— Чэнчэн, — Суй Чу приблизилась, мягко прошептала ему на ухо, — когда ты плачешь, это очень мило.
Милый? Разве раньше она не говорила, что ненавидит его слёзы? Наверное, просто утешает… В тумане мыслей он медленно поднял голову.
К его удивлению, на лице Суй Чу не было насмешки — только беспокойство и жалость.
Хозяйка так добра к нему…
— Позор… — его голос охрип, взгляд потускнел, — Чэнчэн слишком… легко плачет…
— Они… все… слышат… — Он опозорил её, и слёзы, которые он не мог сдержать, затуманили зрение.
— Вовсе нет, — ладонь нежно стёрла слёзы. Среди шума толпы её голос прозвучал ясно, как божественное откровение, — хозяйка создала барьер. Ты можешь плакать сколько угодно громко — никто не услышит.
— Плакать, когда приятно — это нормально. Тебе ведь было приятно, Чэнчэн?
Так ли это? — медленно соображал он. Это нормально…
Значит, эти странные ощущения — приятные.
Он позволил себе поддаться инстинктам, потянулся к её пальцам, прижался к ней. Окружающие люди расплывались в мерцании свечей, сознание пустело.
Он будто висел над пламенем, становилось всё жарче, всё невыносимее…
Пальцы бессознательно сжались, сдавили её руку так, что стало больно. Грудь вздымалась.
Какая бурная реакция. Что будет, если зайти ещё дальше?
Нынешнее поведение Ваньчэна позабавило Суй Чу. Она подняла его затуманенный взгляд.
— Я спросила тебя, а ты не ответил. Тебе так приятно, что даже говорить не можешь?
— Приятно… — дрожа, он выдавил правду, моргнул, и слеза скатилась по щеке.
Он парил в облаках, и только она была его пристанищем. Он не мог не тянуться к ней.
— Хозяйка… — голос разбился, как та слеза, потерял нить, улетая всё дальше, падая вниз.
Вместе с ним падало и сознание. Он уже не понимал, где находится.
Прижавшись к ней, он потерял силы, мог только звать её:
— Хозяйка…
Суй Чу знала, что Ваньчэн не выдержит больше. Она почти ничего не сделала, а реакция уже такая.
Если бы он был в сознании, из-за жгучего стыда он никогда бы не произнёс таких слов, не сделал бы таких движений, только покраснел бы от злости и сопротивлялся.
Но ей нравился нынешний Ваньчэн — неопытный, искренний, честно отвечающий на вопросы, не пытающийся скрыть свои чувства.
Поэтому она не позволит никому другому увидеть его таким.
Но сегодня уже достаточно. Суй Чу обняла его, убрала руку:
— Ешь быстрее, слушай представление.
Прежние ощущения отступили, как прилив, и пустота мгновенно накрыла его. Он изнывал, но, заметив охладевшее отношение Суй Чу, резко протрезвел.
Что он только что делал?
Кажется, он её разочаровал.
В хаосе мыслей он пытался вспомнить, где ошибся, чем её разозлил.
Затем нахлынула паника. Даже когда Суй Чу кормила его, он механически открывал рот и глотал, не реагируя.
Неужели она его заиграла до полусмерти?
Она хлопнула его по щеке, позвала шёпотом:
— Чэнчэн?
Он медленно повернулся, уставился на неё, будто всё ещё не понимая. Или, заметив неладное, нахмурился.
Что, разозлился, потому что ему не понравилось?
Через мгновение он, кажется, сообразил. Прижался к её плечу, осторожно потянул за рукав.
— Чэнчэн любит награду. Хочет ещё приятных ощущений.
Он любил — и потому просил, не замечая, что барьер уже исчез, и те, кто стоял рядом, всё слышали.
— Не ожидала, что такой холодный с виду человек совершенно бесстыжий…
— Какой позор.
Но Ваньчэн не обращал на них внимания, упорно глядя на Суй Чу.
— Чэнчэн не может думать только о приятном. Это награда, её не так просто получить.
Чтобы получить награду, нужно что-то отдать.
Ваньчэн задумался, сидя на месте, и вдруг, словно осенило, пододвинулся к ей, подражая её жесту.
— Понял. Чэнчэну было приятно, а хозяйке — нет. Хозяйка тоже хочет приятных ощущений.
— Тогда сначала Чэнчэн сделает приятно хозяйке.
Улыбка Суй Чу застыла, она едва не уронила палочки. Повернувшись, она увидела, как тот, кто это сказал, смотрит на неё с искренним ожиданием — взгляд чистый, даже с оттенком гордости: «Я ведь умный, да?»
Он действительно не понимал, что говорит.
Не дождавшись ответа, Ваньчэн решил, что угадал, протянул руку и положил её ей на живот.
Но не успел осуществить задуманное. Суй Чу резко дёрнула руку, сильно ударила его палочками по кисти.
— Трогать хозяйку без разрешения — неповиновение. За такое вешают и бьют.
В голове Ваньчэна мелькнул образ тёмной темницы, где его подвесили и избивали. Пальцы дрогнули, он в панике отдернул руку.
Разве это не так? Именно так всё началось. Как же тогда сделать ей «приятно»?
Он не мог понять.
— Ладно, разве ты не голоден? Ешь, слушай представление. — Она щёлкнула его по лбу, — сегодня вечером хозяйка снова сделает тебе приятно.
Напугав белого дракончика, она дала ему сладкий финик в утешение. Бледное лицо Ваньчэна постепенно прояснилось, в глазах появилась радость. Он навострил уши, слушая певицу на сцене.
Представление достигло кульминации: законная жена на сцене гневно проклинает неверного мужа. Женщины в чайном доме кипели от возмущения, но лишь про себя, не смея высказаться вслух.
Суй Чу поигрывала чашкой, взглянула на Ваньчэна — тот слушал внимательно.
— Чэнчэн, ты понял, о чём она поёт?
Она велела ему слушать, и он почти перестал есть. Интересно, сколько он понял?
Ваньчэн медленно повернулся, помолчал и неспешно произнёс:
— Ты, прельстившись богатством, убил жену и погубил наследника. Подобного тебе, неверного, нечестивого, бесчеловечного, бессовестного, не сыскать за тысячу лет. Ты недостоин носить человеческий облик в нынешние времена…
Повторив это, он поднял взгляд на Суй Чу:
— Это она только что пела.
Сама Суй Чу с трудом разбирала слова в оперном исполнении, но понимала суть. А Ваньчэн не только разобрал, но и повторил дословно.
— Ты это раньше слышал?
Он покачал головой:
— Нет.
— А предыдущие строки?
Он пропел ей только этот отрывок, хотя строк было много. Если бы она не знала, что Ваньчэн слабоумный, то решила бы, что он намеренно её оскорбляет.
Раньше он не умел ругаться, а теперь, с повреждённым рассудком, стал красноречивее.
Ваньчэн понурил голову, расстроенный:
— Не запомнил.
— Почему не запомнил предыдущие? Только этот отрывок. — Что в нём такого особенного?
Он опустил голову, стараясь вспомнить. Когда они вошли, он думал только о еде, даже не заметил певицу, потому ничего не запомнил.
Обновлено: 21.01.2026