Глава 68 — Глава 68

Чжу Учжи вернул себе положение, и Вэнь Син Юй не могла скрыть радости, пересчитывая на пальцах дни до возвращения в столицу. * Зима в Фэн И была суровой, северный ветер гнал снежные хлопья, которые кружились в воздухе несколько дней подряд. Весь мир словно растворился в тумане, горные хребты за городом, рощи и дома в самом городе превратились в размытые силуэты, кругом лежало белое покрывало. В беседке среди сливовых деревьев в резиденции начальника округа сидели Чжу Учжи, Ли Син Цзянь и сам начальник Чжу Лян Чоу, собравшиеся у жаровни. — Вы действительно наследник князя, ваши расчёты безошибочны, и вы никогда не ошибаетесь, — с теплой улыбкой произнёс Чжу Лян Чоу, глядя на молодого человека с благородной осанкой и поднимая фарфоровую чашу для вина. На этот раз, чтобы свалить судью, было задействовано множество хитросплетений, не оставивших тому ни малейшего шанса на ответный ход. Ван Ци был внебрачным сыном Ван Чуна, зачатым во время его службы в провинции. Ван Чун был известен как человек, находящийся под каблуком у жены, и чтобы защитить свою наложницу и сына, он не виделся с Ван Ци восемнадцать лет, лишь ежегодно отправляя ему деньги. К тому же Ван Ци был глуповат, и Ван Чун никогда не посвящал его в важные столичные дела, опасаясь, что глупый сын может стать орудием в чужих руках. Поэтому Ван Ци не знал, что Лу Гуаньлань и Чжу Учжи — один и тот же человек. Короче говоря, теперь о настоящей личности Чжу Учжи знали лишь Чжоу Ши Юань, Ван Чун, начальник Линь, Ли Син Цзянь и он сам. Чжу Учжи был умен и использовал этот информационный разрыв, намеренно подстрекая Ван Ци к подмене экзаменационных работ, а затем приказал перехватить письмо Ван Ци к Ван Чуну с просьбой помочь в этом деле. Подделав почерк и изменив содержание, он оставил лишь просьбу обменяться работами с бедным студентом. Чжоу Ши Юань воспользовался этим, чтобы отвлечь внимание Ван Чуна, доведя того до изнеможения, а поскольку Ван Чун и так был высокомерен, он не считал подмену работ с бедным студентом чем-то серьёзным и потому без раздумий поставил свою печать. Судья, будучи человеком Ван Чуна, хотя и сомневался, увидев письмо с личной печатью начальника, но из-за своей преданности в итоге помог Ван Ци провернуть эту аферу. Затем появились лжесвидетельства нищих, серебро, спрятанное в стене, и доказательства взяточничества Ван Чуна — всё это, правда и ложь, перемешалось так, что даже Чжу Лян Чоу, участвовавший в этом деле, перестал понимать, где в этом деле правда, а где вымысел. Глубина замысла была поистине леденящей душу. «Ему следовало предупредить начальника Линя… Использовать — использовали, но надо быть осторожным, чтобы орёл не выклевал глаза», — метались мысли в голове Чжу Лян Чоу, но на лице его по-прежнему играла дружелюбная улыбка. Чжу Учжи, словно не замечая его настороженности, поднял бокал и с лёгкой улыбкой ответил: — Вы слишком добры, ваша милость. После чего опрокинул чашу. Они пили одну чашу за другой, обмениваясь любезностями, в которых сквозили скрытые уколы, но Ли Син Цзянь не слушал ни слова. Он смотрел на снег и красные сливы за окном беседки, и взгляд его был полон горечи. Через две недели его заставят жениться на грубой и неотёсанной девушке, которая только и умеет, что махать мечом… дочери охранника караванов. Он, такой изысканный и утончённый, как может жениться на такой женщине? «Что отец только думал, ради какой-то дружбы молодости заставляя его жениться на ней», — с горечью размышлял он. Но ради семейного дела он не мог отказаться. Печально и жалко. Ли Син Цзянь не удержался и вздохнул, угрюмо пригубив вино. Чжу Учжи бросил на него взгляд, понимая, что тот мучается из-за предстоящей свадьбы. «Всего лишь женитьба, раз она помогает получить наследство, зачем сопротивляться?» — думал он. В глазах Чжу Учжи жена была лишь инструментом для извлечения выгоды, и кем бы она ни была, это не имело значения. А что до любви? При этой мысли Чжу Учжи почувствовал, что, кажется, немного охмелел. «Будь у неё чуть более высокое происхождение, хотя бы дочь мелкого чиновника, она могла бы стать его женой», — мелькнуло в голове кроткое лицо Вэнь Син Юй. Увы. Её происхождение было слишком низким, и ей оставалось лишь место наложницы. Чжу Учжи выпил ещё одну чашу с Чжу Лян Чоу, наполнил её снова и долго смотрел на прозрачную жидкость. «Что ж, раз не может дать ей места жены, будет любить и баловать её сильнее», — решил он. — Она согласится. Вспомнив, что она ждёт его дома, Чжу Учжи допил вино, встал и попрощался: — Брат Ли захмелел, я провожу его, а в другой раз продолжим беседу с вашей милостью. Чжу Лян Чоу поднялся и улыбнулся: — Хорошо, наследник и господин Ли, будьте осторожны в пути. Чжу Учжи кивнул, позвал слугу, чтобы тот помог подвыпившему Ли Син Цзяню, и вышел из резиденции. Леденящий ветер кружил снежинки. Поместив Ли Син Цзяня в карету, Чжу Учжи тоже сел в свою и отправился домой. Уже сгущались сумерки, серое небо постепенно темнело. Фонари во дворе раскачивались на ветру, снег оседал на ветвях, образуя белые комья. В главном доме горел тусклый свет, но когда он вошёл, Вэнь Син Юй не было. — Где Юнян? — спросил он. Цзин Юэ внимательно изучила выражение лица хозяина и, почувствовав запах вина, но увидев, что взгляд его ясен, невольно дрогнула. — Полчаса назад подруга детства госпожи пригласила её встретиться в ресторане «Плывущие облака», — осторожно ответила она. Чжу Учжи слегка нахмурился, уставился на лицо Цзин Юэ и произнёс слова, от которых стало холодно: — Выйди и встань на колени. Когда она вернётся, тогда и поднимешься. Цзин Юэ побледнела, понимая, что хозяин винит её в том, что она не доложила вовремя. Она не посмела ослушаться, дрожа вышла за дверь и встала на колени в сугробе, который ещё не успели расчистить. Снег валил хлопьями, ветер пробирал до костей, и вскоре голова и одежда Цзин Юэ покрылись белым. * Вэнь Син Юй не ожидала, что Шэнь Вэй Кай пригласит её на обед, и хотела вежливо отказаться, но вспомнила, что это первый знакомый за десять лет, и не смогла сказать «нет». К тому же… ей хотелось услышать новости с родины. Придя с Шэнь Вэй Каем в ресторан, она отказалась от отдельного кабинета и села с ним в общем зале, чтобы поговорить. Шэнь Вэй Кай был красив, как утренняя заря, говорил тактично, но с юмором, и, вспоминая забавные случаи из детства, Вэнь Син Юй постепенно расслабилась. В конце разговора Шэнь Вэй Кай вдруг смутился и замолчал, словно хотел что-то сказать, но не решался.