Глава 39 — Глава 39

◎ Сердцебиение громко стучало в ушах. ◎ — Спасибо... — тихо проговорила Вэнь Син Юй, принимая из рук Чжу Учжи чашку с чаем. Она сделала глоток тёплой воды, чтобы подавить подступающий кашель. Чжу Учжи поставил пустую чашку на столик рядом и, оценив её бледное, измождённое лицо, хмуро произнёс: — Впредь не будь столь доверчива. В этот раз я случайно оказался рядом, но что, если в следующий раз тебе уже никто не поможет? Услышав это, Вэнь Син Юй смутилась. Она опустила взгляд, пряча лицо за прядями волос, и виновато ответила: — Простите... что доставила вам столько хлопот. В следующий раз буду осторожнее. — Спасибо вам за спасение. Чжу Учжи с иронией усмехнулся, глядя на её испуганный и отстранённый вид. «Смогла даже перепутать своего спасителя — вот уж действительно беспечность», — подумал он. — Надеюсь, — холодно бросил он, отворачиваясь и направляясь к выходу. Вэнь Син Юй вдруг вспомнила слова Чэнь Линъи перед тем, как та столкнула её в воду, и хотела предупредить Чжу Учжи. Но он уже уходил, и она, превозмогая головокружение, потянулась вперёд, схватив его за рукав. — По... подождите! Чжу Учжи обернулся наполовину, высвобождая рукав из её пальцев, и бросил на неё раздражённый взгляд. — Ещё что-то? Она опустилась на колени у края кровати и, подняв глаза на его холодные черты, кивнула. Чжу Учжи развернулся к ней и, опустив взгляд, уставился в её лицо. Женщина покорно стояла на коленях у постели, её белоснежное лицо было поднято вверх, а тёплый свет лампы мерцал, пробиваясь сквозь тёмные волосы и озаряя её щёки, спускаясь к растрепавшемуся вороту одежды, где угадывались лёгкие очертания её груди. Он тут же отвел глаза и резко спросил: — Говори. — Чэнь Линъи перед тем, как столкнуть меня в воду, сказала нечто странное, — начала Вэнь Син Юй. — Она сказала: «Скажи, что я столкнула тебя в воду ради Лу Гуаньланя». Она замолчала на мгновение, раздумывая, стоит ли делиться своими подозрениями насчёт отношений Чэнь Линъи и Ашэн. Но вдруг она ошибалась? Если такие слухи распространятся, останется ли у них шанс на жизнь? Женщинам и так непросто выживать — как она могла разрушить их репутацию голословными догадками? Оставив свои мысли при себе, она лишь добавила: — Ещё она сказала, что потом загладит свою вину. Чжу Учжи нахмурился, но через мгновение его выражение стало спокойным. — Понятно. Теперь ясно, почему она так упорно за ним ухаживала — всё ради своей цели. Если она готова пожертвовать репутацией, значит, хочет избежать замужества. Лишь испорченное имя может отпугнуть женихов, позволив ей оставаться незамужней. А почему она не хочет замуж — ещё проще. У Чэнь Линъи есть возлюбленный: либо низкого происхождения, либо с положением, о котором нельзя говорить вслух. Он взглянул на её болезненно-бледное лицо и смягчил тон: — Тебе не о чем беспокоиться. Если Чэнь Линъи решила использовать нас, ей придётся заплатить за это. Вэнь Син Юй не поняла. Какую цену? Ей стало не по себе, и она поспешно возразила: — Думаю, это не так серьёзно... Она... просто несчастна. То есть не стоит мстить. Чжу Учжи усмехнулся. — Какая ты милосердная. Её чуть не убили, а она переживает за виновницу. Даже если Чэнь Линъи несчастна, даже если у неё есть причины — разве не она сама устроила эту ловушку? Раз осмелилась его использовать, пусть готовится к последствиям. Он холодно посмотрел на Вэнь Син Юй сверху вниз, его тёмные глаза были безжалостны. — Занимайся собой. А в чужое дело... — Он нарочито замедлил речь: — Не лезь. Это прозвучало как откровенная угроза. Вэнь Син Юй не осмелилась встретиться с ним взглядом и, поспешно опустив голову, сжала край одеяла, прошептав: — Х-хорошо... Когда его шаги затихли, а дверь закрылась, она наконец осмелилась поднять голову. Ноги затекли от долгого сидения на коленях, спина покрылась холодным потом. Она бессильно откинулась на подушки, сожалея, что вообще рассказала Чжу Учжи об этом. За окном бушевала метель, а она, обхватив колени, тревожно смотрела в темноту. * После того случая прошло много времени, но Вэнь Син Юй всё ещё жила в тревоге, то и дело расспрашивая о судьбе Чэнь Линъи. Узнав, что та лишь отбыла наказание в родовом храме по решению уездного начальника и с ней больше ничего не случилось, она наконец смогла выдохнуть. Зима тянулась медленно. Чжу Учжи был занят в уездной школе, уходя рано утром и возвращаясь поздно вечером. Ей было скучно сидеть дома, и она снова занялась продажей ароматических мешочков. К её радости, владелица одной парфюмерной лавки оценила её умение составлять благовония и предложила сотрудничество. Теперь она должна была готовить не только мешочки, но и ароматные шарики, брикеты и порошки для окуривания. Ей платили десять лянов серебра в месяц, предоставляя материалы, а Вэнь Син Юй готовила смеси дома и приносила их в лавку. Если её товар продавался лучше обычного, она получала дополнительные деньги. Первое время она плохо разбиралась в тонкостях составления благовоний, и продажи шли вяло. Но затем, желая улучшить навыки, она отправилась в книжную лавку за специальной литературой. Правда, она читала с трудом — многие иероглифы были ей незнакомы, и приходилось догадываться или пропускать непонятное. К концу года её благовония стали пользоваться спросом, и хозяйка лавки, заработав немало, не уставала её хвалить. Впервые в жизни Вэнь Син Юй почувствовала, что может быть полезной. Что в ней есть что-то, за что её ценят. * Время летело быстро, и вскоре наступил канун Нового года. Уезд Чаои наполнился праздничной атмосферой: улицы шумели, все готовились к торжествам. Но Чжу Учжи не придавал этому значения, и Вэнь Син Юй тоже не стала устраивать пышных приготовлений. Прошло всего полгода со дня казни всей семьи Динго-гун, и хотя Чжу Учжи скрывался под именем Гуань Ланя, формально он всё ещё соблюдал траур. Чтобы не привлекать внимания, она велела слугам повесить у входа лишь красные фонари и, по традиции, наклеить изображения духов-хранителей и новогодние парные надписи. Слуги не понимали, почему хозяева так равнодушны к празднику, но спрашивать не осмеливались. Цзин Юэ и Цуй Чжу хлопотали на кухне, готовя праздничный ужин, а Вэнь Син Юй сидела на резном диване, перед ней на столике лежала небольшая горка серебра. Парфюмерная лавка закрылась на праздники, и у неё наконец появилось время подсчитать заработанное. Она пересчитала медяки, взвесила на весах мелкие кусочки серебра и с удивлением обнаружила, что скопила уже больше пятидесяти лянов. Задумавшись, она достала из корзинки с нитками ножницы, раскусила несколько кусочков серебра, взвесила их и завернула в заранее приготовленные