Тело Вэнь Синь мгновенно окаменело. Ложка в её руке затряслась, ударяясь о стенки котла и издавая оглушительный, дребезжащий стук, который резал слух в ночной тишине. Девушка уже открыла рот, чтобы закричать, но в последний момент вспомнила слова Чэнь Мо о самообладании и с силой зажала рот ладонью.
Реакция лидера группы была молниеносной. Один из его боевых волков остался на страже в ожидании девятой волны, в то время как второй сорвался с места и устремился к ним. Ещё до того, как зверь достиг цели, мощная звуковая волна от его «Дикого рёва» пронеслась мимо членов отряда, не причинив им вреда, и точно ударила по тёмной руке.
«Иммунитет!»
Никаких цифр урона над рукой не появилось. Это означало, что навык не возымел абсолютно никакого эффекта. Лишь после этого остальные члены группы, оправившись от первого шока, лихорадочно выхватили своё оружие. Их действия были немного сумбурными, но каждый инстинктивно сделал единственно верную вещь — отскочил как можно дальше от Вэнь Синь.
Чэнь Мо тоже отступил на безопасное расстояние. Лишь его боевой волк, не ведая страха, в мгновение ока оказался рядом с девушкой. Прижавшись вплотную к деревянным воротам, он замахнулся лапой, окутанной серебристым сиянием, и с силой обрушил её на зловещую конечность.
«Иммунитет!»
Снова тот же результат! Навык не сработал. Не теряя ни секунды, волк принялся яростно полосовать руку когтями, но над ней лишь продолжал вспыхивать один и тот же неумолимый вердикт.
Лицо Вэнь Синь стало белым как полотно, а спина мгновенно взмокла от холодного пота. Несмотря на сковавший её ужас, она проявила поразительное самообладание, стараясь не двигаться, чтобы не помешать атакам волка. Выдержка этой девушки была поистине поразительной.
Чэнь Мо несколько мгновений молча наблюдал за происходящим, мысленно отметив её выдержку. В подобной ситуации даже опытный Профессионал мог бы растеряться, не говоря уже о новичке первого уровня. Впрочем, он уже понял, в чём дело. Эта рука не принадлежала монстру. Скорее всего, это был один из редких сюжетных персонажей.
Такие персонажи были неуязвимы для атак и, в свою очередь, не могли причинить вреда игрокам. Более того, именно от них можно было получить особые, скрытые задания, которые не только сулили щедрую награду, но и могли значительно облегчить прохождение всего подземелья.
— Не паникуй, — его голос прозвучал на удивление спокойно. — Дай ему еды.
Он приказал волку прекратить атаку и медленно отойти назад.
— Сюжетный персонаж? — удивлённо прошептала Гу Юэ, тоже придя к тому же выводу.
Чэнь Мо молча кивнул, внимательно изучая зловещую руку. Она была не крепкой, а, наоборот, тонкой и хрупкой, сплошь покрытой глубокими морщинами, словно её долгое время держали в воде. Кожа, облепленная грязью, в тусклом свете костра казалась похожей на обычную обгорелую палку.
Вэнь Синь, с трудом сдерживая готовые хлынуть из глаз слёзы, нагнулась и, взяв кусок хлеба, протянула его к щели в воротах.
В то же мгновение рука резко отпустила её лодыжку, схватила хлеб и скрылась за воротами. Оттуда донеслись звуки жадного жевания, сопровождаемые тихим, сдавленным стоном. Спустя пару секунд рука появилась снова. Одного куска хлеба ей было явно недостаточно.
Но Вэнь Синь, едва освободившись, тут же отскочила от ворот на безопасное расстояние, и на этот раз руке не за что было ухватиться.
— Дайте мне ещё еды… умоляю вас… он… он умирает! — голос по-прежнему был едва слышен, словно говоривший не ел уже очень давно.
Чэнь Мо медленно приблизился, достал один из купленных им ранее роскошных обеденных наборов и бросил его к воротам.
— Мало… всё ещё мало… прошу, дайте мне той, особенно ароматной еды…
«Особенно ароматной?»
Поколебавшись мгновение, Чэнь Мо приказал волку поднести к воротам котёл с варёным мясом. Подходить самому он не собирался — излишняя осторожность никогда не бывает лишней.
Щель в воротах оказалась слишком узкой, а котёл — слишком большим. Рука несколько раз попыталась втянуть его внутрь, но безуспешно. Тогда, к изумлению всех присутствующих, она просто опустилась в котёл и принялась горстями выгребать мясо, утаскивая его за ворота. Густой соус стекал по земле, оставляя грязные разводы.
Постепенно бульон смыл с руки грязь, обнажив кожу, сплошь покрытую жуткими, рваными шрамами. Чэнь Мо молча наблюдал за этой сценой, пока последняя порция мяса, рассчитанная на пятерых, не исчезла за воротами. Только тогда рука прекратила появляться.
Внезапно из-за ворот донёсся тихий звериный рык, а затем послышались взволнованные крики и топот.
— Опять сбежал! Этот монстр опять сбежал!
— Нужно немедленно его поймать! Нельзя позволить этому чудовищу вырваться наружу и причинить вред людям!
Голоса становились всё ближе. И тут снова раздался тот же тихий, скрипучий голос:
— Спасибо вам. Это была самая вкусная еда, которую я пробовал в своей жизни. В благодарность примите от меня этот скромный подарок. Надеюсь, он вам поможет.
【Получен особый предмет: Треснувшие очки для чтения ×1】
【Треснувшие очки для чтения】
【Надев их, вы увидите мир в ином свете и сможете стать тем, кого некоторые так отчаянно жаждут увидеть.】
Топот за воротами стал совсем отчётливым. К нему добавились грубые мужские выкрики.
— Вижу его! Он у самых ворот!
Голос старика зазвучал снова, на этот раз торопливо и сбивчиво:
— Не верьте жителям деревни! Они все сошли с ума!
В следующую секунду раздались глухие удары, звуки избиения, жалобные стоны старика и едва различимый, тихий звериный рык. А затем всё стихло. За воротами воцарилась такая же мёртвая, гнетущая тишина, словно ничего и не было.
Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем Хэ Сю неуверенно произнёс:
— Так что… мы так и не получили особое задание?
— Нет, — прошептал Чэнь Мо, не отрывая взгляда от щели в воротах, где удалялась чья-то тёмная тень. — Мы его уже получили.
В этот момент появилась девятая волна волков. «Рог призыва» как раз успел восстановиться. Чэнь Мо снова протрубил в него, выставляя вперёд новую партию пушечного мяса.
Закончив с этим, он откинулся на спинку своего шезлонга, вертя в пальцах треснувшие очки. В их стёклах отражался холодный свет луны, и никто не мог сказать, о чём он думает. Хэ Сю было направился к нему, но Гу Юэ остановила его.
— Не мешай. Кажется, он что-то понял.
Вэнь Синь, пережив такой испуг, больше не решалась приближаться к воротам. Она перенесла свою импровизированную кухню к дальней стене и снова принялась за готовку. Казалось, эта девушка питала к кулинарии какую-то особую страсть, раз даже в такой напряжённой обстановке ничто не могло отвлечь её от любимого занятия.
Чжан Тао тоже старался держаться от ворот подальше. Его до сих пор не отпускал страх. Он был уверен, что на месте Вэнь Синь не смог бы проявить и толики её выдержки.
— Так что это было? Монстр или человек?
Гу Юэ покачала головой.
— Не знаю. Но, судя по его словам, на втором этапе нам, скорее всего, предстоит сделать выбор. Придётся принять чью-то сторону.
— Принять сторону? — не понял Хэ Сю.
— Именно. Судя по всему, старик и жители деревни враждуют. Возможно, это и есть те самые богоизбранные и богоотверженные, о которых упоминалось в прохождении. Вот только я не могу понять, почему об этой сцене нигде не было ни слова. Это что-то уникальное для адской сложности? Или для её активации нужно было выполнить какое-то особое условие?
Чэнь Мо, не меняя позы и не сводя глаз с луны, произнёс:
— Думаю, дело в еде, которую приготовила Вэнь Синь.
Гу Юэ на мгновение замерла, а затем её лицо озарилось догадкой.
— Ты хочешь сказать, что триггером было приготовление пищи?
— Не знаю наверняка, но это весьма вероятно.
Гу Юэ решила не забивать себе голову этим вопросом.
— И что ты думаешь насчёт этого скрытого задания?
Как сильнейший член отряда, Чэнь Мо был тем, от чьего решения зависела их дальнейшая судьба.
— Думаю лёжа, — невозмутимо ответил он.
Лицо Гу Юэ помрачнело.
— Я серьёзно!
— Я тоже, — всё так же глядя в небо, ответил Чэнь Мо. — Сейчас слишком рано принимать чью-то сторону. У нас слишком мало информации, чтобы сделать правильный выбор. Сначала нужно разобраться с первым этапом. А когда попадём в деревню, осмотримся и тогда уже решим.
Время летело незаметно. Волны врагов появлялись одна за другой и так же методично уничтожались. Чэнь Мо, перебирая в руках пополнявшуюся колоду карт, обдумывал дальнейший план действий. Вэнь Синь продолжала колдовать над своим котлом, и аромат, исходивший от него, становился всё гуще и насыщеннее, словно она готовила какой-то кулинарный шедевр. Остальные, изнывая от скуки, выпросили у Чэнь Мо игральные карты и теперь резались в «Борьбу с помещиком». Всё шло своим чередом.
Вскоре восемнадцатая волна, усиленная мини-боссом девятого уровня, была растерзана двумя боевыми волками и обратилась в чистый опыт. Чэнь Мо достиг девятого уровня.
Но не успели его питомцы перевести дух, как из темноты, освещённые лишь светом костра, выступили тринадцать новых голодных волков девятого уровня. Девятнадцатая волна не стала дожидаться положенных пятнадцати минут. С чудовищным запасом здоровья в двадцать тысяч единиц и базовой атакой в четыреста очков, они с воем, подобно урагану, набросились на боевых волков.
«-1800»
«-1800»
…
Град ударов обрушился на израненных зверей, и те, не выдержав такого натиска, мгновенно разлетелись на осколки света, превратившись в карты и вернувшись в колоду.
— Плохо! — вырвалось у Чжан Тао. Его сердце ухнуло куда-то вниз. До этого момента он видел лишь, как волки Чэнь Мо разрывают врагов в клочья. Впервые он стал свидетелем того, как их самих уничтожили в мгновение ока.
Теперь против тринадцати свирепых волков девятого уровня у них остался лишь один потрёпанный боевой волк с двумя третями здоровья, три призрачных призывных волка и один до смерти напуганный, вонючий дикий кабан.
Обновлено: 21.01.2026