Широкие рукава обнимали её, смешивая аромат сандала с запахом крови. Губы юноши коснулись артерии на её шее, слегка потирая кожу, словно безмолвное предупреждение.
Сердце Вэнь Син Юй замерло, тело одеревенело от страха. Она боялась пошевелиться, опасаясь, что он внезапно потеряет контроль и вонзит клыки в её артерию.
В его объятиях она казалась такой хрупкой и мягкой, её тело источало знакомый нежный аромат. Чжу Учжи прижал губы к её шее, чувствуя ритмичный пульс жизни под кожей. Это немного ослабило напряжение в его нервах.
Но даже спустя время он не чувствовал удовлетворения. Этого объятия было недостаточно.
— Больно… — прошептал он хрипло.
Услышав этот слабый, осипший стон, Вэнь Син Юй почему-то перестала бояться. Вместо страха в сердце поселилась жалость.
Вспомнив события этого дня, она прониклась сочувствием к Чжу Учжи. Его судьба была полна невзгод, к тому же он страдал от странной болезни.
— Всё наладится, — сказала она, подбирая каждое слово.
— Люди делают своё, а небеса видят. Ван Ци получит по заслугам, ты обязательно вернёшь себе место.
— Ты так силён, ты не проиграешь.
— …
Чжу Учжи слушал её тихий, будто весенний ветерок, голос. Ломающая кости боль постепенно отступала, словно тающий снег.
Надоедливые голоса в голове смолкли, хаос мыслей рассеялся, но он не хотел отпускать её.
Закрыв глаза, он вдруг осознал, насколько тонкой была её талия.
Настолько тонкой, что её можно было обхватить одной рукой.
Слишком худая. Он так старался ухаживать за ней, почему же она всё ещё такая хрупкая?
Когда они вернутся в столицу, нужно будет найти придворного лекаря. С таким слабым здоровьем так нельзя.
За окном солнце клонилось к закату, золотистые лучи пробивались сквозь щели в резной полке, освещая тёмный угол комнаты.
Чжу Учжи разжал объятия, их рукава разошлись.
— Не волнуйся, — сказал он, глядя на её тревожный взгляд. — Выйди, мне потребуется ещё день или два, чтобы прийти в себя.
Когда болезнь обострялась, приступы длились от одного до трёх дней. Боль приходила волнами — то стихая, то возвращаясь через четверть часа или полчаса.
На этот раз было хуже. Минимум два дня.
Он не был уверен, что в следующий раз, увидев Вэнь Син Юй, сможет сдержать желание причинить ей вред.
— Если боль станет невыносимой, позови меня, — опустившись перед ним на колени, ласково проговорила Вэнь Син Юй.
— Я найду молчаливого врача, возможно, он хоть немного облегчит твои страдания.
От этой болезни помогало лишь особое снадобье, но Чжу Учжи не стал отвергать её заботу.
— Хорошо, — кивнул он.
Только тогда Вэнь Син Юй поднялась и вышла из кабинета, оборачиваясь на каждом шагу.
Когда дверь закрылась, жилы на лбу Чжу Учжи снова напряглись, и волна боли пронзила всё тело.
Он проглотил кровь, скопившуюся во рту, его лицо оставалось бесстрастным, будто он не чувствовал боли. Вместо этого он вспоминал их объятие, и в душе оставалась лишь горечь утраты.
«Впервые он подумал, что эта болезнь, возможно, не так уж бесполезна», — мелькнуло у него в голове.
Хотя бы потому, что она растрогала эту добрую женщину.
*
После осенних экзаменов Ван Ци мог праздновать победу. Он устроил пир, но Лу Гуаньлань и Ли Син Цзянь не явились, что только усилило его самодовольство. Он решил, что они, должно быть, сейчас рыдают у себя дома.
Тем временем на третий день после объявления результатов Чжу Учжи наконец вышел из кабинета.
Его лицо было бледным, под глазами залегли тёмные тени. Он быстро помылся, переоделся, перекусил и отправился в спальню, где погрузился в глубокий сон.
Когда он проснулся, луна уже висела над верхушками ив.
Вэнь Син Юй подала ему стакан тёплой воды. Он выпил и заметил, что она стоит в нерешительности, словно хочет что-то сказать.
— Что-то не так? — внимательно посмотрев на неё, спросил он.
— Завтра я хочу сходить с Цинь Юй в Цзинчжаофу, — после паузы ответила Вэнь Син Юй.
— Зачем? — нахмурился Чжу Учжи.
— Там один знатный клиент просит, чтобы я лично приготовила для него особый аромат, — опустив глаза, тихо сказала она. — Обещает щедрую плату.
Чжу Учжи сразу понял, что она лжёт, но не стал возражать.
По странному совпадению, он тоже планировал завтра тайно отправиться в Цзинчжаофу, чтобы встретиться с инспектором Линь Вэй Чжэнем.
— Хорошо, — после раздумий согласился он. — Будь осторожна и возвращайся пораньше.
Что бы она ни задумала, он просто приставит к ней соглядатая, чтобы её не обманули.
Вэнь Син Юй не ожидала, что он согласится так быстро. Она украдкой взглянула на него несколько раз и, убедившись, что он не сердится, успокоилась.
За эти три дня она перебрала все возможные варианты, как помочь Чжу Учжи, но ничего путного не придумала.
Как простая горожанка могла связаться с кем-то выше судейского чиновника?
Но вчера, когда она отнесла заказ, Цинь Юй случайно обмолвилась, что покупательницей летнего аромата была жена инспектора. Тогда у неё появилась идея.
Казалось, тупиковая ситуация разрешилась сама собой.
Она долго уговаривала Цинь Юй, объясняя, что хочет лишь встретиться с женой инспектора.
Цинь Юй, мягкосердечная и не умеющая отказывать, в конце концов согласилась взять её с собой, но предупредила, что нет гарантии, что та согласится принять их.
Для торговцев инспектор был человеком недосягаемым.
Но Вэнь Син Юй считала, что хотя бы появилась надежда. Говорили, что нынешний инспектор Юнсинлу — человек честный и справедливый. Если ей удастся встретиться с его женой и объяснить ситуацию, возможно, она сможет помочь Чжу Учжи вернуть его место.
Она понимала, что это звучало наивно, но вдруг получится? Даже если шанс был мизерным, она не могла просто сдаться.
Она делала это не только ради Чжу Учжи, но и ради Гуань Ланя.
Она не хотела оставлять его одного на той горе, среди деревьев и трав. Она хотела поскорее забрать его домой.
[От автора]
Опять опоздала, простите, малыши (стеснительно прячет пальцы) [рыдает]
27
Обновлено: 21.01.2026