это? Ей от меня что-то надо? Но дальше разговор не задался. Нам действительно нужно было заканчивать с этим и скорее уничтожить бур. Но тут она заявила, что сдаётся, подняв руки… Хотя тут же опустила руки и встала в «уверенную позу», угрожая им намеками. Чего она добивается? Тянет время? А может мне тоже сделать «неожиданный ход»? — Что тебе надо, Азула? — указал на Азулу рукой. — Тоже что и тебе? Аватар… — довольно улыбнувшись, она перевела взгляд на Аанга. — Или ты уже получил что хотел… — задумчиво сказала она то ли утверждение, то ли вопрос. Она хочет знать, что мне нужно? Зачем ей это? — Ты ничего не знаешь о моей цели… И это не твоё дело, — хотел сказать конкретнее, но просто покачал головой. — Жаль, — лёгкое сожаление отразилось на её лице. — Я думала, что встречу тебя с Зузу. Вы же с ним хорошо ладили? Но его снова «все предали». Как, в прочем, и всегда… — явный сарказм звучал в её голосе. Тема моего знакомства с Зуко уже давно обговорена… Хотя понимаю, почему у них такое отношение к Зуко. Но это до сих пор немного болезненная тема для разговора. — Хватит пустых разговоров. Она просто тянет время, — в приказном тоне сказала Суюки, развеивая наши лишние мысли. Необходимо быстро это закончить. Так или иначе… И я уже образовал круг, сложив ладони за спиной. Надеюсь, это было незаметно… — Либо мы приковываем тебя здесь, либо атакуем. Выбирай, — снова указал на Азулу. — Это угроза? Вы думаете, что просто уйдёте отсюда? — недовольство и высокомерие отразилось на лице Азулы. Все замолчали. Напряжение висело несколько секунд. Но тут всё резко затряслось. Щелчок — и вспышка пламени сорвалась с моих пальцев. Но Азула тоже не теряла времени и послала большую огненную струю в нас. При столкновении тонкой полоски красного пламени со струёй синего произошёл взрыв. Синее пламя смогло подавить большую часть взрыва жёлтого пламени, но ударная волна и часть огня накрыли Азулу, отбросив ту в стену. Упав на опрокинутый стеллаж, она так и не встала… С ней же всё в порядке? ***** Очнулась она сразу. По крайней мере, по её ощущениям. Она попыталась встать, но спина предательски болела, а на лодыжке было что-то тяжёлое. Всё же поднявшись, она осмотрелась по сторонам. Она была в том же месте… Только теперь прикована к стене цепью, а на полу лежали четыре бессознательных воина огня. Похоже, всё же прошло какое-то время… Посмотрев на длинную цепь, она сразу решила плавить. Тут же собрав на пальцах концентрированное синее пламя, Азула выбрала звено… Не было понятно состояние бура, но необходимо было что-то делать. Со способностями Эдварда разрушить механизмы бура так, что они уже не будут подлежать ремонту, — не проблема. Буквально немного времени — и план осады города будет разрушен… Если уже не разрушен. Охрана уже прибыла, но не вся, конечно. В её состав входит больше сотни человек. Но где же её подруги? Вот что её волновало больше. Они уже должны быть здесь… Или они уже встретили Аватара? Но не успела она расплавить цепь своим синим пламенем, как наконец вбежали те, кого она так долго ждала. — Ты в порядке? — взволнованно спросила Тай Ли. — Чего вы так долго? Где Аватар? — раздражённо ответила Азула, продолжая плавить цепь. — Они разделились. Мы справились с разрисованной девчонкой и её парнем, — надув щёки, ответила недовольная Тай Ли, особо выделив последнее слово. — Воин Киоши и парень из племени воды не успели сильно навредить зоне котлов. Аватар побежал в противоположную сторону, — ровным тоном объяснила Мэй, не обращая внимания на Тай Ли. — А куда делся второй «Аватар»? — подняла взгляд от цепи и с сомнением посмотрела на подруг Азула. — Без понятия. Мы его не видели, — равнодушно развела руками Мэй. Звено цепи не выдержало такого интенсивного нагрева и расплавилось. Азула же сразу сорвалась с места. На её лодыжке болталась часть цепи, но ей сейчас было всё равно… ***** — Стой! — крикнул воин огня, поднимаясь по лестнице. Катара использовала водный кнут, чтобы оттолкнуть его. Она была на очередном складе. А точнее — в хранилище воды. Для работы всей этой махины необходимо было много воды. И не только для парового двигателя, но и для бурения. Остатки бурения, смешиваясь с водой, поступали по трубам в слив. План же, разработанный Соккой и Эдвардом, был прост. Нанести буру максимально возможный урон. Так чтобы ремонт бура был уже невозможен. Народу Огня в этом случае придётся отступить. Поэтому они разделились. Здесь же Катара должна была устроить потоп. В буквальном смысле. Если не будет воды, то бурение будет практически невозможным… Хотя они точно не знали, как работает бур. Найти же хранилище воды было не сложно. Но была проблема. Она хранилась в больших стальных резервуарах. И их было много. За всем этим следили техники с небольшой охраной. И ей скорее всего придётся резать металл… Или же можно обойтись без этого? Отбившись от двух охранников, она добралась до резервуара. Приложив к нему руку, она воззвала к воде. Раздался сильный металлический скрежет… Катара довольно улыбнулась. Потоп начался. ***** В большом открытом пространстве располагался гигантский стальной вал… Очень большой вал с такими же большими шестерёнками и поршнями. Одна большая шестерня передавала движение валу. Синхронизированная работа поршней вращает уже её… Но теперь почти весь механизм застопорился. Стоял непрерывный металлический скрежет. Помещение начал заполнять пар. Повсюду носились инженеры и что-то делали, но всё было тщетно. В некоторых местах металлический пол был содран или пошёл волнами. Дюжина охранников лежала без сознания. Всё прошло более-менее успешно… — Я закончил с поршнями, — подошёл ко мне Аанг. — У меня тоже всё. Теперь они не смогут расклинить шестерни, — улыбаясь, постучал по искажённой шестерне и раздался противный металлический скрежет. — Надо уходить, а то нас могут догнать те двое, — с опаской отошёл подальше от шестерни. — Хорошо. Пошли к Тоф, — бодро ответил он. По плану мы должны встретиться с Тоф и дожидаться остальных. Мы же пошли по другому маршруту, чтобы не встретить их… и заблудились. Новых дыр в стенах мы не делали. И всё равно встретили кого не хотели… На ладошке Азулы был закручен остаток цепи, чтобы не мешать ходьбе. Она расплавила цепь? Стоило догадаться… Хотя температуру её пламени сложно определить из-за отсутствия горючего вещества или нормальных измерительных приборов. Но температура плавления нормальной стали — тысяча четыреста градусов в среднем. Но это всё ставится под сомнение тем, что я в другом мире… Долго в противоположных краях коридора мы не стояли. Пришлось бежать в противоположном направлении. Не важно куда. Бур уже был уничтожен, даже если у Катарой или Сокки с Суюки ничего не получилось. Поэтому смысла в столкновении не было. Но наши противники так не считали… ***** Тоф стояла на возвышении за буром. На земле кое-где виднелась грязь. — Что молчите? Как всё прошло? — спросила Тоф только что пришедших Эдварда и Аанга. — Нормально… — уклончиво ответил Эдвард. — Теперь этот бур никогда не будет работать, — устало заверил он. — Получается, это всё? А я только закрыла дыру в буре… — немного растерянно сказала Тоф и указала на бур. — Какую дыру? — поднял глаза вверх Аанг. — Вон же. Не видите? Я, конечно, слепая, но оттуда точно выходила грязь, — снова указала куда-то вверх на бур Тоф. — Похоже, это тот самый землеотвод, — задумчиво проговорил Эдвард. — Возможно, — развёл плечами Аанг. — Ладно. Теперь это не важно, — махнул рукой Эдвард. — Как это не важно? И где все остальные? — спросила возмущённая Тоф. — Должны скоро прийти, — развёл плечами Аанг. Не прошло и пяти минут, как пришли и остальные. Но по болтающейся руке Сокки и синякам было понятно, что у них всё прошло не так гладко, как хотелось бы. — А вот и они. Вы встретились по дороге? — облегчённо вздохнув, спросил Эдвард. — Нет. Пришлось их спасать, — покачала головой Катара и указала на парочку. — К этому времени мы уже освободились. Так же ведь, Суюки? — уверенно сказал Сокка и посмотрел на Суюки. — Замолчи, Сокка, — ответила злая Суюки. ***** Вернувшись на стену, мы объяснили ситуацию генералу Сонгу. Послушав слова благодарности от генерала, нам разрешили наконец войти в город. Уже вечером мы дошли до станции и сели на «поезд». Нас ждала долгая дорога по Ба Синг Се… Как же описать этот город? Разобью это по пунктам… Ну во-первых — это не город. Это страна, окружённая стенами. Даже на карте это выглядит странно… Обычно город — это точка на карте. Но не Ба Синг Се. Это целый регион на континенте земли. Но масштаб всё равно не отражает… Или как они называют континент? Во-вторых — это его внешний круг. Километры полей, на которых выращивают различные культуры. Только как это всё растёт? Для этого нужна развитая сеть оросительных каналов. Но пока мы ехали, не видел ни одной реки или канала. В-третьих — это система «общественного» транспорта. Тоф уже рассказывала о ней. Но видеть и слышать — это разные вещи. Каменные «мосты» возвышались над полями на высоте десятков метров. По ним шли каменные составы, толкаемые магами земли… И это они называют «поездами»? По сравнению с Народом Огня уровень технологий Народа Земли откровенно низкий. Но если говорить про мастерство строительства… Сложно сравнивать. Я не видел ни одного города Народа Огня. Но в масштабности они превзошли даже мой родной мир… Что, в принципе, не так удивительно с магией земли. И этот «общественный транспорт» используют все обычные жители. И это потому, что перейти напрямую через «дверь» в стене просто так нельзя. Этот «поезд» ходит по расписанию от одного кольца к другому. — Это нижнее кольцо, — сказала Джу Ди, когда мы проезжали по неблагополучному району. — А зачем эта стена? — спросила Катара, смотря на ещё одну стену. — О-у. В Ба Синг Се много стен. Есть внешние — они нас защищают, а есть внутренние — для поддержания порядка, — улыбаясь начала рассказывать она как учитель ученикам. — Здесь живут те, кто недавно приехал, а ещё ремесленники — люди, которые работают руками. Здесь так забавно и оживлённо. Ха. — натянула самую широкую улыбку Джу Ди. — Хотя стоит смотреть, куда идёшь, — уточнила она, смотря на «криминальные элементы» в закоулке. Когда мы доехали до нижнего кольца, нас прямо на выходе встретила Джу Ди. Только кто послал к нам этого странного улыбающегося «гида»? Это такое внимание к личности Аанга Царём земли? Но обсуждать что-то серьёзное с Аангом или Соккой она не желала, старательно игнорируя тему войны. Я же до сих пор считаю, что говорить царю земли про затмение — тупость. Хотя феномен затмения может отличаться от моего мира и не быть таким регулярным. Сложно судить о размере луны и расстоянии до неё… Но при самом абсурдном сценарии затмение затронет половину планеты. И какую половину — это тоже вопрос. Но я отвлёкся… В-четвёртых — это сильное расслоение общества. У нас в Аместрисе оно тоже есть… Но у нас нет престолонаследования. Если описывать коротко нашу страну… Главенство армии в государстве. Поэтому у нас не принято показанное богатство. Здесь же стена отделяет «неблагонадёжный» слой населения. Маленькие двухэтажные домики и узкие улочки. И это на всём радиусе нижнего кольца. Сколько же здесь населения? И где они все работают? Чем занимаются? Сложно сравнивать среднее кольцо и нижнее. Здесь есть вся необходимая инфраструктура. Хорошие дома на расстоянии друг от друга. Повсюду зелень и цветы, каналы с водой. Здесь же находится университет, в котором преподаёт профессор Зейн. Надо будет к нему зайти… Верхнее кольцо… Как сказала Джу Ди: «Дом самых важных граждан.» Всё то же самое, что и в среднем кольце, но больше и роскошнее. Здесь стоит дворец царя земли, в который нас не пустили. И поселили нас, как ни странно, в этом районе. В небольшом, по меркам этого района, одноэтажном доме. — Приехали. Вот ваш новый дом, — указала на дом Джу Ди, как только мы вышли из кареты. Дом, как и всё здесь, в одном стиле и цвете. Надо заметить, довольно красиво. Мы только начали подниматься по ступенькам, как к Джу Ди подбежал посыльный и передал ей свиток. — Хорошие новости. Ваше прошение об аудиенции у царя земли было принято, — улыбаясь свернула свиток Джу Ди. — Его рассмотрят через месяц, — и снова широко улыбнулась. — Гораздо быстрее, чем обычно. — Месяц! — тут же воскликнул Сокка. — От шести до восьми недель. Ха-ха, — смущённо посмеялась она и снова улыбнулась.