И вот мы поднялись на вышку. Здесь было несколько скамеек, но не было людей.
— Без грима тебя просто не узнать. А эта новая форма… — рассматривала её Катара.
— Эта сумасшедшая бабка заставляет всех охранников её носить, — а затем посмотрела на Сокку. — А ты крутой парень. Качаешься? — усмехнулась Суюки.
— А-а. Ну, иногда отжимаюсь. Штангу поднимаю. Ничего особенного, — потрогал бицепс Сокка.
— Если что, мы можем уйти, — закатил я глаза. — Она просто издевается над тобой, Сокка. Смирись с этим.
— Эй! Я действительно занимаюсь, — пытался напрячь мускулы Сокка.
— Хватит позориться, Сокка.
— У вас ещё пополнение в команде, — посмотрела она, как профессор что-то достал из рюкзака.
— Да. Это, кстати, профессор Зей. Мы встретили его в пустыне, — махнул Сокка рукой.
— Другие Воины Киоши тоже здесь? — перевёл тему Аанг.
— Да. После того как вы ушли, мы решили, что будем помогать людям. В итоге мы занялись охраной беженцев. И поэтому мы здесь… — посмотрела она на лагерь беженцев. — Так зачем вам билеты на паром? Вы же можете перелететь озеро на Аппе.
В этот момент все замолчали. Вполне закономерный вопрос… Надо было предупредить её заранее.
— Аппу украли. Мы думаем, он в Ба Синг Се, — с грустью сказала Катара.
— Оу. Мне так жаль, — и смотрит на Аанга. — Как ты, Аанг?
— Отлично. Может, хватит меня опекать! — надулся Аанг.
— Всё в порядке, Аанг. Мы тебе не няньки, но всё же переживаем, — заверил я его с улыбкой.
— Спасибо, Эдвард, — натянуто улыбнулся Аанг.
— Суюки, я должен столько рассказать! — взволнованно начал Сокка.
— Да-да. Лучше расскажи, как ты напился сока кактуса, — напомню Сокке недавний эпизод.
— Да? Во что ты в этот раз вляпался? — посмотрела на него Суюки.
— Почему сразу вляпался? Подумаешь, выпил кактус… Мы нашли Аангу учителя магии земли, — указал он на Тоф. — Она очень сильный маг.
— Я самый сильный маг земли… — уверенно указала она на себя. Нескромное заявление. — Ну или претендую на это звание, — развела она руками.
— А это помешанный на своём деле профессор Зей. Как я уже говорил, мы нашли его в пустыне. И он возвращается в Ба Синг Се.
— Я скромный профессор антропологии… — начал с поклоном профессор.
— А этот седой — Эдвард. Странный парень с очень необычной историей, — начал Сокка, отворачиваясь от профессора.
— Да? И кто же ты, Эдвард? Ты выглядишь… необычно, — осмотрела она меня с ног до головы.
— Ну в красном плаще он смотрится ещё лучше, — усмехнулся Сокка. Суюки сразу как-то по-другому на меня посмотрела. М-да.
— Ты собираешься рассказывать всем подряд?
— До этого ты рассказывал всем и ничего, — невозмутимо ответил он.
— До этого была необходимость… А теперь я понимаю, насколько это глупо, — со вздохом вспоминаю, сколько глупостей наделал. Надеюсь, те гвардейцы-бандиты обо мне уже забыли.
— Тем более. Это же Суюки! Ей можно доверять, — с недоумением посмотрел на меня Сокка.
— И ты уверен, что стоит об этом рассказывать здесь? — и оглядываюсь по сторонам. Но понятно, что его уже не переубедить. — Ладно, Сокка. Но я не хочу снова рассказывать свою историю и уж тем более слушать в твоём исполнении, — и начал уходить с вышки.
— Постой, Эдвард. Ты куда? — спросила Катара.
— Пройдусь. Проверюсь. Посмотрю красоты пещеры… А может всё сразу, — провёл я руками по округе.
— Скоро посадка. Так что смотри, не опаздывай, — подняла она бровь.
— Ладно. Скоро вернусь, — махнул я рукой.
Спустился я в зону ожидания. Людей здесь было много. Все люди здесь стоят и ждут парома. И пришёл я сюда не потому, что не хотел слушать невероятно увлекательный рассказ Сокки… Ну возможно и поэтому. Я хотел подумать. «Что же мне делать?» Вот что продолжает меня мучить. Я уже размышлял на эту тему… Но так и не пришёл к логическому решению. С Аангом и его друзьями было не скучно. А путешествовать в одиночку не возникает желания. Но стоит ли ради этого идти за Аангом?
Он не знает, как мне помочь. И возникают сомнения, что он обладает хоть половиной могущества Истины. Даже с учётом того, что он всего лишь Аватар. Правда состояние Аватара… Точно не могу сказать, что тогда произошло. Но я точно вспомнил то, что видел во Вратах. Воспоминания обрывочны, но всё же я что-то вспомнил. Но это не самое важное. В тот момент я не только мысленно абстрагировался от всего мира…
Возможно, Аанг что-то узнает от своих прошлых воплощений. Но лучше бы поговорить с самим Равой, но не похоже, что он меня слышит или хочет говорить. Возможно, только в состоянии Аватара он и услышит меня, но почему он не заметил меня в прошлый раз?
И… больше ничего! Нет никаких зацепок. Так что я даже не знаю, что и думать. Ждать и надеяться, что Аанг что-то узнает или снова войдёт в состояние Аватара? Как вариант, но когда это произойдёт? Идти куда-то ещё и искать не знаю что? А что ещё осталось? Даже не знаю… Да и ещё какое-то пророчество? Серьёзно? Из-за него я должен пойти с ними? Но что ещё остаётся…
И так бы и брёл я, погружённый в свои мысли, если бы меня не окликнули. Я не ожидал такого. Поэтому немного вздрогнул.
— Эдвард. Мы снова встретились. Правда, я рассчитывал, что это будет немного позже… — задумчиво потёр бороду старик.
— Айро? Не ожидал вас здесь увидеть, — повернулся я к нему.
— Не стоит здесь звать нас по имени… А зачем ты отправился в Ба Синг Се? — с недоумением посмотрел на меня Зуко.
— А-а… Тогда как вас зовут? — усмехнулся я.
— Ли. Просто Ли, — вздохнул он.
— А тогда вас… — смотрю на Айро.
— Муши. Мы взяли себе псевдонимы для решения нашей проблемы, — улыбнулся Айро.
— Ясно. Я всё ещё ищу решение своей проблемы, — и посмотрел на Зуко.
— И едешь для этого в Ба Синг Се? — с сомнением посмотрел на меня он.
— Ну почему бы и нет, — развёл я руками. — Если не знаешь, что ищешь, отправляйся туда, где больше людей. Может они что-то знают.
— С таким подходом… могут возникнуть неприятности, — уточнил Айро.
— Полностью согласен. Но что поделаешь… — и наигранно вздыхаю. — А вы зачем в Ба Синг Се? Хотя вы и направлялись в его сторону, но я не думал, что вы пойдёте в него.
— Да. Мы начнём с чистого листа. Я открою чайную… Хе-хе, — радостно засмеялся Айро, но опомнился. — Ну поначалу надо устроиться на работу.
— Ты и так знаешь, зачем мы туда едем. Его видели движущимся в этом направлении. По воздуху он наверное уже добрался до Ба Синг Се, — с досадой сказал Зуко. — А как ты получил документы? — опомнился он.
— Я их и не получал, — почесал я затылок. — Я смог договориться.
Лучше промолчу о том, что здесь Аанг. Зуко не угомонишь. Если он узнает, это превратится в проблему для всех.
— Неужели? Заплатил военным? — усомнился Зуко.
— Нет. Попалась знатная особа по дороге. Можно сказать, это услуга, — махнул я рукой.
— Так мы отплывём на одном корабле? — спросил Айро.
— Да. Но меня ждут. Я здесь просто прогуливаюсь в ожидании парома.
— Может, увидимся на пароме. Или для знатных особ отдельная палуба? — спросил Айро. Но я лишь развёл руками. — Ну даже если не увидимся, обязательно приходи ко мне в чайную. Мы так и не сыграли в Пай Шо.
— Я не уверен, насколько большой город… Но вы думаете, я смогу вас найти?
— Конечно. Просто спроси через неделю о лучшей чайной во внешнем круге. Уверен, ты найдёшь нас там.
— Вы настолько высокого о себе мнения?
— Конечно. Я более чем уверен в своих навыках приготовления чая, — гордо выпятил грудь Айро.
*****
— Эдвард не человек? — удивилась Суюки.
— Да. Он, вероятно, дух человека, — уточнил Аанг.
— А разве духи так могут? Ну… ходить среди людей?
— В том-то и дело, что он необычный. Он из другого мира! — воскликнул Сокка.
— Ну… его история печальна. И то, как он попал сюда… Но он же жив?
— Он сам не знает. Возможно, он просто отделён от тела. Когда я оказался в мире духов на Северном Полюсе, Зуко унёс моё тело. Так что это возможно… Никто не может сказать точно, — развёл руками Аанг.
— Даже Аватар? — посмотрела она на Аанга.
— Я Аватар, но у меня нет достаточного опыта. Думаю, даже для прошлых Аватаров это была бы не простая задача, — задумчиво проговорил он.
— И что же вы будете делать? Ему нужна помощь.
— Нам тоже нужно разобраться с войной. И Аппу найти ещё… Много всего, — начал перечислять на пальцах Сокка.
— Я пытался медитировать, но пока ничего не получилось.
— Мы пока не можем ничего сделать. Но надо решать проблемы по мере их поступления, — с умным видом сказал Сокка.
— А если его тела… уже нет? Как же он сможет вернуться?
— Мы уже думали об этом. Но у нас нет никаких ответов, — вздохнул Аанг. Повисло недолгое молчание.
— Тогда что будет, если он не сможет вернуться? — обвела всех взглядом Суюки. Об этом подумал каждый, но не Эдвард. Его здесь не было.
*****
— А я спрыгнул вниз и вдарил этой чертовой сове прямо по голове! — выхватил Сокка книгу из рук профессора и начал ей размахивать.
— Ты спрыгнул с моего планера, Сокка, — расправил я планер.
— Ну да. Я же говорю, спрыгнул.
— И что? Потом вы просто сбежали из библиотеки? — спросила Суюки.
— Да. Эдвард силой вытащил профессора. Он, похоже, решил покупаться в песке.
— Вы не понимаете! Это же величайшее собрание знаний в мире. Кто от такого откажется? — возмутился профессор.
— Вот поэтому я и говорю, что вы помешаны на своей антропологии.
— Кстати об Эдварде. Его уже давно нет. Надо сходить за ним, — посмотрела вниз на площадку Катара.
— Я схожу за ним, — вызвался я.
— Я тоже пройдусь, — пошла в след за мной Тоф.
— Ладно. Только быстрее. Скоро уже посадка на паром, — вздохнула Катара.
— Мы туда и обратно, — заверил я её.
*****
Уходил я от Зуко с максимально непринуждённым видом. Но мысленно проклинал свою удачу. Аанг будет плыть на одном корабле с Зуко… Корабль, конечно, большой, но есть весьма немалая вероятность, что они встретятся. Может, действительно на корабле есть отдельное место для знати? Спрошу Тоф и, если да, придётся позаботиться об этом. Может, вообще отправиться на следующем пароме?
Но не успел я далеко отойти, как увидел Аанга. Какого чёрта он тут делает? Время ещё не пришло, а меня уже ищут. Чуть ускорившись, иду к нему. Там стояли трое беженцев. Кажется, эта та пара, встреченная мной по дороге в то подобие города. Хотя она была беременна, они пошли в Ба Синг Се… Как раз перед встречей с Зуко. И он тоже здесь… Эх. А девушку не узнаю. Женщина почему-то плачет, а Аанг разговаривает с мужчиной.
— Всё в порядке. Мы что-нибудь придумаем, — улыбнулся паре Аанг.
— Уже пора на паром, Аанг? — схватил я его за плечо.
— Эдвард. Я тебя искал, — повернулся ко мне Аанг. — А где Тоф? Она только что была здесь, — обвёл он глазами вокруг. — Тоф! Ты где? — почти закричал Аанг.
— Это вы? — изрядно удивился мужчина, рассматривая меня. Похоже, узнал меня.
— Тише ты. Она слепая, а не глухая… Здесь Зуко. Не привлекай внимания, — почти закрыл его рот рукой.
— Зуко? — изрядно удивился Аанг.
— Да. Поэтому надо возвращаться к остальным и что-то придумать.
— Аватар Аанг, вы нам поможете? — протерев слёзы, спросила женщина.
— Надо помочь им, Эдвард, — уверенно посмотрел на меня Аанг.
— Что? А ладно. Только надо отойти подальше, — тяжело вздыхаю я.
Мы без слов отошли на почтительное расстояние. Как раз в это время оживились люди в зоне ожидания.
— Их вещи украли. А без документов они не могут получить билеты, — начал объяснять ситуацию Аанг.
— Как ты вообще их встретил? И как они оказались в зоне ожидания без билетов? — вскинул бровь. Но он лишь виновато улыбнулся.
— Это ведь вы? Ещё спрашивали про библиотеку, — вспомнил мужчина.
— Возможно, — вздыхаю я.
— Просто вас сложно перепутать, — покашлял он. — Вы же из известной семьи?
— Нет. Но у нас есть друг, — усмехнулся я. — Мы её как раз ищем.
— Так что будем делать? — спросил у меня Аанг.
— Что делать? С ними или с Зуко? Встретить его на пароме — не радужная перспектива.
— Кто это? Если он так опасен, тогда сдайте его стражникам? — спросила девушка.
— У Аанга с ним просто недопонимание. Он сильный маг и точно будет сопротивляться аресту. А тут слишком много людей, — придумал я на ходу.
Надо было что-то придумать. Нет, это конечно правда. Но не только. Даже если его поймают… Ничем хорошим бы для него это не кончилось. Тем более с его ситуацией и статусом.
— Пока не знаю. Много вариантов. В любом случае, надо найти Тоф, — поразмыслив, сказал я.
В зоне ожидания за это время стало меньше людей. Тут я услышал Сокку. К нам быстро подошла Катара с остальными. Только без профессора.
— Я же говорю. Всё с ними в порядке, — кивнул в нашу сторону Сокка.
— Чего вы так долго. Уже идёт посадка, — подошла Катара.
— У нас возникли проблемы, — развёл я руками.
— И что на этот раз, — схватилась она за голову. — И где Тоф?
— Это, как раз таки, одна из проблем.
Хоть людей и стало меньше. Всё равно их было довольно много. Суюки уже было хотела отправиться на поиски, но тут из толпы вышла Тоф.
— Вы все здесь? — немного удивилась Тоф.
— Где ты пропадала, Тоф? — возмутилась Катара.
— Почувствовала одного знакомого. Сходила к нему.
— Ходила к знакомому? Здесь? — усомнился я. Это тот самый знакомый, о котором я думаю? Надеюсь, нет.
— Да. Старик. Я встретила его по дороге. Он мне помог кое-что осознать, — отмахнулась Тоф. — Так чего вы здесь встали?
— Аанг каким-то чудом встретил беженцев без билетов. — скосил на него взгляд. — В общем… Их вещи украли. И он хочет им помочь.
— Уже идёт посадка, Аанг. Нам надо идти на паром, — посмотрела на него Катара.
— Я знаю. Но им нужна помощь, — виновато сказал Аанг.
— Отдай им наши билеты. Мы поплывём на следующем, — предложил я ему.
— Отдать билеты? — удивился Сокка.
— Вернуться в очередь мы не успеем. Ну правда я могу попробовать подделать билеты, — начал я подбирать варианты.
— Подделывать билеты мы не будем. Я пойду спрошу, можно ли отдать наши билеты, — начала Катара.
— Я уже знаю ответ, Аанг. Она скажет, что нельзя, — останавливаю его. Суюки лишь кивнула на мои слова. — Этой карге будет всё равно. Просто отдай билеты. С остальным разберёмся позже.
— Ближайший паром будет только на следующий день. Может, всё-таки что-нибудь придумаем? — усомнилась Катара.
— Это к лучшему, что мы пропустим этот паром, — махнул я рукой. — Тоф, ты же сможешь организовать нам новые билеты?
— Не уверена, что эта сумасшедшая снова даст билеты. Но я придумаю, что сказать.
— Нет. Мы не будем так делать, — уверенно сказал Аанг.
— Да. А как ты тогда собрался попасть в Ба Синг Се? И вообще-то, ты мог доказать, что Аватар. Просто применил бы магию воздуха и всё. Никаких вопросов бы не было, —
— Я просто растерялся… И да, я знаю, как мы доберёмся до Ба Синг Се. Змеиный Перевал. Как изначально и планировал Сокка, — указал он на него.
— Эй. Не сваливайте это всё на меня, — отмахнулся он, когда на него все разом посмотрели.
— Я не думаю, что это лучшее решение.
— Так у нас не возникнет никаких проблем с документами, — аргументировал он.
— Но возникнут другие. И пешком мы будем добираться дольше.
— Значит, пойдём через Змеиный Перевал, — утвердила Катара.
— Если ты считаешь, что так лучше… — начал Сокка.
— Мне всё равно, — равнодушно сказала Тоф.
— Так вы всё-таки решили… Ладно, — глубоко вздохнул я. — Если бы мне давали по медной каждый раз, когда я из-за вас вздыхаю, — буркнул я.
— Ты чем-то недоволен, Седой? — усмехнулся Сокка.
— Нет. Всё прекрасно.
Вот мы уже начали идти, как Сокка решил что-то выяснить с Суюки.
— Ты тоже идёшь с нами? — удивился он.
— Ну меня как бы отстранили из-за вас. Или ты забыл? — улыбнулась она.
— Но это всего на день.
— Ничего. Девочки и без меня разберутся. Или ты не рад, что я пойду с вами? — вскинула она бровь.
— Нет. Я рад, что ты с нами, — замялся парень.
— Да что с ними не так? — обернулся я, чтобы посмотреть.
— Это же Сокка, — сказала Тоф несомненную истину.
— Ну да. Это многое объясняет.
*****
Идти пришлось где-то полдня. И вот перед нами предстал Змеиный Перевал. Не видел ничего подобного раньше. Как это всё не обвалилось — вообще не представляю. И перед этим перевалом стоят шестнадцати… семнадцатиметровые врата в местном стиле. Причем довольно старые по виду.
— Это и есть Змеиный Перевал? Я думал, он будет более извилистым. Ну как змея? Хм. Название ему не подходит.
— Да. Не подходит. Я бы назвал её Тропой Дьявола. Это название намного лучше описывает это нечто.
— Это не смешно, Эдвард, — скосила на меня глаза Катара.
— А кто сказал, что я шучу?
— Здесь что-то написано? — подошёл к колонне Сокка.
— И что же? — спросил я.
— Прочти сам, — отмахнулся он.
— Извини, Сокка, но на вашем я ни черта не разбираю. Что за странные закорючки? Вообще не представляю, как вы это понимаете, — провёл я рукой по дереву. Пыль и грязь скопилась на дереве.
— Ну да. Я и забыл, что ты у нас не местный. А как ты тогда вообще разговариваешь? — уставился он на меня.
— Это же уже спрашивал профессор. — напомнил я ему. Но он так ничего и не понял. — Без понятия. Просто понимаю и всё. Можешь списать это на духов или прочую магию.
— Так что там написано-то? — надоела Тоф наша словесная баталия.
— «Оставьте надежду», — подошла Катара.
— Обнадёживающе.
— Монахи говорят, что надежда ослепляет. Так что может её и стоит оставить, — мрачно сказал Аанг.
— И ты туда же. Что за день сегодня.
— Ладно, народ. Нам ещё покорять Змеиный Перевал. Соберитесь, — решил подбодрить всех Сокка.
*****
Эта узкая полоска земли извивается то влево, то вправо. Но больше всего она извивается вверх и вниз. И по всему этому чертовому перевалу идёт одна узкая тропа. Иногда тропа ведёт по вершинам. А иногда идёт по отвесному утёсу. И шириной она максимум с одного человека. Скорее всего, поработали магией земли. По-другому не могу понять, как этот перевал вообще мог появиться. И так мы шли до заката. Повезло, что на одном из гребней этого перевала была небольшая площадка. Мы разбили лагерь со спальниками и костром.
— Ты что постоянно ходишь в этом гриме? И даже спишь, не смывая его, — спрашиваю я у Суюки. Она как раз расстилала спальник.
— Это традиционное одеяние Воинов Киоши. Как и грим, почти полностью повторяет образ Киоши. Как гласят записи, она носила его даже в повседневной жизни.
— Ясно. Я думал, это просто какой-то традиционный костюм. Это оказывается целый культ. Буду знать, — кивнул я себе.
— А почему тогда ты ходишь в своём красном плаще? — указала она на меня.
— Это? — смотрю на свой… уже красный плащ. Когда он снова стал красным? Цвет восстановился? — У нас уставная форма синего цвета. Но далеко не все носят её. Есть, скажем так, индивидуалисты, — хмыкнул я.
— И ты один из них? Или ты всё-таки шпион Народа Огня? — с улыбкой сказала она. При этом делая вид подозрения на лице.
— Шпион? Нет-нет, — делаю панический вид. — Шпиона никогда не послали бы с таким алиби. Слишком примечательно, — развёл я руками.
— Именно так бы и сказал шпион, — усмехнулась она.
— Не поспоришь. А как же алхимия?
— Я не видела, как ты её применяешь. Только как ты щёлчком пальцев развёл костёр.
— Суюки. Здесь нельзя ложиться. Скала может обрушиться. Давай помогу, — подошёл Сокка и забрал спальник.
— Ладно. Как-нибудь потом устрою демонстрацию, — снова пошёл я к костру.
— Хорошо, шпион, — улыбнулась она и попыталась забрать свой спальник. — Сокка, я в порядке. Не суетись, — возмутилась она.
— Ты права. Ты и сама можешь о себе позаботиться, — смахнул он пыль с спальника. — Стой! — но тут же отскочил. — Фух. Мне показалось, что там паук, — вздохнул он и похлопал её по плечу. Я был уверен, что она закатит глаза, но она сдержалась.
Оставив этих двоих, я сел возле костра. Тут как раз сидела Тоф и Катара. Аанг стоял чуть вдали над обрывом, смотря в даль.
— И давно он так? — спрашиваю я у Катары.
— Как установили лагерь, — достала она паёк из сумки.
— Может, ты с ним поговоришь? А то он мрачный, как туча.
Но она лишь промолчала. И так мы молча сидели возле костра.
— Эдвард. Я хочу извиниться, — начала Катара.
— И за что же? — удивлённо вскинул я бровь. А я-то думал, на сегодня странности закончились…
Обновлено: 16.02.2026