Она договорилась с соседкой тётушкой Лю, что завтра поедет с ней на телеге в город продавать ароматические мешочки и заодно купить муки и крупы.
На следующий день рано утром Вэнь Син Юй отправилась в город. Помимо провизии, она планировала купить ткани для зимней одежды.
Погода в Тунчжоу отличалась от Бянь Цзина: здесь было сухо и холодно, а ветер резал, как нож, так что легко можно было простудиться.
Недавно она пыталась вернуть Чжу Учжи тот мешок с серебром, но он лишь холодно отвернулся, не приняв его. Она не осмелилась настаивать и временно оставила деньги у себя.
Однако тратить эти серебряные монеты ей было не по себе.
И потому она решила купить ткани и сшить для Чжу Учжи несколько одежд.
Городские лавки не могли сравниться со столичными: выбор узоров был скудным, а материалы — самыми обычными.
Вэнь Син Юй разглядывала разноцветные ткани на прилавке, проводя по ним рукой и вспоминая, какие расцветки предпочитал Чжу Учжи в усадьбе Динго-гун.
Она задумалась, и лавочник, решив, что она колеблется, подошёл с улыбкой, начав активно расхваливать товар.
— Девушка, кому шьёте одежду? Родителям или младшим братьям с сёстрами?
— А может, мужу?
Последние слова заставили её покраснеть. Она отдернула руку, не зная, что ответить, и наконец промолвила невнятно:
— Для… для человека моего возраста.
Лавочник, услышав её смущённый ответ, решил, что перед ним застенчивая молодая жена.
Под его лукавым взглядом Вэнь Син Юй, опираясь на память, выбрала шёлк с серебристо-голубым узором облаков и хлопковую ткань с тёмно-пурпурным жаккардовым рисунком.
Расплатившись, она вышла из лавки, облегчённо вздохнула и направилась к условленному перекрёстку.
Приближалась зима, и на улице дул пронизывающий ветер. Вэнь Син Юй несла слишком много вещей, и её пальцы покраснели от холода.
Проходя мимо переулка, она неожиданно столкнулась с оборвышем, который выскочил прямо перед ней. Она едва успела отпрянуть, но всё же удар пришёлся в неё, и ткань выпала у неё из рук, испачкавшись в пыли.
Она подняла её, отряхнула и прижала к груди, слегка огорчившись.
Эта ткань обошлась ей недёшево — на неё ушёл бы доход от нескольких десятков ароматических мешочков.
Вздохнув, она уже собралась идти дальше, как вдруг почувствовала, что кто-то дёрнул её за подол.
Обернувшись, она увидела за собой оборванного мальчишку лет одиннадцати-двенадцати. Его лицо было грязным, и выражение разглядеть было трудно, но глаза горели необычайно ярко.
— Сестрица, вы обронили кошелёк.
Вэнь Син Юй вздрогнула, взглянув на голубой кошелёк с вышитым лотосом в его руках.
Она потрогала пояс и только сейчас поняла, что не заметила, когда его потеряла.
Внезапно она вспомнила того мальчишку, который столкнулся с ней, и до неё дошло: это был карманник.
— Спасибо тебе, — улыбнулась она, и её глаза теплели.
Мальчик-попрошайка покачал головой, но не уходил.
Вэнь Син Юй взглянула на его обветренные руки и ноги, и ей невольно вспомнилось собственное детство, когда она, оставшись сиротой, скиталась по улицам.
Ей стало жаль его, и она достала из кошелька два кусочка серебра.
— Купи себе еды, — мягко сказала она.
Мальчик не ожидал, что эта, казалось бы, бедная женщина окажется такой щедрой.
Но взять серебро он не мог.
Он не сумел бы его уберечь.
В городе было много старых нищих, которые любили отбирать добычу у таких, как он.
Он отступил на шаг, не принимая денег.
— Возьми, — улыбнулась Вэнь Син Юй. — Найди место, где сможешь научиться ремеслу, и больше не обманывай людей.
Мальчик резко поднял голову, встретив её тёплый взгляд, и вдруг почувствовал стыд.
Так значит… она поняла.
В этом городке попрошайничать было трудно, и он с товарищами не хотел воровать, поэтому они придумали такой способ: маленькие выхватывали кошельки у добродушных прохожих, а потом он возвращал их, делая вид, что нашёл.
Обычно, если он просто стоял, прохожие — то ли из вежливости, то ли из жалости — давали ему немного монет.
Даже если иногда кто-то ругал его, это было не страшно. Ведь так получалось заработать быстрее, чем просто просить милостыню.
Он сжал губы, собираясь извиниться, но женщина уже повернулась и ушла.
На ярком солнце её силуэт будто озарился золотым светом.
Он опустил взгляд и увидел у своих ног тот самый кошелёк. Подняв его, он открыл и обнаружил внутри два кусочка серебра — целых три ляна.
Три ляна — для простого человека это было достаточно, чтобы прожить несколько месяцев.
Он вырос среди нищих и видел добрых людей, но никогда не встречал такой щедрости.
А ведь она… казалась совсем небогатой.
Мальчик сжал кошелёк в руке, пока товарищи не окликнули его из переулка.
Он очнулся, посмотрел в ту сторону, где скрылась женщина, и прошептал:
— Ремесло… Да, я научусь.
Вэнь Син Юй встретилась с тётушкой Лю, и они вместе отправились в деревню на телеге.
Она не знала, что всё это время за ней наблюдали.
В чайном доме на улице Чжу Учжи стоял у окна.
Он приехал в город по делам и не ожидал встретить здесь Вэнь Син Юй, а уж тем более стать свидетелем этой сцены.
Его взгляд скользнул туда, где она исчезла, а затем он усмехнулся.
«Всё та же глупая доброта», — подумал он.
Он опёрся о подоконник, белые, как нефрит, пальцы постукивали по дереву, а выражение лица оставалось нечитаемым.
Он собирался оставить Вэнь Син Юй в деревне, чтобы сосредоточиться на своих планах, но теперь передумал и решил сегодня же вернуться в Хуян.
Потому что он заметил, что она несла ткань.
И если он не ошибся, узор явно был мужским.
Его заинтересовало, кому она собралась шить одежду.
«Какому-нибудь деревенскому парню, который ей приглянулся, или… мне», — мелькнуло у него в голове.
Обновлено: 21.01.2026